El Hombre de Altamura es un fósil del género Homo descubierto en 1993 en un sumidero kárstico en la Cueva Lamalunga cerca de la ciudad de Altamura , Italia. Sorprendentemente bien conservado, pero cubierto por una gruesa capa de calcita que toma la forma de palomitas de maíz de cueva, el hallazgo se dejó in situ para evitar daños. La investigación durante los siguientes veinte años se basó principalmente en observaciones in situ documentadas. En consecuencia, los expertos se mostraron reacios a ponerse de acuerdo sobre una edad concluyente ni hubo consenso sobre la especie a la que pertenecía. [ cita necesaria ]
Sólo después de recuperar un fragmento de la escápula derecha (omóplato) fue posible producir una datación precisa del individuo, un análisis y diagnóstico de sus características morfológicas y una caracterización paleogenética preliminar . En un artículo de 2015 publicado en el Journal of Human Evolution , se anunció que el fósil era un neandertal , y la datación de la calcita ha revelado que los huesos tienen entre 128.000 y 187.000 años. [1]
El hombre de Altamura es uno de los esqueletos paleolíticos más completos jamás descubiertos en Europa, ya que "incluso los huesos del interior de la nariz todavía están allí" y, en 2016, representa la muestra más antigua de ADN de neandertal secuenciada con éxito. [2] [3]
El cráneo fue descubierto en octubre de 1993 por espeleólogos del CARS (Centro Altamurano Ricerche Speleologiche) en la cueva de Lamalunga en Altamura , Italia . Mientras exploraban la cueva, los investigadores tropezaron con un sumidero kárstico de 10 m (33 pies) de profundidad, formado por la acción del agua corriente sobre la piedra caliza. El sumidero desemboca en un túnel de unos 60 m (200 pies) de largo en el que encontraron al Hombre de Altamura incorporado a las concreciones de carbonato de calcio que se habían formado por el agua que goteaba por las paredes de la cueva. El hallazgo fue comunicado a investigadores de la Universidad de Bari . [4]
El cráneo fosilizado de un varón adulto de 35 años muestra las características antropológicas del hipodigma del Homo neanderthalensis que vivió durante el Pleistoceno Medio-Superior entre 170.000 y 130.000 AP. Sin embargo, existen una serie de peculiaridades fenéticas , como la forma de las crestas superciliares, la dimensión relativa de los mastoides y la arquitectura general de la bóveda craneal, que, según el equipo de investigación de la Universidad La Sapienza de Roma, respaldan la cronología de especiación aceptada . "Muestra rasgos arcaicos, lo que convierte al Hombre de Altamura en una especie de puente morfológico entre las especies humanas anteriores, como el Homo heidelbergensis y los neandertales". [5]
Los estudios cronológicos sobre veinte restos de fauna recuperados de la cueva de Lamalunga basados en la datación con uranio-torio realizados por Maria Elisabetta Branca y Mario Voltaggio del IGAG (Instituto de Geología Ambiental y Geoingeniería) y el CNR (Consejo Nacional de Investigación de Italia) en Roma y publicados en 2010 muestran una edad de deposición que varía entre 45.000 y 17.000 BP. La mayoría de los restos varían entre hace 45.000 y 30.000 años. Se descubrió que la acumulación de depósitos en cuevas comenzó hace unos 170.000 años y terminó hace 17.000 años. [6]
Investigadores asociados a la Universidad de Bari han realizado escaneos láser del hallazgo, obteniendo mapas numéricos, modelos y vídeos tridimensionales del fósil. Los resultados de un estudio de la muestra de ADN extraída de la escápula determinaron que pertenece a la variabilidad genética del "Neandertal del sur de Europa".
Entre 1998 y 2000, el proyecto "Sarastro" fue llevado a cabo por el Consorcio de Investigación Digamma, utilizando sistemas integrados teleoperados que permitían el acceso y observación remota del sitio. [7]
Un análisis de investigación más reciente que comenzó en 2009 y se basó en la datación con uranio-torio reveló que la calcita se formó hace 172.000 a 130.000 años durante el penúltimo período de glaciación cuaternaria . [8]
El hombre de Altamura permanece incrustado en una matriz de piedra caliza hasta el día de hoy. Como tal, existe un desafío constante entre los expertos para idear una manera de eliminar el fósil intacto. El esqueleto restante se encuentra en excelente estado de conservación y no se ve afectado por el clima ni por la desarticulación (dispersión de la estructura esquelética por carroñeros), la calcita conservó los huesos, pero también los cubrió en gran medida. Se pensó que excavar los restos causaría daños irreparables y por eso los huesos han permanecido in situ durante décadas desde su descubrimiento moderno. [9] [10]
40°49′01″N 16°33′00″E / 40.8170°N 16.5500°E / 40.8170; 16.5500
