Alta Car and Engineering Company era un fabricante británico de automóviles deportivos y de carreras , comúnmente conocido simplemente como Alta . Sus coches disputaron cinco carreras del Campeonato Mundial de la FIA entre 1950 y 1952, así como eventos de Gran Premio anteriores a esto. También suministraron motores a un pequeño número de otros constructores, sobre todo a los equipos Connaught y HWM .
La empresa fue fundada por el ingeniero Geoffrey Taylor (1903-1966) en Surbiton , Surrey , y produjo su primer automóvil en 1929. El primer vehículo de Alta fue un automóvil deportivo propulsado por un motor de 1,1 L, con un bloque de aluminio , revestimientos húmedos y eje. - Impulsados por dos árboles de levas en cabeza , que el propio Taylor diseñó. Se ofrecía con aspiración natural o sobrealimentado y entregaba 49 o 76 CV (37 o 57 kW ; 50 o 77 CV ). Estaba disponible una selección de cajas de cambios de cuatro velocidades no sincronizadas o preselectoras . Estos estaban montados sobre un bastidor de chasis bajo con carrocerías abiertas de dos o cuatro asientos. Se construyeron trece, de los cuales se cree que sobreviven cinco.
Este diseño, y sus posteriores autos hermanos de 1.5L y 2L, se vendieron de manera constante, pero en cantidades limitadas, hasta el estallido de la guerra en 1939. Con la opción de mayor potencia, el auto era capaz de alcanzar 190 km/h (120 mph) y 0 a 60 mph en 7 segundos. En 1937, la empresa introdujo una suspensión delantera independiente en el chasis. Se hicieron populares entre los corredores de clubes debido a su capacidad de convertirse fácilmente de 1,5 L a 2 L o viceversa , lo que permite a los conductores con un presupuesto limitado competir en más de una clase sin tener que comprar un segundo automóvil.
En 1934, Taylor produjo el primer Alta diseñado exclusivamente para competición. Los autos voiturette monoplaza, livianos y desplazados resultantes lograron una gran reputación en eventos más cortos como subidas de colinas , carreras de velocidad y contrarreloj . Una vez más, los buenos precios del Alta, en comparación con los costosos modelos ERA , dieron como resultado muchas ventas a corredores aficionados. Sin embargo, la falta de confiabilidad mantuvo el nombre de Alta fuera de los eventos del Gran Premio de larga distancia. En 1937 apareció un diseño de voiturette revisado, con suspensión delantera independiente. George Abecassis tuvo cierto éxito con este diseño, ganando una serie de eventos antes de que se interrumpiera la Segunda Guerra Mundial . A medida que se acercaba la guerra, Taylor estaba diseñando diseños para un nuevo motor de ocho cilindros en línea y una voiturette de tercera generación, esta vez con suspensión totalmente independiente . Este último automóvil de antes de la guerra era muy avanzado para su época y estaba casi terminado a fines de 1939. Sin embargo, tan pronto como se declaró la guerra, las capacidades de producción de Alta se dedicaron al esfuerzo bélico y se detuvo la producción de los nuevos diseños.
En febrero de 2018, un Alta 2-Litre Sports de 1936 (chasis n.º 64S) se vendió en la subasta de Bonhams en París por 345.000 € IVA incluido. de primera calidad. [1]
A pesar del diminuto tamaño de Alta y de su condición de fabricante principalmente de coches de carretera, Alta fue de hecho el primer constructor británico en producir un nuevo coche de Gran Premio tras el final de la Segunda Guerra Mundial . Las limitaciones de austeridad de las materias primas no impidieron que Taylor comenzara la producción de los diseños que había estado desarrollando durante los años de la guerra, y el coche Alta GP apareció en 1948. También reinició la producción de los coches deportivos de carretera, aunque sin mayor desarrollo para financiar la popularidad. de estos modelos disminuyó rápidamente. Antes de 1948, la última Alta de antes de la guerra se hizo campaña con distintos grados de éxito.
El coche Alta GP fue un desarrollo del diseño de antes de la guerra, pero estaba propulsado por un motor sobrealimentado de 1,5 litros, que desarrollaba aproximadamente 230 CV , y conservaba la caja de cambios preselectora de 4 velocidades de los coches de antes de la guerra. Taylor desarrolló aún más el diseño de suspensión independiente, introduciendo brazos oscilantes y casquillos de articulación de goma. El primer coche fue entregado al piloto privado George Abecassis , quien hizo campaña con él durante 1948 y 1949, pero solo lo terminó una vez. Abecassis continuaría utilizando motores Alta para impulsar su equipo HWM de 1951 a 1955.
Se realizaron modificaciones en la carrocería y el cambio de marchas para los vehículos GP2 y GP3 posteriores de 1949 y 1950, y la GP3 también obtuvo un sobrealimentador de dos etapas. Una vez más, se construyeron bajo pedido y se entregaron a Geoffrey Crossley y Joe Kelly, respectivamente. Crossley llevó la GP2 al Gran Premio de Bélgica de 1949, pero sólo pudo conseguir el séptimo puesto. En 1950 estableció varios récords de velocidad en 50 millas, 50 km y 100 km en el circuito de Montlhéry . Kelly se concentró principalmente en las carreras irlandesas y su mejor resultado fue tercero en el Trofeo Ulster de 1952. Ambos pilotos llevaron sus respectivos chasis al Gran Premio de Gran Bretaña de 1950 , la primera carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno . Sin embargo, mientras Kelly terminó, quedó desclasificado; Crossley se retiró por una falla en la transmisión.
Posteriormente, Kelly llevó a cabo extensos trabajos de modificación y reconstrucción en la GP3, utilizándola como el automóvil Irish Racing Automobiles (IRA) durante 1952 y 1953. Su cambio más significativo fue reemplazar el motor Alta por una unidad Bristol .
Al carecer de los fondos necesarios para desarrollar un sucesor del diseño del GP en la Fórmula Uno, Taylor decidió pasar a la categoría junior de Fórmula Dos . El motor producido era una unidad de aspiración natural, 4 cilindros en línea y 1970 cc, que desarrollaba alrededor de 130 CV (97 kW; 132 CV). Desafortunadamente, el diseño del chasis del Alta siguió muy de cerca al coche de GP anterior, y esto resultó en un coche con sobrepeso considerando la potencia muy reducida disponible de los motores no sobrealimentados. Tony Gaze y Gordon Watson llevaron la F2/1 y la F2/2 a una gira por carreras europeas, pero fue difícil conseguir buenos resultados.
Aunque según el libro de Dennis Jenkinson, Historic Racing Cars, la máquina GP4 incompleta se convirtió y se convirtió en F2/3, esto no era correcto y el chasis GP4 se vendió a Bobbie Baird en Irlanda y finalmente se convirtió en un deportivo de dos plazas con motor Jaguar. Compitió de esta forma y todavía existe como un deportivo Jaguar de dos plazas. F2/3 no tuvo más éxito que sus hermanos. El F2/4 siguió en construcción y se vendió a Orlando Simpson antes de que Peter Whitehead hiciera un pedido de lo que se convertiría en el último automóvil Alta construido: el F2/5. Este F2 Alta se inscribió en eventos de Grandes Premios del Campeonato Mundial, primero conducido por él mismo en el Gran Premio de Francia de 1952 y luego por su medio hermano Graham Whitehead en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1952 . Ninguna carrera produjo puntos, pero esta no sería la última vez que el nombre Alta apareció en la Fórmula Uno.
Si bien el motor de F2 podría haberse visto abrumado por el volumen del chasis, los ajustes realizados por Peter Whitehead en la unidad de su automóvil demostraron que el diseño tenía potencial de ajuste. Los motores Alta ya habían sido utilizados por el equipo HWM desde 1949, y a partir de 1953 muchos más mecánicos llegarían a conocer el motor diseñado por Taylor. Peter Whitehead abrió el camino quitando el motor del F2/5 e instalándolo en un chasis Cooper T24 , que corrió en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1953 . Ese día también estuvieron presentes en Silverstone nada menos que cuatro coches HWM con motor Alta. El año anterior, HWM había obtenido la que fue la única victoria significativa de Alta, cuando Lance Macklin ganó la carrera del Trofeo Internacional BRDC de 1952 en Silverstone . Durante los años siguientes, los motores Alta de 1,5 L y 2,5 L se abrirían camino en muchos aspirantes a la F1 fabricados en Gran Bretaña, los más exitosos de los cuales fueron Connaught y Cooper. En última instancia, el motor demostraría ser capaz de generar aproximadamente 240 CV (179 kW; 243 PS). Con el colapso de Connaught en 1959, el nombre Alta desapareció definitivamente de la Fórmula Uno.
Después de la Segunda Guerra Mundial , Alta produjo equipos de velocidad de posventa. Su producto más conocido fue un kit de conversión de cabezal de válvulas en cabeza para los primeros Morris Minor y Morris Eight , que venía con un motor de cabeza plana. [2] Esto permitió que el flathead de 27 BHP duplicara su potencia. También fabricaron culatas de cilindros de alta compresión para el Austin 7 . [3] [4]
Geoffrey Taylor murió en 1966 a la edad de 63 años. En 1976, su hijo Michael intentó revivir el nombre Alta con un coche de Fórmula Ford , pero no tuvo éxito. Sobreviven un puñado de coches deportivos y monoplaza de antes de la guerra, todos de propiedad privada. El GP101, que originalmente era propiedad de George Abecassis , fue reconstruido para Phil Scragg como un auto para subir colinas y todavía está en uso. El F2/5 se ha reunido con su motor original y ha participado en varias carreras históricas en los últimos años, incluida la reunión Goodwood Revival de 1999.
( llave )
nb. Antes de 1958 no existía el Campeonato Mundial de Constructores, por lo que los constructores no recibían puntos.
