Los Alpes forman una gran cadena montañosa que domina Europa Central , incluyendo partes de Italia , Francia , Suiza , Liechtenstein , Austria , Eslovenia , Alemania y Hungría .
Este artículo describe la delimitación de los Alpes en su conjunto y de las subdivisiones de la cordillera, sigue el curso de la cadena principal de los Alpes y analiza los lagos y glaciares que se encuentran en la región.
En algunas zonas, como en el borde de la cuenca del Po , el límite de los Alpes es inequívoco, pero donde los Alpes limitan con otras regiones montañosas o accidentadas, la frontera puede ser más difícil de establecer. Estas cordilleras vecinas incluyen los Apeninos , el Macizo Central , el Jura , la Selva Negra , la Selva de Bohemia , los Cárpatos y las montañas de la península de los Balcanes .
El límite entre los Apeninos y los Alpes se suele considerar el Colle di Cadibona , a 435 m sobre el nivel del mar, por encima de Savona , en la costa italiana.
El Ródano constituye un límite claro entre los Alpes, formados tectónicamente , y el Macizo Central, formado en gran parte por volcanes . Siguiendo su curso, el Ródano gira hacia el este cerca de Lyon y pasa al sur del macizo del Jura antes de llegar al lago de Ginebra . Desde allí, una zona de terreno llano se extiende hasta el lago de Neuchâtel , continuando la frontera, con el Jura al noroeste y los Alpes al sureste. Desde el lago de Neuchâtel hasta su confluencia con el Rin , el Aar forma la frontera.
La Selva Negra está separada de los Alpes por el Rin y el lago de Constanza , pero la delimitación exacta es difícil en el sur de Alemania, donde el terreno desciende suavemente hasta encontrarse con las montañas (conocidas en alemán como Schwäbisch-Bayerisches Alpenvorland , los "prealpes suabo-bávaros").
En Austria, el Danubio discurre al norte de los Alpes, separándolo de la mayor parte de la Selva de Bohemia, aunque algunas pequeñas áreas, como el Dunkelsteiner Wald al sur del Wachau , pertenecen geológicamente a la Selva de Bohemia a pesar de estar al sur del Danubio . Los bosques de Viena cerca de Viena forman el rincón nororiental de los Alpes, y aquí el Danubio pasa en su punto más cercano a los Alpes (véase Cuenca vienesa ). [1] Al este de Viena, solo el Marchfeld , una llanura de inundación de 30 km de ancho separa los Alpes más orientales de los Cárpatos Menores . Después de Viena, la Cuenca de Panonia , una gran área de estepa , se encuentra con el borde de los Alpes, delimitando claramente el límite oriental de los Alpes.
La prolongación más sudoriental de los Alpes se encuentra en Eslovenia , incluyendo Pohorje , los Alpes de Kamnik y los Alpes Julianos (estos últimos compartidos con Italia). La ciudad de Idrija puede considerarse como la línea divisoria entre los Alpes al norte y la meseta kárstica al sur, que luego conduce a las montañas de la península balcánica. [1] El resto del borde sur de los Alpes está claramente delimitado por la cuenca del Po .
Sin embargo, esta delimitación de los Alpes es en gran medida subjetiva y está abierta a discusión. En particular, algunas personas restringen el uso del término "Alpes" a las montañas más altas del centro de la cordillera, relegando las colinas y montañas circundantes a la categoría de "prealpes" o estribaciones . Esto a veces puede dar lugar a definiciones contradictorias, como la de considerar que el Mont Ventoux se encuentra fuera de los Alpes (no hay montañas de tamaño comparable a su alrededor y se encuentra a una distancia considerable de la cadena principal de los Alpes).
No es posible definir los Alpes geológicamente, ya que los mismos eventos orógenos que crearon los Alpes también crearon cordilleras vecinas como los Cárpatos (véase también geología de los Alpes ). Los Alpes son una provincia fisiográfica distinta de la división fisiográfica más grande del Sistema Alpino, pero los Alpes están compuestos por tres secciones fisiográficas distintas, los Alpes Orientales, Occidentales y Meridionales.
Si bien los grupos más pequeños dentro de los Alpes se pueden definir fácilmente por los pasos a ambos lados, definir unidades más grandes puede ser problemático. Existe una división tradicional entre los Alpes occidentales y los Alpes orientales , que utiliza el Paso Splügen ( en italiano : Passo dello Spluga ) en la frontera suizo-italiana, junto con el Rin al norte y el lago Como al sur como características definitorias. Si bien el Paso Splügen no es el paso más bajo ni el más importante de los Alpes, se encuentra aproximadamente a mitad de camino a lo largo de la cadena principal y constituye un límite conveniente.
Los Alpes orientales se subdividen comúnmente según la diferente litología (composición de las rocas) de las partes más centrales de los Alpes y los grupos en sus márgenes norte y sur:
La frontera entre los Alpes centro-orientales y los Alpes calizos meridionales es la veta periadriática . Los Alpes calizos septentrionales están separados de los Alpes centro-orientales por la zona de Grauwacken .
Sin embargo, la subdivisión geológica, basada en la tectónica , sugiere un sistema diferente:
Los Alpes occidentales se subdividen comúnmente de la siguiente manera:
Dentro de los Alpes orientales, la subdivisión más utilizada es la clasificación del Club Alpino de 1984 , que divide la región en unas setenta áreas pequeñas.
La "cadena principal de los Alpes" sigue la línea divisoria de aguas desde el Mediterráneo hasta el Wienerwald , pasando por muchos de los picos más altos y famosos de los Alpes. Los pasos y picos más importantes que cruza se indican a continuación (las montañas están marcadas con sangrías, los pasos no). Desde el Colle di Cadibona hasta el Col de Tende corre hacia el oeste, antes de girar al noroeste y luego, cerca del Colle de la Maddalena, hacia el norte. Al llegar a la frontera suiza, la línea de la cadena principal se dirige aproximadamente de este a noreste, rumbo que sigue hasta su final cerca de Viena .
Sin embargo, algunos de los picos más altos de los Alpes se encuentran a un lado u otro de la cadena principal. Entre ellos se encuentran:
Para obtener listas más detalladas de los pasos, consulte los artículos sobre áreas individuales de los Alpes.
En los Alpes hay varios glaciares , el más largo de los cuales es el glaciar Aletsch, en los Alpes berneses . Se encuentran en todos los grupos de montañas más altos, desde los Alpes del Delfinado en Francia hasta los Hohe Tauern en el centro de Austria, y las principales rutas de ascenso en muchas de las montañas más altas pasan sobre glaciares.
En el interior de los Alpes se encuentran muy pocos lagos de gran tamaño, pero varios están situados en sus márgenes, sobre todo en zonas que antes estaban cubiertas por lenguas glaciares. Entre ellos se encuentran el lago de Ginebra , en el lado norte de los Alpes, en la frontera franco-suiza; el lago Maggiore , el lago de Como y el lago de Garda, en el lado sur de los Alpes en Italia/Suiza, y los lagos de Suiza, el sur de Alemania y el Salzkammergut austríaco , en el norte.
Las principales cuencas hidrográficas de los Alpes son las del Rin , el Ródano , el Danubio y el Po . Estas tienen como principales afluentes:
Otros ríos importantes que drenan los Alpes son el Var , el Adigio y el Piave .
La triple cuenca hidrográfica Rin-Ródano-Po está al sur del paso de Furka , cerca de la cumbre del Witenwasserenstock , a 46°31′N 8°27′E / 46.517, 8.450 ; la triple cuenca hidrográfica Rin-Po-Danubio está en el paso de Lunghin , Grisones ( 46°25′N 9°39′E / 46.417, 9.650 , 2645 m); La triple cuenca hidrográfica Po-Danubio-Adigio se encuentra en la frontera suizo-italiana, cerca de la cumbre del Monte Forcola al sur de Val Müstair , en 46°34′N 10°22′E / 46.567, -10.367 .