Alma Victoria Rattenbury ( de soltera Wolfe , también Clarke , Radclyffe Dolling y Pakenham ; 1897/8–1935) fue una compositora anglo-canadiense y acusada de asesinato.
Nacida y educada en Canadá, era una talentosa música y tocó con la Orquesta Sinfónica de Toronto . Se casó por primera vez con Caledon Robert John Radclyffe Dolling en 1914, pariente del conde de Caledon. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , su marido se alistó. Inicialmente estuvo destinado en Prince Rupert, donde ella se dedicó a entretener a las tropas. En agosto de 1915, se mudaron a Inglaterra y su marido fue destinado a Francia en octubre de 1915. Trabajó en el Ministerio de Guerra . Su marido fue galardonado con la Cruz Militar por valentía antes de morir en acción durante la Primera Batalla del Somme . Tras la muerte de su marido, se presentó voluntaria en los Hospitales de Mujeres Escocesas para el Servicio Exterior y sirvió con distinción en Francia. Habiendo sido herida dos veces, fue galardonada con la Croix de Guerre francesa por su servicio de guerra.
En 1918, comenzó una relación con Compton Packenham, que entonces estaba casado . Él se divorció de su esposa en 1920 y la pareja emigró a los Estados Unidos. Él trabajaba como profesor, afirmando falsamente que tenía un doctorado, y ella trabajaba como profesora de piano. Se casaron en 1921 y tuvieron un hijo. Sin embargo, la relación fracasó y ella se llevó a su hijo y regresó a su Canadá natal en 1922; se divorciaron formalmente en 1925. Ella continuó dando lecciones de música y también compuso música para canciones con el seudónimo de Lozanne .
Mientras estaba en Vancouver, conoció a Francis Mawson Rattenbury , un destacado arquitecto, y comenzaron una relación. En 1925, se divorció de su primera esposa y se casó con Alma. El escándalo que siguió a la aventura y al divorcio hizo que la pareja decidiera emigrar a Inglaterra para comenzar una nueva vida. Se establecieron en Bournemouth y tuvieron un hijo en 1928. Después del nacimiento, vivieron una vida célibe con habitaciones separadas en pisos separados de su casa, Villa Madeira. En septiembre de 1934, contrataron a George Stoner (nacido en 1916) como chófer y personal de mantenimiento, y él se mudó a vivir con ellos. Stoner y Alma comenzaron una aventura; Rattenbury lo sabía y lo toleraba.
El 24 de marzo de 1935, Rattenbury fue atacado con un mazo de madera mientras dormía en un sillón en su sala de estar. Se llamó a un médico local y Rattenbury fue trasladado a una residencia de ancianos, pero murió cinco días después. La mañana después del ataque, y habiendo sido fuertemente sedado la noche anterior por el médico, Alma admitió haberlo atacado. Después de que Rattenbury muriera, tanto Alma como Stoner fueron arrestados y acusados de haberlo asesinado solos. El sensacional juicio tuvo lugar entre el 27 y el 31 de mayo de 1935, y fue ampliamente cubierto por la prensa. Alma fue declarada inocente, mientras que Stoner fue declarado culpable y condenado a muerte. Días después, el 4 de junio, Alma se suicidó apuñalándose seis veces en el pecho. La sentencia de Stoner fue conmutada por cadena perpetua, pero solo cumplió siete años antes de que se le permitiera unirse al ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial .
Alma Victoria Wolfe [a] nació de un buscador de oro y su esposa, Elizabeth, que supuestamente estaba emparentada con el jugador de críquet WG Grace . Alma probablemente nació en Prince Rupert, Columbia Británica , Canadá. Después de que su padre desapareciera, su madre se volvió a casar y Alma tomó el apellido de su padrastro, Clarke. Fue educada en Kamloops y Toronto . Mostrando un gran talento musical, se dice que fue solista de la Orquesta Sinfónica de Toronto a la edad de diecisiete años. [1]
En 1914, Alma se casó con Caledon Robert John Radclyffe Dolling, sobrino de Eric Alexander, quinto conde de Caledon y residente en Vancouver . [1] [2] Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , se alistó y fue comisionado en los 11.º Fusilieros Irlandeses de Canadá . [3] Fue destinado a Prince Rupert como segundo al mando y participó en tareas de guardia local y en el entrenamiento de soldados. [3] Alma dedicó su tiempo libre a entretener a las tropas y a crear competiciones para ellas. [3]
En agosto de 1915, la pareja se mudó a Inglaterra y a su esposo se le concedió una comisión en los Royal Welch Fusiliers en septiembre de 1915: fue destinado a Francia en octubre de 1915. [3] Alma trabajó en el Ministerio de Guerra en el centro de Londres, [1] mientras vivía con su tía política en Chislehurst . [4] Su primer marido fue galardonado con la Cruz Militar (MC) por liderar una incursión nocturna para capturar un cráter de los alemanes el 6 de febrero de 1916: resultó herido y 40 soldados británicos murieron durante la acción. [3] [4] Resultó herido por segunda vez el 25 de abril durante una incursión en las trincheras alemanas y requirió tratamiento hospitalario. [4] Se le concedió permiso para asistir a la ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham para su MC el 29 de mayo de 1916: Alma acompañó a su marido al palacio, pero se vio obligada a esperar afuera mientras recibía su medalla del rey Jorge V. [4] Regresó a Francia y al frente en julio de 1916. [4] El 3 de agosto, fue nombrado capitán temporal y oficial al mando de la Compañía B, 2º Batallón. [4] Murió en acción el 20 de agosto de 1916 durante la Primera Batalla del Somme . [5] [3] Esto dejó a Alma viuda a la edad de 24 años. [4]
Tras la muerte de su marido, tuvo que pasar por un largo proceso para que le concedieran la pensión de viuda adecuada. En un principio, solo le ofrecieron una pensión de subteniente , pero, con una carta de apoyo de un ex primer ministro de Canadá, finalmente le concedieron una pensión de viuda de guerra de capitán de 100 libras al año más una gratificación de 250 libras. [4] Ahora, económicamente independiente e influenciada en parte por el deseo de ver la tumba de su marido en Francia, se presentó como voluntaria en los Hospitales de Mujeres Escocesas para el Servicio Exterior como camillera y asistente de ambulancia de campaña . [1] [3]
El 6 de enero de 1917, Alma llegó a Creil , Francia, para comenzar su trabajo como asistente en el Hospital de Mujeres Escocesas en la Abadía de Royaumont . [4] Los voluntarios no recibían pago, pero recibían uniforme, alojamiento y comida gratis. [4] Los asistentes eran el rango más bajo de la jerarquía del hospital; realizaban actividades extenuantes y emocionalmente agotadoras, como limpiar la sangre del suelo del quirófano, sujetar a los hombres o sus extremidades mientras se realizaban amputaciones, subir y bajar camillas de soldados heridos o muertos por tramos de escaleras y cambiar la ropa de cama. [4] En el verano de 1917 se instaló un hospital auxiliar en Villers-Cotterêts , más cerca del frente, y Alma fue una de las primeras en ocuparse de las cabañas de madera reconvertidas que habían entrado en pleno funcionamiento en agosto. [4] Escribió en una carta que podía dormir durante los bombardeos que caían cerca, pero que se despertaba regularmente con el sonido de las ratas rascando cerca de su zona de dormir. [4] Luego, a partir de octubre de 1917, volvió a trabajar en la Abadía de Royaumont. [4] Mientras estuvo en Francia, estuvo adscrita a la Cruz Roja Francesa y sirvió con distinción, siendo condecorada con la Cruz de Guerra con estrella y palma. [1] Fue herida dos veces durante la guerra. [1] En enero de 1918, regresó a Inglaterra. [4]
Más tarde se afirmó que sus experiencias en la guerra, incluida la pérdida de su marido y su trabajo voluntario, la cambiaron irreparablemente. [4]
En enero de 1918, Compton Packenham se encontraba en Londres de permiso del ejército cuando conoció a Alma y comenzó una relación con ella. Packenham se había casado con Phyllis Price en 1915, pero en octubre de 1918 le escribió una carta a su primera esposa para informarle de que su matrimonio había terminado. [4] Alma fue citada en el divorcio de los Packenham en 1920. [1]
En 1920, la pareja emigró a los Estados Unidos de América, alegando en sus documentos de entrada a Ellis Island que eran un matrimonio irlandés y que Compton era hijo de su tío sin hijos, William Pakenham . [4] Vivían en un apartamento en la Avenida Once , en la ciudad de Nueva York. Pakenham encontró trabajo como profesor sobre Japón, afirmando haber asistido a la Universidad de Oxford y llamándose "Dr. Pakenham"; nunca había asistido a la universidad y no tenía títulos. [4] Alma daba clases de piano, en contraste con su estatus de solista de conciertos antes de la guerra. [4] La pareja se casó en 1921 y tuvieron un hijo, Christopher, en julio de 1921. [4] Sin embargo, Alma dejó Pakenham para regresar a su Canadá natal en marzo de 1922; su matrimonio terminó formalmente en divorcio en 1925. [1] Alma se ganaba la vida en Canadá dando clases de música y componiendo canciones bajo el seudónimo de Lozanne . [1] [4] Sus canciones fueron cantadas por artistas como Richard Tauber y Frank Titterton , e interpretadas por directores de bandas como Bert Ambrose . [1]
En 1925, Alma se divorció oficialmente de Pakenham y fue citado en el divorcio de Francis Rattenbury (nacido en 1867) de su primera esposa. [1] Rattenbury había nacido y se había educado en Leeds , Inglaterra, y se había formado como arquitecto. [4] En 1892 emigró a Canadá, estableciéndose en Vancouver y estableciéndose como un arquitecto líder en Columbia Británica . [4] [6] Entre sus diseños estaban los edificios del Parlamento de Columbia Británica y el Empress Hotel . [6] La pareja se casó a finales de 1925, pero la controversia que rodeó su infidelidad y su posterior divorcio llevó a su decisión de emigrar a Inglaterra. [1] Tuvieron un hijo, John, nacido en 1928. [1] Ese año, Rattenbury se jubiló a la edad de 60 años. [7]
Tras el nacimiento de su hijo, la pareja mantuvo una relación célibe, con habitaciones separadas en pisos separados de su casa, la Villa Madeira, 5 Manor Road, Bournemouth . [1] [4] No tuvieron un matrimonio infeliz, pero tampoco fue completamente feliz. [7] Ocasionalmente peleaban por dinero. Rattenbury le daba a su esposa £1000 al año para cubrir todos los gastos del hogar, incluidas las facturas, la ropa, la comida y el alcohol (Rattenbury era un gran bebedor de whisky) y la educación de su primer hijo. [7] : 6 La única pelea importante, en la que Rattenbury le dejó un ojo morado a Alma, ocurrió en julio de 1934 y estaba relacionada con sus giros depresivos en los que amenazaba con suicidarse. [7] : 7
El 25 de septiembre de 1934, la pareja publicó un anuncio en el Bournemouth Daily Echo en el que solicitaban un sirviente adolescente que viviera con ellos. [7] : 1 El anuncio fue respondido por George Percy Stoner (nacido en 1916), un joven de 17 años que posteriormente fue empleado por la pareja como chofer y personal de mantenimiento. [1] Stoner cumplió 18 años en noviembre de 1934 y en algún momento se convirtió en el amante de Alma; su marido, Rattenbury, era un mari complaisant (es decir, sabía y toleraba la aventura). [1]
El 24 de marzo de 1935, Rattenbury estaba durmiendo en un sillón en el salón cuando fue golpeado varias veces en la cabeza con un martillo de carpintero de madera. [7] : 2 Alma llamó al médico local, que llegó en taxi. [4] Encontró a Rattenbury acostado en su cama en el dormitorio de la planta baja, con una sábana empapada de sangre envuelta alrededor de su cabeza y sin pantalones; estaba inconsciente. [4] Había sangre cubriendo el sillón y la alfombra, en el salón de al lado. [4] El médico local llamó a un cirujano que, después de inspeccionar a Rattenbury con dificultad porque Alma seguía interfiriendo, llamó a una ambulancia para llevarlo al asilo de ancianos Strathallen. [1] Allí, le afeitaron la cabeza y le identificaron tres heridas, lo que confirmó un juego sucio, contrariamente a la suposición preliminar del médico local de que Rattenbury se había golpeado la cabeza con el piano de cola en el salón. [4] [7] : 2
Alma estaba "muy excitada, incoherente y borracha" y, cuando llegó la policía, declaró que ella era la que había atacado a su marido con un mazo. [1] Tuvo que ser sedada por el médico local, que había regresado a Villa Madeira a las 4 de la mañana con "medio grano de morfina ". [7] : 2–3 A la mañana siguiente, Alma fue llevada a la comisaría, donde declaró: "Es cierto, lo hice deliberadamente y lo volvería a hacer". Fue acusada de lesiones corporales graves con intención de asesinar. [7] : 3 Más tarde declaró que no recordaba nada de esa noche y que no recordaba haber firmado una confesión. [1]
El 28 de marzo de 1935, Rattenbury murió a causa de sus heridas y Stoner admitió haberlo golpeado con un mazo. [1] Al día siguiente, el 29 de marzo, Alma y Stoner fueron arrestados y acusados de asesinato en el Tribunal de Magistrados de Bournemouth . [1] El Director de la Fiscalía decidió proceder contra ambas partes, ya que ambas habían admitido el asesinato. [1] No se les acusó de conspiración ; más bien, cada uno fue acusado por separado de cometer el asesinato mientras actuaba solo. [1]
Tanto Alma como Stoner se declararon inocentes . [8] El juicio se inició el 27 de mayo de 1935 en el Tribunal Penal Central de Inglaterra y Gales (Old Bailey), ante Sir Travers Humphreys . [1] El juicio tuvo una amplia cobertura en la prensa, y un periódico envió al editor de entretenimiento en lugar de un escritor de crímenes para cubrirlo. [4] El 31 de mayo, siguiendo instrucciones claras del juez y después de menos de una hora de deliberación, el jurado absolvió a Alma y condenó a Stoner. [1]
Probablemente no había nadie en Inglaterra, ni nadie en la Corte cuando comenzó el juicio, excepto la Sra. Rattenbury, su abogado y consejero, Stoner y su abogado y consejero, e Irene Riggs, que no creían que la Sra. Rattenbury fuera culpable del delito de asesinato. [...] Toda la verdad sobre la Sra. Rattenbury salió a la luz durante el juicio, y la mujer, que al principio parecía tan culpable, resultó ser indudablemente inocente.
— F. Tennyson Jesse [7] : 3
El 4 de junio, Alma compró un cuchillo, viajó a Bournemouth y, en la orilla del río Avon , cerca del Priorato de Christchurch , se apuñaló seis veces en el pecho, tres de ellas atravesándose el corazón. Dejó una nota en la que decía: «Si pensara que ayudaría a Stoner, me quedaría, pero me han dicho muy claramente que no puedo ayudarlo, y esa es mi sentencia de muerte». Fue enterrada el 8 de junio de 1935 en la iglesia de San Pedro de Bournemouth . [ cita requerida ] Debido a la publicidad que rodeó el caso, los cazadores de recuerdos robaron flores de la tumba y asaltaron Villa Madeira. [ 1 ]
Stoner había sido condenado a muerte tras ser declarado culpable de asesinato. Sin embargo, su sentencia fue conmutada posteriormente por cadena perpetua . Cumplió siete años de prisión antes de ser liberado para servir en el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. [1] Después, regresó a la zona de Bournemouth. Murió en Christchurch en 2000. [9] [10]