Allen Francis Gardiner fue un misionero británico y oficial de la Marina Real.
Gardiner fue el quinto hijo de Samuel Gardiner de Coombe Lodge, Oxfordshire , y Mary, hija de Charles Boddam de Capel House, Bull's Cross, Enfield , Middlesex . Nació el 28 de enero de 1794 en la casa parroquial de Basildon , Berkshire , donde sus padres residían temporalmente. Recibió una educación religiosa y en mayo de 1808 ingresó en el Royal Naval College , Portsmouth . [1]
El 20 de junio de 1810 se hizo a la mar como voluntario a bordo del HMS Fortunee. A continuación sirvió en el HMS Phoebe como guardiamarina durante la Guerra de 1812 hasta agosto de 1814. Se distinguió en la captura de la fragata estadounidense Essex y fue enviado a Inglaterra como teniente interino de esa presa. Al ser confirmado como teniente el 13 de diciembre, sirvió en la fragata HMS Ganymede en la Flota del Mediterráneo , luego en Leander y en el Dauntless en varias partes del mundo.
Regresó invalidado a Portsmouth el 31 de octubre de 1822.
Como segundo teniente del Júpiter, Gardiner estuvo en Terranova en 1824 y en 1825 regresó a Inglaterra a cargo del Clinker. Fue ascendido a comandante el 13 de septiembre de 1826. Después de eso, aunque a menudo solicitó puestos en la Marina Real, nunca logró obtener otro nombramiento. [1]
El 1 de julio de 1823, Gardiner se casó con Julia Susanna, segunda hija de John Reade y su esposa de Ipsden House, Ipsden , Oxfordshire. Tuvieron varios hijos juntos, incluido un hijo, Allen W. Gardiner. No todas sus hijas sobrevivieron hasta la edad adulta. Julia Gardiner murió en la Isla de Wight el 23 de mayo de 1834.
Aproximadamente dos años después, Gardiner se casó en segundas nupcias, el 7 de octubre de 1836, con Elizabeth Lydia, la hija mayor del reverendo Edward Garrard Marsh , vicario de Aylesford, Kent. [2]
Interesado desde hacía tiempo en la obra misionera que se realizaba en poblaciones no cristianas, tras la muerte de una de sus hijas decidió adentrarse en ese campo. Con esta visión, Gardiner partió hacia África en 1834. Explorando el país zulú , inició la primera misión cerca del río Tongaat . [3] Tomó el nombre Hambanathi, que significa "ven con nosotros" en lengua zulú, de Números 10:29.
Entre 1838 y 1843, Gardiner trabajó entre los pueblos indígenas de Chile y viajó de isla en isla en el Archipiélago Indio (hoy llamado Tierra del Fuego ). Sus esfuerzos se vieron frustrados por la oposición de los distintos gobiernos. [1]
La primera visita de Gardiner a Tierra del Fuego tuvo lugar el 22 de marzo de 1842, cuando, procedente de las Islas Malvinas en la goleta Montgomery , desembarcó en el puerto de Oazy. Apeló a la Sociedad Misionera de la Iglesia para que enviara misioneros a la Patagonia , pero fue rechazado por falta de fondos para apoyar una iniciativa tan lejana. Del mismo modo, apeló a las sociedades Misioneras Wesleyana y de Londres .
En 1844 se formó una sociedad especial para Sudamérica, que tomó el nombre de Sociedad Misionera Patagónica . [4] [5] Robert Hunt, un maestro de escuela, fue enviado como el primer misionero y acompañado por Gardiner. No pudieron establecer una misión y regresaron a Inglaterra en junio de 1845. Gardiner partió de Inglaterra nuevamente el 23 de septiembre de 1845 y, en compañía de Federico Gonzales, un protestante español , de quien aprendió español , fue a Bolivia . Distribuyeron Biblias a la población indígena, pero se opusieron firmemente los católicos romanos , que eran el grupo cristiano predominante en el país.
Estableció a Gonzales como misionero en Potosí y regresó a Inglaterra, desembarcando en Southampton el 8 de febrero de 1847. Al año siguiente navegó hacia Tierra del Fuego, donde inspeccionó las islas con vistas a una misión, y sufrió grandes penurias. Trató de interesar a los Hermanos Moravos y a las Misiones Extranjeras de la Iglesia de Escocia en esta empresa, pero ninguno pudo prestar ayuda. Propuso que se estableciera una misión en un barco importante, en lugar de tratar de establecer una en tierra. Finalmente, una señora de Cheltenham que había donado 700 libras, se decidió la misión.
Acompañado por Richard Williams, cirujano; Joseph Erwin, carpintero de barco; John Maidment, catequista; y tres pescadores de Cornualles, Pearce, Badcock y Bryant, Gardiner zarpó de Liverpool el 7 de septiembre de 1850 en el Ocean Queen. El grupo desembarcó en la isla Picton el 5 de diciembre. Llevaba consigo dos lanchas , cada una de 26 pies (7,9 m) de largo, en las que se habían almacenado provisiones para seis meses. El pueblo yagán era hostil, el clima severo y el país árido. El grupo también se vio obstaculizado por fracasos como la devastadora constatación de que habían dejado casi todas sus municiones en el barco, lo que les dejaba incapaces de cazar alimentos frescos. Transcurrieron seis meses sin que llegaran suministros adicionales, que quedaron retenidos en las Islas Malvinas por falta de un barco. Después de trasladarse a Spaniard Harbour en la costa sureste de la isla principal, los desafortunados hombres murieron gradualmente de hambre. Se cree que Gardiner, el último sobreviviente, murió el 6 de septiembre de 1851. [6]
Antes de morir, Gardiner llevaba un diario y lo encontraron junto a su cuerpo. La última entrada del diario citaba el Salmo 34:10: “Los leoncillos tienen necesidad y pasan hambre”. Ahora, aquí tenemos a un hombre muriendo de hambre. “Pero los que buscan al Señor no tendrán falta de ningún bien”.
Lo último que Gardiner escribió en su diario fue básicamente esto: “Estoy abrumado por una sensación de la bondad de Dios”. Aquí tenemos a un hombre muriendo de hambre. Aquí tenemos a un hombre lejos de casa. Su cuerpo está destrozado. Todas sus esperanzas se han desvanecido. Sus últimas palabras son: “Estoy abrumado por una sensación de la bondad de Dios”.
Pensemos en eso por un segundo. ¿Cómo llegamos tú y yo habitualmente a la conclusión de que Dios es bueno? ¿Cuándo dices que Dios es bueno? ¿Sabes cuándo dices que Dios es bueno? Cuando las cosas te van bien.
El 21 de octubre llegó el buque John Davison para reabastecer al grupo y encontró a todos los hombres muertos. El 6 de enero de 1852 el HMS Dido visitó el lugar, pero todo lo que los marineros pudieron hacer fue enterrar los cuerpos y llevarse el diario de Gardiner. Dos años después, en 1854, el Allen Gardiner , una goleta de 88 toneladas que lleva su nombre, fue enviado a la Patagonia como barco misionero británico. En 1856 Allen W. Gardiner, el único hijo del capitán, fue a ese país como misionero. [2]
Un islote del archipiélago chileno, que incluye la isla Picton, sigue teniendo el nombre de Gardiner. La calle de Durban que lleva su nombre [7] fue posteriormente rebautizada como calle Dorothy Nyembe, en honor a un activista sudafricano y como parte del proceso de cambio de nombre de la ciudad.
Allen Gardiner es recordado en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 6 de septiembre . [8]
Entre sus obras se incluyen: [2]
