Alistair MacLeod , OC FRSC (20 de julio de 1936 - 20 de abril de 2014) fue un novelista, cuentista y académico canadiense. Sus poderosas y conmovedoras historias evocan vívidamente la belleza del accidentado paisaje de la isla de Cabo Bretón y el carácter resiliente de muchos de sus habitantes, descendientes de inmigrantes escoceses, que están atormentados por recuerdos ancestrales y que luchan por reconciliar el pasado y el presente. [1] MacLeod ha sido elogiado por su precisión verbal, su intensidad lírica y su uso de un lenguaje simple y directo que parece arraigado en una tradición oral . [2] [3]
Aunque es conocido como un maestro del cuento, la novela de MacLeod de 1999 No Great Mischief fue votada como el mejor libro de todos los tiempos del Atlántico de Canadá . [4] La novela también ganó varios premios literarios, incluido el Premio Literario Internacional de Dublín de 2001 .
En 2000, los dos libros de cuentos de MacLeod, The Lost Salt Gift of Blood (1976) y As Birds Bring Forth the Sun and Other Stories (1986), se reeditaron en el volumen Island: The Collected Stories . MacLeod comparó su escritura de ficción con tocar un acordeón . "Cuando lo saco así", explicó, "se convierte en una novela, y cuando lo comprimo así, se convierte en este intenso cuento". [5]
MacLeod enseñó inglés y escritura creativa durante más de tres décadas en la Universidad de Windsor , pero regresaba cada verano a la cabaña de Cape Breton en la propiedad de MacLeod, donde escribió gran parte de sus escritos. [6] [7] En la introducción a un libro de ensayos sobre su obra, la editora Irene Guilford concluyó: "El lugar de nacimiento de Alistair MacLeod es canadiense, su corazón emocional es Cape Breton, su herencia es escocesa, pero su escritura es del mundo". [8]
Los antepasados escoceses de MacLeod emigraron al condado de Cumberland, Nueva Escocia , desde la isla de Eigg en la década de 1790. Se establecieron en Cape d'Or , en la bahía de Fundy , donde parece que arrendaron tierras de cultivo. En 1808, los padres con sus siete hijas y dos hijos caminaron desde Cape d'Or hasta el condado de Inverness , Cape Breton, una distancia de 362 kilómetros, después de escuchar que podían cultivar su propia tierra allí. Un relato del viaje, escrito por el propio MacLeod, dice que la familia se llevó sus posesiones con ellos, seis vacas y un caballo. Agrega que había pocos caminos en ese momento, por lo que sus tatarabuelos siguieron la costa. [9]
MacLeod nació en North Battleford , Saskatchewan . Sus padres, cuya primera lengua era el gaélico canadiense , habían emigrado a Saskatchewan desde Cape Breton para establecerse durante la Gran Depresión . [10] [11] La familia se mudó a Edmonton cuando MacLeod tenía cinco años y luego a la ciudad de Mercoal, Alberta, donde su padre trabajaba como minero de carbón . [10] Sin embargo, los MacLeod sufrieron de nostalgia y cuando Alistair tenía 10 años, regresaron a Cape Breton y a la casa de campo en Dunvegan, condado de Inverness , que su bisabuelo había construido en la década de 1860. [12] [13]
A MacLeod le gustaba ir a la escuela y aparentemente le fue bien allí. [14] Le dijo a un entrevistador de CBC Radio que cuando era estudiante le gustaba leer y escribir y agregó: "Yo era el tipo de persona que ganaba el premio de inglés en el grado doce". [15] Después de graduarse de la escuela secundaria en 1954, MacLeod se mudó a Edmonton, donde repartió leche durante un año desde un carro tirado por caballos. [10]
En 1956, MacLeod amplió su educación asistiendo al Nova Scotia Teachers College en Truro y luego enseñó en la escuela durante un año en Port Hood Island, frente a la costa oeste de Cape Breton. [13] [16] Para financiar su educación universitaria, trabajó durante los veranos perforando y haciendo voladuras en minas de Columbia Británica , los Territorios del Noroeste y, en las minas de uranio del norte de Ontario . [14] En algún momento, también trabajó en un campamento maderero en la isla de Vancouver, ascendiendo rápidamente de rango porque era físicamente capaz de trepar a los árboles más altos y tender cables hasta sus copas. [15]
Entre 1957 y 1960, MacLeod estudió en la Universidad St. Francis Xavier, donde obtuvo una licenciatura y una licenciatura en Educación . [16] Luego, en 1961, obtuvo su maestría en la Universidad de New Brunswick . [17] Decidió estudiar un doctorado en la Universidad de Notre Dame en Indiana porque Frank O'Malley enseñaba allí escritura creativa. [14] MacLeod dijo que estaba acostumbrado a analizar el trabajo de otros autores, pero que quería empezar a escribir él mismo. Eso no habría sucedido, añadió, si no hubiera asistido a una "universidad tan creativa e imaginativa". [15]
Escribió su tesis doctoral sobre el novelista inglés Thomas Hardy , a quien admiraba. «Me gustó especialmente la idea», le dijo a un entrevistador años después, «de que sus novelas solían tratar sobre personas que vivían al aire libre y se veían muy afectadas por las fuerzas de la naturaleza». [14] MacLeod recibió su doctorado en 1968, el mismo año en que publicó The Boat en The Massachusetts Review . [16] La historia apareció en la edición de 1969 de The Best American Short Stories junto con otras de Andre Dubus , Bernard Malamud , Joyce Carol Oates e Isaac Bashevis Singer . [18]
Especialista en literatura británica del siglo XIX, MacLeod enseñó inglés durante tres años en la Universidad de Indiana antes de aceptar un puesto en 1969 en la Universidad de Windsor , donde enseñó inglés y escritura creativa durante más de tres décadas. [17] [18] Una historia publicada después de su muerte en el periódico estudiantil lo llamó "un profesor dedicado, un colega accesible y una inspiración para los escritores locales jóvenes". Citó a Marty Gervais , uno de sus colegas de la universidad, diciendo que la puerta de la desordenada oficina de MacLeod siempre estaba abierta para estudiantes, profesores e incluso miembros del público. "No importaba si eras un buen escritor o un mal escritor; él estaba abierto a hablar contigo, leía tu trabajo, era honesto contigo y también te alentaba", agregó Gervais. "Podía hablarte hasta el cansancio con historias... pero también era un buen oyente". [19]
Alan Cumyn , que estudió escritura creativa en la Universidad de Windsor, recordó a MacLeod como un profesor que ponía gran énfasis en los fundamentos de la buena escritura, como el lenguaje y la metáfora , los personajes y el conflicto, la estructura y la forma narrativa . Escribió que MacLeod leía atentamente los trabajos de los estudiantes y siempre comenzaba sus críticas señalando los mejores aspectos de una historia antes de centrarse en sus debilidades. "Al final", escribió Cumyn, "una historia puede parecer hecha trizas, pero de la manera extrañamente inspiradora que tienen los profesores y editores talentosos, los problemas y las direcciones se aclararon mucho más, y muchos de nosotros nos sentimos más confiados y entusiasmados con nuestro trabajo que al principio". [20]
Otro estudiante, que asistió a un taller intensivo de escritura en Toronto , escribió que si algo le molestaba a MacLeod sobre un cuento de estudiante, simplemente decía: "Tengo una pregunta sobre eso, pero no es una gran pregunta". Si notaba una inconsistencia evidente, MacLeod decía: "Algunas palabras y frases me asustan". Cuando un estudiante preguntó cuánto debería durar un buen cuento, "MacLeod juntó las manos y miró hacia el techo como si estuviera rezando, luego respondió con un acento lírico de Cabo Bretón: 'Bueno, bueno, entonces. Simplemente haz que tu cuento sea tan largo como un trozo de cuerda, y funcionará perfectamente'". [21]
MacLeod descubrió que sus obligaciones universitarias le dejaban poco tiempo para la escritura creativa. "Una vez, mientras corregía todos mis trabajos y marcaba con un círculo sus y allí y están ", le dijo a un entrevistador de radio, "comencé a pensar que tal vez esto no era lo más valioso que debía estar haciendo con mi vida, así que dije... voy a intentar escribir de manera imaginativa o creativa durante dos horas al día". Sin embargo, el experimento fracasó porque MacLeod descubrió que al final de cada día, estaba demasiado agotado por su trabajo académico para producir historias que fueran buenas. [22] Por lo tanto, escribía la mayor parte de sus escritos durante las vacaciones de verano, cuando su familia vivía en la propiedad de los MacLeod en Dunvegan, Cabo Bretón . Pasaba las mañanas allí "escribiendo en una cabaña en lo alto de un acantilado que miraba hacia el oeste, hacia la Isla del Príncipe Eduardo". [16]
MacLeod publicó sólo una novela y menos de 20 relatos breves durante su vida. Escribía a mano y fue perfeccionando poco a poco sus frases hasta que encontró las que, según él, eran las palabras adecuadas. [7] [14] "Escribo una sola frase a la vez", le dijo una vez a un entrevistador, "y luego la leo en voz alta". [14]
Su colega escritor Frank Macdonald, de Cape Breton, describió a MacLeod como un perfeccionista. “No dejaba que una historia se publicara”, dijo Macdonald, “hasta que estaba convencido de que estaba lista”. Añadió que MacLeod nunca reescribía una historia. “Escribía una frase, esperaba y escribía otra”. [24] Durante una entrevista de radio de CBC en 2011, MacLeod habló sobre cómo daba forma a su obra. Explicó que, a mitad de una historia, escribía la frase final. “Pienso que eso es lo último que le voy a decir al lector”, dijo. “Lo escribo y me sirve como faro en el resto de mi viaje a través de la historia”. [25]
Las obras publicadas de MacLeod incluyen la colección de cuentos de 1976 The Lost Salt Gift of Blood y As Birds Bring Forth the Sun and Other Stories de 1986. [6] Las 14 historias de estos dos volúmenes aparecen en Island: The Collected Short Stories of Alistair MacLeod . [6] El libro, que también contiene dos nuevas historias, fue lanzado en 2000, el año después de la publicación de su exitosa primera novela No Great Mischief . [6] [7] Cuando se le preguntó por qué, como maestro cuentista, había recurrido de repente a la novela, MacLeod sonrió y respondió: "Bueno, nada de lo que hago es muy repentino. Creo que solo quería más espacio. Necesitaba un autobús en lugar de un Volkswagen para poner a mi gente". [26]
En 2004, MacLeod publicó una edición ilustrada de su relato "Para todo hay una temporada", con el nuevo título: "Una historia de Navidad en Cape Breton". [6]
En octubre de 2012, Remembrance , un relato encargado por el Vancouver Writers Fest para conmemorar su 25º aniversario, se publicó y se vendió allí como libro de bolsillo. [27] [28]
Los libros de MacLeod han sido traducidos a 17 idiomas. [29]
Los cuentos de MacLeod han recibido muchos elogios de la crítica, especialmente de los críticos canadienses. En su reseña de Island , por ejemplo, Frances Itani dice que el libro de relatos recopilados sobre mineros, pescadores y habitantes de las Tierras Altas de Escocia que llegaron a Cape Breton es "simplemente impresionante". También elogia los relatos por su impacto emocional. "Tanto si estás leyendo sus relatos por primera como por octava vez, te harán reflexionar y te harán llorar. La calidad de la escritura es de las mejores del mundo". Itani describe "The Boat", el primer relato publicado de MacLeod (1968), como posiblemente el más conmovedor y poderoso de la literatura canadiense. Para ella, todos los relatos muestran a un maestro artesano en acción. "Cada relato tiene un ritmo experto. El ritmo interno ha sido tan perfeccionado que los relatos parecen desarrollarse por sí solos. No hay trucos; no hay planificación o trama visible o superpuesta. Los acontecimientos se desarrollan de forma tan impredecible como la vida misma". [2] El ensayista Joshua Bodwell escribió sobre el descubrimiento de MacLeod mientras viajaba a Cabo Bretón unos meses antes de que naciera su primer hijo, y luego le leyó "The Boat" en voz alta cerca de su décimo cumpleaños en su pieza "El gran regalo de sal de "The Boat" de Alistair MacLeod". [30]
El crítico literario inglés James Wood , por su parte, criticó lo que vio como "cierta simplicidad, incluso sentimentalismo " en muchas de las historias de La isla . También encontró algunas de ellas excesivamente melodramáticas y agregó: "Varias de las historias de MacLeod tienen una cualidad de pintura de género emocional y muestran una voluntad de dejar que las complejidades de los personajes mueran en estereotipos . Los hombres son de pelo blanco y silenciosos, las mujeres de pelo oscuro con lenguas afiladas". Aunque Wood reconoció el estatus de MacLeod como escritor, señaló ciertos defectos. "MacLeod es un escritor distinguido, pero sus fortalezas son inseparables de sus debilidades: la sinceridad que produce su sentimentalismo también impulsa su obra a una hermosa sencillez excitada". Sin embargo, Wood destaca una historia, "La afinación de la perfección", por su "completa falta de sentimentalismo". Escribe que al recuperar delicadamente el pasado, MacLeod logra una fineza alejada de gran parte de la ficción norteamericana contemporánea. Concluye que en esta historia, MacLeod "se convierte sólo en él mismo, provocativamente singular y raro, una isla de riqueza". [31]
La novela de MacLeod de 1999, No Great Mischief, cuenta la historia del clan MacDonald, pelirrojo y de ojos oscuros, desde 1779, cuando abandonaron Escocia para establecerse en Cabo Bretón, hasta tiempos más recientes. Los jueces, que otorgaron a MacLeod el Premio Literario Internacional IMPAC de Dublín en 2001, describieron la novela como "una historia de familias y de los lazos que nos unen a ellas. También es una historia de exilio y de los lazos que nos unen, generaciones después, a la tierra de la que vinieron nuestros antepasados". Continuaron prediciendo que la calidad de la escritura de MacLeod pronto haría que su nombre fuera conocido. "La música del Cabo Bretón resuena en todo este libro, a ratos alegre y triste, pero siempre inquietante. Escrita en una prosa hipnótica y majestuosa donde cada palabra está perfectamente colocada, 'No Great Mischief' tiene el mismo efecto inquietante y muestra por qué el maestro artesano tardó más de diez años en escribirla". [32]
Muchos críticos se hicieron eco de esas observaciones. En The New York Times , por ejemplo, Thomas Mallon elogió el lirismo del libro e informó que "el mundo de MacLeod de Cape Breton -con sus pescadores escoceses y sus herederos desplazados, los mineros y los jóvenes profesionales que ha enviado tristemente al resto de la nación- se ha convertido en una parte permanente de mi propia biblioteca interior". La principal crítica de Mallon fue que partes de la novela parecían torpes, carentes de la destreza de los cuentos cortos de MacLeod. Sin embargo, terminó señalando que la obra completa de MacLeod pronto se publicaría en los EE. UU., lo que otorgaría a los lectores estadounidenses "una nueva tierra que su imaginación puede apoderarse como un destino manifiesto ". [33]
En el periódico británico The Observer , Stephanie Merritt señaló que cuando se publicó por primera vez, No Great Mischief recibió "elogios incondicionales" de los críticos. Su reseña de la edición de bolsillo concluyó: "En su alcance poético y emocional, esta es una de las novelas más ricas de los últimos años". [34]
El crítico del Globe and Mail, Kenneth J. Harvey, elogió tanto al libro como a su autor: "El libro lo tiene todo: belleza, tragedia, crudeza, humor, oscuridad, amor, música, picardía, poesía y una plétora de personajes extraordinarios y perfectamente delineados cuyas palabras, hechos y circunstancias obligan al lector a reír, ruborizarse, llorar y llenarse de orgullo... MacLeod es MacLeod, el mejor escritor canadiense vivo y uno de los escritores más distinguidos del mundo. No Great Mischief es el libro del año y de esta década. Es una obra maestra única en la vida". [35]
La ficción de MacLeod ha sido estudiada extensamente por estudiantes de posgrado. Sus tesis de maestría y doctorado exploran muchos aspectos de su obra, incluyendo cuestiones relacionadas con la identidad regional y étnica; la influencia de los límites de las islas; el pensamiento mágico; y los roles tradicionales de hombres y mujeres. La obra de MacLeod ha sido comparada y, en algunos casos, contrastada, con otros autores canadienses como David Adams Richards , Alden Nowlan , Wayne Johnston , Margaret Laurence , Hugh MacLennan y Ann-Marie MacDonald . [36]
MacLeod estuvo casado durante casi 43 años con Anita MacLellan. [29] Ella creció en una casa en la isla de Cape Breton que estaba a solo un par de millas de la de él. [15] [18] Se casaron el 4 de septiembre de 1971. [37] Tuvieron siete hijos: seis varones y una niña, uno de los cuales murió en la infancia. [29] Su hijo mayor, Alexander MacLeod , también es escritor, cuya primera colección de cuentos, Light Lifting, fue finalista del Premio Scotiabank Giller en 2010. [38]
MacLeod murió el 20 de abril de 2014, después de sufrir un derrame cerebral en enero de 2014. Tenía 77 años. [39] Su misa de Réquiem se celebró en la iglesia católica St. Margaret of Scotland , en Broad Cove, cerca de su casa en Dunvegan . [40] Fue enterrado en el cementerio cercano donde están enterradas generaciones de MacLeod. [41]
Fue el tema de un documental del National Film Board , Reading Alistair MacLeod , estrenado en 2005. La película de 88 minutos, dirigida por Bill MacGillivray , incluye entrevistas con MacLeod, su esposa Anita y otros miembros de la familia. Escritores destacados como Russell Banks , Colm Tóibín y David Adams Richards leen y comentan los escritos de MacLeod. La película también presenta extractos de la ópera Island del compositor Christopher Donison basada en uno de los cuentos de MacLeod. [42] [43]
La novela de Macleod de 1999, No Great Mischief, ganó varios premios, entre ellos el International Dublin Literary Award, el Trillium Book Award , el Thomas Head Raddall Award , el Dartmouth Book & Writing Award for Fiction, los Canadian Booksellers Association Libris Awards al autor del año, así como al libro de ficción del año (2000) y el Atlantic Provinces Booksellers' Choice Award. [17] [44] En 2009, No Great Mischief fue votado como el mejor libro del Atlántico de Canadá. [45]
MacLeod ganó el Premio Portia White en 2001. El premio, otorgado por la Provincia de Nueva Escocia, honra la excelencia y los logros artísticos. [46]
En 2003, ganó el Premio Literario Lannan de ficción. [47]
En 2008, MacLeod fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá , el mismo año en que se convirtió en miembro de la Real Sociedad de Canadá . [6] [17]
En 2009, MacLeod recibió el premio PEN/Malamud de ficción corta junto con Amy Hempel . [48]
MacLeod ha recibido más de una docena de títulos honorarios, incluidos los de su alma mater, la Universidad St. Francis Xavier, la Universidad de Cape Breton , la Universidad McGill y la Universidad de la Isla del Príncipe Eduardo . [16]