Jean Margaret Laurence CC (de soltera Wemyss ; 18 de julio de 1926 - 5 de enero de 1987) fue un novelista y cuentista canadiense, y es una de las figuras más importantes de la literatura canadiense . También fue fundadora del Writers' Trust of Canada , una organización literaria sin fines de lucro que busca alentar a la comunidad de escritores de Canadá.
Margaret Laurence nació como Jean Margaret Wemyss el 18 de julio de 1926 en Neepawa , Manitoba, hija del abogado Robert Wemyss y Verna Jean Simpson. Era conocida como "Peggy" durante su infancia. Su madre murió cuando ella tenía cuatro años, tras lo cual una tía materna, Margaret Simpson, vino a cuidar de la familia. Un año después, Margaret Simpson se casó con Robert Wemyss y en 1933 adoptaron un hijo, Robert. En 1935, cuando Laurence tenía nueve años, Robert Wemyss padre murió de neumonía. Luego, Laurence se mudó a la casa de su abuelo materno con su madrastra y su hermano. Vivió en Neepawa hasta los 18 años.
En 1944, Laurence asistió al United College de Winnipeg , una facultad de artes y teología asociada con la Universidad de Manitoba , que más tarde se convirtió en la Universidad de Winnipeg . [1] Antes de asistir, solicitó becas académicas que se otorgaron en función de su expediente académico y necesidad financiera. [2] Durante su primer año en United College, Laurence estudió en un programa de artes liberales que incluía cursos de inglés, historia, ética y psicología. El interés de Laurence por la literatura inglesa estuvo presente incluso en la escuela secundaria, y su interés por escribir sus propias obras continuó durante su educación formal. En las primeras semanas de asistir a la universidad, Laurence publicó obras de poesía en la publicación The Manitoban de la Universidad de Manitoba. [2] Presentó este trabajo bajo el seudónimo de "Steve Lancaster", en lo que más tarde acredita como una referencia al bombardero Lancaster , un bombardero muy poderoso y exitoso de la Segunda Guerra Mundial. Otro de los logros de Laurence durante su primer año de universidad fue ser bienvenida en el English Club, una organización de estudiantes de último año que hablaban de poesía, dirigida por el profesor Arthur L. Phelps. [3] Esta era la primera vez que estaba rodeada de compañeros a los que también les apasionaba la literatura, y fue una oportunidad para ella de ampliar sus conocimientos como académica y escritora. "Tony's", una mitad cafetería y mitad cafetería en el sótano de United College, fue otro lugar importante para que Laurence compartiera sus intereses literarios con sus colegas. Se reunía con amigos y hablaba de literatura; los que fueron escritores compartieron sus obras con el grupo. [3] Los años de Laurence en la universidad no solo la formaron desde una perspectiva académica, sino que también le brindaron oportunidades para desarrollarse creativa y profesionalmente.
Durante este período, Laurence se asoció con el movimiento socialista cristiano conocido como Evangelio Social , que siguió siendo importante para ella durante el resto de su vida. En su último año de universidad, Laurence tuvo un número cada vez mayor de responsabilidades y al mismo tiempo siguió imprimiendo su propio trabajo en publicaciones locales. Se convirtió en editora asociada de Vox , la revista literaria de United College, y también fue presidenta de publicidad del Consejo Estudiantil. [2] Estas oportunidades alentaron a Laurence a perfeccionar su arte de escribir, al mismo tiempo que le brindaron las herramientas para trabajar en periodismo, como lo hizo después de graduarse. Mostró promesa y éxito en sus primeras actividades literarias. Durante sus años universitarios, Laurence publicó al menos 18 poemas, tres cuentos y un ensayo crítico. [2]
Laurence se graduó con una Licenciatura en Literatura Inglesa en 1947. [3]
Después de graduarse del United College, Laurence trabajó en un semanario de izquierda, The Westerner , y luego en un nuevo periódico independiente, el Winnipeg Citizen . En sus reportajes, cubrió numerosos temas sociales y políticos; también escribió una columna de radio y revisó libros. [2] Además, poco después de graduarse, se casó con Jack Fergus Laurence, un ingeniero. Su trabajo los llevó a Inglaterra (1949), el entonces protectorado británico de la Somalilandia británica (1950-1952), así como a la colonia británica de Gold Coast (1952-1957).
Laurence desarrolló una admiración por África y sus diversas poblaciones, que encontró expresión en sus escritos. Laurence quedó tan conmovida por la literatura oral de Somalia que comenzó a grabar y traducir poesía y cuentos populares, que luego se compilarían en la obra Un árbol para la pobreza: poesía y prosa somalí (1954). [1] La experiencia de dos años de presenciar intentos de perforar pozos en el desierto de Somalia y observar la vida social tanto de expatriados como de somalíes se documentaría más tarde en sus memorias de 1963, The Prophet's Camel Bell .
En 1952, Laurence dio a luz a su hija Jocelyn durante una licencia en Inglaterra. El hijo David nació en 1955 en Gold Coast. La familia abandonó Gold Coast antes de que ésta obtuviera su independencia como Ghana en 1957 y se mudó a Vancouver, Columbia Británica, donde permanecieron durante cinco años.
En 1962, se separó de su marido y se mudó a Londres, Inglaterra, durante un año. Luego se mudó a Elm Cottage ( Penn , Buckinghamshire ) donde vivió durante más de diez años, aunque visitó Canadá con frecuencia. Su divorcio fue definitivo en 1969. Ese año, se convirtió en escritora residente en la Universidad de Toronto . Unos años más tarde, se mudó a Lakefield, Ontario. También compró una cabaña en el río Otonabee cerca de Peterborough, Ontario, donde escribió The Diviners (1974) durante los veranos de 1971 a 1973. En 1978, fue el tema de un documental del National Film Board of Canada , Margaret Laurence: First Señora de Manawaka . [4] Laurence se desempeñó como rector de la Universidad de Trent en Peterborough de 1981 a 1983.
En 1986, a Laurence le diagnosticaron cáncer de pulmón en una fase avanzada del desarrollo de la enfermedad. Según la biografía de James King, La vida de Margaret Laurence , el pronóstico era grave y como el cáncer se había extendido a otros órganos, no se ofrecía ningún tratamiento más allá de los cuidados paliativos. Laurence decidió que lo mejor que podía hacer era evitar que ella y su familia sufrieran más. Murió por suicidio en su casa en 8 Regent St., Lakefield, el 5 de enero de 1987, al tomar una sobredosis de drogas, documentando su decisión por escrito hasta el momento de su muerte. Fue enterrada en su ciudad natal en el cementerio de Neepawa, Neepawa, Manitoba. La casa de Laurence en Neepawa se ha convertido en un museo. Sus artículos literarios se encuentran en los Archivos Clara Thomas de la Universidad de York en Toronto y en la División de Archivos y Colecciones de Investigación William Ready de la Universidad McMaster en Hamilton.
Una de las autoras más estimadas y queridas de Canadá al final de su carrera literaria, [5] Laurence comenzó a escribir cuentos en su adolescencia mientras estaba en Neepawa. Su primera pieza publicada, "La tierra de nuestro padre", fue presentada a un concurso organizado por Winnipeg Free Press . Esta historia contiene la primera aparición del nombre "Manawaka" (una ciudad canadiense ficticia utilizada en muchas de sus obras posteriores). [6] Poco después de su matrimonio, Margaret comenzó a escribir más prolíficamente, al igual que su marido. Cada uno publicó ficción en revistas literarias mientras vivía en África, pero Margaret continuó escribiendo y ampliando su alcance. Sus primeras novelas estuvieron influenciadas por su experiencia como minoría en África. Muestran un fuerte sentido de simbolismo cristiano y preocupación ética por ser una persona blanca en un estado colonial.
Fue después de su regreso a Canadá que escribió El ángel de piedra (1964), la novela por la que es más conocida. Ambientada en un pequeño pueblo ficticio de Manitoba llamado Manawaka , la historia es narrada por Hagar Shipley, de 90 años, alternando entre sus momentos presentes y recuerdos de toda su vida. Durante un tiempo, la novela fue lectura obligatoria en muchos sistemas escolares y universidades de América del Norte. [7] Laurence escribió cuatro obras más de ficción ambientadas en Manawaka. Laurence fue publicada por la editorial canadiense McClelland and Stewart y se convirtió en una de las figuras clave de la tradición literaria canadiense emergente .
Rachel, Rachel es una película de 1968 dirigida por Paul Newman , basada en la novela de Laurence Una broma de Dios . The Stone Angel , un largometraje basado en la novela de Laurence, escrito y dirigido por Kari Skogland y protagonizado por Ellen Burstyn , se estrenó en el otoño de 2007.
Laurence ganó dos premios del Gobernador General por sus novelas A Jest of God (1966) y The Diviners (1974). En 1972 fue investida como Compañera de la Orden de Canadá .
La Conferencia en Memoria de Margaret Laurence es una serie de conferencias anuales organizada por el Writers' Trust of Canada .
El ángel de piedra fue uno de los libros seleccionados en la edición de 2002 de Canada Reads , defendida por Leon Rooke .
La Universidad de Winnipeg nombró un Centro de Estudios de la Mujer y una serie anual de oradores en honor a Laurence.
En la Universidad de York en Toronto, uno de los edificios de residencias de estudiantes universitarios (Bethune Residence) nombró un piso en su honor.
En 2016, fue nombrada Persona Histórica Nacional . [8]