Alice Barnett (17 de mayo de 1846 - 14 de abril de 1901) fue una cantante y actriz inglesa, mejor conocida por sus actuaciones en papeles de contralto en las óperas de Gilbert y Sullivan con la D'Oyly Carte Opera Company .
Barnett comenzó su carrera en 1873 en oratorios y otros trabajos de concierto. Aprovechando su imponente estatura física, dio origen a varias de las primeras "formidables damas de mediana edad" de Gilbert y Sullivan, a saber, Ruth en Los piratas de Penzance (1879), Lady Jane en Patience (1881) y la reina de las hadas en Iolanthe (1882). Después actuó en varias óperas cómicas en Gran Bretaña, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda hasta 1889, recibiendo fuertes elogios de la crítica. Después de esto, realizó giras en varias de las parodias de Gaiety antes de crear el papel de Dame Hecla Cortlandt en Su Excelencia de WS Gilbert y Osmond Carr en 1894. A partir de 1895, actuó en comedias musicales eduardianas , pantomimas y obras no musicales hasta 1900.
Barnett nació en Londres, hija de Charles Barnett, un papelero, y Elizabeth Fanny de soltera Kemble, de la familia teatral Kemble . [1] [2] Fue la segunda de tres hijos. Su hermano mayor Harry Kemble Barnett (fallecido en 1914) se convirtió en director de escena, y su hermana menor Fanny Kemble Barnett (Sra. William Ebenezer Poole) se convirtió en solista de oratorio. [2] [3] Los antecedentes teatrales de Alice incluían a su abuelo materno Henry Stephen Kemble , su bisabuelo Stephen Kemble , su tía abuela Sarah Siddons [4] y sus tíos abuelos John Philip Kemble y Charles Kemble . [3] [5] Se formó como cantante de conciertos con Natalia Macfarren e hizo su debut en concierto en 1871, seguido de muchas apariciones como solista de contralto en Gran Bretaña. [2] [4] Cantó en oratorios como Elías de Mendelssohn , [6] Stabat Mater de Rossini , [7] y El Mesías de Handel , [8] así como conciertos de baladas y otro repertorio más ligero. [9]
En abril de 1879, Barnett se unió a la compañía de ópera cómica de gira de Richard D'Oyly Carte como Little Buttercup en el HMS Pinafore . [10] Inmediatamente atrajo buenas críticas. El periódico teatral The Era escribió: "La Little Buttercup de Miss Alice Barnett se lleva la mayor parte de la aprobación". [11] Durante su primera gira, se unió a ella otro artista en ascenso en la compañía, WS Penley , interpretando a Sir Joseph Porter. [12]
Barnett viajó con WS Gilbert , Arthur Sullivan y Carte a la ciudad de Nueva York para la producción de la compañía allí de Pinafore , que comenzó el 1 de diciembre de 1879. Luego creó el papel de Ruth en la nueva ópera de Gilbert y Sullivan , The Pirates of Penzance , el 31 de diciembre de 1879. [13] De su Buttercup, The New York Mercury escribió: "La señorita Alice Barnett, una mujer enorme, estaba bien maquillada como Buttercup, pero está muy por detrás de sus predecesoras aquí, ya sea como actriz o vocalista". [14] Interpretó a Ruth durante la gira de Nueva York y Estados Unidos y continuó interpretando el papel en la Opera Comique cuando la compañía regresó a Londres en julio de 1880. [15]
Barnett creó los siguientes dos papeles de contralto de Gilbert y Sullivan, Lady Jane en Patience en 1881 y la Reina de las Hadas en Iolanthe en 1882. [16] Gilbert escribió estos formidables personajes teniendo en mente la imponente presencia física de Barnett, incluyendo líneas autorreferenciales para Jane como "¡no es bonita, es enorme!" [17] y para la Reina de las Hadas como: "¡No veo objeción a la gordura, con moderación!" [18] El crítico Louis Engel la describió como "la exitosa violonchelista de Patience , que mide 5 pies 10½ pulgadas y tiene una constitución más proporcionada". [19] La reseña de Iolanthe en The London Figaro decía que Barnett, "una reina de las hadas de proporciones gigantescas , que 'se acurruca en una cáscara de nuez y retoza sobre gasa', invirtió su papel con todo el humor amplio necesario sin exagerar". [20] The Times la llamó "la insuperable Alice Barnett". [21] En 1883, durante la presentación de Iolanthe , enfermó y fue reemplazada por su suplente, Rosina Brandram , como contralto principal en el Savoy. [17] Sin embargo, cuando Barnett recuperó su salud, Brandram continuó con el elenco del Savoy. Barnett, en cambio, interpretó los papeles de contralto en las compañías de gira de D'Oyly Carte en 1884, antes de dejar la D'Oyly Carte Opera Company a fines de ese año. [22]
Barnett apareció con Lillian Russell en Pocahontas , de Sydney Grundy y Edward Solomon , en el Empire Theatre de Londres antes de viajar a Estados Unidos con Russell en 1885. [17] En Nueva York, y de gira, actuó en los espectáculos de Solomon Billee Taylor , Claude Duval y Polly . [23] Luego se mudó a Australia, donde pasó tres años, de 1885 a 1888, interpretando los papeles de contralto de Gilbert y Sullivan (Lady Sangazure en The Sorcerer , Buttercup, Ruth, Jane, the Fairy Queen, Lady Blanche en Princess Ida y Katisha en The Mikado ) con la compañía de ópera de JC Williamson . [24] The Era de Londres señaló: "Los informes recibidos últimamente de Australia están tan llenos de elogios a la señorita Alice Barnett en sus imitaciones de Gilbert y Sullivan que su aparición... promete ser uno de los eventos de la temporada". [25] También apareció como Martha en Fausto , [2] la Sra. Privett en Dorothy de Alfred Cellier (con Leonora Braham en el papel principal), [26] Eliza Dabsey en Billee Taylor , [27] y la Princesa de Gramponeur en Erminie . [28] En 1887, realizó una gira por Nueva Zelanda con la compañía Gilbert y Sullivan de Williamson y ganó elogios por enseñar en las distintas ciudades visitadas por la compañía. [29]
En octubre de 1888, Barnett regresó a Londres. [30] Apareció como la señora Shelton en Doris de Cellier en el Lyric Theatre, [31] que fue reemplazada en el mismo teatro por The Red Hussar de Henry Pottinger Stephens y Edward Solomon . Barnett fue anunciada de antemano como miembro del elenco de la nueva pieza, [32] pero no apareció. Al año siguiente, realizó una gira por las provincias británicas como Martha en la producción de Auguste van Biene de la burlesca Gaiety Faust up to Date , [33] en la que The Era la encontró "inimitable". [34] Esta gira duró más de un año, recorriendo los cuatro países del Reino Unido. [35] La compañía continuó con una producción de Carmen up to Data , en la que Barnett interpretó a Micaela. [36] Fue hermanastra en Cenicienta con la Burns-Crotty Light Opera y la duquesa de Duffshire en In Town . [2] Finalmente regresó a Londres en 1894 para crear otra de las formidables mujeres mayores de Gilbert, Dame Hecla Cortlandt en His Excellency de Gilbert y Osmond Carr . [37] "La señorita Alice Barnett, como la poderosa Dame Hecla, cumplió la promesa de su nombre, estallando en llamas a la menor provocación... terriblemente divertida". [38]
Después de una breve temporada en el Teatro Gaiety como reemplazo en el papel de Ada Smith en The Shop Girl , en el verano de 1895, [39] Barnett viajó nuevamente a Estados Unidos, donde realizó una gira en His Excellency con la Lyric Company de George Edwardes . [17] En 1896, regresó a Inglaterra, realizando una gira en The Telephone Girl , de Augustus Harris , FC Burnand y Gaston Serpette , [40] después de lo cual su esposo, John Thanet Dickens, murió en su casa en el sur de Londres en agosto de 1896. [41] Volvió nuevamente a Estados Unidos en noviembre de ese año para The Mandarin de De Koven y Smith . [17]
En 1897 Barnett realizó una gira por Gran Bretaña con The Telephone Girl . [42] A partir de diciembre de 1897 apareció en la pantomima de Drury Lane , Babes in the Wood , con Dan Leno . [43] En 1898, Barnett realizó una gira por las provincias británicas como Becky Blisset en Billy de Adrian Ross y Osmond Carr, protagonizada por Little Tich . [44] Más tarde en el mismo año, apareció con Marie Studholme en la producción de Edwardes de A Greek Slave , [45] interpretando el papel de Melanopis, en la que estuvo de gira hasta mayo de 1899. [46] Luego apareció en una tercera producción de gira sucesiva, una reposición de The Telephone Girl . [47] Más tarde en 1899, Barnett regresó al West End como Madame Rouge en Drink , en el Teatro Adelphi , [48] seguida de una farsa , Willie's Mrs , en el Teatro Strand. The Era describió la obra como "un intento crudo e inexperto de comedia farsesca", pero Barnett recibió excelentes críticas por su actuación. [49]
Barnett murió en Londres en 1901 de neumonía bronquial después de una operación. [17]