Alfred D'Orsay Tennyson Dickens (28 de octubre de 1845 - 2 de enero de 1912) fue un profesor de inglés. Sexto hijo y cuarto varón del novelista inglés Charles Dickens y su esposa Catherine , [1] Dickens realizó giras de conferencias en Australia , Europa y los Estados Unidos sobre la vida y la obra de su padre.
Alfred Dickens, apodado "Sampson Brass" y "Skittles" por su padre, nació en el número 1 de Devonshire Terrace, cerca de Regent's Park , y fue bautizado en la iglesia de St. Mary Marylebone en Londres el 21 de abril de 1846. Recibió el nombre de sus padrinos , Alfred, Lord Tennyson y Alfred, conde de Orsay . Debido a esta elección de padrinos, el bautizo de Alfred se convirtió en un tema popular entre los literatos. El padre Prout escribió:
- ¿Qué ojo sino que brilla?
- ¿Y qué oído no escucha?
- Cuando el clero bautiza
- Un bebé de 'Boz' [2]
Edward Fitzgerald le escribió a su amigo Edward Barton [3] que Tennyson y el conde D'Orsay habían sido los padrinos de uno de los hijos de Dickens, y que el desafortunado niño había sido llamado 'Alfred D'Orsay Tennyson', lo que creía que demostraba que 'Dickens era un snob ... ¿Qué es el esnobismo y el cockneyismo, sino todas esas pretensiones y ostentación? Una cosa es adorar a los héroes y otra lamerles la saliva'. [4] Robert Browning le escribió a Elizabeth Barrett , quien poco después se casó con él en la misma iglesia en la que Alfred Dickens había sido bautizado, preguntándole si sabía por qué Alfred Tennyson había estado cenando con Dickens para conocer celebridades.
“¿Qué crees que provocó todo este festejo y quejas? Ha sido padrino del hijo de Dickens en compañía del conde D’Orsay y, en consecuencia, el novus homo se enorgullece del praenomia Alfred d’Orsay Tennyson Dickens... Observa que Alfred es común tanto al padrino como al padre-diablo... Cuando recuerdas cuál es la forma de patrocinio, a qué te compromete en la Iglesia de Inglaterra –y luego recuerdas que el señor Dickens es un unitario ilustrado–, te harás una idea curiosa de este hombre, me imagino”. [5]
Alfred Dickens se educó en la Escuela Militar de Brackenbury en Wimbledon y en el internado del Sr. Gibson en Boulogne-sur-Mer , con sus hermanos Henry y Sydney . [6] Alfred Dickens consideró una carrera en el Ejército , en medicina y en negocios, pero después de fallar el examen de ingreso al Ejército, pasó dos años trabajando en una casa de porcelana en Londres. [7]
Compartía el amor de su padre por la ropa de moda y pagaba facturas, en nombre de su padre, en varios sastres . [8] Persuadido por su padre, emigró a Australia en junio de 1865 a los 19 años, dejando atrás muchas facturas sin pagar. [9] Su padre fue a despedirlo a la estación de Paddington .
Charles Dickens lo envió con algo de dinero y cartas de presentación, con la esperanza de que hiciera carrera allí y dejara de ser una carga financiera para su padre. Según varias cartas, [10] Charles Dickens envió a su hijo a Australia "para buscar fortuna"; aunque veía a Alfred como "una persona estable y trabajadora, aunque no en lo más mínimo brillante", había estado ansioso por llevarlo "lejos de casa", ya que le preocupaba la influencia negativa de sus hermanos y la "ociosidad" de Londres. [11] Poco después le siguió su hermano menor Edward Dickens . Alfred Dickens permaneció en Australia durante 45 años.
Dickens se instaló rápidamente en Australia y se convirtió en gerente de la estación Corona [12] en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Australia del Sur . Permaneció en Australia durante 45 años. Cuando Charles Dickens murió en 1870, Alfred compró la estación Wangagong, cerca de Forbes , con su parte de la herencia de su padre. En 1874 se mudó a Hamilton, Victoria , para ocupar un puesto como agente de estación. [13]
Dickens se casó con Augusta Jessie Devlin (1849-1878), conocida como "La Bella de Melbourne", en una elegante boda en Toorak, Victoria , y con quien tuvo dos hijas, Kathleen Mary (1874-1951) y Violet Georgina (1875-1952). Jessie Dickens murió a causa de sus heridas el 14 de diciembre de 1878 después de haber sido arrojada de su carruaje cuando un poni se desbocó. Alfred Dickens luego se mudó a Melbourne , donde su hermano menor Edward Dickens lo convenció de comenzar su propia agencia de ganado y estaciones, 'EBL Dickens and Partners'. [13]
El 22 de junio de 1888, en Melbourne, Dickens se casó de nuevo. Su nueva esposa, Emily Riley (1863-1913), era 17 años menor que él. [14] El matrimonio no fue feliz y no tuvieron hijos. Gravemente afectado económicamente cuando la depresión golpeó Victoria a principios de la década de 1890, Alfred comenzó a viajar por Australia dando conferencias sobre la vida y la obra de su padre. [13] A partir de 1910 dio conferencias en Europa y América , y ese año regresó a Gran Bretaña por primera vez desde 1865. Se convirtió en vicepresidente de la Dickens Fellowship . [7]
Mientras estaba de gira por Estados Unidos en 1912 como invitado de honor durante las celebraciones del centenario de Dickens, [15] Dickens enfermó al mediodía mientras paseaba por el vestíbulo de su hotel, el Hotel Astor en la ciudad de Nueva York . Se fue a la cama, durmió un rato y luego se despertó y dictó una carta a una de sus hijas en Australia explicando que su repentina enfermedad le había obligado a cancelar uno de sus compromisos de conferencias. Murió a las 5:15 pm en su suite en el Hotel Astor, al parecer de una indigestión aguda después de unas horas de enfermedad. [16]
Fue enterrado en el cementerio de Trinity Church en Manhattan el 14 de abril de 1912 en un terreno donado por Trinity Corporation después de que su hermana, Kate Perugini , fuera contactada en Londres con respecto a los arreglos del funeral. Originalmente se había pensado que su cuerpo sería devuelto a Inglaterra para su entierro. Al funeral asistieron miembros de la American Dickens League, el Dickens Centenary Committee y otros grupos. [17] En 1935 se colocó una lápida permanente de granito de Barre, Vermont , en la tumba, cuyos fondos fueron recaudados por los niños de la Church School de la Chapel of the Intercession. Se cree que las letras de la lápida son las mismas que las de la tumba de Charles Dickens en la Abadía de Westminster en Londres . [18]
Su hermano, Henry Fielding Dickens , escribió sobre él: "Había sido un completo desconocido para la familia desde el momento en que se fue a Australia. Dejó dos hijas, que llegaron a este país hace algunos años y siguen siendo grandes favoritas de todos nosotros".
Su nombre aparece junto a los de sus nueve hermanos en el monumento junto a la tumba de su madre en el cementerio de Highgate en Londres .