Alfred John Sutton Pippard (6 de abril de 1891 - 2 de noviembre de 1969) fue un ingeniero civil y académico británico. Pippard era hijo de un carpintero y ebanista y pasó gran parte de su juventud ayudando a su padre en las obras de construcción. En un principio, se suponía que seguiría a su padre en el negocio familiar, pero Pippard decidió estudiar una licenciatura en ingeniería civil en la Universidad de Bristol , donde se financió con un premio de la Exposición . Pippard trabajó para un ingeniero consultor con sede en Bristol y para la Pontypridd and Rhondda Valley Joint Water Board en el inicio de su carrera. También completó su maestría durante este período.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Pippard se unió al Departamento Aéreo del Almirantazgo , donde estudió las tensiones de los aviones. Después de la guerra, se unió a una consultoría de ingeniería aeronáutica con muchos de sus colegas y participó en casos de investigación de accidentes. Obtuvo su doctorado en Ciencias en Bristol en 1920 y asumió la cátedra de Ingeniería Civil en el University College de Cardiff en 1922. Esto inició una larga carrera académica en Cardiff, Bristol y el Imperial College, durante la cual fue responsable del análisis de los métodos utilizados en el diseño de los dirigibles R100 y R101 . La investigación pública sobre el accidente de este último, que puso fin a la participación británica en el desarrollo de dirigibles, no encontró fallas en el trabajo de Pippard, pero se retiró del campo de la ingeniería aeronáutica, sintiendo profundamente la pérdida de varios de sus amigos entre los 48 muertos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Pippard fue miembro del Comité de Investigación de Defensa Civil que se reunía en Princes Risborough y continuó su docencia en el Imperial College. Pippard fue miembro del consejo de la Institución de Ingenieros Civiles durante quince años y fue su presidente durante la sesión de 1958-9. Durante su carrera posterior, presidió la investigación de quince años sobre la contaminación en el canal de marea del Támesis , por cuya duración fue criticado por la prensa. Fue elegido miembro de la Royal Society [1] en 1954 y fue rector del Imperial College durante el año siguiente. Se jubiló en 1956 y comenzó una gira de conferencias por los Estados Unidos y recibió títulos honorarios de las universidades de Bristol, Birmingham y Brunel .
Alfred John Sutton Pippard nació el 6 de abril de 1891 en Yeovil y era hijo de Alfred Pippard, carpintero , ebanista y devoto baptista . Su familia tenía una fuerte conexión con la industria de la construcción e incluía albañiles , picapedreros y yeseros . El mayor Alfred era un artesano de renombre y trabajó en la oficina de correos de Yeovil, las oficinas de la Western Gazette , la escuela secundaria para niñas de Yeovil, un banco en Weymouth y varias casas privadas, trabajando a menudo como su propio arquitecto y elaborando los planos. Durante su juventud, el joven Alfred ayudó a su padre en varias obras de construcción. [1]
Alfred asistió a varios jardines de infancia antes de pasar a la Yeovil School, tras lo cual se suponía que entraría en el negocio familiar. Sin embargo, disfrutaba especialmente de sus estudios y deseaba ampliarlos, por lo que solicitó estudiar en el Merchant Venturers College (que se convertiría en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Bristol en 1909). Pasó un año trabajando para un arquitecto e ingeniero local y estudiando para el examen de matriculación de Londres, que aprobó en el verano de 1908 y comenzó a estudiar en la universidad en el otoño de ese año. [1]
Durante las vacaciones de Semana Santa de su primer año en Bristol, el padre de Pippard murió y la familia se vio sometida a una gran presión económica. Con tres hermanos todavía en la escuela, fue solo el hecho de que Pippard ganara la Proctor Baker Exhibition junto con el pago correspondiente de sus tasas de matrícula lo que le permitió continuar sus estudios. Se graduó en Bristol con honores de primera clase en 1911. [1] [2]
Las leyes de la Institución de Ingenieros Civiles (ICE) de la época exigían que los futuros miembros realizaran prácticas durante dos años para un miembro corporativo y Pippard consiguió trabajar para el señor Cotterell de Bristol, el padre de uno de sus amigos para el que había trabajado con su padre como carpintero. Sin embargo, las finanzas familiares seguían siendo escasas y su madre no podía permitirse proporcionarle su sustento durante dos años y pagar la prima que implicaban todos los aprendizajes. Afortunadamente, la Comisión Real para la Exposición de 1851 acababa de poner en marcha un programa de becas industriales e invitó a las universidades de todo el país a presentar solicitudes. La Universidad de Bristol presentó el nombre de Pippard y fue aceptado como uno de los diez solicitantes seleccionados de todo el país. [1]
Con la seguridad financiera proporcionada por la beca, Pippard comenzó a trabajar en las oficinas de Cotterell en 1911. Uno de sus primeros trabajos fue diseñar la estructura de acero para un almacén en Bristol sobre el que dio una charla a la asociación local de estudiantes del ICE en 1913, por la que recibió el Premio Miller y un conjunto de instrumentos de dibujo que utilizó durante el resto de su vida. [1] Completó su aprendizaje en 1913 y obtuvo un puesto como ingeniero asistente en la Pontypridd and Rhondda Valley Joint Water Board , no disfrutaba de este trabajo rutinario y no le gustaba su distrito. [1] [2] Para continuar con su interés en la ingeniería civil, comenzó una disertación de maestría en ciencias sobre presas de mampostería que escribió por las tardes y los fines de semana. Esto fue presentado a su alma mater en abril de 1914, fue aprobado y posteriormente recibió su maestría. [1]
Comenzó a reembolsar la ayuda financiera de su madre en 1915 y lamentó profundamente su muerte en 1921, antes de poder hacer una contribución sustancial a su jubilación. [1]
Unos meses después del inicio de la Primera Guerra Mundial , Pippard renunció a la junta de agua con la intención de contribuir al esfuerzo bélico. Su mala vista le impidió ser nombrado miembro de los Ingenieros Reales , por lo que inscribió su nombre en un registro organizado por la Institución de Ingenieros Civiles para colocar a sus miembros en puestos de trabajo adecuados en tiempos de guerra. El nombre de Pippard llamó la atención de HC Watts, que era compañero de clase en la universidad y miembro de la sección técnica del Departamento Aéreo del Almirantazgo . [1] Pippard aceptó un puesto como asesor técnico del director del departamento en enero de 1915. [1] [2]
El trabajo de Pippard con el departamento consistía en analizar las tensiones en los fuselajes para garantizar que pudieran sobrevivir a los rigores del combate aéreo; el trabajo era de gran importancia para el esfuerzo bélico y a menudo se encontraba trabajando de diez a doce horas seguidas. En diciembre de 1917 se casó con Olive Field, también de Yeovil, y se mudaron juntos a un piso en Earls Court , Londres. [1] Fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico en los honores de Año Nuevo de 1918. [ 3] Pippard se unió a una consultoría de ingeniería en 1919 que fue creada por Alec Ogilvie , un ingeniero del Departamento del Aire, y varios colegas. Más tarde ese año, Pippard y JL Pritchard, otro colega, escribieron Aeroplane Structures , que se convirtió en una referencia estándar para los ingenieros aeronáuticos y fue revisada en 1935. Por este trabajo, entre otros, recibió un Doctorado en Ciencias por la Universidad de Bristol en 1920. La empresa recibió varios contratos de investigación de accidentes , como la investigación del fallo del triplano Tarrant Tabor y el desastre del dirigible R38 , pero no pudo ganar muchos contratos grandes debido a que los militares y las grandes empresas aeronáuticas controlaban el mercado. [1] Pippard prefirió su trabajo como profesor visitante en el Imperial College de Londres, que había comenzado en 1919 y solicitó, y fue aceptado, la cátedra de ingeniería en el University College de Cardiff en 1922. [1] También escribió una serie de guiones para transmisiones de radio, incluidos dos hechos para escuelas. [4]
Al llegar a Cardiff, Pippard se dedicó a modernizar el departamento y a atraer oportunidades de investigación. El cliente de investigación más importante de Pippard fue el Comité de Investigación Aeronáutica , que aceptó pagar el salario de un asistente a tiempo completo a partir de enero de 1924. Durante este tiempo, Pippard y su asistente, John Baker, trabajaron en la prueba de los métodos utilizados para analizar las estructuras de los dirigibles que se propusieron para su uso en los dirigibles R100 y R101 . En 1928, Pippard fue invitado a hacerse cargo de la cátedra de ingeniería civil en la Universidad de Bristol , que aceptó. [1]
En Bristol, Pippard implementó muchos de los métodos de modernización que había desarrollado en Cardiff y continuó su trabajo en el R100 y el R101. Participó en el primer vuelo de prueba del R101, pero debido a la presión política para un desarrollo rápido, no pudo terminar su informe estructural antes de que el R101 se estrellara en su último vuelo de prueba el 5 de octubre de 1930, lo que significó el fin del desarrollo de dirigibles en el Reino Unido. La investigación pública concluyó que no había fallas en la estructura del dirigible ni en los métodos de diseño empleados por Pippard. Sin embargo, Pippard quedó tan afectado por el episodio, en particular porque varios de sus amigos estaban entre los 48 muertos, que se retiró del campo de la ingeniería aeronáutica y, a partir de entonces, se concentró en la ingeniería civil. [1] Se trasladó al Imperial College de Londres en 1933 y se hizo cargo de la gestión del departamento de ingeniería civil, donde promovió activamente un método de enseñanza más centrado en la investigación. [1] Esta actitud quedó demostrada en un documento presentado a la Royal Aeronautical Society en 1935 en el que afirmaba que "los años universitarios deberían dedicarse al estudio de la ciencia de la ingeniería con el menor énfasis posible en los intereses prácticos del trabajo". [5] El propio Pippard siguió involucrado en la investigación del departamento, estando particularmente interesado en los aspectos estructurales de las presas. [2] Por ejemplo, reconoció la importancia de la mecánica de suelos muy pronto, organizó conferencias de Karl von Terzaghi en 1939 y apoyó a Alec W. Skempton, que más tarde sería el decano de la mecánica de suelos británica.
Pippard también influyó en la carrera de Letitia Chitty , a la que reclutó para trabajar en el Departamento Aéreo del Almirantazgo durante la Primera Guerra Mundial, una experiencia que la impulsó a dedicarse a la ingeniería. Más tarde se unió a Pippard en el Imperial College para trabajar en proyectos de análisis estructural de aeronaves y dirigibles.
En abril de 1939, previendo la inminente guerra, Pippard se unió al Comité de Investigación de Defensa Civil por invitación de Sir John Anderson , Lord del Sello Privado y ministro a cargo de las precauciones contra los ataques aéreos . Al estallar la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, fue asignado a la sección de investigación y experimentos ubicada en Princes Risborough . La sección tenía poco trabajo que hacer y Pippard se aburría, especialmente en comparación con su frenético trabajo con el Departamento del Aire durante la Primera Guerra Mundial . Afortunadamente, la decisión del gobierno de permitir que los estudiantes universitarios completaran sus títulos antes del servicio nacional obligatorio significó que Pippard podía pasar cuatro días de su semana dando conferencias en el Imperial College mientras seguía siendo miembro del comité, una práctica que continuó durante el resto de la guerra. [1]
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Pippard fue elegido miembro del consejo de la Institución de Ingenieros Civiles en 1944, en el que continuó durante los siguientes quince años, abogando por una mayor presencia académica en ese organismo. Su dedicación a la institución condujo a su elección como presidente para la sesión 1958-9. [6] En 1946, introdujo por primera vez profesores de mecánica del hormigón y del suelo en el personal del Imperial College. [7] En 1951, Hugh Dalton , el Ministro de Gobierno Local y Planificación, lo designó para investigar la contaminación en el canal de marea del Támesis . Esta fue una tarea altamente compleja que implicó quince años de investigación detallada por la que fue, quizás injustamente, ridiculizado en la prensa. Pippard fue elegido miembro de la Royal Society en 1954 [1] y se convirtió en prorrector (asistente del rector ) del Imperial College el año siguiente. Después de un año en esta capacidad, Pippard se retiró en septiembre de 1956. [1]
Tras su jubilación, Pippard comenzó una serie de conferencias en la Universidad Northwestern en Illinois , Estados Unidos. Durante su estancia en Estados Unidos, Pippard también impartió conferencias en Berkeley , Purdue , Harvard y Urbana . A su regreso de Estados Unidos, asumió las funciones de presidente de la Institución de Ingenieros Civiles, que incluyó una visita de dos meses a Sudáfrica. En 1966, Pippard recibió títulos honorarios de las universidades de Bristol y Birmingham y de la Universidad Brunel en 1968. [1] [8] Pippard continuó escribiendo sobre la teoría de las estructuras durante su jubilación y a lo largo de su vida fue autor (o coautor ) de más de 80 artículos académicos y seis libros. [1] Hacia el final de su vida comenzó a escribir una autobiografía que quedó inacabada a su muerte. [4] Pippard murió en Putney , Londres, el 2 de noviembre de 1969 y el servicio conmemorativo se celebró en la iglesia de St. Margaret en Westminster . [1]