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Alfred Lee Loomis (4 de noviembre de 1887 - 11 de agosto de 1975) fue un abogado , banquero de inversiones , filántropo , científico , físico estadounidense , inventor del sistema de navegación de largo alcance LORAN y mecenas de la investigación científica durante toda su vida. Estableció el Laboratorio Loomis en Tuxedo Park, Nueva York , y su papel en el desarrollo del radar y la bomba atómica contribuyó a la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial . [1] Inventó el cronógrafo Aberdeen para medir las velocidades iniciales, [2] contribuyó significativamente (quizás de manera crítica, según Luis Álvarez [3] ) al desarrollo de una tecnología de aproximación controlada desde tierra para aeronaves, y participó en las reuniones preliminares del Proyecto Manhattan .
Loomis también hizo contribuciones a la instrumentación biológica. Trabajando con E. Newton Harvey, co-inventó la centrífuga de microscopio, [4] y fue pionero en técnicas de electroencefalografía . [5] En 1937, descubrió la onda cerebral del complejo K del sueño . [6] [7] Durante la Gran Depresión , Loomis pagó anónimamente los honorarios de la revista Physical Review a los autores que no podían pagarlos. [8]
Nacido en Manhattan , Loomis era hijo de Julia Josephine Stimson y Henry Patterson Loomis , y nieto de Alfred Lebbeus Loomis . Había miembros destacados de la sociedad en ambos lados de su familia; principalmente eran médicos. Los padres de Alfred se separaron cuando él era muy joven, y su padre murió cuando Alfred estaba en la universidad. Su primo hermano era Henry Stimson , quien ocupó puestos de nivel ministerial en las administraciones de William Howard Taft , Herbert Hoover , Franklin Roosevelt y Harry S. Truman . Desde los primeros años del niño, Stimson ejerció una considerable influencia en Loomis.
Loomis asistió a la Academia Phillips y estudió matemáticas y ciencias en la Universidad de Yale . [9] Se graduó cum laude de la Facultad de Derecho de Harvard en 1912. Inmediatamente después de su graduación, Loomis se casó y comenzó a ejercer el derecho corporativo en la firma Winthrop and Stimson, donde tuvo mucho éxito.
Su primera esposa fue Ellen Holman Farnsworth, de Dedham, Massachusetts , con quien se casó el 22 de junio de 1912. Ella pertenecía a una prominente familia de la alta sociedad de Boston y era hermana de Henry Weston Farnsworth . Tuvieron tres hijos: Alfred Lee Jr. , William Farnsworth y Henry .
Su primo mayor, Henry Stimson, desarrolló una relación cercana con Loomis y se convirtió en el padre que Loomis nunca tuvo , mientras que Loomis se convirtió en el hijo que Stimson no pudo tener (ya que Stimson era estéril después de un ataque de paperas en edad adulta). [10]
En 1908 se convirtió en miembro hereditario de la Sociedad de Rhode Island de Cincinnati .
En 1917, Alfred Loomis y Landon K. Thorne, el adinerado esposo de la hermana de Loomis, Julia, compraron 17.000 acres (69 km2 ) de la isla Hilton Head , que establecieron como reserva privada para montar a caballo, navegar, pescar y cazar. La pieza central de la propiedad era la antigua plantación Honey Horn . Los pasatiempos de Loomis incluían automóviles y yates, incluida la carrera de yates de la Copa América contra los Vanderbilt y los Astor .
Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en 1917, Loomis se presentó voluntario al servicio militar. Fue nombrado capitán y ascendió al rango de teniente coronel. Trabajó en balística en el Aberdeen Proving Ground en Maryland, donde inventó el Aberdeen Chronograph , el primer instrumento que medía con precisión la velocidad inicial de los proyectiles de artillería y era lo suficientemente portátil como para ser utilizado en el campo de batalla. En Aberdeen conoció y trabajó con un físico de Johns Hopkins, Robert W. Wood , bajo cuya influencia el interés de larga data de Loomis por la invención de aparatos evolucionó hacia la búsqueda seria de la física experimental y práctica.
En la década de 1920, Loomis colaboró con su cuñado, Landon K. Thorne, en lugar de volver a ejercer la abogacía. Adquirieron Bonbright and Company y la sacaron del borde de la quiebra para convertirla en un importante banco de inversión estadounidense especializado en servicios públicos. Se hicieron muy ricos financiando a las compañías eléctricas cuando estas empezaron a establecer la infraestructura eléctrica de la América rural, y Loomis formó parte de los consejos de administración de varios bancos y empresas eléctricas. Loomis y Thorne fueron pioneros en el concepto de holding , consolidando muchas de las compañías eléctricas que operaban en la costa este de los Estados Unidos . Loomis aumentó aún más su fortuna mediante prácticas de tráfico de información privilegiada que ahora son ilegales.
En 1928, previendo el desplome de Wall Street de 1929 , él, su socio y su empresa habían convertido sus inversiones en oro, tras determinar que el mercado había subido tan espectacularmente que era insostenible y que el desplome era inevitable. Una vez que el desplome del mercado de valores llevó a la bancarrota a la mayoría de los especuladores, mientras Wall Street se tambaleaba, él y su empresa se hicieron aún más ricos como resultado de la compra de acciones baratas después de que su valor se desplomara y pocas personas tuvieran el efectivo para reinvertir. Aunque las audiencias del Senado intentaron mancharlo por el éxito de su prudente estrategia, nunca se presentaron cargos sustanciales. Más tarde, Loomis trabajó estrechamente con FDR y su administración en la preparación de la base tecnológica del país para la guerra, utilizando sus numerosos contactos en las finanzas de Nueva York, así como generosas sumas de su propia y considerable fortuna, para financiar los primeros desarrollos en el radar, antes de que se pudiera proporcionar dinero del gobierno.
Aprovechando su considerable riqueza, Loomis se dedicó cada vez más a su interés por la ciencia. Estableció un laboratorio personal cerca de su mansión, en el exclusivo enclave de Tuxedo Park, Nueva York . Él y su pequeño equipo llevaron a cabo estudios pioneros en espectrometría , ondas capilares y de sonido de alta frecuencia , electroencefalografía y la medición precisa del tiempo, la cronometría . [11] [12]
Finalmente, Loomis fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias por su trabajo en física.
Su laboratorio era el mejor de su clase y contenía equipos que pocas universidades podían permitirse. Su reputación se extendió rápidamente, particularmente en Europa, donde el dinero para la ciencia era escaso. Loomis a menudo enviaba boletos de primera clase a científicos europeos famosos para que pudieran viajar a los Estados Unidos para reunirse con sus colegas y colaborar en proyectos. Los recogían en el aeropuerto o la estación de tren y los llevaban a Tuxedo Park en su limusina. Al principio, algunos en la comunidad científica lo llamaron un "aficionado excéntrico", pero pronto su laboratorio se convirtió en el lugar de reunión de algunos de los científicos más destacados de la época, como Albert Einstein , Werner Heisenberg , Niels Bohr , James Franck y Enrico Fermi . Los científicos que trabajaron personalmente con él estaban convencidos de su capacidad y su laboriosidad. Su riqueza, sus conexiones y su encanto lo hicieron muy persuasivo. [12]
Su laboratorio de Tuxedo Park fue apodado "Tower House", "The Loomis Lab" y "The Palace of Science". Convirtió este laboratorio de Tuxedo Park en un lugar de encuentro para las mentes más visionarias del siglo XX: Albert Einstein y los científicos antes mencionados. [12] [13]
En 1934 recibió la Medalla John Price Wetherill del Instituto Franklin junto con E. Newton Harvey .
En 1939, Loomis inició una colaboración con Ernest Lawrence y fue fundamental en la financiación del proyecto de Lawrence para construir un ciclotrón de 184 pulgadas (4,7 m) . Para entonces, Loomis se había convertido en una figura destacada de la física experimental y había trasladado sus operaciones de Tuxedo Park a Cambridge, Massachusetts , donde estableció una operación conjunta con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). [12]
Además, la casa de Loomis de 1937 en Tuxedo Park, obra del arquitecto William Lescaze, se considera un experimento temprano en la construcción de fachadas de doble piel . Esta casa incluía "una elaborada doble envoltura" con un espacio de aire de 60 cm de profundidad acondicionado por un sistema separado de la casa misma. El objetivo era mantener altos niveles de humedad en el interior. [14]
A finales de los años 30, el equipo científico de Loomis se dedicó a los estudios de detección por radio y construyó un rudimentario radar de microondas que instalaron en la parte trasera de una furgoneta. La condujeron hasta un campo de golf y la apuntaron hacia la carretera vecina para rastrear automóviles, y luego la llevaron al aeropuerto local, donde rastrearon avionetas.
Loomis había visitado el Reino Unido y conocía a muchos de los científicos británicos que estaban trabajando en el radar. Gran Bretaña, en guerra con Alemania, estaba siendo bombardeada cada noche por la Luftwaffe alemana , mientras que Estados Unidos intentaba mantenerse al margen de la guerra. Los científicos británicos habían desarrollado el magnetrón de cavidad , que permitió que su radar fuera lo suficientemente pequeño para su instalación en aviones. En 1940, la Misión Británica Tizard visitó los Estados Unidos , en busca de ayuda para fabricar en masa la tecnología que habían inventado. [16]
Al enterarse de que el magnetrón británico tenía una potencia mil veces superior a la del mejor transmisor estadounidense, Loomis invitó a sus desarrolladores a Tuxedo Park. Como había realizado más trabajos en este campo que cualquier otra persona del país, Loomis fue nombrado por Vannevar Bush presidente del Comité de Investigación de Defensa Nacional y vicepresidente de la División D (Detección, Controles, Instrumentos) para el Comité de Investigación de Defensa Nacional. En menos de un mes, había seleccionado un edificio en el campus del MIT para equipar un laboratorio, al que denominó Laboratorio de Radiación del MIT , al que se solía denominar Laboratorio de Radiación y que más tarde se conoció simplemente como Laboratorio Rad . Insistió en el desarrollo del radar a pesar del escepticismo inicial del Ejército y consiguió la financiación del Laboratorio Rad hasta que se asignaron fondos federales.
El director del MIT Rad Lab, Lee DuBridge , era el encargado de gestionarlo . Mientras tanto, Loomis asumió su función habitual de eliminar los obstáculos a la investigación y proporcionar el estímulo necesario en una época en la que el éxito seguía siendo esquivo. El radar de 10 cm resultante fue una tecnología clave que permitió hundir submarinos , avistó a los bombarderos alemanes que se acercaban para los británicos y proporcionó cobertura para el desembarco del Día D. Loomis aprovechó toda su perspicacia empresarial y sus contactos en la industria para asegurarse de que no se perdiera tiempo en su desarrollo. DuBridge comentó más tarde: "El radar ganó la guerra; la bomba atómica la acabó".
LORAN, originalmente conocido como "LRN" (Loomis Radio Navigation), fue una propuesta de Loomis. Fue el sistema de navegación de largo alcance más utilizado hasta la llegada del GPS . El sistema fue desarrollado en Rad Lab y se basa en un sistema hiperbólico pulsado. En su momento existió una red mundial de estaciones. La Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) y la Guardia Costera Canadiense (CCG) dejaron de transmitir señales LORAN-C (y CHAYKA conjunta) en 2010.
Loomis también hizo una contribución significativa al desarrollo de la tecnología de aproximación controlada desde tierra, un precursor de los actuales sistemas de aterrizaje por instrumentos que utilizan un radar para permitir a los controladores de tierra "hablar" con los pilotos de las aeronaves y ayudarlos a aterrizar de manera segura cuando la mala visibilidad hace que los aterrizajes visuales sean difíciles o imposibles.
El presidente Roosevelt elogió el valor del trabajo de Loomis y lo describió como el civil que, quizás sólo detrás de Churchill, facilitó la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial.
Loomis fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1930, [17] de la Academia Nacional de Ciencias en 1940, y recibió varios títulos honorarios: de la Universidad Wesleyana recibió un D.Sc. en 1932, de la Universidad de Yale un M.Sc. en 1933, y de la Universidad de California un LL.D. en 1941.
Loomis estuvo casado con Ellen Farnsworth durante más de 30 años: hermosa, delicada y a menudo sufría de depresiones debilitantes, que finalmente desarrollaron demencia. Tuvieron tres hijos: Alfred, Jr. , un inversor pionero, dos veces ganador de la Bermuda Race y jefe del sindicato ganador de la America's Cup en 1977; Henry , director de la Corporation for Public Broadcasting y Farnsworth, médico y profesor en Brandeis (el nieto de Farnsworth es Reed Hastings , cofundador de Netflix).
Loomis tuvo un romance con la esposa de un colega, Manette Hobart, y en 1945 se divorció de Ellen y se casó inmediatamente con Manette, escandalizando a la sociedad neoyorquina. En ese momento cambió por completo su estilo de vida, prescindiendo de sus múltiples residencias y numerosos sirvientes y estableciéndose en una sola casa en la que él y su esposa compartían una relación que se caracterizaba por su domesticidad. Permanecieron casados hasta que Alfred Loomis murió más de 30 años después a los 87 años.
Loomis, siempre una persona muy reservada que evitaba la publicidad, se retiró de la vida pública por completo después de cerrar el "Rad Lab" y terminar sus obligaciones relacionadas en 1947. Se retiró a East Hampton , con Manette y nunca concedió otra entrevista.
