Edmund Newton Harvey (25 de noviembre de 1887 - 21 de julio de 1959) fue un zoólogo estadounidense . [1] Fue reconocido como una de las principales autoridades en bioluminiscencia . [2] Ganó el Premio Rumford en 1947 y fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias , [3] de la Sociedad Filosófica Estadounidense , [4] y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1929. [5]
Harvey nació el 25 de noviembre de 1887 en Germantown , Pensilvania . Fue el único hijo y cuarto de un ministro de Filadelfia que murió cuando Harvey tenía seis años. Su interés por la historia natural se manifestó a una edad temprana y le gustaba coleccionar cosas y pasar el mayor tiempo posible en el campo. Se educó en la Academia Germantown y luego en la Universidad de Pensilvania , donde su interés por la ciencia excluyó la mayoría de las actividades sociales que disfrutaban sus contemporáneos. Luego se mudó a Nueva York, donde comenzó su investigación doctoral con el biólogo evolutivo Thomas Hunt Morgan en la Universidad de Columbia . [6] [7]
En 1913, Harvey realizó una expedición al Pacífico Sur con Alfred G. Mayer , un profesor jubilado de la Universidad de Pensilvania . Probablemente fue en este viaje donde se interesó por la bioluminiscencia y, más tarde ese año, escribió un artículo titulado «Sobre la naturaleza química del material luminoso de la luciérnaga». En 1916 se casó con una bióloga marina, Ethel Nicholson Browne, y durante su luna de miel en Japón quedó fascinado por el ostrácodo bioluminiscente Vargula hilgendorfii . Este se podía secar y emitía luz azul cuando se volvía a humedecer. Hizo que enviaran grandes cantidades de este ostrácodo a los Estados Unidos, donde dedicó los siguientes treinta años a estudiar el fenómeno de la bioluminiscencia y las reacciones químicas implicadas en el proceso, en el ostrácodo y en varios otros organismos bioluminiscentes. [6] Descubrió que las sustancias emisoras de luz conocidas como luciferinas eran activadas por enzimas llamadas luciferasas y que ambas eran específicas de la especie y no intercambiables.
Después de completar su tesis, Harvey se trasladó a trabajar con Edwin Conklin en la Universidad de Princeton . En 1919 era profesor allí y se convirtió en el profesor Henry Fairfield Osborn tras la jubilación de Conklin en 1933. Introdujo cursos de bioquímica y fisiología , materias poco estudiadas entonces, e inspiró a sus estudiantes con su entusiasmo por todo lo científico. Durante su carrera escribió cuatro libros y publicó unos 250 artículos, la mayoría sobre el tema de la bioluminiscencia. Otros campos de investigación incluyeron la permeabilidad celular y los efectos de las ondas supersónicas en los organismos vivos. Durante la Segunda Guerra Mundial estudió la enfermedad por descompresión y la balística de heridas . Colaboró con Alfred Lee Loomis en la invención del microscopio centrífugo y fue pionero en el campo de la electroencefalografía . [8]
La esposa de Harvey, Ethel Browne Harvey , trabajó con erizos de mar en los mismos laboratorios que Harvey en Princeton y Woods Hole . Tuvieron dos hijos, Edmund (nacido en 1916) y Richard (nacido en 1922), que recibieron doctorados en química y medicina respectivamente. Harvey murió de insuficiencia cardíaca en Woods Hole el 21 de julio de 1959, a los 71 años. Se le conmemora con los nombres de una especie de bacteria bioluminiscente ( Vibrio harveyi ), un crustáceo luminoso ( Enewton harveyi ), una especie de luciérnaga ( Photinus harveyi ) y una especie de ciempiés ( Pselloides harveyi ). [6]