Alfred Carlton Gilbert (15 de febrero de 1884 [1] – 24 de enero de 1961) fue un inventor, deportista , mago , fabricante de juguetes y empresario estadounidense. Como fundador de AC Gilbert Company , Gilbert era conocido por inventar el Erector Set y los trenes American Flyer . [2]
Gilbert se educó en la Academia Tualatin y asistió a la Universidad del Pacífico en la cercana Forest Grove, Oregón , donde fue miembro de la Fraternidad Gamma Sigma. [3] Dejó el Pacífico después de 1902 y se trasladó a la Universidad de Yale , financiando su educación trabajando como mago , [4] y obteniendo un título en medicina. [5] : 36–39 Su tesis se tituló Los fenómenos genitourinarios de los atletas . [5] : 49
Un atleta consumado, rompió el récord mundial de dominadas consecutivas (39) en 1900 y el récord de distancia de salto de longitud en 1902. Inventó el cajón de salto con pértiga y estableció dos récords mundiales en salto con pértiga , incluido un récord de 12′ 3″ (3,66 metros) en la reunión de primavera del Irish American Athletic Club , celebrada en Celtic Park, Nueva York, en 1906. [6] [7] Empató por el oro con su compatriota estadounidense Edward Cook en los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 en Londres en salto con pértiga. [5] : 48
Gilbert decidió no seguir una carrera médica y fundó Mysto Manufacturing, un fabricante de juegos de magia , con su amigo John Petrie en 1907. [8] Esta compañía luego se convirtió en AC Gilbert Company . Gilbert desarrolló el Erector Set , un juguete de construcción, en 1913 (precedido por el juego Meccano similar concebido por Frank Hornby en 1898 que desarrolló y patentó como "Mechanics Made Easy" en 1901 [9] ). [5] : 37–39 Su inspiración fueron las vigas de construcción de acero utilizadas en el ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford . [4] En 1918, con Estados Unidos envuelto en la Primera Guerra Mundial y el Consejo de Defensa Nacional considerando prohibir la producción de juguetes, Gilbert argumentó con éxito en contra. La prensa le dio el apodo de "El hombre que salvó la Navidad". Para entonces, Gilbert había contribuido al esfuerzo bélico al convertirse en uno de los Cuatro Hombres del Minuto que daban breves conferencias a los espectadores de las películas, animando así a los ciudadanos a comprar bonos de guerra . [5] : 85–104
En 1935, su empresa había vendido más de 30 millones de juegos Erector. [ cita requerida ] También agregó juegos de química , juegos de microscopio y otros juguetes educativos a su línea de productos, acumulando más de 150 patentes durante sus 50 años de carrera. En 1938, adquirió los derechos de la línea de trenes de juguete American Flyer de WO Coleman y trasladó su producción de Chicago a New Haven. [5] : 160 Al mismo tiempo, adoptó una escala 3/16 para esta línea de trenes mientras conservaba la vía de ancho O de tres rieles asociada entonces con Lionel , un competidor. Después de la Segunda Guerra Mundial, la vía de ancho O se abandonó a favor de la vía de ancho S de dos rieles. Gilbert fue elogiado por su adhesión al realismo a escala, haciendo que los trenes American Flyer parecieran más reales y menos parecidos a un juguete. [ cita requerida ]
A Gilbert se le atribuye la creación del concepto de proporcionar beneficios a sus empleados , incluido asesoramiento médico y legal gratuito y licencia por maternidad . [5] : 165–166 En 1915 fundó la asociación comercial Toy Manufacturers of America y fue su primer presidente. [5] : 56
Frustrado porque la invención era una parte importante de la sociedad estadounidense que no se enseñaba en las escuelas, en 1941 Gilbert abrió el Gilbert Hall of Science en la ciudad de Nueva York, un museo de ciencia y tecnología. Cumplía el doble propósito de promover el interés por la ciencia y vender los productos de Gilbert. [5] : 160–161
Entre 1950 y 1951 comercializó el Laboratorio de Energía Atómica Gilbert U-238 , que contenía muestras de minerales radiactivos de autunita , carnotita , torbernita y uraninita . [5] : 179
En 1908, se casó con Mary Thompson, a quien había conocido en la Universidad del Pacífico. Tuvieron tres hijos: dos niñas y un niño. [5] : 110 En la década de 1930 vivieron en una propiedad en Hamden, Connecticut llamada Maraldene, que incluía perreras donde Gilbert criaba pastores alemanes , incluido uno que ganó el premio Max von Stephanitz . También era dueño de una finca cercana de 600 acres a la que llamó Paradise . La usaba para cazar y albergaba sus trofeos de caza mayor. Era un lugar para entretener a los clientes y a los invitados que asistían al Yale Bowl . [5] : 149–159
Tras su jubilación en 1954, Gilbert entregó la empresa a su hijo. [5] : 163–164 El mismo año publicó su autobiografía, titulada The Man Who Lives in Paradise. Después de su muerte en 1961, la familia vendió las acciones que le quedaban en AC Gilbert Company a Jack Wrather . La empresa cerró en 1967, aunque la marca registrada Erector siguió utilizándose. [5] : 189–192
En Salem, Oregón, se encuentra un museo en el lugar de nacimiento de Gilbert, AC Gilbert's Discovery Village , que lleva su nombre. El museo comprende varias estructuras históricas, incluida la casa del tío de Gilbert, Andrew T. Gilbert. Fue inaugurado en 1989. [5] : 207
La película para televisión The Man Who Saved Christmas es una dramatización de la Navidad durante los años 1917 y 1918, cuando Estados Unidos estaba involucrado en la Primera Guerra Mundial . Fue interpretado por Jason Alexander . La película se toma varias libertades históricas. Se estrenó el 15 de diciembre de 2002.
La Universidad del Pacífico en Forest Grove, Oregón, tiene una residencia universitaria que lleva su nombre y que se inauguró en 2009.