Alfred Burke Thompson (1915-1985), fue oficial de la Royal Air Force y luego de la Royal Canadian Air Force , fue el primer canadiense hecho prisionero en la Segunda Guerra Mundial, participó en la 'Gran Escape' y fue el canadiense. quien estuvo más tiempo retenido como prisionero de guerra.
Alfred Burke Thompson nació el 8 de agosto de 1915 en Penetanishene , Ontario, Canadá, [1] un pequeño pueblo en la Bahía Georgian a unas 82 millas (132 km) al norte de Toronto. Su padre, que también se llamaba Alfred Burke Thompson, era un destacado abogado y político de la zona. En el momento del nacimiento de Thompson, su padre, de 53 años, era miembro en funciones de la Asamblea Legislativa de Ontario (o MLA, conocida hoy como MPP ) para montar en Simcoe Centre. [2] (El padre de Thompson más tarde se sentó en la Cámara de los Comunes de Canadá como miembro del Parlamento por Simcoe East de 1925 a 1935. [3] ) Su madre era Marie Alberta Thompson (de soltera McFadyen), de 30 años. Alfred padre y Alberta tenían se casaron apenas el año anterior, en 1914; Fue un segundo matrimonio para Alfred, que era un viudo sin hijos, y un primer matrimonio para Alberta. [4] Alfred junior fue el primer hijo de la pareja. Rápidamente lo siguieron otros tres: Donald, Ruth y William John. [5] [6] La creciente familia residía en 15 Water Street en Penetanishene. En 1921 (cuando Thompson tenía seis años), su madre murió, supuestamente de diabetes. [7] [8]
La primera experiencia de Thompson en la vida militar fue en abril de 1933, a la edad de 17 años, cuando se alistó como reservista a tiempo parcial en The Simcoe Foresters , una unidad de infantería local de la Milicia Activa No Permanente Canadiense en la que también había estado su padre. servido. Se incorporó como soldado raso, pero en diciembre de 1934 fue nombrado segundo teniente. [9] (En diciembre de 1936, The Simcoe Foresters se fusionaron con The Grey Regiment para formar The Gray and Simcoe Foresters . [10] ) Thompson finalmente renunció a su cargo en The Gray and Simcoe Foresters, a partir del 7 de marzo de 1937, al recibir la concesión. una comisión en la Royal Air Force. [11]
En 1936, Thompson fue a Gran Bretaña para convertirse en piloto de la Royal Air Force (RAF). En ese momento, la pequeña fuerza aérea de Canadá tenía muchos más solicitantes de los que podía aceptar. [12] La RAF, sin embargo, se estaba expandiendo ante la amenaza planteada por la Alemania nazi, brindando otra opción para los jóvenes canadienses con mentalidad aérea como Thompson. (Allen John Blackwell de Penetanishene, un viejo amigo de Thompson que había crecido en la misma calle, era otro canadiense que, en 1937, se unió a la RAF como oficial y piloto en prácticas). Thompson, bajo el patrocinio de la RAF, comenzó el entrenamiento de vuelo elemental. en una escuela de vuelo civil en Hamble, Hampshire, a finales de diciembre de 1936. [13] Al completar con éxito este curso, renunció formalmente a su cargo en la milicia canadiense el 7 de marzo de 1937. Al día siguiente, se le concedió una comisión de servicio breve. en la RAF (Subdivisión de Deberes Generales) como oficial piloto en funciones (en período de prueba), lo que le compromete a cuatro años de servicio activo; su comisión entró en vigor retroactivamente desde el 21 de diciembre de 1936. [14] El 8 de marzo de 1937, Thompson comenzó el entrenamiento inicial de oficial en el RAF Depot. [15] En mayo de 1937, comenzó el entrenamiento de vuelo intermedio en 5 Flying Training School , en RAF Sealand en el noreste de Gales. [16] Se le concedió la insignia de vuelo de piloto (o “alas”) el 25 de junio de 1937. [17]
En noviembre de 1937, Thompson fue destinado al Escuadrón 102 para tareas de vuelo. [18] En ese momento, el Escuadrón 102 era una unidad de bombarderos nocturnos estacionada en RAF Honington , Suffolk, y equipada con el Heyford , un gran bombardero biplano bimotor de cabina abierta. [19] [20] [21] En el primer aniversario de su servicio en la RAF (es decir, el 21 de diciembre de 1937), Thompson fue confirmado como oficial piloto. [22] En julio de 1938, el 102 Escuadrón se trasladó a RAF Driffield , Yorkshire, donde en octubre comenzó la conversión al bimotor Whitley Mk III , que según los estándares de la época era un bombardero pesado moderno. [23] [24] [25] [26]
El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña declaró la guerra a la Alemania nazi . Thompson realizó su primera salida operativa la noche del 4 al 5 de septiembre, lanzando folletos de propaganda sobre Alemania. Su segunda misión operativa, otra incursión para lanzar folletos en el valle del Ruhr en Alemania, tuvo lugar unos días después, en la noche del 8 al 9 de septiembre. Esa noche volaba como segundo piloto en un Whitley Mk III , núm. K8950 (letras de código DY-M); el piloto y comandante del avión era el líder de escuadrón Stephen S. Murray. [27] [28] Varias horas después de iniciado el viaje, el avión de Thompson desarrolló problemas en el motor y no pudo mantener la altitud. [29] [30] Debido a que los pilotos no pudieron realizar un aterrizaje forzoso (dado que la superficie de la tierra no se podía ver claramente en la oscuridad de la noche), los cinco tripulantes se lanzaron en paracaídas de manera segura al suelo cerca de Kassel, Alemania. (Tanto en ese momento como durante los años siguientes, ha habido varias narrativas contradictorias sobre por qué se estrelló el avión, pero el propio Thompson sostuvo que la razón fue un problema en el motor). Pronto capturaron a todos los tripulantes. Thompson fue el primer canadiense en ser hecho prisionero de guerra (PoW) en la Segunda Guerra Mundial. [31] [32] En el momento de su captura, Gran Bretaña había estado en guerra durante seis días; Canadá no entraría en la guerra hasta el día siguiente .
Las tripulaciones aéreas de la RAF capturadas eran una especie de novedad en este punto inicial de la guerra. Esto llevó a que Thompson fuera llevado a una breve reunión con Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe (es decir, la fuerza aérea alemana). Göring se sorprendió al saber que Thompson era canadiense; Luego conversaron sobre el hockey sobre hielo canadiense, del que Göring era aficionado. [33] [34] [35] Se tomaron fotografías y películas de propaganda de Thompson. Posteriormente, con el tiempo, fue retenido en varios campos de prisioneros de guerra y finalmente terminó en Stalag Luft 3 cerca de Sagan, Alemania (hoy Żagań , Polonia). Curiosamente, Thompson no fue el primero en su línea familiar en ser prisionero de guerra: su bisabuelo William Thompson, capitán de la milicia canadiense y veterano de la legendaria batalla de Queenston Heights , fue capturado por las fuerzas estadounidenses durante la guerra angloamericana. Guerra de 1812 (al igual que uno de los hermanos de William) y enviado a un campo de prisioneros de guerra en Massachusetts. [36]
La Sociedad de la Cruz Roja Canadiense, para aliviar las dificultades de la vida en un campo de prisioneros de guerra, casi de inmediato comenzó a enviar paquetes a Thompson. Aproximadamente dos meses después de su captura, la Cruz Roja le había enviado un paquete de ropa y "otras necesidades". [37] En febrero de 1942, la Cruz Roja le enviaba ocho paquetes de alimentos cada mes para complementar su dieta en el campo de prisioneros. [38]
El 2 de agosto de 1942, cuando Thompson había sido prisionero de guerra durante casi tres años, su padre, de 80 años, murió en Penetanishene después de una breve enfermedad. Se informó que el hecho de que Thompson fuera prisionero de guerra había causado a su padre "ansiedad creciente" durante esos años. [39]
Durante su tiempo como prisionero de guerra, el estatus de Thompson en la fuerza aérea cambiaba periódicamente. Fue ascendido a oficial de vuelo el 21 de septiembre de 1939 y a teniente de vuelo el 21 de diciembre de 1940. [40] También en esa última fecha (21 de diciembre de 1940), que marcó el vencimiento de cuatro años a partir de la fecha de vigencia de Tras su breve comisión de servicio, Thompson fue “transferido a la Reserva y retenido en la Lista Activa”. [41] El 24 de noviembre de 1944, fue efectivamente transferido de la RAF a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), es decir, “renunció” a su comisión en la RAF al ser nombrado teniente de vuelo en la RCAF. [42] [43]
El evento más notable en el que estuvo involucrado Thompson durante sus años en cautiverio fue la fuga masiva de prisioneros de guerra del campo de prisioneros Stalag Luft 3 , un evento que más tarde fue denominado ' el Gran Escape '. A través de una planificación meticulosa, ingenio, determinación y mucho trabajo duro, los prisioneros de guerra durante once meses habían cavado un túnel de una distancia de 336 pies horizontales (102 m), saliendo del campamento. En la noche del 24 al 25 de marzo de 1944, 76 prisioneros de guerra escaparon por este túnel. Thompson fue el hombre número 68 en pasar por eso. [44] El plan era que 200 prisioneros de guerra estallaran esa noche; pero en medio de la fuga, debido a los problemas y retrasos que se experimentaron, esto se redujo a un máximo de aproximadamente 100. [45] Al final resultó que, 76 prisioneros de guerra escaparon antes de que la fuga llegara a un final prematuro, cuando un Un guardia alemán se encontró con un prisionero de guerra fuera del cable y dio la alarma. [46]
Una vez que estuvo fuera del túnel, Thompson rápidamente, como había planeado, se unió al teniente de vuelo Bill Cameron, un compatriota canadiense. [47] [48] Comenzaron a alejarse del campamento lo más rápido que pudieron. La marcha fue dura. El clima invernal en ese momento era severo: las temperaturas eran terriblemente frías y una capa de nieve cubría el suelo. Cuando amaneció, Thompson y Cameron se escondieron entre la maleza. La noche siguiente, continuaron moviéndose y pronto se encontraron con dos fugitivos británicos, los tenientes de vuelo Brian Evans y Charles ("Chaz") Hall, y se unieron a ellos. En la madrugada del 26 de abril, los cuatro se refugiaron en un granero. Cameron sufría cada vez más los efectos de la hipotermia y la exposición. Los otros tres continuaron su camino, después de dejar a Cameron con toda la ropa abrigada que pudieron y algunas raciones. [49] También dejaron la puerta del granero abierta de par en par, con la esperanza de que Cameron fuera encontrado rápidamente. De hecho, pronto fue encontrado y recapturado. [50] Thompson, Evans y Hall recorrieron sólo un par de kilómetros más antes de que ellos también fueran recapturados en las afueras de una aldea. [51]
Thompson, después de ser detenido, fue llevado a una prisión en Sagan y luego, al cabo de uno o dos días, fue trasladado, junto con varios otros fugitivos recapturados, a una prisión en Görlitz . En Görlitz, Thompson fue interrogado por la Gestapo . A continuación fue devuelto a su debido tiempo al Stalag Luft 3, donde pasó algún tiempo en el "refrigerador".
A raíz de la fuga, la Gestapo , siguiendo una orden que se había originado con el propio Hitler, mató a tiros a 50 de los 73 oficiales recapturados (incluidos seis canadienses). Esto fue una violación de los tratados internacionales en los que Alemania era parte y del derecho internacional consuetudinario: fue, según la ley, un asesinato. Al igual que Thompson, el teniente de vuelo Bill Cameron, con quien Thompson se había emparejado después de despejar el túnel, sobrevivió. Sin embargo, los dos fugitivos británicos con los que se encontraron Thompson y Cameron, los tenientes de vuelo Evans y Hall, estaban entre los asesinados por la Gestapo. Sólo tres de los fugitivos lograron finalmente llegar al Reino Unido.
Thompson siguió siendo prisionero de guerra hasta casi el final de la guerra en Europa, habiendo pasado casi todos los días de la guerra en cautiverio. Estuvo retenido como prisionero de guerra por más tiempo (más de cinco años y medio) que cualquier otro canadiense.
Thompson fue liberado honorablemente del servicio activo en la RCAF el 16 de noviembre de 1945. [52] Recibió tres medallas para reconocer su servicio de guerra: la Estrella 1939-45 , la Medalla Canadiense al Servicio Voluntario (con broche en el extranjero) y la Medalla de Guerra. Medalla 1939-45 . [53] [54] (A principios de 2013, ¡casi 68 años después del final de la guerra!, el gobierno británico autorizó un broche de "Bomber Command" para el Star 1939-45; [55] Thompson presumiblemente también califica para este broche, en lugar de la barra similar de Bomber Command de Canadá, ya que cumplió con los criterios mientras se desempeñaba como miembro de la RAF).
Tras su regreso a Canadá, Thompson rápidamente siguió una carrera en derecho. En Ontario en aquella época, para convertirse en abogado había que trabajar en un despacho de abogados en virtud de un contrato de pasantía (de hecho, un aprendizaje) durante tres años; El futuro abogado también tuvo que asistir a clases a tiempo parcial en la Facultad de Derecho de Osgoode Hall , que entonces era operada directamente por la Sociedad de Derecho del Alto Canadá y ofrecía un programa de formación profesional sin título. [56] Thompson completó el programa y fue llamado al Colegio de Abogados de Ontario en 1948. Luego estableció una práctica legal en su ciudad natal de Penetanishene.
En Toronto, el 17 de junio de 1946, Thompson se casó con Nora Kathleen Jackson, quien era una veterana de guerra que había servido en el Servicio Naval Real Canadiense de Mujeres (o WRCNS). [57] [58] Juntos criarían ocho hijos. Además, Thompson sirvió durante varios años en la década de 1950 como miembro electo del ayuntamiento de Penetannerene y fue alcalde de la ciudad en 1957 y 1958.
En 1966, Thompson se convirtió en fiscal adjunto de la Corona (es decir, fiscal penal). En 1967 recibió el honor de ser nombrado Consejero de la Reina . [59] Siguió siendo miembro de la Fiscalía de la Corona en los condados de Barrie y Simcoe hasta su jubilación en 1980.
Thompson murió el 7 de agosto de 1985 en Penetanishene. Sus restos están enterrados en el cementerio de la histórica Iglesia Anglicana St. James on-the-Lines , Penetanishene.
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