Alfons Maria Mucha [1] [2] ( checo: [ˈalfons ˈmuxa] ; 24 de julio de 1860 - 14 de julio de 1939),[3]conocido internacionalmente comoAlphonse Mucha, fue un pintor, ilustrador y artista gráfico checo. Vivió en París durante elArt Nouveauy fue ampliamente conocido por sus carteles teatrales distintivamente estilizados y decorativos, en particular los deSarah Bernhardt.[4]Produjo ilustraciones, anuncios, paneles decorativos, así como diseños, que se convirtieron en algunas de las imágenes más conocidas de la época.[5]
En la segunda parte de su carrera, a los 57 años, regresó a su tierra natal y se dedicó a una serie de veinte lienzos simbolistas monumentales conocidos como La epopeya eslava , que representan la historia de todos los pueblos eslavos del mundo, [3] que pintó entre 1912 y 1926. En 1928, con motivo del décimo aniversario de la independencia de Checoslovaquia , regaló la serie a la nación checa. La consideró su obra más importante.
Mucha nació el 24 de julio de 1860 en la pequeña ciudad de Ivančice , en el sur de Moravia , [6] entonces una provincia del Imperio austríaco (actualmente una región de la República Checa). [7] Su familia tenía unos ingresos muy modestos; su padre Ondřej era acomodador de la corte y su madre Amálie era hija de un molinero. [8] Alphonse era el mayor de seis hijos, todos con nombres que empezaban con "A". [9]
Alphonse mostró un temprano talento para el dibujo; un comerciante local impresionado por su trabajo le regaló papel, en ese momento un artículo de lujo. [8] En el período preescolar, dibujaba exclusivamente con su mano izquierda. Tenía talento para la música: era cantante de contralto y violinista. Después de terminar la Volksschule , quiso continuar con sus estudios, pero su familia no pudo financiarlos, ya que ya financiaban los estudios de sus tres hermanastros. [9]
Su profesor de música lo envió a Pavel Křížkovský , director del coro de la Abadía de Santo Tomás de Brno , para que lo admitiera en el coro y que el monasterio le financiara sus estudios. Křížovský quedó impresionado por su talento, pero no pudo admitirlo ni financiarlo, ya que acababa de admitir a otro joven músico talentoso, Leoš Janáček . [9]
Křížovský lo envió a un director de coro de la Catedral de San Pedro y San Pablo , [9] quien lo admitió como corista y financió sus estudios en el gimnasio de Brno, donde recibió su educación secundaria. [10] Después de que se le quebró la voz , abandonó su puesto de corista, pero tocó como violinista durante las misas. [9]
Se convirtió en un devoto religioso y más tarde escribió: "Para mí, las nociones de pintura, de ir a la iglesia y de música están tan estrechamente unidas que a menudo no puedo decidir si me gusta la iglesia por su música o la música por el lugar que ocupa en el misterio que la acompaña". Creció en un ambiente de intenso nacionalismo checo en todas las artes, desde la música hasta la literatura y la pintura. Diseñó volantes y carteles para manifestaciones patrióticas. [11]
Sus dotes para el canto le permitieron continuar su educación musical en el Gymnázium Brno de la capital de Moravia, Brno, pero su verdadera ambición era convertirse en artista. Encontró algún empleo diseñando escenografías teatrales y otras decoraciones. En 1878 solicitó entrar en la Academia de Bellas Artes de Praga , pero fue rechazado y se le aconsejó que «buscara una carrera diferente». En 1880, a la edad de 19 años, viajó a Viena , la capital política y cultural del Imperio, y encontró empleo como aprendiz de pintor de escenografía para una compañía que hacía decorados para los teatros vieneses. Mientras estuvo en Viena, descubrió los museos, iglesias, palacios y especialmente teatros, para los que recibió entradas gratuitas de su empleador. [11] También descubrió a Hans Makart , un pintor académico muy destacado, que creó murales para muchos de los palacios y edificios gubernamentales de Viena, y fue un maestro de los retratos y las pinturas históricas en gran formato. Su estilo llevó a Mucha en esa dirección artística e influyó en su obra posterior. [12] Comenzó a experimentar con la fotografía, que se convirtió en una herramienta importante en su trabajo posterior. [13]
Para su desgracia, un terrible incendio en 1881 destruyó el Ringtheater , el principal cliente de su firma. Más tarde en 1881, casi sin fondos, tomó un tren tan al norte como su dinero lo permitía. Llegó a Mikulov en el sur de Moravia y comenzó a hacer retratos, arte decorativo y letras para lápidas. [14] Su trabajo fue apreciado y el conde Eduard Khuen Belasi, un terrateniente y noble local, le encargó que pintara una serie de murales para su residencia en el castillo de Emmahof, y luego en su casa ancestral en el Tirol , el castillo de Gandegg. Las pinturas de Emmahof fueron destruidas por un incendio en 1948, pero sus primeras versiones en pequeño formato existen (ahora en exhibición en el museo de Brno). Mostró su habilidad en temas mitológicos, la forma femenina y la exuberante decoración vegetal. Belasi, que también era un pintor aficionado, llevó a Mucha en expediciones para ver arte en Venecia, Florencia y Milán, y le presentó a muchos artistas, incluido el famoso pintor romántico bávaro, Wilhelm Kray , que vivía en Múnich . [ cita requerida ]
El conde Belasi decidió llevar a Mucha a Múnich para que recibiera una formación formal y pagó sus gastos de matrícula y manutención en la Academia de Bellas Artes de Múnich . Se trasladó allí en septiembre de 1885. [12] [14] No está claro cómo estudió Mucha en la Academia de Múnich; no hay constancia de que se hubiera inscrito como estudiante allí. Sin embargo, se hizo amigo de varios artistas eslavos notables, entre ellos los checos Karel Vítězslav Mašek y Ludek Marold y el ruso Leonid Pasternak , padre del famoso poeta y novelista Boris Pasternak . [15]
Fundó un club de estudiantes checos y colaboró con ilustraciones políticas para publicaciones nacionalistas en Praga. En 1886, recibió un notable encargo para una pintura de los santos patronos checos Cirilo y Metodio , de un grupo de emigrantes checos, incluidos algunos de sus familiares, que habían fundado una iglesia católica romana en la ciudad de Pisek, Dakota del Norte . [16] Estaba muy contento con el ambiente artístico de Múnich: escribió a sus amigos: "Aquí estoy en mi nuevo elemento, la pintura. Cruzo todo tipo de corrientes, pero sin esfuerzo, e incluso con alegría. Aquí, por primera vez, puedo encontrar los objetivos a alcanzar que solían parecer inaccesibles". Sin embargo, descubrió que no podía permanecer para siempre en Múnich; las autoridades bávaras impusieron restricciones cada vez mayores a los estudiantes y residentes extranjeros. El conde Belasi le sugirió que viajara a Roma o a París. Con el apoyo financiero de Belasi, decidió en 1887 mudarse a París. [17]
Mucha se trasladó a París en 1888, donde se matriculó en la Académie Julian [18] y al año siguiente, 1889, en la Académie Colarossi . Las dos escuelas enseñaban una amplia variedad de estilos diferentes. Sus primeros profesores en la Académie Julian fueron Jules Lefebvre , que se especializó en desnudos femeninos y pinturas alegóricas, y Jean-Paul Laurens , cuyas especialidades eran pinturas históricas y religiosas de estilo realista y dramático. A finales de 1889, cuando se acercaba a los treinta años, su mecenas, el conde Belasi, decidió que Mucha había recibido suficiente educación y puso fin a sus subvenciones. [19]
Cuando llegó a París, Mucha encontró refugio con la ayuda de la gran comunidad eslava. Vivió en una pensión llamada Crémerie en el número 13 de la rue de la Grande Chaumière, cuya propietaria, Charlotte Caron, era famosa por acoger a artistas en apuros; cuando era necesario, aceptaba pinturas o dibujos a cambio del alquiler. Mucha decidió seguir el camino de otro pintor checo que conocía de Múnich, Ludek Marold , que había hecho una carrera exitosa como ilustrador de revistas. En 1890 y 1891, comenzó a proporcionar ilustraciones para la revista semanal La Vie populaire , que publicaba novelas en segmentos semanales. Su ilustración para una novela de Guy de Maupassant , llamada La belleza inútil , apareció en la portada de la edición del 22 de mayo de 1890. También hizo ilustraciones para Le Petit Français Illustré , que publicaba historias para jóvenes tanto en forma de revista como de libro. Para esta revista proporcionó escenas dramáticas de batallas y otros eventos históricos, incluida una ilustración de portada de una escena de la guerra franco-prusiana que apareció en la edición del 23 de enero de 1892. [20]
Sus ilustraciones comenzaron a proporcionarle un ingreso regular. Pudo comprar un armonio para continuar con sus intereses musicales y su primera cámara, que utilizaba negativos de placa de vidrio. Tomó fotografías de sí mismo y de sus amigos, y también la utilizó regularmente para componer sus dibujos. [21] Se hizo amigo de Paul Gauguin y compartió un estudio con él durante un tiempo cuando Gauguin regresó de Tahití en el verano de 1893. A fines del otoño de 1894, también se hizo amigo del dramaturgo August Strindberg , con quien tenía un interés común en la filosofía y el misticismo. [21]
Sus ilustraciones para revistas dieron lugar a la ilustración de libros; el historiador Charles Seignobos le encargó que proporcionara ilustraciones para Escenas y episodios de la historia alemana . Cuatro de sus ilustraciones, incluida una que representa la muerte de Federico Barbarroja , fueron elegidas para su exhibición en el Salón de Artistas de París de 1894. Recibió una medalla de honor, su primer reconocimiento oficial. [20]
Mucha añadió otro cliente importante a principios de la década de 1890: la Biblioteca Central de Bellas Artes, especializada en la publicación de libros sobre arte, arquitectura y artes decorativas. Más tarde lanzó una nueva revista en 1897 llamada Art et Decoration , que jugó un papel temprano e importante en la difusión del estilo Art Nouveau . Continuó publicando ilustraciones para sus otros clientes, incluida la ilustración de un libro de poesía infantil de Eugène Manuel , e ilustraciones para una revista de artes teatrales, llamada La Costume au théâtre . [ cita requerida ]
A finales de 1894 su carrera dio un giro dramático e inesperado cuando empezó a trabajar para la actriz teatral francesa Sarah Bernhardt . Como Mucha lo describió más tarde, el 26 de diciembre Bernhardt hizo una llamada telefónica a Maurice de Brunhoff, el gerente de la editorial Lemercier que imprimía sus carteles teatrales, para encargarle un nuevo cartel para la continuación de la obra Gismonda . La obra, de Victorien Sardou , ya se había estrenado con gran éxito el 31 de octubre de 1894 en el Théâtre de la Renaissance en el Boulevard Saint-Martin. Bernhardt decidió encargar un cartel para anunciar la prolongación de la función teatral después de las vacaciones de Navidad, insistiendo en que estuviera listo para el 1 de enero de 1895. Debido a las vacaciones, ninguno de los artistas habituales de Lemercier estaba disponible. [20]
Cuando Bernhardt lo visitó, Mucha se encontraba en la editorial corrigiendo pruebas. Ya tenía experiencia pintando a Bernhardt; había hecho una serie de ilustraciones de ella interpretando a Cleopatra para Le Costume au Théâtre en 1890. Cuando se inauguró Gismonda en octubre de 1894, Mucha había recibido el encargo de la revista Le Gaulois de hacer una serie de ilustraciones de Bernhardt en el papel para un suplemento especial de Navidad, que se publicó en Navidad de 1894, por el elevado precio de cincuenta céntimos por ejemplar. [22]
Brunhoff le pidió a Mucha que diseñara rápidamente el nuevo cartel para Bernhardt. El cartel era más grande que el natural: tenía poco más de dos metros de altura y mostraba a Bernhardt con el traje de una noble bizantina, con un tocado de orquídeas y una estola de flores, y sosteniendo una rama de palma en la procesión de Pascua cerca del final de la obra. Una de las características innovadoras de los carteles era el arco adornado con forma de arco iris detrás de la cabeza, casi como un halo, que enfocaba la atención en su rostro; esta característica apareció en todos sus futuros carteles de teatro. Probablemente debido a la falta de tiempo, algunas áreas del fondo se dejaron en blanco, sin su decoración habitual. La única decoración de fondo eran los mosaicos bizantinos detrás de su cabeza. El cartel presentaba un dibujo extremadamente fino y delicados colores pastel, a diferencia de los típicos carteles de colores brillantes de la época. La parte superior del cartel, con el título, estaba ricamente compuesta y ornamentada, y equilibraba la parte inferior, donde se daba la información esencial en la forma más breve posible: solo el nombre del teatro. [23]
El cartel apareció en las calles de París el 1 de enero de 1895 y causó sensación de inmediato. Bernhardt se alegró de la reacción; encargó cuatro mil ejemplares del cartel en 1895 y 1896 y le dio a Mucha un contrato de seis años para producir más. Con sus carteles por toda la ciudad, Mucha se hizo famoso de repente. [24] [25] [26]
Después de Gismonda , Bernhardt cambió de impresor, F. Champenois, quien, como Mucha, fue contratado para trabajar para Bernhardt durante seis años. Champenois tenía una gran imprenta en el bulevar Saint Michel que empleaba a trescientos trabajadores, con veinte prensas de vapor. Le dio a Mucha un generoso salario mensual a cambio de los derechos para publicar todas sus obras. Con el aumento de sus ingresos, Mucha pudo mudarse a un apartamento de tres habitaciones con un gran estudio dentro de una gran casa histórica en el número 6 de la rue du Val-de-Grâce, construida originalmente por François Mansart . [27] [28]
Mucha diseñó carteles para cada obra sucesiva de Bernhardt, comenzando con una repetición de uno de sus grandes éxitos tempranos, La dama de las camelias (septiembre de 1896), seguida de Lorenzaccio (1896); Medea (1898); La Tosca (1898) y Hamlet (1899). A veces trabajaba a partir de fotografías de Bernhardt, como hizo para La Tosca . Además de carteles, diseñó programas teatrales, decorados, vestuario y joyas para Bernhardt. El emprendedor Bernhardt reservó una cierta cantidad de carteles impresos de cada obra para venderlos a coleccionistas. [29]
El éxito de los carteles de Bernhardt le valió a Mucha encargos de carteles publicitarios. Diseñó carteles para el papel de fumar JOB , el champán Ruinart, las galletas Lefèvre-Utile, los alimentos para bebés Nestlé, el chocolate Idéal, las cervezas del Mosa, el champán Moët-Chandon, el brandy Trappestine y las bicicletas Waverly y Perfect. [30] Con Champenois, también creó un nuevo tipo de producto, un panel decorativo, un cartel sin texto, puramente decorativo. Se publicaron en grandes tiradas por un precio modesto. La primera serie fue The Seasons , publicada en 1896, que representaba a cuatro mujeres diferentes en entornos florales extremadamente decorativos que representaban las estaciones del año. En 1897 produjo un panel decorativo individual de una mujer joven en un entorno floral, llamado Reverie , para Champenois. También diseñó un calendario con una cabeza de mujer rodeada de los signos del zodíaco. Los derechos fueron revendidos a Léon Deschamps , editor de la revista de arte La Plume , quien los publicó con gran éxito en 1897. A la serie Las estaciones le siguieron Las flores , Las artes (1898), Las horas del día (1899), Piedras preciosas (1900) y La luna y las estrellas (1902). [31] Entre 1896 y 1904, Mucha creó más de cien diseños de carteles para Champenois. Estos se vendieron en varios formatos, desde versiones costosas impresas en papel japonés o vitela, hasta versiones menos costosas que combinaban múltiples imágenes, pasando por calendarios y postales. [32]
Sus carteles se centraban casi exclusivamente en mujeres hermosas en entornos lujosos, con el pelo rizado formando arabescos que llenaban el marco. Su cartel para la línea ferroviaria entre París y Mónaco-Monte-Carlo (1897) no mostraba un tren ni ninguna escena identificable de Mónaco o Monte-Carlo; mostraba a una bella joven en una especie de ensoñación, rodeada de imágenes florales que se arremolinaban, lo que sugería las ruedas giratorias de un tren. [33]
La fama de sus carteles le permitió triunfar en el mundo del arte; en 1896, Deschamps lo invitó a exponer su obra en el Salón des Cent y, en 1897, a realizar una gran retrospectiva en la misma galería en la que se exhibieron 448 obras. La revista La Plume hizo una edición especial dedicada a su obra y su exposición viajó a Viena, Praga, Múnich, Bruselas, Londres y Nueva York, lo que le dio fama internacional. [34]
La Exposición Universal de París de 1900 , famosa por ser la primera gran muestra del Art Nouveau , le dio a Mucha la oportunidad de avanzar en una dirección completamente diferente, hacia las pinturas históricas de gran formato que había admirado en Viena. También le permitió expresar su patriotismo checo. Su nombre extranjero había provocado mucha especulación en la prensa francesa, lo que le afligió. Sarah Bernhardt salió en su defensa, declarando en La France que Mucha era "un checo de Moravia no sólo por nacimiento y origen, sino también por sentimiento, por convicción y por patriotismo". [34] Se dirigió al gobierno austríaco y recibió el encargo de crear murales para el Pabellón de Bosnia y Herzegovina en la Exposición. Este pabellón mostraba ejemplos de la industria, la agricultura y la cultura de estas provincias que en 1878, por el Tratado de Berlín , habían sido arrebatadas a Turquía y puestas bajo la tutela de Austria. El edificio temporal construido para la Exposición contaba con tres grandes salas de dos niveles, con un techo de más de doce metros de altura y con luz natural procedente de claraboyas. Su experiencia en la decoración de teatros le dio la capacidad de pintar cuadros de gran formato en un corto período de tiempo. [35]
El concepto original de Mucha era un grupo de murales que representaran el sufrimiento de los habitantes eslavos de la región causado por la ocupación por potencias extranjeras. Los patrocinadores de la exposición, el gobierno austríaco, el nuevo ocupante de la región, declararon que esto era un poco pesimista para una Feria Mundial. Cambió su proyecto para representar una sociedad futura en los Balcanes donde los cristianos católicos, ortodoxos y musulmanes vivieran en armonía; esto fue aceptado y Mucha comenzó a trabajar. Mucha partió inmediatamente hacia los Balcanes para hacer bocetos de trajes, ceremonias y arquitectura balcánicas que plasmó en su nueva obra. Su decoración incluyó una gran pintura alegórica, Bosnia ofrece sus productos a la Exposición Universal , más un conjunto adicional de murales en tres paredes, que muestran la historia y el desarrollo cultural de la región. Incluyó discretamente algunas imágenes de los sufrimientos de los bosnios bajo el dominio extranjero que aparecen en la banda arqueada en la parte superior del mural. [36] Al igual que en su trabajo teatral, Mucha solía tomar fotografías de modelos posados y pintar a partir de ellas, simplificando las formas. Si bien la obra representaba acontecimientos dramáticos, la impresión general que daba era de serenidad y armonía. [35] Además de los murales, Mucha también diseñó un menú para el restaurante del Pabellón de Bosnia. [37]
Su obra apareció en muchas formas en la Exposición. Diseñó los carteles para la participación oficial de Austria en la Exposición, el menú para el restaurante del pabellón bosnio y el menú para el banquete de inauguración oficial. Produjo exhibiciones para el joyero Georges Fouquet y el perfumista Houbigant , con estatuillas y paneles de mujeres que representaban los aromas de la rosa, el azahar, la violeta y el botón de oro. Sus obras de arte más serias, incluidos sus dibujos para Le Pater , se exhibieron en el Pabellón de Austria y en la sección austriaca del Grand Palais . [38]
Su trabajo en la Exposición le valió el título de Caballero de la Orden de Francisco José del gobierno austriaco y la Legión de Honor del gobierno francés. Durante el transcurso de la Exposición, Mucha propuso otro proyecto inusual. El gobierno francés planeó derribar la Torre Eiffel , construida especialmente para la Exposición, tan pronto como esta terminara. Mucha propuso que, después de la Exposición, la parte superior de la torre debería ser reemplazada por un monumento escultórico a la humanidad construido sobre el pedestal. La torre resultó ser popular tanto entre los turistas como entre los parisinos, y la Torre Eiffel permaneció en pie después de que terminara la Exposición. [35]
Los muchos intereses de Mucha incluían la joyería. Su libro de 1902, Documents Decoratifs , contenía láminas de elaborados diseños para broches y otras piezas, con arabescos y formas vegetales en espiral, con incrustaciones de esmalte y piedras de colores. En 1899 colaboró con el joyero Georges Fouquet para hacer una pulsera para Sarah Bernhardt en forma de serpiente, hecha de oro y esmalte, similar a la bisutería que Bernhardt lució en Medea . Según Jiri Mucha , esta pulsera fue creada para ocultar la muñeca artrítica de Bernhardt. El diseño en espiral de la serpiente es un guiño al estilo de pintura Art Nouveau en espiral de Mucha . [39] El colgante Cascade diseñado para Fouquet por Mucha (1900) tiene forma de cascada, compuesto de oro, esmalte, ópalos, pequeños diamantes, paillons y una perla barroca o deforme. Después de la Exposición de 1900, Fouquet decidió abrir una nueva tienda en el número 6 de la rue Royale, frente al restaurante Maxim's. Encargó a Mucha que diseñara el interior. [40]
Las piezas centrales del diseño eran dos pavos reales, el símbolo tradicional del lujo, hechos de bronce y madera con decoración de vidrio de colores. A un lado había una fuente en forma de concha, con tres gárgolas que arrojaban agua en cuencos, rodeando la estatua de una mujer desnuda. El salón estaba decorado además con molduras talladas y vidrieras, columnas delgadas con diseños vegetales y un techo con elementos florales y vegetales moldeados. Marcó la cumbre de la decoración Art Nouveau. [41]
El Salón abrió sus puertas en 1901, justo cuando los gustos empezaban a cambiar, alejándose del Art Nouveau hacia patrones más naturalistas. Fue desmantelado en 1923 y reemplazado por un diseño de tienda más tradicional. Afortunadamente, la mayor parte de la decoración original se conservó y fue donada en 1914 y 1949 al Museo Carnavalet de París, donde puede verse hoy. [42]
El siguiente proyecto de Mucha fue una serie de setenta y dos láminas impresas de acuarelas de diseños, tituladas Documents Decoratifs , que fueron publicadas en 1902 por la Librarie Centrale des Beaux-arts. Representaban formas en que las formas florales, vegetales y naturales podían usarse en la decoración y en objetos decorativos. Hacia 1900 había comenzado a enseñar en la Academia Colarossi , donde él mismo había sido estudiante cuando llegó por primera vez a París. Su curso estaba descrito con precisión en el catálogo: "El objeto del curso de Mucha es permitir al estudiante tener el conocimiento necesario para la decoración artística, aplicada a paneles decorativos, ventanas, porcelana, esmaltes, muebles, joyas, carteles, etc." [43]
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Mucha obtuvo ingresos considerables de su trabajo teatral y publicitario, pero deseaba aún más ser reconocido como artista y filósofo serio. Era un católico devoto, pero también se interesaba por el misticismo. En enero de 1898 se unió a la logia masónica parisina del Gran Oriente de Francia . Poco antes de la Exposición de 1900, como escribió en sus memorias, "no había encontrado ninguna satisfacción real en mi antiguo trabajo. Vi que mi camino estaba en otra parte, un poco más arriba. Busqué una manera de difundir la luz que llegara más lejos, incluso en los rincones más oscuros. No tuve que buscar mucho. El Padrenuestro : ¿por qué no darle a las palabras una expresión pictórica?". [44] Se dirigió a su editor, Henri Piazza, y le propuso el libro con estas palabras: "Primero una portada con adornos simbolistas; luego el mismo adorno desarrollado en una especie de variación en cada línea de la oración; una página explicando cada línea en forma caligráfica; y una página que reproduce la idea de cada línea en forma de imagen". [44]
El 20 de diciembre de 1899 se publicó Le Pater , del que sólo se imprimieron 510 ejemplares. Las acuarelas originales de la página se exhibieron en el pabellón austriaco de la Exposición de 1900. Consideraba que Le Pater era su obra maestra impresa y se refirió a ella en el New York Sun del 5 de enero de 1900 como una obra en la que había "puesto su alma". El crítico Charles Masson, que la reseñó para Art et Decoration , escribió: "Hay en ese hombre un visionario; es la obra de una imaginación que no sospechan quienes sólo conocen su talento para lo agradable y encantador". [44]
En marzo de 1904, Mucha zarpó hacia Nueva York y comenzó su primera visita a los Estados Unidos. Su intención era encontrar financiación para su gran proyecto, La epopeya eslava , que había concebido durante la Exposición de 1900. [45] Tenía cartas de presentación de la baronesa Salomon de Rothschild. Cuando aterrizó en Nueva York, ya era una celebridad en los Estados Unidos; sus carteles habían sido ampliamente exhibidos durante las giras estadounidenses anuales de Sarah Bernhardt desde 1896. Alquiló un estudio cerca de Central Park , en Nueva York, hizo retratos y dio entrevistas y conferencias. También entró en contacto con organizaciones paneslavas. En un banquete paneslavo en la ciudad de Nueva York, conoció a Charles Richard Crane , un rico hombre de negocios y filántropo, que era un apasionado eslavófilo. Le encargó a Mucha que hiciera un retrato de su hija en un estilo tradicional eslavo. Más importante aún, compartía el entusiasmo de Mucha por una serie de pinturas monumentales sobre la historia eslava y se convirtió en el mecenas más importante de Mucha. Cuando Mucha diseñó los billetes checoslovacos , utilizó su retrato de la hija de Crane como modelo para el billete de 100 coronas del Slavia. [26] [46]
Desde Nueva York, escribió a su familia en Moravia: “Debieron de estar muy sorprendidos por mi decisión de venir a América, tal vez incluso asombrados. Pero, de hecho, me había estado preparando para venir aquí durante algún tiempo. Me había quedado claro que nunca tendría tiempo para hacer las cosas que quería hacer si no me alejaba de la rutina de París, estaría constantemente atado a los editores y sus caprichos... En América, no espero encontrar riqueza, comodidad o fama para mí, solo la oportunidad de hacer algún trabajo más útil”. [8]
Aún tenía encargos que completar en Francia y regresó a París a finales de mayo de 1904. Terminó sus encargos y regresó a Nueva York a principios de enero de 1905, e hizo cuatro viajes más entre 1905 y 1910, quedándose normalmente entre cinco y seis meses. En 1906, regresó a Nueva York con su nueva esposa, (Marie/Maria) Chytilová, con quien se había casado el 10 de junio de 1906, en Praga. Permaneció en los EE. UU. hasta 1909. Su primer hijo, Jaroslava , nació en Nueva York en 1909. [47]
Sus principales ingresos en los Estados Unidos provinieron de la docencia; enseñó ilustración y diseño en la Escuela de Diseño Aplicado para Mujeres de Nueva York , en la Escuela de Arte de Filadelfia durante cinco semanas y se convirtió en profesor visitante en el Instituto de Arte de Chicago . Rechazó la mayoría de las propuestas comerciales, pero aceptó una propuesta en 1906 para diseñar cajas y un escaparate para Savon Mucha , una pastilla de jabón. En 1908, emprendió un gran proyecto de decoración, para el interior del Teatro Alemán de Nueva York; produjo tres grandes murales alegóricos, en estilo Art Nouveau, que representan la Tragedia, la Comedia y la Verdad. Además de la decoración, realizó diseños gráficos, diseños de escenografía y vestuario. [48]
En el plano artístico, el viaje no fue un éxito; la pintura de retratos no era su punto fuerte, y el Teatro Alemán cerró en 1909, un año después de su apertura. Realizó carteles para la actriz estadounidense Mrs. Leslie Carter (conocida como "La Sarah Bernhardt americana") y la estrella de Broadway Maude Adams , pero en gran medida eran ecos de sus carteles de Bernhardt. Su mejor trabajo en América se considera a menudo como su retrato de Josephine Crane Bradley, la hija de su patrón, en el personaje de Slavia, con traje eslavo y rodeada de símbolos del folclore y el arte eslavos. Su contacto con Crane hizo posible su proyecto artístico más ambicioso, la Epopeya eslava. [46]
Durante su larga estancia en París, Mucha nunca abandonó su sueño de ser pintor de historia y de ilustrar los logros de los pueblos eslavos de Europa. Completó sus planes para la Epopeya eslava en 1908 y 1909, y en febrero de 1910, Charles Crane aceptó financiar el proyecto. En 1909, le habían ofrecido un encargo para pintar murales en el interior del nuevo ayuntamiento de Praga . Tomó la decisión de regresar a su antiguo país, que todavía formaba parte del Imperio austríaco. Le escribió a su esposa: "Podré hacer algo realmente bueno, no solo para la crítica de arte, sino para nuestras almas eslavas". [49]
Su primer proyecto en 1910 fue la decoración de la sala de recepción del alcalde de Praga. [50] Esto rápidamente se volvió polémico, porque los artistas locales de Praga estaban resentidos por el trabajo que se le daba a un artista que ellos consideraban un extraño. Se llegó a un compromiso, por el cual él decoró el Salón del Alcalde, mientras que los otros artistas decoraban las otras habitaciones. Diseñó y creó una serie de murales a gran escala para el techo abovedado y las paredes con figuras atléticas en poses heroicas, que representan las contribuciones de los eslavos a la historia europea a lo largo de los siglos, y el tema de la unidad eslava. Estas pinturas en el techo y las paredes contrastaban fuertemente con su trabajo parisino, y fueron diseñadas para enviar un mensaje patriótico. [51]
El Salón del Alcalde se terminó en 1911, y Mucha pudo dedicar su atención a lo que consideraba su obra más importante; La epopeya eslava , una serie de grandes pinturas que ilustraban los logros de los pueblos eslavos a lo largo de la historia. La serie tenía veinte pinturas, la mitad dedicadas a la historia de los checos y diez a otros pueblos eslavos ( rusos , polacos , serbios , húngaros , búlgaros y los Balcanes , incluidos los monasterios ortodoxos del Monte Athos ). Los lienzos eran enormes; las obras terminadas medían seis por ocho metros. Para pintarlas alquiló un apartamento y un estudio en el castillo de Zbiroh en Bohemia occidental, donde vivió y trabajó hasta 1928. [51]
Mientras vivía en París, Mucha había imaginado la serie como "una luz que brilla en las almas de todas las personas con sus claros ideales y sus ardientes advertencias". Para preparar el proyecto viajó a todos los países eslavos, desde Rusia y Polonia hasta los Balcanes, haciendo bocetos y tomando fotografías. Utilizó modelos disfrazados y cámaras fotográficas y cinematográficas para ambientar las escenas, animando a menudo a los modelos a crear sus propias poses. Utilizó pintura al temple al huevo, que, según sus investigaciones, se secaba más rápido y era más luminosa, y duraba más. [51]
Realizó veinte lienzos entre 1912 y 1926. Trabajó durante toda la Primera Guerra Mundial , cuando el Imperio austríaco estaba en guerra con Francia, a pesar de las restricciones de la época de guerra, que hicieron que los lienzos fueran difíciles de conseguir. Continuó su trabajo después de que terminó la guerra, cuando se creó la nueva República Checoslovaca. El ciclo se completó en 1928 a tiempo para el décimo aniversario de la proclamación de la República Checoslovaca. [ cita requerida ]
En virtud de las condiciones de su contrato, donó su obra a la ciudad de Praga en 1928. La Epopeya eslava se exhibió en Praga dos veces durante su vida, en 1919 y 1928. Después de 1928 fue enrollada y guardada. [51]
Desde 1963 hasta 2012, la serie estuvo expuesta en el castillo de Moravský Krumlov, en la región de Moravia del Sur, en la República Checa. En 2012, la serie se exhibió en el Palacio Veletržní de la Galería Nacional de Praga. [52] En 2021 se anunció que se encontraría un nuevo hogar permanente para las pinturas en el centro de Praga, que se completará en 2026. [53]
Mientras trabajaba en la Epopeya eslava , también trabajó para el gobierno checo. En 1918, diseñó el billete de corona , con la imagen de Slavia, la hija de su mecenas estadounidense Charles Crane. [54] También diseñó sellos postales para su nuevo país. Rechazó el trabajo comercial, pero hizo carteles ocasionales para eventos filantrópicos y culturales, como la Lotería de la Unión de Moravia del Suroeste y para eventos culturales de Praga. [55]
En la agitación política de los años treinta, la obra de Mucha recibió poca atención en Checoslovaquia. Sin embargo, en 1936 se realizó una gran retrospectiva en París, en el museo Jeu de Paume , con 139 obras, entre ellas tres lienzos de la Epopeya eslava. [56]
Hitler y la Alemania nazi comenzaron a amenazar a Checoslovaquia en la década de 1930. Mucha comenzó a trabajar en una nueva serie, un tríptico que representaba la Era de la Razón, la Era de la Sabiduría y la Era del Amor, en el que trabajó de 1936 a 1938, pero que nunca completó. El 15 de marzo de 1939, el ejército alemán desfiló por Praga y Hitler, en el castillo de Praga, declaró que las tierras de la antigua Checoslovaquia formarían parte del Gran Reich Alemán como Protectorado de Bohemia y Moravia . El papel de Mucha como nacionalista eslavo y masón lo convirtió en un objetivo principal. [57] Fue arrestado, interrogado durante varios días y liberado. Para entonces, su salud estaba quebrantada. Contrajo neumonía y murió el 14 de julio de 1939, diez días antes de cumplir 79 años y más de un mes antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Aunque las reuniones públicas estaban prohibidas, una gran multitud asistió a su entierro en el Monumento Slavín del cementerio de Vyšehrad , reservado para figuras notables de la cultura checa. [58]
Mucha fue y sigue siendo ampliamente conocido por su obra Art Nouveau , que lo frustraba. Según su hijo y biógrafo, Jiří Mucha , no le gustaba mucho el Art Nouveau. "¿Qué es, Art Nouveau ?", preguntaba. "... El arte nunca puede ser nuevo". [32] Se enorgullecía mucho de su trabajo como pintor de historia. [ cita requerida ]
Aunque hoy goza de gran popularidad, en el momento de su muerte el estilo de Mucha se consideraba obsoleto. Su hijo, el autor Jiří Mucha , dedicó gran parte de su vida a escribir sobre él y a llamar la atención sobre su obra artística. En su propio país, las nuevas autoridades no estaban interesadas en Mucha. La Epopeya eslava fue enrollada y almacenada durante veinticinco años antes de ser exhibida en Moravský Krumlov. La Galería Nacional de Praga exhibe ahora La Epopeya eslava y tiene una importante colección de obras de Mucha. [59]
A Mucha también se le atribuye la restauración del movimiento de la masonería checa . [60]
El Museo Mucha, el único museo dedicado al artista, se inauguró en Praga en 1998.
Una de las mayores colecciones de obras de Mucha es la del tenista profesional número uno del mundo durante nueve años Ivan Lendl , quien comenzó a coleccionar sus obras al conocer a Jiří Mucha en 1982. Su colección se exhibió públicamente por primera vez en 2013 en Praga. [61]
El 24 de julio de 2010, Google celebró el 150º cumpleaños de Alfonse Mucha con un doodle. [62] [63]
El artista Mucha —que siempre firmaba sus obras sin su nombre de pila, que prefería ignorar— murió aquí...
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