Alexander Anderson FRSE FLS (1748 – 1811) fue un cirujano, explorador y botánico escocés que trabajó como superintendente del Jardín Botánico de la Isla de Barlovento de San Vicente entre 1785 y 1811.
Nacido en Aberdeen , Anderson estudió más tarde en la Universidad de Edimburgo , donde fue tutorizado por William Cullen (profesor de medicina y química) y John Hope (profesor de botánica y materia médica). Su compatriota William Forsyth lo empleó brevemente en el Chelsea Physic Garden en Londres, antes de que Anderson emigrara a Nueva York en 1774, donde se quedó con su hermano John, un impresor. [1] Después de que los médicos William Wright y Thomas Clarke de Jamaica presentaran una petición en 1798, Anderson recibió un "título honorario de Doctor en Física" de la Universidad de St. Andrews . La petición lo identificaba como "cirujano asistente de las fuerzas de Su Majestad en San Vicente" y confirmaba que había sido "educado en Escocia" con conocimientos "en todas las ramas de la medicina, la historia natural y la filosofía".
Se sabe menos sobre la conducta de Anderson, pero una entrada del diario de la botánica británica Henrietta Liston en 1800 lo describía como un "escocés amable", "de buen aspecto", muy "liberal al dar sus plantas" y "muy amable en sus ofertas de abastecer [a Liston] a su regreso a Escocia". [2]
Los registros indican que Anderson se casó con Elizabeth Alexander de Antigua, a quien Liston describió como "muy sorda" debido a "algún accidente". Parece que tuvieron una hija llamada Elizabeth, que más tarde se casó con John Pemberton Ross, presidente de la Cámara de la Asamblea en San Vicente. La esposa de Anderson aparece registrada en un Diario de la Cámara de los Comunes fechado en 1815, recibiendo £100 por año como "ventanilla del Dr. Alexander Anderson, en consideración a sus servicios como Superintendente del Jardín Botánico en San Vicente". El sobrino de Anderson, Alexander Anderson -uno de los primeros grabadores en madera de Estados Unidos- registró una "visita a [su] tío", "el botánico del rey en la isla de San Vicente", en 1798: "permaneció en el Jardín Botánico (un paraíso perfecto en ese momento) durante unos tres meses", pero rechazó una oferta de empleo que "lo habría hecho independiente".
A partir de 1785, Anderson se desempeñó como uno de los dos primeros curadores superintendentes del jardín botánico de San Vicente , junto con George Young. Anderson trabajó en el Jardín Botánico durante más de 25 años, durante los cuales realizó viajes por las Guayanas, San Vicente, Trinidad y Tobago, y descubrió más de 100 variedades de plantas caribeñas nuevas para la ciencia botánica. Durante su mandato, el número de especies en el jardín aumentó de 348 a más de 3000. [3] Fue corresponsal de Sir Joseph Banks , a través de quien contribuyó a la Royal Society en 1789 con un relato de un lago bituminoso en San Vicente, que luego se publicó en Philosophical Transactions de ese año.
En enero de 1791 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo , propuesto por Daniel Rutherford , John Walker y William Wright . [4] Ese mismo año fue a Guayana en una expedición botánica; las plantas que obtuvo fueron enviadas a Banks y ahora se encuentran en el herbario del Museo Británico . También fue elegido miembro de la American Philosophical Society ese año. [5]
En 1798, la Sociedad de las Artes le otorgó una medalla de plata por un trabajo sobre las plantas del jardín de San Vicente. Contempló la posibilidad de producir una flora de las islas del Caribe, algunas de cuyas hojas envió a Banks, pero este proyecto nunca se llevó a cabo. Dimitió de su puesto en julio de 1811 y murió el 8 de septiembre de ese mismo año (la Sociedad Real de Edimburgo indica que su muerte se produjo el 10 de mayo de 1811).
Anderson fue sucedido como superintendente por su amigo, el cirujano William Lochhead .
El 23 de enero de 1793, el Dr. Anderson informó a Sir Joseph Banks de la llegada del capitán William Bligh a bordo del HMS Providence con "alrededor de 100 ejemplares de la fruta del pan" procedentes de Tahití. [6] Para frustración de Anderson, la "parcialidad" hacia los jardines botánicos de Jamaica hizo que se quedara con "las plantas más pequeñas y de aspecto más enfermizo"; las "más grandes y sanas" se enviaron al norte, a los establecimientos de Liguanea y Bath. Aunque a William Bligh se le atribuye la introducción de la fruta del pan en el Caribe, los registros recopilados por el reverendo Lansdown Guilding sugieren que Anderson había recibido especímenes - "antes de la llegada del Providence" - cuando "una planta joven... fue enviada al jardín" de naturalistas franceses en Martinica. [7] En el Diario de Henrietta Liston (1800), se registra que la fruta del pan se encontraba en San Vicente "en gran abundancia y perfección", siendo Anderson "la única persona" en la isla que "hasta ahora había obligado a sus esclavos" a comerla. [8]
Según el relato de Anderson , las relaciones con las autoridades de la isla eran periódicamente tempestuosas. Su primer altercado se produjo con el gobernador Edmund Lincoln, que administró San Vicente entre 1783 y 1787. Las cartas a William Forsyth indican que el nombramiento de Anderson en el Jardín fue impugnado por el gobernador, que en 1785 «[se apropió] del terreno y de la casa [del superintendente] para su propio uso»; es decir, como «pasto común para su ganado». Tras haber remodelado la casa para la «conveniencia» de su propia esposa e hijo, Anderson se vio obligado a buscar refugio en una taberna de Kingstown , cuyos «gastos superaban con creces [sus] finanzas». [9] Después de que Lincoln amenazara con «alienar [el Jardín] de la Corona», la disputa se resolvió finalmente cuando el Ministerio de Guerra de Londres envió las «órdenes necesarias» para «[restablecer] el antiguo Jardín Botánico y la Casa»; Aunque con la advertencia de que su supervivencia "permanente" dependería de la "atención de Anderson a la economía más rígida". [10]
A pesar de la aparente "afición del gobernador Valentine Morris a la horticultura y la economía rural", el predecesor de Anderson, el Dr. George Young, no había logrado anteriormente asegurar la "asistencia y el apoyo" necesarios para el jardín entre 1772 y 1776, debido a que "el lamentable estado de la política de la isla" impedía la asignación de "mano de obra y fondos útiles". [11]
La red de correspondencia de Anderson en el extranjero era muy extensa. Durante su estancia en el Jardín Botánico de San Vicente, el número de corresponsales «se hizo tan grande que gran parte de [su] tiempo y atención se dedicaban a responderles». Según su relato , la escasez de conocimientos científicos en el Caribe obligó a Anderson a cultivar una «correspondencia con científicos» y «en particular con amantes de la botánica de todas partes con las que pudiera mantenerse abierta la comunicación»; principalmente para asegurar «intereses generosos por semillas y plantas» de todo el mundo. [12]
En América del Norte, algunos de los corresponsales más notables de Anderson incluyeron a Thomas Jefferson , George Washington y Benjamin Vaughan , el entonces negociador de Gran Bretaña en la redacción del Tratado de París . Las cartas que sobrevivieron entre Anderson y Washington muestran que se enviaron semillas desde San Vicente durante 1789, momento en el que recibió especímenes de olivo. [13] Un año después, en 1790, Jefferson envió semillas de "arroz rojo seco" al Jardín Botánico e informó a Anderson de futuras oportunidades para importarlo desde China. [14]
Otros corresponsales en las Américas incluyeron al gobernador español de Trinidad, José María Chacón , cuyos "sentimientos liberales" y "estímulo" para los "aventureros de las islas británicas" le permitieron "cosechar una gran cosecha [de plantas]" en 1786, y una gran cantidad de contactos anónimos en la isla de Santa Lucía . [15] Anderson identificó a uno de estos individuos como "un caballero" que "obtuvo [la verdadera canela]", y luego la llevó en una fragata que transportaba "plantas valiosas" desde la Île de France a St. Domingo . [16]
En cuanto a la nacionalidad de los corresponsales de Anderson, aproximadamente el tres, ocho, ocho y dieciséis por ciento de los individuos eran estadounidenses, españoles, holandeses y no especificados respectivamente. El sesenta y cinco por ciento restante eran franceses; "los corresponsales más valiosos [en el archipiélago del Caribe siendo] los de las colonias francesas". Dado el paradigma fundamentalmente más eficiente de la Monarquía Borbónica de transferencia de plantas intercontinentales, las islas francesas del Caribe "poseían muchos más" alimentos exóticos, "necesidades botánicas y comodidades de la vida", que Anderson intentó importar para su jardín en San Vicente. Su relato indica que sin el apoyo británico adecuado para la botánica colonial, el Superintendente se vio obligado a buscar contactos franceses de Santo Domingo , Guadalupe , Martinica , Santa Lucía y la Guayana Francesa para especies de plantas raras. [17]
Entre los contactos franceses más destacados de Anderson se encuentran el marqués de Bouillé, François Claude Amour de Chariol y Jean-Baptiste Victor Hughes . En 1802, Anderson envió «algunas cajas con plantas que creía que no estaban [en Cayena]» a Hughes a cambio de la nuez moscada auténtica. [18]
Anderson viajó extensamente durante su estancia en San Vicente. Dada la ubicación meridional de la isla y las restricciones impuestas a los visitantes extranjeros por los gobernadores españoles en América del Sur, periódicamente lanzó expediciones a las colonias de Trinidad y la Guayana Holandesa, incluidas Berbice , Demerary y Esequibo . En 1791, Anderson realizó viajes notables a estas últimas colonias, cuando viajó con su asistente botánico William Lochhead en una pequeña goleta para examinar sus plantas; las colonias «habían sido muy poco visitadas por naturalistas», y sus «partes interiores» generalmente se consideraban impenetrables. [19] Anderson llegó a Barbados el 6 de marzo para recopilar información sobre la navegación por la «costa baja y peligrosa» de la Guayana antes de llegar a la desembocadura del río Demerary el 19. Según su relato , se encontró con «una serie de los arbustos más bellos y raros, así como plantas herbáceas que no se encuentran en ningún otro lugar». En junio, Anderson y Lochhead habían regresado a la desembocadura y después se pusieron en contacto con el sobrino del anatomista holandés Bernhard Siegfried Albinus y el señor Cummings, un «escocés de nacimiento» no identificado. Regresaron a San Vicente con una serie de plantas nuevas que superaban las «expectativas más optimistas» de Anderson. [20]
Las comunicaciones a la Royal Society indican que Anderson también se embarcó en una excursión a Trinidad en 1789 con la intención de explorar un lago bituminoso conocido entonces como «La Bray» o «Tar Lake». [21] Su informe fue leído en Londres el 19 de febrero. Cinco años antes, Anderson había llevado a cabo la primera ascensión registrada de Morne Garou, una montaña en San Vicente. Su descripción de su volcán y cumbre fue publicada de manera similar en Philosophical Transactions de la Royal Society en 1784, y se dice que la expedición fue posible gracias a la hospitalidad de un francés no identificado llamado «Mr. Gasco». [22] Según Lansdown Guilding, fue durante esta expedición que Anderson descubrió el cráter de Morne Soufriére . [23]
Antes de su nombramiento como superintendente del Jardín Botánico de San Vicente, Anderson había pasado varios meses en Granada antes de obtener permiso del general Matthews para visitar la isla de Dominica . Anteriormente había llevado a cabo expediciones en la isla de Santa Lucía y emprendió un viaje al continente español en una fragata de clase Sibylle con la ayuda del general Cornelius Cuyler .
Muchas de las plantas y semillas que Anderson obtuvo a través de sus corresponsales extranjeros se consideraron farmacológicamente importantes. Los historiadores han demostrado que la profunda turbulencia ecológica provocada por el cultivo a gran escala del azúcar había creado en el siglo XVIII un entorno de enfermedades demográficamente catastrófico para diversas "fiebres" caribeñas. [24] En San Vicente, las altas tasas de mortalidad se atribuían generalmente al pian , la disentería , la malaria y la viruela . [25] En una carta fechada el 16 de febrero de 1785, el predecesor de Anderson, el Dr. George Young, había escrito al general Robert Melville expresando su preocupación por los soldados británicos que, según se informa, morían a una "tasa de dos a uno" durante sus primeros cuatro años en la isla, y los niños - "casi todos de tres años de edad o menos" - eran particularmente vulnerables a "una destrucción segura en las Indias Occidentales". [26]
En su afán por encontrar medicamentos y tratamientos profilácticos, Anderson experimentó con remedios a base de hierbas en San Vicente y más tarde produjo su Hortus St. Vincentii : [27] una lista de plantas que se cultivaban entonces en el Jardín y que él creía que eran médicamente eficaces contra enfermedades como la hidropesía , la tiña y el reumatismo . Muchas de estas especies de plantas fueron enviadas a Anderson por botánicos franceses en Cayena , pero otras fueron obtenidas de la población esclavizada de la isla .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Anderson, Alexander (f.1811)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.