Alejo IV Ángelo ( griego : Ἀλέξιος Ἄγγελος , romanizado : Aléxios Ángelos ; c. 1182 - febrero de 1204), latinizado como Alejo IV Ángelo , fue emperador bizantino desde agosto de 1203 hasta enero de 1204. Era hijo del emperador Isaac II Ángelo y su primera esposa, una desconocida Paleóloga , que se convirtió en monja con el nombre de Irene. Su tío paterno fue su predecesor, el emperador Alejo III Ángelo . Es ampliamente considerado como uno de los peores emperadores bizantinos por recurrir a la Cuarta Cruzada para ayudarlo a obtener poder, lo que finalmente condujo al saqueo de Constantinopla .
El joven Alejo fue encarcelado en 1195 cuando Alejo III derrocó a Isaac II en un golpe de Estado. Su padre quedó ciego, pero Alejo salió prácticamente ileso. En 1201, dos mercaderes pisanos fueron contratados para sacar de contrabando a Alejo de Constantinopla al Sacro Imperio Romano Germánico , donde se refugió con su cuñado Felipe de Suabia , [2] rey de Alemania.
Según el relato contemporáneo de Roberto de Clari, fue mientras Alejo estaba en la corte de Suabia cuando se reunió con el marqués Bonifacio de Montferrato , primo de Felipe, que había sido elegido para liderar la Cuarta Cruzada , pero que había abandonado temporalmente la Cruzada durante el asedio de Zara en 1202 para visitar a Felipe. Bonifacio y Alejo supuestamente discutieron desviar la Cruzada a Constantinopla para que Alejo pudiera ser restaurado en el trono de su padre. Montferrato regresó a la Cruzada mientras esta invernaba en Zara y poco después lo siguieron los enviados del príncipe Alejo, que ofrecieron a los cruzados 10.000 soldados bizantinos para ayudar a luchar en la Cruzada, mantener a 500 caballeros en Tierra Santa, el servicio de la armada bizantina (20 barcos) para transportar el ejército cruzado a Egipto , así como dinero para pagar la deuda de los cruzados con la República de Venecia con 200.000 marcos de plata. Además, prometió poner a la Iglesia Ortodoxa Griega bajo la autoridad del Papa. Los venecianos y la mayoría de los líderes estaban a favor del plan; sin embargo, algunos no lo estaban y hubo deserciones, incluido Simón de Montfort . En 1202, la flota llegó a Constantinopla. Alexios fue exhibido fuera de las murallas, pero los ciudadanos se mostraron apáticos, ya que Alexios III, aunque era un usurpador e ilegítimo a los ojos de los occidentales, era un emperador aceptable para los ciudadanos bizantinos.
El 18 de julio de 1203, los cruzados lanzaron un asalto a la ciudad y Alejo III huyó inmediatamente a Tracia . A la mañana siguiente, los cruzados se sorprendieron al descubrir que los ciudadanos habían liberado a Isaac II de la prisión y lo habían proclamado emperador, a pesar de que lo habían cegado para hacerlo inelegible para gobernar. Los cruzados no pudieron aceptar esto y obligaron a Isaac II a proclamar a su hijo Alejo IV coemperador.
A pesar de las grandes promesas de Alejo, Isaac, el más experimentado y práctico de los dos, sabía que la deuda de los cruzados nunca podría ser pagada con el tesoro imperial. Alejo, sin embargo, aparentemente no había comprendido hasta qué punto habían disminuido los recursos financieros del imperio durante los cincuenta años anteriores. Alejo logró reunir la mitad de la suma prometida (100.000 marcos de plata), apropiándose de los tesoros de la iglesia y confiscando las propiedades de sus enemigos. Luego intentó derrotar a su tío Alejo III, que seguía en control de Tracia. El saqueo de algunas ciudades tracias ayudó un poco a la situación de Alejo, pero mientras tanto la hostilidad entre los inquietos cruzados y los habitantes de Constantinopla iba en aumento.
En diciembre de 1203, estalló la violencia entre los ciudadanos de Constantinopla y los cruzados. Las turbas enfurecidas capturaron y asesinaron brutalmente a cualquier extranjero que pudieron atrapar, y los cruzados sintieron que Alexios no había cumplido las promesas que les había hecho. Alexios rechazó sus demandas y se le cita diciendo: " No haré más de lo que he hecho ". Mientras las relaciones con los cruzados se deterioraban, Alexios se había vuelto profundamente impopular entre la ciudadanía romana y entre su propio padre. Cegado y casi sin poder, Isaac II resentía tener que compartir el trono con su hijo; difundió rumores sobre la supuesta perversidad sexual de Alexios, alegando que mantenía compañía con " hombres depravados ". El cronista Nicetas Choniates desestimó a Alexios como " infantil " y criticó su familiaridad con los cruzados y su lujoso estilo de vida. A principios de enero de 1204, Alejo IV tomó represalias contra los cruzados prendiendo fuego a 17 barcos llenos de material inflamable y enviándolos contra la flota veneciana, pero el intento fracasó. [3]
A finales de enero de 1204, el pueblo de Constantinopla se rebeló e intentó proclamar emperador a un rival, Nicolás Canabus, que se refugió en Santa Sofía . Alejo IV intentó llegar a una reconciliación con los cruzados, encomendando al cortesano antioccidental Alexios Ducas Murzuphlus la misión de ganar el apoyo de los cruzados. Sin embargo, Alexios Ducas encarceló tanto a Alexios IV como a su padre en la noche del 27 de enero de 1204. Isaac II murió poco después, posiblemente de viejo o por envenenamiento, y Alexios IV fue estrangulado (probablemente el 8 de febrero). Alexios Ducas fue proclamado emperador como Alexios V. Durante el breve reinado de Alexios IV, los territorios del imperio a lo largo de la costa del mar Negro declararon la independencia, lo que dio lugar al estado sucesor bizantino conocido como el Imperio de Trebisonda . La volátil situación de Constantinopla en ese momento hizo que el imperio careciera de los medios necesarios para mantener el control de Trebisonda, lo que dio lugar a un reconocimiento de facto de su independencia, aunque de iure siguió siendo una posesión imperial.
En marzo de 1204, Constantinopla se encontraba en medio de una crisis sucesoria. Alejo IV había depuesto recientemente al emperador anterior, Isaac II. Al mismo tiempo, se estaba empezando a gestar una nueva cruzada con la intención de resolver el problema en Constantinopla. Los bizantinos estaban divididos en dos facciones: una que apoyaba la cruzada y otra que se oponía a ella. Sin embargo, con el tiempo, tras la deposición de Alejo IV, que estaba a favor de la cruzada, los bizantinos siguieron sin poder pagar su deuda. El emperador actual, Alejo V, estaba intentando reforzar la defensa de la ciudad cuando llegaron los cruzados, pero finalmente la ciudad fue saqueada. El caos provocado por estos acontecimientos condujo finalmente a un tratado por el que se establecía el Imperio latino, que duraría hasta 1261 d. C.
Alejo IV y sus acciones llevaron al imperio a una situación considerablemente peor que la que había tenido hasta entonces. Había perdido una gran cantidad de territorio y seguiría haciéndolo debido a la lucha por el poder y la posterior cruzada. Al final de la Cuarta Cruzada, el imperio bizantino había quedado reducido a una potencia regional. Se recuperaría un poco, ya que la capital de Constantinopla finalmente sería recuperada en 1261, casi seis décadas después del breve reinado de Alejo. Sin embargo, las consecuencias de la Cuarta Cruzada serían en última instancia un factor clave en la desaparición del imperio a manos del imperio otomano dos siglos y medio después.
Es discutible si Alexios es o no el culpable directo de la decadencia y caída del Imperio bizantino, pero debido a una serie de factores, como su breve reinado y factores externos peligrosos para la seguridad del imperio, carecía tanto de los fondos como de la experiencia necesarios para manejar adecuadamente la situación. Carecía de una formación y educación típicas de la realeza debido a su encarcelamiento y exilio, lo que probablemente contribuyó a su falta de experiencia.
