Alexander Russell Frater (3 de enero de 1937 - 1 de enero de 2020 [1] ) fue un escritor y periodista de viajes británico . [2] Descrito por Miles Kington como "el hombre más divertido que escribió para Punch desde la guerra", Frater es mejor conocido por sus diversos libros y por los documentales que escribió y produjo para la BBC y ABC . [3] [4]
Frater nació en un pequeño hospital misionero en Port Vila , Vanuatu , en medio de un monzón. [5] Su abuelo y su padre eran misioneros presbiterianos escoceses en Vanuatu. Su abuelo Maurice residió en la isla de Paama, que anteriormente había sido hostil a todos los forasteros, de 1900 a 1939. Su padre Alec, que se convirtió en médico, estableció un hospital en la isla de Iririki, frente a la costa del Parlamento en Port Vila. , capacitando al personal local en el tratamiento de enfermedades tropicales. Su madre fundó y dirigió dos escuelas en Vanuatu. [6] Su padre le enseñaría más tarde a observar y analizar el tiempo. [7] La familia de Frater empleó los servicios de un jardinero nativo, Moisés, quien creía que el joven Alejandro era la reencarnación de un dios de la lluvia. [8] Unas semanas después del ataque a Pearl Harbor , la familia fue evacuada a Australia para escapar de la guerra que se avecinaba . [8] En 1946 se mudaron a Suva , Fiji , donde Frater Sr. se convirtió en profesor en la Escuela Central de Medicina. [9]
Después de la escuela primaria, Frater fue enviado de regreso a Australia para asistir al Scotch College en Melbourne, donde editó la revista de la escuela y, como director , tuvo éxito en su campaña para abolir el castigo corporal . [10] Inicialmente estudió derecho en la Universidad de Melbourne , pero la dejó antes de graduarse para mudarse a Inglaterra y estudió inglés en la Universidad de Durham ( Hatfield College ). [10] De 1960 a 1962, Frater compitió en el Club Náutico de la Universidad de Durham . [11] También representó al Hatfield College Boat Club en eventos interuniversitarios y se desempeñó como Capitán del Hatfield College Swimming Club en 1961. [12] [13]
Tropezó con la carrera de periodismo por accidente. Después de haber enviado piezas a Punch cuando todavía era estudiante en Durham, contra todas las expectativas, finalmente le ofrecieron un trabajo en el personal, lo que lo impulsó a dejar la universidad una vez más sin graduarse. [10] Frater se matriculó más tarde en la Universidad de Perugia para estudiar brevemente italiano, antes de abandonar nuevamente, lo que significa que había asistido a tres universidades sin graduarse en ninguna de ellas, una "hazaña inusual" de la que estaba orgulloso. [14] Mientras estaba en Italia conoció a su esposa, Marlis Pfund, quien trabajaba como azafata para Swissair . [14]
Antes de ganarse la vida escribiendo, Frater había idealizado la posibilidad de unirse al Servicio Colonial , pero el proceso de descolonización , que culminó con el fin del Servicio Colonial , puso fin a esta noción. [15] El mandato de Frater en Punch lo vio desarrollar una rivalidad amistosa con un joven Alan Coren , que más tarde encontraría fama como humorista y participante en The News Quiz . [10] Pero también coincidió con el período de mayor declive de la revista, que atribuyó tanto al auge de la sátira (que dejó a Punch con un aspecto anticuado) como al declive del Imperio Británico (la revista era popular en las Colonias). [15]
Buscando seguir adelante, pronto se convirtió en escritor contratado para The New Yorker . [16] Mientras escribía para The New Yorker, produjo una serie de historias sobre una idílica e imaginaria isla del Pacífico a la que llamó Tofua . Más tarde, un verificador de datos le informó que tal isla realmente existía en Tonga , lo que sirvió de base para un libro publicado muchos años después, Tales from the Torrid Zone . [17] Después de su tiempo con The New Yorker, pasó un año como redactor de The Daily Telegraph de 1966 a 1967, trabajando en su revista complementaria. [10] A John Anstey, el editor de la revista, no le gustaba 'Russ', el nombre por el que entonces se conocía a Frater y le exigió que usara su nombre de pila para su firma (su familia tenía la tradición de llamar a los miembros por su segundo nombre). [14] Los amigos de períodos anteriores continuarían llamándolo 'Russ', al igual que aquellos que conoció después de dejar Fleet Street . [14]
Frater se mudó a The Observer en 1967, donde pasaría más de dos décadas, se convertiría en editor de viajes y acumularía una serie de premios. [10] Fue elogiado dos veces en los premios de la prensa británica y en 1990 ganó el premio al escritor de viajes del año. [18]
Frater se tomó un breve descanso del periodismo para escribir Más allá del horizonte azul (1984). Intentó recrear el viaje realizado en el servicio 'Eastbound Empire' de Imperial Airways , la ruta aérea programada más larga y aventurera del mundo. [19] Chasing the Monsoon (1990) ve a Frater seguir el Monzón en la India . Cuando era niño, su padre, que a menudo le contaba historias sobre el país, despertó su curiosidad por la India, y en particular por la temporada de los monzones. [20] En el curso de este viaje después del monzón visitó la ciudad de Deeg , después de haber conducido durante cinco horas desde Nueva Delhi , pero se decepcionó al encontrar la ciudad prácticamente sin vida y los cursos de agua vacíos. [21] Chasing the Monsoon resultaría ser el libro más popular de Frater, particularmente en la India, donde, en 2016, todavía vendía cientos de copias al mes. [22]
Frater visitó Corea del Norte en la década de 1990 con el pretexto de ser profesor; no se permitía la entrada a los periodistas. Se alojó en el hotel Koryo , donde fue uno de los sólo 20 huéspedes a pesar de que el edificio tenía 45 pisos. [23]
En 2008 publicó su último libro, The Balloon Factory . Se centra en los pioneros de la aviación con sede en The Balloon Factory en Farnborough . [24]
Frater realizó varios documentales para televisión.
En 1989, a bordo de un hidroavión Catalina , se filmó en condiciones difíciles un documental de la BBC y ABC Discovery Series que recrea los viajes en hidroaviones de África desde El Cairo a Mozambique. El programa se emitió en 1990 con el título The Last African Flying Boat y recibió un BAFTA al Mejor Documental en 1991. [25]
Monzón (BBC), sobre las lluvias monzónicas de la India, emitido en 1991.
Tras las huellas de Buda (BBC), 1993.
Frater tuvo 2 hijos: Tania, administradora universitaria, y John, profesor de medicina en la Universidad de Oxford . [10] Vivía en Richmond upon Thames , cerca del aeropuerto de Heathrow , pero a diferencia de muchos residentes, no le importaba estar bajo 'la trayectoria de planeo' y sentía curiosidad por los detalles del avión que pasaba sobre su apartamento. [10]
En una entrevista de 2004 con The Independent Frater mencionó que su peor experiencia de viaje fue ser arrestado en Kupang , Timor Occidental por el ejército indonesio y pasar tres días en prisión, en una celda vecina a un pozo con dos dragones de Komodo . [26] Después de su liberación, fue puesto bajo arresto domiciliario y luego expulsado de la isla. [26]
Frater murió el 1 de enero de 2020 a la edad de 82 años.