Albright and Wilson se fundó en 1856 como fabricante de clorato de potasio y fósforo blanco para la industria de los fósforos en el Reino Unido . Durante gran parte de sus primeros 100 años de existencia, los productos químicos derivados del fósforo constituyeron la mayoría de sus productos.
Fue creada como una sociedad entre dos cuáqueros , Arthur Albright y John Edward Wilson. [1] [2] Se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada , Albright & Wilson Ltd , en 1892; y siguió siendo una empresa familiar durante casi 100 años, hasta el 5 de marzo de 1948, cuando se convirtió en una empresa pública . [3]
Albright y Wilson se expandieron considerablemente hacia siliconas , detergentes , aditivos alimentarios, productos químicos para el acabado de metales, productos químicos a base de estroncio y productos químicos a base de cromo . Fue el segundo mayor fabricante de productos químicos en el Reino Unido, aunque siempre fue mucho más pequeño que ICI . [4]
En 1971 Tenneco compró una parte de las acciones de Albright and Wilson y en 1978 obtuvo la propiedad total. [5] A corto plazo, la empresa mantuvo su propia identidad; sin embargo, muchas de sus subsidiarias fueron vendidas. En 1995, Tenneco se deshizo de muchos de sus activos; y partes del núcleo original de Albright and Wilson fueron transferidas a una nueva empresa pública, Albright and Wilson Plc, que salió a bolsa en febrero de ese año. Sin embargo, sólo cuatro años después, tras unos resultados decepcionantes, la empresa química francesa Rhodia adquirió Albright and Wilson en marzo de 2000 [6] y el nombre, de un siglo y medio de antigüedad, finalmente desapareció, excepto en India, Australia, Nueva Zelanda y Filipinas. [7]
Partes de la empresa original Albright and Wilson ahora son propiedad de Huntsman Corporation después de su venta en 2000. [8]
Después de un gran incendio en su planta de Avonmouth en 1996, que provocó el cierre temporal de las autopistas locales y los servicios ferroviarios, Albright y Wilson fueron multados con £60.000. [9]
En 1842, Arthur Albright, un químico de profesión , se convirtió en socio de la empresa química de Birmingham de John y Edmund Sturge ; [10] su hermana se había casado con Edmund Sturge, que también era cuáquero. [11] Los Sturge ya fabricaban clorato de potasio para la industria de las cerillas en sus fábricas químicas de Selly Oak , adyacentes al canal de Worcester y Birmingham . [12] Por lo tanto, Albright añadió la producción de fósforo blanco en 1844.
En 1850, la producción de clorato de potasio y fósforo blanco se trasladó a Langley Green, Oldbury, West Midlands ; y la producción de fósforo blanco se reinició en 1851. [13]
El nuevo emplazamiento se situaba junto a la empresa Chance and Hunt, con el fin de obtener acceso a un suministro de ácido sulfúrico y ácido clorhídrico , y de carbón de los yacimientos de carbón de Black Country . También se encontraba junto a dos ramales diferentes de la red de navegación del canal de Birmingham (BCN), uno de los cuales partía del canal de Titford , por lo que tenía buenas conexiones de transporte. [13]
La producción de la forma roja del fósforo , el "fósforo amorfo", fue iniciada por Arthur Albright en 1851, calentando fósforo blanco en un crisol sellado al vacío. Había sido descubierto por el profesor Schrötter en Viena y patentado por él. Sin embargo, su fabricación era explosiva y Albright descubrió un medio seguro de producción.
El 31 de diciembre de 1854, Albright puso fin a su sociedad con los Sturges. Al año siguiente, formó Albright and Wilson con John Edward Wilson, un comerciante . [10] En 1856, John Edward Wilson se convirtió en socio y la nueva sociedad pasó a llamarse Albright and Wilson. En 1857, John Wilson se casó con la hermana de Rachel Albright (esposa de Albright).
Los hermanos Sturge continuaron como químicos industriales en Birmingham, pero trasladaron sus fábricas a Stirchley y ya no tenían ninguna relación con el fósforo.
Oldbury siguió siendo la sede central de Albright and Wilson durante la mayor parte de la existencia de la empresa y, con el tiempo, pasó a conocerse como la División Oldbury. El emplazamiento de Oldbury también albergaba sus laboratorios de investigación centrales.
El negocio era tan respetado en Oldbury que en la década de 1930 se inauguró en la ciudad una nueva escuela secundaria que recibió el nombre de Albright Secondary Modern School .[1]
La firma también mantuvo una oficina alquilada en Londres, en Knightsbridge Green . En octubre de 1974 trasladó sus oficinas de la división de productos químicos industriales, de Oldbury, a Warley . El bloque de oficinas de seis pisos, A&W House, en 210-222 Hagley Road , se alquiló originalmente por 25 años. Quince años después, partes de la oficina central se trasladaron de Knightsbridge Green a A&W House. En octubre de 1991, la oficina central se trasladó a A&W House; y en 1997 se compró la propiedad absoluta del edificio. A&W House se vendió en 2001; y ahora se conoce como Quadrant West. [14] [2] Archivado el 30 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
En los primeros tiempos, el fósforo blanco se obtenía de las cenizas de los huesos tratándolas con ácido clorhídrico para producir fosfatos precipitados. Después, el metafosfato se calentaba durante varios días en un crisol sellado , en una retorta , y se destilaba el vapor de fósforo bajo el agua. Se necesitaban enormes cantidades de carbón para calentar estas retortas.
La producción de fósforo blanco se mejoró mediante el uso de roca fosfórica y ácido sulfúrico en lugar de cenizas de huesos y ácido clorhídrico, y mediante el uso de hornos de reverbero en lugar de hornos de calentamiento directo.
El fósforo blanco y amorfo siguió siendo el principal producto de Albright y Wilson hasta la Primera Guerra Mundial .
El fósforo blanco era venenoso para los fabricantes de cerillas y provocaba quijada de fósforo . Albright y Wilson exhibieron fósforo amorfo en la Gran Exposición de 1851, en el Palacio de Cristal . Los dos hermanos suecos Lundström se llevaron una muestra para probarla y hacer una composición experimental de cerillas. En 1855, justo antes de la Exposición de París , John Edvard Lundström descubrió que las cerillas todavía se podían usar. Realizó un gran pedido de fósforo amorfo a Albright y Wilson y esto condujo a la fundación de la industria sueca de cerillas de seguridad.
En 1899, Albright y Wilson añadieron la producción de sesquisulfuro de fósforo . Fueron la primera empresa en producir sesquisulfuro de fósforo comercialmente: era un material abrasador y peligroso de fabricar. Dos químicos franceses , Savene y Cahen, demostraron ese año que no era venenoso y que podía utilizarse para fabricar cerillas de seguridad. Savene y Cahen patentaron la fórmula de las cerillas.
En 1929, la British Match Corporation, antes conocida como Bryant and May , creó una empresa de propiedad conjunta con Albright y Wilson: The A & W Match Phosphorus Company. Se hizo cargo de la propiedad de una pequeña parte de la planta de Oldbury dedicada a la producción de fósforo amorfo y sesquisulfuro de fósforo.
Albright y Wilson se expandieron abriendo nuevas plantas y comprando a sus rivales. La división original de la empresa basada en fósforo pasó a llamarse Oldbury Division. A medida que se trasladaban a nuevas áreas, crearon nuevas Divisiones.
Poco después del final de la Primera Guerra Mundial , Albright y Wilson se hicieron cargo de la Asociación de Protección de la Vida Marina de Holmes , que permaneció dentro de la División Oldbury.
Las instalaciones de Widnes , Cheshire, se utilizaron para la producción de fósforo a partir de 1933. Las instalaciones comenzaron con 2 hornos y gradualmente se ampliaron a 5. La fabricación de fosfatos continuó, así como la producción de Calgon (ablandador de agua). Todos los productos producidos aquí se basaban en ácido fosfórico. [15] En 1983, Albright y Wilson celebraron 50 años en Ann Street. [15]
Albright and Wilson fue adquirida por Rhodia y posteriormente por Thermphos y funcionó hasta su cierre en 2013, con la pérdida de 25 puestos de trabajo. En 2010, se eliminaron 69 puestos de trabajo cuando la producción de fosfatos alimentarios se transfirió a Alemania y los Países Bajos, como resultado de los menores costos de producción en el extranjero. [16] A partir de 2015 [actualizar], las instalaciones están siendo demolidas, después de que Thermphos entrara en administración en septiembre de 2012 y tras el cierre total de la planta en 2013. [17]
En 1888 se concedió una patente a cuatro personas de Wolverhampton para el uso de un horno eléctrico para producir fósforo blanco a partir de roca fosfórica; y en 1890, instalaron una fábrica en Wednesfield para producir fósforo. Albright y Wilson compraron la patente y la fábrica; y la dirigieron durante dos años mientras construían su propio horno en Oldbury. La fábrica de Wednesfield se cerró entonces.
El fósforo blanco continuó produciéndose en Oldbury hasta 1972, cuando la producción se trasladó a Terranova . A continuación, el fósforo blanco líquido a granel se trasladó en un buque cisterna especial a Portishead , Somerset . Lamentablemente, el traslado a Terranova no se había planificado adecuadamente y la empresa se encontró con graves problemas de producción con sus nuevos hornos eléctricos gigantes (varias veces más grandes que las máquinas de Oldbury) y con la disponibilidad de mano de obra local cualificada. Estos problemas contribuyeron al pobre rendimiento financiero de la empresa y precipitaron la adquisición por parte de Tenneco .
En 1955, Albright y Wilson compraron Marchon Products Ltd [18], con sede en Whitehaven , que producía detergentes a base de fósforo mediante el proceso "húmedo". El Grupo A&W controlaba ahora la producción de compuestos de fósforo mediante las dos principales rutas de fabricación. Sin embargo, el negocio de detergentes a base de fosfato, que era el mercado principal de Marchon, entró en declive terminal a fines de la década de 1970, ya que la eutrofización de las vías navegables interiores por la contaminación de los residuos de fosfato de los detergentes presionó a los formuladores de detergentes para que se alejaran de los fosfatos, eliminando así el área de aplicación principal de los productos de Marchon.
El nombre "Marchon" terminó cuando la empresa francesa Rhodia adquirió Albright and Wilson en 1999. [19]
El sitio cerró en 2005 y fue demolido entre 2007 y 2012.