Albert Ehrenstein (23 de diciembre de 1886 – 8 de abril de 1950) fue un poeta expresionista alemán nacido en Austria. Su poesía ejemplifica el rechazo de los valores burgueses y la fascinación por Oriente, en particular por China.
Pasó la mayor parte de su vida en Berlín , pero también viajó por Europa, África y el Lejano Oriente . En 1930 viajó a Palestina y publicó sus impresiones en una serie de artículos. Poco antes de la toma del poder por los nazis, Ehrenstein se mudó a Suiza y en 1941 a la ciudad de Nueva York , donde murió.
Ehrenstein nació en Viena, en el seno de una familia judía-húngara , en Ottakring . Su padre era cajero en una cervecería y la familia era pobre. Su hermano menor fue el poeta Carl Ehrenstein (1892-1971). Su madre logró inscribirlo en la escuela secundaria, donde fue acosado con acoso antisemita. De 1905 a 1910 estudió historia y filosofía en Viena y se graduó en 1910 con un doctorado (con una tesis sobre Hungría en 1790). Ya había decidido seguir una carrera literaria, que describió como: "Difícilmente estudios universitarios; pero con cinco años de supuestos estudios, me aseguré la libertad: tiempo para hacer poesía. A través de la escucha tolerante que me dirigían por correo y de la ofensa que me hacían a mí, incluso me hice un doctorado".
En 1910 escribió el poema "Canción del vagabundo", publicado por Karl Kraus en la revista Overnight Torch . El poema se atribuye al expresionismo temprano y fue publicado en 1911 con ilustraciones de su amigo Oskar Kokoschka . A través de Kokoschka entró en contacto con Herwarth Walden y lo publicó en Der Sturm y, más tarde, en la revista de Franz Pfemfert, Die Aktion . Ehrenstein se convirtió rápidamente en una de las voces más importantes del expresionismo y entró en estrecho contacto con Else Lasker-Schüler , Gottfried Benn y Franz Werfel . Se difundió ampliamente. Anton Kuh Spottvers escribió sobre él: "Es un gran honor para una obra, sólo sus versos te perturban". [1]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , Ehrenstein, que fue considerado no apto para el servicio militar, recibió la orden de trabajar en el Archivo de Guerra de Viena. Mientras que muchos otros artistas se dejaron llevar inicialmente por el entusiasmo por la guerra, Ehrenstein desde el principio fue un firme opositor a la guerra, lo que articuló claramente en una serie de artículos y poemas ( El hombre grita ). Durante la guerra entró en contacto con Walter Hasenclever y Martin Buber . De 1916 a 1917 perteneció al círculo de la primera revista dadaísta La Nueva Juventud , en la que publicó trabajos junto a Franz Jung , George Grosz y Johannes R. Becher . La revista adoptó una posición claramente anti-Wilhelm y fue rápidamente prohibida. Becher y Ehrenstein trabajaron al mismo tiempo como editores en la editorial Kurt Wolff . Después de 1918 apoyó la revolución en Alemania y firmó, junto con varios otros, incluidos Franz Pfemfert y Zuckmayer, el manifiesto del Partido Socialista Antinacional . [2]
Durante la guerra, Ehrenstein conoció a la actriz Elisabeth Bergner y contribuyó a su carrera. Se enamoró perdidamente de ella y le dedicó muchos de sus poemas. En los años 20 viajó con Kokoschka por Europa, África, Oriente Próximo y China, donde permaneció durante un tiempo. Se interesó en la literatura china y escribió numerosas adaptaciones de obras chinas y la novela de gran éxito Asesino de la justicia (1931). A finales de 1932, Ehrenstein viajó a Suiza, a Brissago.
Junto con muchos otros autores, fue incluido en la lista negra del partido nazi. En la quema de libros del 10 de mayo de 1933, sus libros fueron arrojados a la pira. En los años siguientes, publicó en el exilio en varias revistas literarias. En 1934 viajó a la Unión Soviética y en 1935 a París para asistir al "Congreso para la Defensa de la Cultura". En Suiza, como extranjero, fue amenazado con la deportación a Alemania. Hermann Hesse intentó ayudarlo a obtener asilo permanente para Ehrenstein, pero solo logró obtenerle documentos de residencia temporales. Evitó la extradición obteniendo la ciudadanía checoslovaca. Fue a Inglaterra con su hermano Carl, luego a Francia, hasta que finalmente pudo abandonar el país con destino a España y luego a los Estados Unidos en 1941.
En Nueva York conoció a otros exiliados, entre ellos Thomas Mann , Richard Huelsenbeck y George Grosz , y obtuvo un permiso de residencia. Ehrenstein aprendió inglés, pero no encontró trabajo y vivió de los ingresos de los artículos que escribía para el periódico y de los préstamos de George Grosz. En 1949 regresó a Suiza, luego a Alemania, pero nunca fue publicado y finalmente regresó, decepcionado, a Nueva York. Después de dos años fue internado en un hospicio para pobres que recibía asistencia social, donde murió el 8 de abril de 1950. Después de su muerte, sus amigos reunieron dinero para que su urna pudiera ser enviada a Inglaterra, donde su hermano Carl aún vivía. Finalmente, una urna honoraria fue enterrada en el cementerio de Bromley Hill en Londres.
El legado de Ehrenstein quedó documentado años después en la Biblioteca Nacional de Israel , donde también fue enterrado de nuevo. En vida influyó en muchos autores del siglo XX y mantuvo relaciones personales con muchos de ellos. [3]