Alasdair Mac Colla Chiotaich MacDhòmhnaill ( c. 1610 - 13 de noviembre de 1647), también conocido por la variante inglesa de su nombre Sir Alexander MacDonald , fue un oficial militar mejor conocido por su participación en las Guerras de los Tres Reinos , en particular las Guerras Confederadas Irlandesas y la campaña realista de Montrose en Escocia durante 1644-5. Miembro de la nobleza gaélica del Clan MacDonald de Dunnyveg , una rama del Clan Donald activa en las Hébridas e Irlanda , Mac Colla es particularmente notable por la gran cantidad de tradiciones orales y leyendas que su vida inspiró en las Tierras Altas. [1]
Durante la campaña de Montrose de 1644-1645, en la que el ejército realista obtuvo una serie de victorias notables, Mac Colla recibió el título de caballero . Murió en 1647 en Irlanda en la batalla de Knocknanuss .
Su nombre completo puede traducirse del gaélico escocés como «Alexander, hijo de Coll, el zurdo MacDonald». Los hablantes de gaélico, que prefieren el sistema patronímico , generalmente se refieren a él como Alasdair MacColla; los hablantes de inglés y escocés generalmente usan la forma Alexander MacDonald o MacColl. El propio Mac Colla habría usado formas tanto inglesas como gaélicas: los tres ejemplos sobrevivientes de su firma, todos en documentos en idioma inglés, usan «Allexander Macdonell». [2]
Los escritores angloparlantes del pasado, que no comprendían los sistemas patronímicos gaélicos y sloinneadh (descendencia genealógica), a menudo se referían a él como "Collkitto", [3] una ortografía anglicanizada de Coll Ciotach , un apodo que pertenecía propiamente a su padre, Coll Macdonald . Ciotach , "zurdo", también puede significar "astuto" en gaélico.
Mac Colla nació en la isla de Colonsay, en las Hébridas Interiores , a principios del siglo XVII. Sus primeros años de vida transcurrieron tanto en la Irlanda gaélica como en las Tierras Altas occidentales gaélicas de Escocia .
Su padre, Coll, el Laird de Colonsay, era descendiente del quinto jefe del clan Donald South , o MacDonald de Dunnyveg. Esta rama del clan Donald había reclamado históricamente la propiedad de la tierra tanto en las islas occidentales de Escocia como, tras el matrimonio en 1399 de la heredera irlandesa Margery Byset con la familia, en el condado de Antrim , al noreste de Irlanda. Según algunas tradiciones, la madre de Alasdair, Mary, era hija de Campbell de Auchinbreck , pero también se ha sugerido que era una de las O'Cahans de Dunseverick, una hija de Macdonald de Sanda , una hija de Macneil de Barra o una hija de Ranald MacDonald de Smerby , siendo esta última la tradición que se favorece en el propio Colonsay. [4]
Mac Colla nació en un período en el que el poder y la influencia regional del clan Donald habían menguado. Esto se debió en parte a la incorporación del Señorío de las Islas por parte de la corona escocesa y a la creciente influencia regional de los jefes del clan rival Campbell . [5]
La carrera de Mac Colla, a pesar del contexto más amplio de las guerras escocesa e irlandesa, se definiría por un esfuerzo por contrarrestar el expansionismo de Campbell, y en particular por recuperar Islay y otras posesiones perdidas de los MacDonald. [5]
En una época en la que gran parte de Escocia era calvinista y presbiteriana , muchos de los MacDonald siguieron siendo católicos romanos , en particular debido a los esfuerzos de los misioneros de la Orden de los Frailes Menores . El padre de Mac Colla es descrito a veces como un entusiasta católico converso del protestantismo, aunque parece haber abrazado la fe mucho antes de que llegaran los primeros misioneros en 1623. [6]
La carrera militar de Mac Colla fue impulsada por el inicio de la larga e interconectada serie de conflictos conocidos como las Guerras de los Tres Reinos, en las que varios jefes de las ramas escocesa e irlandesa del Clan Donald dieron apoyo a los realistas y a la Irlanda Confederada . Su principal rival por el poder regional, el jefe Campbell Archibald Campbell, primer marqués de Argyll , era un partidario clave del gobierno escocés, entonces controlado por el partido presbiteriano conocido como los Covenanters .
Cuando estalló la rebelión irlandesa de 1641 , Mac Colla se encontraba en el Ulster , donde su pariente, el primer marqués de Antrim, poseía grandes propiedades en los Glens . Antrim se había interesado por la creciente crisis de la política escocesa, percibiendo una oportunidad potencial para recuperar las tierras tradicionales de su familia en Escocia. [7] Inicialmente adoptó una posición neutral en la rebelión irlandesa; formó una fuerza mixta protestante y católica para proteger a los colonos contra los rebeldes, contratando a su pariente Mac Colla para que sirviera como oficial.
A medida que crecían las tensiones religiosas, un grupo de oficiales católicos de Antrim, entre ellos Mac Colla, afirmó que había un complot protestante para masacrarlos. [8] En enero de 1642 desertaron a las fuerzas rebeldes de Felim O'Neill después de matar a 60-90 colegas protestantes mientras dormían en lo que se conoció como la "Masacre de Portna". [9] Presente en varias acciones en el este del Ulster, incluido el asedio de Coleraine , Mac Colla fue herido en Glenmaquin en junio de 1642: más tarde ese año abandonó a los rebeldes y buscó acuerdos con el general escocés Alexander Leslie, primer conde de Leven . [10]
Aunque posteriormente se reincorporó a los confederados irlandeses, parece que Mac Colla no recibió otro mando militar hasta finales de 1643, cuando regresó a las Hébridas como parte de una fuerza expedicionaria contra el gobierno escocés, que en ese momento estaba aliado con el Parlamento inglés . [10] Se informó de que Mac Colla había desembarcado con 300 hombres y que su hermano Ranald los seguía con refuerzos. Argyll finalmente envió una fuerza de 600 hombres al mando de James Campbell de Ardkinglas para desalojarlos, y los rebeldes de Mac Colla fueron expulsados a Irlanda; una pequeña guarnición que quedaba en la isla Rathlin fue derrotada en junio de 1644. [11]
En 1644, Antrim recomendó a Mac Colla al Consejo Supremo de Irlanda Confederada para liderar una expedición al continente de Escocia para ayudar a las fuerzas realistas allí. Se le asignaron tres regimientos, que comprendían alrededor de 1600 soldados en su mayoría irlandeses. Algunos parecen haber sido hombres del Ulster reclutados de las propiedades del marqués de Antrim, [12] aunque muchos de los irlandeses eran (según el cronista John Spalding de Aberdeen) " soldados expertos " [13] que fueron reclutados del servicio español en Flandes Occidental , y una compañía (la del sargento mayor Ledwytch) parece haber sido una unidad de palesmen de ascendencia inglesa . [14] Junto a los irlandeses, tres compañías de escoceses de las Hébridas se constituyeron como salvavidas personal de Mac Colla . Spalding señaló que los hombres de Mac Colla vestían abrigo y pantalones y llevaban una trenza de avena prendida a sus gorros y gorras como insignia. [15]
Las fuerzas de Mac Colla desembarcaron en la península de Ardnamurchan en julio de 1644, [16] atacando el castillo de Mingarry . Inicialmente se abrieron paso a través de Argyll , atacando las propiedades de Campbell: en agosto, Mac Colla finalmente pudo conectarse con el teniente del rey, James Graham, primer marqués de Montrose . El apoyo de Montrose elevó la posición de Mac Colla entre los montañeses, que lo miraban por encima del hombro como un forastero de la isla y como un miembro sin tierras de la nobleza, en lugar de la antigua nobleza que estaban acostumbrados a seguir. [17] Mac Colla había podido reclutar a otros 1500 soldados entre sus parientes del Clan Donald, como el Clan MacDonald de Keppoch , Glengarry y Sleat : la comisión real le permitió reclutar reclutas adicionales, incluido un grupo de hombres bajo el mando de Donald Robertson, el tutor de Struan .
En la siguiente campaña, Mac Colla y Montrose obtuvieron una serie de victorias espectaculares, a menudo contra reservas Covenanter más numerosas, pero frecuentemente inexpertas, en Escocia. La mayoría de las experimentadas tropas Covenanter, muchas de las cuales habían luchado como soldados profesionales para el "León del Norte", Gustavus Adolphus de Suecia en la Guerra de los Treinta Años o en la famosa Brigada Escocesa de la República Holandesa , estaban con la fuerza Covenanter principal luchando junto a los parlamentarios ingleses y contribuyendo a muchas derrotas realistas en Inglaterra. Por el contrario, las tropas Covenanter que quedaron en Escocia eran principalmente milicianos. Sin embargo, la lista de victorias de MacColla, Montrose y compañía sigue siendo impresionante. Ganaron en Tippermuir , Aberdeen , Inverlochy , Auldearn , Alford y Kilsyth . [18] Aunque la historiografía tradicional tendía a enfatizar el genio táctico de Montrose, algunos estudios más recientes, en particular el trabajo del profesor D. Stevenson, le dan a Mac Colla una parte sustancial del crédito por algunas de las victorias.
La historia oral y la poesía en lengua gaélica también dieron a Mac Colla un papel central en los acontecimientos y preservaron historias como la supuesta decapitación del comandante opositor Sir Duncan Campbell de Auchinbreck en Inverlochy. Después de Kilsyth, Montrose, actuando por orden del rey Carlos, confirió el título de caballero a Mac Colla y lo elevó al rango de mayor general. [19]
Durante gran parte de la campaña, los hombres de Mac Colla se mantuvieron saqueando las tierras de Campbell, quemando casas y graneros y llevándose el ganado. Sus acciones durante el invierno de 1644-5 le valieron a Mac Colla el apodo de thollaidh nan tighean , el "destructor [lit: perforador] de casas" entre los campesinos de Argyll. Un relato de la campaña enviado a Dublín, posiblemente escrito por el propio Mac Colla o por uno de sus coroneles, James Macdonnell, afirmaba que " en todo Argyle, no dejamos ni casa ni finca sin quemar, ni maíz ni ganado que perteneciera a todo el nombre de Campbell ". [20]
Durante un tiempo, gran parte de Escocia temió su avance, y un observador contemporáneo escribió: " No se oye nada ahora en todo el reino excepto alarmas y rumores, algarabías de clanes [...] Montross y MacKoll en boca de todos, incluso los niños asustados ". [21] Si bien la contribución militar de las tropas irlandesas y los montañeses a la campaña realista fue innegable, se puede argumentar que las consecuencias de varias de sus acciones, en particular el saqueo de tres días de Aberdeen por las tropas victoriosas, dañaron gravemente la causa realista, y es probable que al menos algunos relatos de las depredaciones de Mac Colla fueran propaganda parlamentaria.
Mac Colla y Montrose finalmente se separaron, ya que las prioridades de Mac Colla, centradas en recuperar las posesiones de los Macdonald de los Campbell, se encontraban en las Tierras Altas occidentales, mientras que Montrose quería asegurar las Tierras Bajas de Escocia para el Rey. Como resultado, ambos fueron derrotados por separado por los Covenanters. Las tropas irlandesas que se habían quedado con Montrose bajo el mando del coronel Manus O'Cahan fueron masacradas, después de que se les prometiera cuartel, después de la batalla de Philiphaugh en septiembre de 1645, y después de una breve campaña de guerrillas, el rey Carlos ordenó a Montrose que depusiera las armas.
Mac Colla, junto con los irlandeses y los miembros de su clan restantes, ignoró las órdenes de Carlos y continuó el conflicto en las Tierras Altas occidentales, supuestamente negándose a cooperar con una fuerza realista restante bajo el mando de George Gordon, segundo marqués de Huntly , que todavía resistía en el norte. [22] Luego obtuvo otra victoria contra los Campbell en Lagganmore , tras lo cual se dice que quemó un edificio lleno de mujeres y niños Campbell que a partir de entonces se conocería como Sabhal nan Cnamh , el "Granero de los Huesos". La campaña se agotó en una serie de asedios a castillos en Kintyre , y Mac Colla finalmente fue derrotado en la batalla de Rhunahaorine Moss en mayo de 1647, escapando con la mayoría de sus tropas a la isla de Gigha y luego a Islay. Dejando pequeñas guarniciones de montañeses en Dunaverty y en Dunyvaig en Islay, esta última bajo el mando de su padre Coll, regresó a Antrim junto con la mayoría de sus hombres. Su hermano Archibald (Gilleasbuig) murió en el asedio del castillo de Skipness en agosto de 1646.
A Mac Colla se le atribuye la invención o el perfeccionamiento de la táctica de la carga de las Tierras Altas , que se convirtió en una característica de varias batallas del siglo siguiente. En un ataque, sus hombres corrían hacia la infantería enemiga, se detenían para disparar una descarga coordinada de sus mosquetes a corta distancia y luego arrojaban sus armas de fuego y se enfrentaban cuerpo a cuerpo a gran velocidad. [23] Esto resultó notablemente exitoso tanto en Irlanda como en Escocia debido al lento tiempo de recarga del mosquete, la eficacia de una única descarga en masa contra el habitual "fuego rodante" de los ejercicios de mosquete contemporáneos y la escasa disciplina y entrenamiento de muchas de las tropas a las que se enfrentaban los hombres de Mac Colla. Una y otra vez, la infantería Covenanter se desbandaba, corría y era abatida cuando se enfrentaba a una carga coordinada de los soldados de Montrose y Mac Colla. Stevenson ha sugerido que Mac Colla introdujo por primera vez la táctica desde Irlanda, perfeccionándola con la adición de una descarga de mosquete a una distancia de 25 a 55 metros, después de lo cual sus hombres avanzarían oscurecidos por el denso humo de sus propias armas de fuego. [24]
La historiografía del pasado a menudo presentaba la carga como un descendiente directo de un modo de guerra gaélico más antiguo, que se basaba en ataques de choque por parte de una élite de tropas fuertemente armadas para romper la línea enemiga. [25] Sin embargo, a pesar de la imagen popular de las tropas de Mac Colla equipadas y luchando de una manera puramente "de las Tierras Altas", la mayoría de los hombres en sus regimientos irlandeses, al menos, eran veteranos experimentados del Ejército español de Flandes y equipados convencionalmente con picas y mosquetes. [26] Incluso se ha sugerido que, en lugar de ser un desarrollo de una táctica tradicional "gaélica" o de las Tierras Altas, la carga podría haberse inspirado en tácticas de mosquete suecas similares de la Guerra de los Treinta Años , un conflicto que algunos de los veteranos de Mac Colla habrían conocido, [27] o podría haber sido simplemente una versión enérgica de una práctica estándar del siglo XVII de "caer sobre" después de descargar armas. [28]
Parece que no todos los observadores quedaron impresionados con la habilidad militar de Mac Colla: el soldado profesional escocés Sir James Turner , otro veterano de la Guerra de los Treinta Años, lo juzgó " nae soljer, aunque suficientemente corpulento ", [26] y lo acusó de estar " excesivamente embelesado con brandy y aquavitae ". [29]
El padre de Mac Colla, Coll Ciotach, que fue hecho prisionero de nuevo en Dunyvaig, fue asesinado en represalia por las atrocidades de su hijo en el país de Campbell. El propio Mac Colla se reincorporó a los confederados irlandeses: inicialmente hizo planes para llevar a sus tropas veteranas a España al servicio de Felipe IV , [30] aunque finalmente la propuesta no se materializó. También intentó unirse al ejército del Ulster de Owen Roe O'Neill , pero el marqués de Antrim, que para entonces estaba en malos términos con O'Neill, se lo prohibió. [31]
Las tropas de Mac Colla (tanto los supervivientes irlandeses de la expedición de 1644 como los " redshanks " o montañeses escoceses) fueron divididas y asignadas a los ejércitos de Leinster y Munster : Mac Colla fue asignado a este último con el rango de teniente general. Inicialmente fue nombrado gobernador de Clonmel , montando una exitosa defensa de la ciudad. [31] Sin embargo, los hombres de Mac Colla murieron en su mayoría en las derrotas confederadas en la batalla de Dungan's Hill en el condado de Meath y luego en la batalla de Cnoc na nOs (Knocknanuss, "Colina de los Ciervos") en el condado de Cork , donde Alasdair comandó el ala derecha, bajo el mando general del vizconde Taaffe contra el ejército parlamentario de Lord Inchquin. Mac Colla lideró el ala derecha en una carga de las tierras altas completamente exitosa, derrotando a la mejor infantería de Inchquin antes de invadir la artillería enemiga y luego saquear el tren de bagajes de Inchquin. Sin embargo, sin que Mac Colla lo supiera, el resto del ejército del vizconde Taafe había sido derrotado, lo que provocó que los hombres de Mac Colla fueran atacados repetidamente por cargas de caballería antes de que Mac Colla tuviera tiempo de reorganizar sus filas. Completamente rodeados por fuerzas enemigas, en el transcurso de la lucha posterior, la mayoría de los hombres de Alasdair murieron, tras lo cual, según varias fuentes, se rindió con la promesa de dar cuartel. Sin embargo, la promesa fue rota por un tal mayor Nicholas Purdon, quien disparó a Mac Colla a sangre fría después de que lo tomaran prisionero. Su muerte fue muy lamentada por muchos en Irlanda y Escocia, y el cardenal Rinuccini deploró amargamente su abandono por parte del resto del ejército del vizconde Taafe y comparó su muerte en la batalla por la fe y la patria con la de Judas Macabeo. Se compusieron varios lamentos en honor de Mac Colla, elogiando su valentía y fuerza, incluido uno de Iain Lom . [32] Se decía localmente que un vado en el río Awbeg en el municipio de Rathmaher, todavía conocido en el siglo XIX como el "Vado del Cacique", era el lugar de su muerte.
Mac Colla fue enterrado en la iglesia en ruinas de Clonmeen, en el condado de Cork , cerca del pueblo de Banteer , en una de las tumbas de la familia O'Callaghan, que en aquel momento pertenecía al castillo de Clonmeen y, más tarde, a la logia de Clonmeen. El cabeza de familia, Donough O'Callahan, era en aquel momento miembro del Consejo de la Confederación Irlandesa. Se supone que la bóveda está bajo el muro norte de la iglesia, contra el que una sociedad histórica local colocó un monumento en 2011. Su famosa espada larga, que se decía que era inusual tanto en tamaño como en diseño, todavía se podía ver en el cercano castillo de Lohort a principios del siglo XIX, pero desde entonces ha desaparecido.
Se casó con Elizabeth MacAlister, hija de Hector MacAlister y Margaret Campbell y tuvieron tres hijos:
Tras la muerte de Alasdair, la familia se instaló en Kilmore House, Glenariffe, en el condado de Antrim. Cuatro generaciones más tarde, el tataranieto de Alasdair, James McDonnell (1763-1845), a veces conocido como el "padre de la medicina de Belfast", fundó la Escuela de Medicina que hoy se encuentra en la Universidad de Queens , además de establecer un hospital que más tarde se convertiría en el Royal Victoria Hospital . [33] Un descendiente posterior de la familia es el político del SDLP Alasdair McDonnell . [34]
Tras su muerte, Mac Colla se convirtió en una figura del folclore menor en Irlanda y Escocia gaélicas, con canciones y melodías escritas en su honor en ambos países, y muchas historias que pasaron a formar parte de la tradición oral de las Tierras Altas occidentales y las Hébridas, en particular en los distritos habitados por los MacDonald. Estas historias lo describían como un hombre inmensamente fuerte, de 2 metros de altura, de notable valentía y habilidad con la espada. Más que como una fuente histórica, los cuentos se consideran mejor como un equivalente moderno temprano de los ciclos heroicos de la tradición gaélica anterior. [35] De las historias que se pueden relacionar con eventos históricos, la mayoría parecen referirse a eventos durante la campaña de 1646 en Kintyre. [36]
Descripciones contemporáneas aún menos dramáticas dan una altura de Mac Colla de más de 6 pies, con un targe " tan grande como una puerta " (aunque esto puede ser un malentendido de la frase bárdica "puerta de batalla" que significa un escudo o targe, una metáfora de su construcción de madera contrachapada).
Mac Colla aparece en And No Quarter , una novela de 1937 del autor irlandés Maurice Walsh , que cubre la campaña realista en Escocia de 1644-1645, contada desde la perspectiva de dos miembros del regimiento de O'Cahan.
Se le conmemora en la poesía gaélica escocesa de Iain Lom y Dorothy Brown (Diorbhail Nic a' Bhriuthainn). Ian Lom en particular, como Macdonald de Keppoch, se preocupó por enmarcar las victorias de Mac Colla como parte de un esfuerzo militar específicamente gaélico contra los enemigos tradicionales del Clan Donald, ignorando el contexto más amplio de la Guerra Civil y la contribución de Montrose. [37]
En Irlanda se le recuerda con una pieza de música tradicional de o cerca de ese período llamada “Marsial Alasdair” (también conocida como “Marcha de Alasdair” o “Marcha de MacAlasdrum” y otros nombres con distintas grafías), que se supone que es la melodía que tocaron los gaiteros de Alasdair en camino a la batalla y/o la marcha que tocaron hasta su tumba después. Parece estar relacionada con el estilo de música artística gaélica que ahora se conoce como “piobaireachd” (gaita) o más correctamente como “ceol mor” (música grandilocuente). Hay varias variaciones interesantes, incluida una giga.
Otra melodía asociada con él es "Bas Alasdair" (Muerte de Alasdair), un majestuoso y conmovedor canto fúnebre para arpa del antiguo estilo de arpa de "alto arte" gaélico que pronto se perdería.
Esto fue grabado y anotado al menos en el siglo XVIII, y aparece una versión en uno de los libros del capitán Francis O'Neill ("Irish Folk Music, A Fascinating Hobby"). Ann Heymann, arpista y folclorista, ha grabado un conjunto que consta del aire "Bas Alasdair" y "Marsial Alasadair" que data de mediados del siglo XVII y todavía se interpreta.
Otra canción que elogia las hazañas de Alasdair y que data de la época es una canción gaélica escocesa "Alasdair Mhic Colla Ghasda" ("Alasdair, Son Of Gallant Coll").
Esta canción puede haber sido tomada originalmente de un "brosnachadh" (incitación a la batalla) o poema de alabanza bárdico, a juzgar por ciertas cualidades bárdicas que se ven en ella, como el "ceangal" (atar o unir) en el que la última línea de un verso se convierte en la primera línea del siguiente.
La canción ha sido grabada numerosas veces y aparece en los siguientes álbumes:
"Gol na mBan san Ár" ("Lamento de las mujeres en la masacre") fue compuesta en memoria de MacColla y sus seguidoras femeninas. La canción ha sido grabada bajo muchos nombres.