Alan Melville (19 de mayo de 1910 - 18 de abril de 1983) fue un jugador de críquet sudafricano que jugó en 11 partidos de prueba entre 1938 y 1949. [1] Nació en Carnarvon, Cabo del Norte , Sudáfrica y murió en Sabie , Transvaal .
Melville era un bateador diestro de orden medio que a veces se usaba como abridor y como lanzador de pierna y googly con el brazo derecho que luego cambió a los off-breaks. Educado en Michaelhouse , todavía era un colegial cuando apareció por primera vez para Natal en 1928-29. [2] En su primer juego de primera clase, tomó cinco wickets de Transvaal por 71 carreras en la segunda entrada. [3] Su segundo partido fue una prueba para la gira sudafricana de 1929 a Inglaterra y anotó 123, poniendo 283 para el segundo wicket de Natal con Jack Siedle ; también tomó cuatro wickets más en el juego. [4] Después de esta actuación, se acercó a su padre para discutir un lugar en el equipo de gira para él, pero se decidió que continuaría con sus estudios con el objetivo de ir a la Universidad de Oxford más tarde en 1929. [2]
Antes de ir a Oxford, Melville estuvo involucrado en un accidente automovilístico en el que se fracturó tres vértebras; aparentemente se recuperó por completo y pudo ocupar su lugar en Oxford en el otoño de 1929. [2]
Melville logró un siglo invicto en el partido de prueba de primer año en Oxford y desde entonces fue un jugador habitual en el equipo de la Universidad de Oxford durante los siguientes cuatro años, ganando un Blue cada año.
Anotó 78 en sus primeras entradas de primera clase para Oxford contra Kent en mayo de 1930. [5] En el siguiente juego, anotó 118 contra Yorkshire . [6] No mantuvo esa forma, pero terminó con 591 carreras con un promedio de 32.83, más 19 wickets bastante caros, aunque no tuvo éxito ni con el bate ni con la pelota en el partido universitario contra la Universidad de Cambridge . [7] El récord de Melville mejoró ligeramente en 1931, con 631 carreras y un promedio de 35.05, aunque no hubo siglos. La lesión del capitán designado del equipo universitario, Denis Moore , significó que Melville lideró al equipo en el partido universitario donde, con un 238 invicto del Nawab de Pataudi que eclipsó el 201 de Cambridge por Alan Ratcliffe , Oxford logró la primera victoria sobre Cambridge desde 1923. [8] En 1932, Melville fue el capitán de Oxford por derecho propio, pero su temporada se vio interrumpida por una lesión, aunque no en el mismo grado que la de Moore en 1931, cuando se rompió la clavícula mientras bateaba en el partido contra los Free Foresters al chocar con su compañero, Pieter van der Bijl . [9] Melville había hecho un siglo invicto, 113 * antes de la colisión. [10] A su regreso al equipo a fines de junio, tuvo éxito con la pelota, logrando un hat-trick y nueve wickets en el juego contra el XI de HDG Leveson Gower, y terminó en la cima de los promedios de bolos de la Universidad. [11] En el partido universitario, Melville no pudo repetir su éxito de liderazgo de 1931, y el partido terminó empatado. [12]
Tras el final de la temporada de críquet de la Universidad de 1932, Melville hizo su debut para Sussex , jugando en 11 partidos y anotando carreras consistentes, aunque sin puntuaciones altas. Inusualmente, aunque ya no era capitán, regresó a Oxford en 1933 para una cuarta temporada y un cuarto Blue y, aunque apareció en menos de la mitad de los partidos del equipo de la Universidad, alcanzó su puntuación más alta en Oxford, una entrada de 127 en menos de dos horas y cuarto contra un ataque muy débil de Surrey en The Oval . [13] Jugó para Sussex nuevamente en la segunda mitad de la temporada de 1933 y, como en el año anterior, no tuvo un éxito notable, hasta que, prácticamente al final de la temporada, el equipo de gira de las Indias Occidentales jugó contra Sussex. Enfrentando un gran total de las Indias Occidentales, Sussex, con Melville como capitán suplente, abrió con Ted Bowley y John Langridge , y Manny Martindale y Herman Griffith estaban lanzando agresivamente y usando la teoría de las piernas , la táctica que se había utilizado en la controversia Bodyline del invierno anterior por Inglaterra en Australia . Bowley se lesionó rápidamente y se retiró; Melville entró y comenzó a golpear los lanzamientos; Langridge también se vio obligado a retirarse lesionado (más tarde regresó para hacer 172), pero Melville llegó a 114 y una posición de primer wicket de cuatro hombres de 223. [14]
La razón por la que Melville fue capitán de Sussex al final de la temporada de 1933 fue que el capitán regular Robert Scott , que sustituyó a KS Duleepsinhji , que se encontraba permanentemente enfermo, se había retirado debido a la muerte de su padre; Scott no pudo volver a jugar en 1934 y Melville se hizo cargo de la capitanía de Sussex durante las dos temporadas siguientes. Sussex había terminado segundo en el Campeonato del Condado en cada una de las dos temporadas anteriores y, bajo la dirección de Melville, en 1934 volvieron a terminar segundos, pero hubo críticas veladas sobre los cambios en el estilo de juego del condado en la edición de 1935 del Wisden Cricketers' Almanack . "Sussex, famoso por su atractivo y emprendedor bateo, desarrolló un juego algo pesado en sus esfuerzos por terminar en la cima y, por lo tanto, derrotaron a sus propios extremos", decía. [15] "A veces no arriesgaban nada". Wisden comparó la "extraña falta de inclinación a experimentar" de Melville con el enfoque aventurero adoptado por Maurice Tate , el profesional de mayor antigüedad del club, que fue capitán del equipo cuando Melville se perdió algunos partidos. Como bateador, Melville tuvo mucho éxito, anotando 1504 carreras con un promedio de 42,97 y tres siglos, aunque en el vertiginoso mundo del bateo de Sussex en ese momento eso todavía lo dejaba en el quinto lugar en los promedios de bateo del condado, detrás de Tommy Cook , John Langridge , Jim Parks, Sr. y Harry Parks . [16]
En el invierno de 1934-35, Melville fue operado de apendicitis. [17] Se recuperó a tiempo para liderar al equipo durante la temporada, y aunque nuevamente se perdió algunos partidos, tuvo una temporada personalmente exitosa, encabezando los promedios de bateo del Campeonato de Sussex y anotando en todos los partidos un total de 1904 carreras con un promedio de 40.51. [16] Su equipo tuvo una temporada mixta, cayendo al séptimo lugar en el Campeonato del Condado. Al final de la temporada de 1935, Melville renunció a la capitanía de Sussex; jugó solo irregularmente para Sussex en la temporada de 1936, aunque terminó con un floreo, anotando 152, su puntuación más alta de primera clase hasta ese momento, en su último juego para el condado, el partido contra los Indios . [18] Cuando terminó la temporada, dejó Inglaterra y regresó a Sudáfrica, donde aceptó un trabajo en la Bolsa de Valores de Johannesburgo. [2]
De regreso a Sudáfrica, Melville se convirtió en capitán del Wanderers Cricket Club con sede en Johannesburgo y en diciembre de 1936 jugó su primer partido para Transvaal, aunque no apareció en los partidos de la Currie Cup de Transvaal esa temporada. [19] Al año siguiente, sin embargo, fue capitán de Transvaal en seis de sus siete partidos de la Currie Cup mientras el equipo compartía el título con Natal; tuvo poco éxito con el bate, anotando solo 109 carreras con un promedio de 15,57 y no lanzó en absoluto. [16] De hecho, después de su regreso a Sudáfrica desde Inglaterra en 1936, apenas lanzó.
A pesar de su forma mediocre, Melville fue seleccionado como capitán de los cinco partidos de prueba de la gira de Inglaterra de 1938-39 : la serie fue su propio debut en pruebas. Los cinco partidos sufrieron en ocasiones, escribió Wisden , de "métodos de cámara lenta adoptados por ambos lados" y culminaron en una prueba atemporal que, sin embargo, tuvo que ser empatada después de 10 días. [20] Inglaterra ganó la serie al ganar el tercer juego, con todos los demás partidos empatados.
Melville tardó un tiempo en adaptarse al cricket de prueba. Estuvo fuera sin anotar en la única entrada del primer juego, uno de los cinco patos en una entrada de 390. [21] Para el segundo partido, se degradó del número 3 en el orden de bateo al número 9 y anotó 23 en su única entrada. [22] Para el tercer partido, entró en el número 8 y anotó 5 no out y 10. [23] Melville tuvo un respiro de esta serie de actuaciones personales mediocres con un partido para un Combined Transvaal XI contra el equipo de gira MCC inmediatamente después de la tercera derrota de prueba. Aunque anotó solo 1 en la primera entrada, recurrió a abrir el bateo en la segunda entrada y anotó 107 "cortando, conduciendo y enganchando con facilidad sin esfuerzo", informó Wisden . [24] [25] Eso lo llevó a abrir las entradas sudafricanas en la cuarta prueba y él y van der Bijl, su compañero de colisión de Oxford en 1932, formaron una asociación de apertura de 108 antes de que Melville fuera eliminado por 67. [26] La lluvia había arruinado la posibilidad de una victoria sudafricana en el cuarto juego, pero el quinto partido debía jugarse hasta el final, Sudáfrica intentó ganar a través del peso de las carreras: las primeras entradas duraron dos días y medio y totalizaron 530. Van der Bijl y Melville mejoraron su posición de primer wicket en las primeras entradas, anotando 131 antes de que Melville fuera eliminado por 78. Después de eliminar a Inglaterra por 316, Melville no hizo cumplir el seguimiento y los sudafricanos en su segunda entrada anotaron 481; el propio Melville tenía un muslo lesionado y esta vez entró en el puesto número 6, pero anotó 103, su primer siglo de prueba. A pesar del alto puntaje, el partido quedó empatado después del décimo día cuando el equipo de Inglaterra, habiendo anotado 654 para cinco wickets en busca de un objetivo de victoria de 696, se vio obligado a abandonar el partido como empate para tomar su barco de regreso a casa. [2] [27]
Melville sirvió con las fuerzas sudafricanas durante la Segunda Guerra Mundial , pero una lesión en el entrenamiento provocó una recurrencia de la lesión de espalda que había sufrido cuando era adolescente en 1929 y durante casi un año usó una chaqueta de acero; Wisden escribió que "se pensó que nunca volvería a jugar al cricket". [2]
Dado de baja de las fuerzas armadas en 1945, Melville emprendió un programa intensivo de rehabilitación y pudo reanudar su carrera de cricket a principios de 1946. [2] Casi de inmediato, se vio obligado a retirarse nuevamente y se temió que su lesión de espalda hubiera regresado; de hecho, no estaba herido, pero su esposa había contraído poliomielitis y mientras ella se recuperaba, él cuidó de sus hijos. [2] Regresó al cricket al comienzo de la temporada 1946-47 y en el primer partido anotó un nuevo puntaje personal más alto con una entrada de 153, poniendo 299 para el séptimo wicket con Bruce Mitchell , que fue un récord de asociación para ese wicket en el cricket sudafricano. [28] Con su esposa recuperada y su propia condición física sin dudas, fue elegido capitán para la gira sudafricana de 1947 por Inglaterra .
La temporada de cricket inglesa de 1947 estuvo dominada por las hazañas de Denis Compton y Bill Edrich , y el equipo sudafricano liderado por Melville sufrió a manos de ambos bateadores en un verano caluroso hecho para batear. Sin embargo, en la primera mitad de la temporada, la forma de bateo del propio Melville fue casi tan buena, a pesar de romperse un hueso en su dedo meñique al principio y también distenderse el muslo durante la primera prueba. [2] Hizo siglos en el segundo partido de la gira contra Leicestershire y en el cuarto partido contra Surrey . [29] [30] Su forma bajó un poco cuando subió para abrir las entradas porque Dennis Dyer , el compañero de apertura esperado para Bruce Mitchell, estaba muy fuera de forma (y posteriormente demostró haber estado enfermo durante la mayor parte de la temporada). El cambio resultó exitoso en el primer partido de prueba, sin embargo: Melville anotó un récord personal de 189 en las primeras entradas y luego, cuando los sudafricanos entraron queriendo 227 para ganar el partido en 140 minutos, alcanzó un invicto 104 en la segunda entrada, aunque el partido permaneció empatado. [31] El desempeño de Melville estableció varios récords: esta fue la primera vez que un bateador sudafricano anotó dos cientos separados en un partido de prueba; su primera entrada de 189 fue en ese momento la más alta de un sudafricano contra Inglaterra, aunque Mitchell lo igualó y no fue out más tarde en la misma serie; la asociación de tercer wicket de Melville de 319 con el vice capitán Dudley Nourse fue un récord en todo el cricket de prueba para ese wicket, aunque fue superado por Compton y Edrich para Inglaterra más tarde en la serie, y el más alto de Sudáfrica para cualquier wicket; el total sudafricano de 533 fue el más alto contra Inglaterra; y los dos siglos de Melville significaron que había anotado tres siglos de prueba en sucesión, ya que sus entradas finales en 1938-39 habían sido 103. [32]
Sin embargo, Melville no había terminado con los récords. En la siguiente prueba en Lord's, con los sudafricanos enfrentándose a un enorme total de Inglaterra, anotó otro siglo, 117, para igualar el récord de cuatro siglos de prueba consecutivos establecido por Jack Fingleton en la década de 1930. [33] [34] El récord de cuatro cientos en entradas de prueba consecutivas fue batido un año después por Everton Weekes de las Indias Occidentales que logró cinco siglos seguidos; el récord de Melville (y Fingleton) de cuatro desde entonces ha sido igualado solo por Rahul Dravid . [35] Sin embargo, el resto de la prueba de Lord's fue menos exitoso, y los sudafricanos perdieron el partido después de verse obligados a seguir, con Melville haciendo solo 8 en la segunda entrada.
El partido en Lord's marcó la pauta para el resto de la gira, ya que el limitado bowling de Sudáfrica y el bateo inconsistente quedaron expuestos por el peso de las carreras de Inglaterra de Compton y Edrich y la mayor variedad y experiencia en el bowling del equipo local. Melville hizo 17 y 59 en la tercera prueba, jugada en Manchester , que también se perdió. [36] La prueba de Leeds le trajo puntajes de 0 y 30 en dos débiles actuaciones de bateo sudafricanas, y una tercera derrota de prueba consecutiva. [37] La quinta prueba, jugada en lo que Wisden llamó "calor extremo", terminó en un tenso empate con los sudafricanos, buscando 451 para lo que habría sido una victoria récord, terminando en 423 para siete wickets: Melville bajó en el orden de bateo en este juego y anotó 39 y 6. [38] [39] En las cinco pruebas, Melville había anotado 569 carreras con un promedio de 63,22; Esto lo colocó tercero en los promedios de bateo detrás de Nourse y Mitchell, pero los tres anotaron más del doble de carreras que cualquier otro bateador sudafricano. [40]
Fuera de las pruebas, hubo solo un siglo más para Melville, contra sus viejos colegas en Sussex, con un invicto 114 en un total de 555 para seis wickets. [41] En la gira en su conjunto, anotó 1547 carreras con un promedio de 40,71. [40] Aunque la gira no fue exitosa en términos de pruebas, Melville ganó elogios por su capitanía y por sus propias actuaciones, y fue nombrado Jugador de críquet del año de Wisden en la edición de 1948 del Almanack . [2] Sin embargo, el efecto físico en él fue significativo, como señaló Wisden : "El agotamiento mental y físico, de hecho, pasó factura a un físico nunca robusto que a su regreso a Sudáfrica Melville pesaba 27 libras menos que cuando partió". [2] Anunció su retiro del cricket de primera clase después de un par de partidos para Transvaal en el invierno que siguió a la gira.
En el invierno de 1948/49, un equipo de críquet de Inglaterra bajo la capitanía de George Mann realizó una gira por Sudáfrica. Melville, nominalmente retirado, fue persuadido para jugar en un partido de primera clase de principios de temporada para Transvaal contra Natal, después del cual, en la última de una larga lista de lesiones, se fracturó una muñeca; se recuperó a tiempo para jugar para Transvaal en el partido contra el equipo de gira justo antes del primer Test y anotó 92 con lo que Wisden dijo que fue, "junto a Hutton " -que anotó 174- "el mejor bateo del partido". [42] Pero Melville anunció después del juego que su muñeca aún no se había recuperado lo suficiente como para participar en el Test. [42] Finalmente estuvo en forma a tiempo para el tercer Test, quince días después, y este resultó ser su último partido de Test, y también el único en el que no fue capitán del equipo sudafricano: utilizado como bateador de apertura, anotó 15 y 24 en un partido empatado. [43] Luego jugó en un segundo partido para Transvaal contra el equipo de gira, pero no logró anotar y terminó su carrera de cricket de primera clase. [44]
Tras su retiro, Melville siguió siendo una figura influyente en el críquet sudafricano y fue seleccionador del equipo de críquet sudafricano durante muchos años. Murió repentinamente durante un viaje al Parque Nacional Kruger en 1983.
