El ala No. 72 era un ala de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que operó durante la Segunda Guerra Mundial. Se formó en abril de 1943 en Townsville , Queensland, como parte del Comando del Área Noreste . Liderada por el capitán del grupo Charles Eaton , el ala pronto se desplegó en Merauke , Nueva Guinea Holandesa, donde estaba compuesta por tres escuadrones que volaban cazas CAC Boomerang y P-40 Kittyhawk , y bombarderos en picado A-31 Vengeance . Eaton fue sucedido por el capitán del grupo Allan Walters a mediados de 1943. El Ala No. 72 participó en la defensa del Estrecho de Torres , realizando tareas de interceptación, patrullaje y ocasionales ataques terrestres y antibuque. En julio de 1944, todos sus escuadrones originales habían sido disueltos o transferidos a otras formaciones operativas. El Escuadrón No. 120 (Indias Orientales Holandesas) , que había llegado en mayo de 1944, operando Kittyhawks, permaneció en Merauke hasta febrero de 1945. El cuartel general del ala regresó a Australia en mayo y se disolvió el mes siguiente.
El ala No. 72 se formó el 23 de abril de 1943 en Townsville , Queensland, bajo el mando del capitán del grupo Charles Eaton . A principios del mes siguiente, su cuartel general se desplegó en Merauke , descrito por la historia oficial de la RAAF en la Segunda Guerra Mundial como "un pequeño puerto pantanoso y desolado en la Nueva Guinea Holandesa". [1] [2] Controlando el Escuadrón No. 84 ( cazadores CAC Boomerang voladores ), el Escuadrón No. 86 ( cazas P-40 Kittyhawk ) y el Escuadrón No. 12 ( bombarderos en picado A-31 Vengeance ), el propósito del ala era ayudar en la defensa del Estrecho de Torres . [3]
Los Boomerangs, que operaban desde la isla Horn , emprendieron tareas de patrulla y defensa aérea en el oeste de Nueva Guinea y sus alrededores, haciendo contacto por primera vez con las fuerzas enemigas el 16 de mayo de 1943; Intercambiaron disparos con tres bombarderos japoneses, pero estos últimos escaparon entre las nubes. El aeródromo de Merauke no se completó hasta finales de junio, y los escuadrones 86 y 12 comenzaron a llegar a principios del mes siguiente; para entonces, el ala también había adquirido la Unidad Base Operativa No. 44 y su propia estación de recepción médica y cuartel general del sector de combate móvil. [3] Mientras tanto , las relaciones de Eaton con el Comando del Área Noreste en Townsville se habían vuelto tensas. En su opinión, "los problemas de Merauke no se entendieron desde allí... las montañas estaban hechas de granos de arena", y en julio fue destinado a dirigir un establecimiento de bombardeo y artillería en Australia del Sur. [4] Más adelante en el año formaría el ala No. 79 en Batchelor, Territorio del Norte. [5]
El Capitán de Grupo Allan Walters , anteriormente a cargo del Ala No. 1 (Caza) en Darwin , asumió el mando del Ala No. 72 luego de la reasignación de Eaton. [6] [7] El contacto enemigo fue generalmente esporádico y no concluyente, pero el 9 de septiembre de 1943 una fuerza de más de treinta bombarderos japoneses y cazas de escolta que se dirigían a Merauke fueron interceptados por catorce Kittyhawks del Ala No. 72 y cuatro de sus Boomerangs; Aunque la mayoría de los cañones de los Kittyhawks no lograron disparar debido a la obstrucción del petróleo y ninguno de los Boomerangs hizo contacto, el avión australiano afirmó que un bombardero y dos cazas fueron destruidos sin pérdidas. El Escuadrón No. 12 entró en pleno funcionamiento en Merauke en septiembre, pero se le asignó principalmente tareas de patrulla y rara vez vio actividad enemiga. El mes siguiente, el Escuadrón No. 84 se convirtió en Kittyhawks y se transfirió a una nueva formación, el Ala No. 75 , que controlaba unidades en Horn Island, Thursday Island y Higgins Field . A finales de 1943 y principios de 1944, el Escuadrón No. 86 participó activamente en la defensa aérea, disfrutando de cierto éxito contra los bombarderos japoneses y sus escoltas, además de participar en ataques a infraestructura y transporte marítimo en la Nueva Guinea Holandesa. [3]
El Escuadrón No. 86 partió de Merauke el 25 de abril de 1944; Posteriormente, el escuadrón se redujo a un cuadro y sus Kittyhawks se transfirieron a las alas números 78 y 81 del grupo operativo número 10 en la isla Noemfoor . [8] [9] Fue reemplazado por el Escuadrón No. 120 holandés-australiano , que llegó de Canberra a principios de mayo y entró en funcionamiento el día 9 del mes. [10] El mismo mes, Walters entregó el mando del ala al capitán del grupo Bill Hely . [11] En julio, el Escuadrón No. 12 fue retirado a Strathpine , Queensland, donde fue reducido al estado de cuadro antes de convertirse en bombarderos pesados B-24 Liberator y eventualmente servir con otra nueva formación, el Ala No. 85 . [12] [13] Hely partió en septiembre de 1944 para establecer una formación de cooperación militar, el Ala No. 84 , en Cairns . [11] [14] La mayoría de las unidades de la RAAF en Merauke fueron redesplegadas a finales de 1944, pero el Escuadrón No. 120 permaneció allí hasta febrero de 1945, cuando fue declarado no operativo. El escuadrón volvió al estado operativo y partió para un eventual servicio en Biak en abril de ese año. [15] El cuartel general del ala No. 72 regresó a Townsville en mayo de 1945 y se disolvió el 20 de junio. [2]