Ludwig van Beethoven , compositor alemán, murió en su apartamento de la Schwarzspanierhaus de Viena el 26 de marzo de 1827 a la edad de 56 años, tras una prolongada enfermedad. Su muerte fue presenciada por su cuñada, posiblemente por su secretario Karl Holz , y por su amigo íntimo Anselm Hüttenbrenner , quien proporcionó una vívida descripción del evento. El funeral de Beethoven se celebró tres días después, y la procesión fue presenciada por una gran multitud. Originalmente fue enterrado en el cementerio de Währing , aunque sus restos fueron trasladados en 1888 al Cementerio Central de Viena .
El relato de Hüttenbrenner se ha utilizado para atribuir a Beethoven motivos de resistencia y rabia en sus últimos momentos. Las últimas palabras de Beethoven y la causa exacta de su muerte también han sido objeto de cierto debate histórico, con teorías como la enfermedad hepática y el envenenamiento por plomo . [1] [2]
Beethoven sufrió un deterioro de su salud durante los últimos años de su vida, incluido el llamado «período tardío», en el que produjo algunas de sus obras más admiradas. La última obra que pudo completar fue el movimiento final sustitutivo del Cuarteto de cuerdas n.º 13, Op. 130 , compuesto para reemplazar la difícil Große Fuge , que se publicó por separado como Opus 133. Poco después, a finales de 1826, la enfermedad volvió a atacarle, con episodios de vómitos y diarrea que casi acabaron con su vida.
Cuando se hizo evidente que Beethoven no se recuperaría, sus amigos se reunieron para ayudarlo y presentarle sus últimos respetos. Los médicos de Beethoven realizaron cuatro operaciones menores para aliviar la ascitis (hinchazón abdominal), de las cuales la primera resultó en una infección, las otras no. El 24 de marzo le administraron los últimos sacramentos y el 26 de marzo perdió el conocimiento y murió temprano esa noche. Aunque otras personas, incluido el hermano de Beethoven , Johann , Karl Holz y algunos amigos probablemente estaban en la casa, Hüttenbrenner informa en su relato dado en 1860 que solo él y la cuñada de Beethoven estaban presentes en la habitación en el momento de la muerte. [3]
Ante este estruendo sobrecogedor y terrible, el moribundo levantó de repente la cabeza del brazo de Hüttenbrenner y estiró majestuosamente su brazo derecho, como un general que da órdenes a un ejército. Esto duró sólo un instante; el brazo se hundió hacia atrás; el hombre cayó hacia atrás; Beethoven estaba muerto.
Resumen de Thayer sobre la muerte de Beethoven [3]
Las últimas palabras registradas de Beethoven fueron «Piedad, piedad... ¡demasiado tarde!», cuando el compositor moribundo recibió la noticia de que su editor, Schott Music , le había regalado doce botellas de vino . [4] Una creencia común era que sus últimas palabras fueron «Plaudite, amici, comedia finita est» («Aplaudan, amigos, la comedia ha terminado»), la conclusión típica de las representaciones de la Commedia dell'arte italiana ; esto fue negado específicamente por Hüttenbrenner en 1860. [5] Otra invención es que sus últimas palabras fueron «Escucharé en el cielo», a propósito de su sordera. [6]
El biógrafo de Beethoven , Alexander Wheelock Thayer , registró en su cuaderno el relato de Hüttenbrenner sobre la muerte de Beethoven. [3] El relato de Hüttenbrenner como testigo ocular se reformula a veces para dar a entender que Beethoven "agitó el puño hacia el cielo" en el momento anterior a su muerte. Dado que cualquier imputación sobre el estado emocional del moribundo es imposible de verificar, los estudiosos modernos de Beethoven tienden a pasarlos por alto o ignorarlos como irrelevantes. [ cita requerida ]
El 27 de marzo de 1827, el Dr. Johann Wagner realizó una autopsia . Si bien no está claro quién ordenó la autopsia, una solicitud específica de Beethoven en su Testamento de Heiligenstadt puede haber jugado un papel en la decisión. [7] La autopsia reveló un hígado severamente cirrótico y encogido , del cual la ascitis es una consecuencia común. Los académicos no están de acuerdo sobre si el daño hepático de Beethoven fue el resultado del consumo excesivo de alcohol, una infección hepática o ambos. Las hepatitis B y C son causas de cirrosis, pero se propagan por el contacto con fluidos corporales contaminados y eran extremadamente raras en la época de Beethoven [ cita requerida ] . La hepatitis A, por otro lado, puede contraerse a partir de alimentos y agua que no se manipularon adecuadamente y era muy común en el siglo XIX, aunque no causa cirrosis hepática ni daño orgánico permanente.
Se cree que la contaminación por metales pesados fue un factor que contribuyó a la muerte de Beethoven, ya que estos se usaban comúnmente en los medicamentos de la época. También se ha teorizado que consumía grandes cantidades de plomo procedente de vino fortificado ilegalmente. Poner azúcar de plomo en el vino era una práctica muy común para endulzar los vinos baratos y, a pesar de que estaba prohibida en la mayoría de los países europeos durante el siglo XVIII, la prohibición era difícil de aplicar y la producción de vino fortificado con plomo (que se originó en la época romana) continuó sin cesar. No hay indicios de que el compositor tuviera sífilis más allá de un tratamiento con mercurio que le recetaron alrededor de 1815, pero estos también se usaban para otras dolencias.
La autopsia indicó daños en los nervios auditivos, así como endurecimiento de las arterias que los acompañan, aunque esto último parece ser consistente con el envejecimiento natural y no con el daño inflamatorio de la sífilis . El cerebro de Beethoven fue descrito como poseedor de "pliegues exagerados", un exceso de líquido en el cráneo y cierto engrosamiento de las membranas dentro del ventrículo izquierdo. Los estudiosos creen que pudo haber tenido un grado de atrofia cerebral, aunque no mostró signos de deterioro cognitivo hasta el final. El cráneo fue descrito como "poseedor de un grosor inusual".
Los riñones de Beethoven tenían crecimientos calcáreos en ellos, lo que indica que probablemente estaba desarrollando necrosis papilar renal (RPN). [ cita requerida ] La diabetes también es una causa de RPN, y los estudiosos no han descartado la posibilidad de que el compositor tuviera diabetes mellitus . Su bazo estaba hinchado al doble del tamaño normal y tenía hipertensión portal , ambos compatibles con insuficiencia hepática terminal. También parece haber tenido pancreatitis grave , ya que los médicos describieron su páncreas como "encogido y fibroso", con el conducto de salida muy delgado y estrecho. Grandes cantidades de líquido rojizo se habían acumulado en el abdomen de Beethoven, probablemente por infecciones bacterianas espontáneas mezcladas con algo de sangre. Esto posiblemente fue el resultado de drenar líquido de su abdomen en sus últimos días, una práctica que con frecuencia causaba infección y, a menudo, la muerte del paciente en una época anterior a que se conocieran los antibióticos y la patología bacteriana.
En los días inmediatamente anteriores y posteriores a su muerte, varias personas, entre ellas Anton Schindler y Ferdinand Hiller , cortaron mechones de pelo de la cabeza de Beethoven. La mayor parte del mechón de Hiller se encuentra ahora en el Centro de Estudios Beethoven de la Universidad Estatal de San José . [8] Uno de los amigos de Beethoven pensó incorrectamente que "desconocidos le habían cortado todo el pelo"; de hecho, la aparente falta de pelo se debía a una gorra de tela que cubría la mayor parte del pelo mientras el cuerpo yacía en capilla ardiente. [9]
El 28 de marzo de 1827 se realizaron los moldes para una máscara mortuoria . [8] El cuerpo fue lavado, vestido y colocado en un ataúd de roble, con la cabeza cubierta con una corona de rosas blancas. Las manos de Beethoven sostenían una cruz de cera y un lirio. [9]
En 1970, el Dr. John Spencer Madden, [10] editor de la revista Alcohol and Alcoholism , escribió un análisis post mortem. [11] Este análisis se hizo muy conocido al ser citado en un breve ensayo cómico del humorista Alan Coren titulado "Cuidado, señor Beethoven, ¡ese fue su quinto!" [10] [12]
El funeral se celebró el 29 de marzo de 1827 en la iglesia parroquial de Alsergrund y fue enterrado en el cementerio de Währing , al noroeste de Viena. Miles de ciudadanos se alinearon en las calles para la procesión fúnebre. Como ocurre con todas las multitudes, las estimaciones varían, y los testigos informan de entre 10 000 y 30 000 espectadores. [13] Los teatros estaban cerrados y muchos artistas notables participaron en la procesión fúnebre como portadores del féretro o de la antorcha, entre ellos Johann Nepomuk Hummel , [14] Franz Grillparzer , que escribió un panegírico, [15] Carl Czerny , [13] Klemens von Metternich y Franz Schubert . [13] En una misa conmemorativa en una iglesia de Viena el 3 de abril, se cantó el Réquiem de Mozart con un Libera me adicional de Ignaz von Seyfried .
En los días posteriores al funeral, a uno de los sepultureros se le ofreció una importante suma de dinero por sacar la cabeza de la tumba. Como resultado, los amigos de Beethoven hicieron que se instalara una guardia en la tumba. [9]
En 1863 el cuerpo de Beethoven (y también el de Schubert, que estaba enterrado cerca) fue exhumado, estudiado y enterrado de nuevo, en procedimientos pagados por la Gesellschaft der Musikfreunde . [16] En ese momento, fragmentos de la parte posterior de su cráneo, que se habían separado durante la autopsia, fueron adquiridos por el médico austríaco Romeo Seligmann , que también se encuentran ahora en el Centro de Estudios Beethoven. Sus restos fueron trasladados en 1888 al Cementerio Central de Viena . [17]
Existe una controversia sobre la causa de la muerte de Beethoven; se han propuesto cirrosis alcohólica , sífilis , hepatitis infecciosa , envenenamiento por plomo , sarcoidosis y enfermedad de Whipple . [18] En 2008, el patólogo austríaco Christian Reiter afirmó que el médico de Beethoven, Andreas Wawruch, lo mató accidentalmente al administrarle una sobredosis de una cura a base de plomo. Según Reiter, Wawruch usó la cura para aliviar el líquido en el abdomen; el plomo penetró en el hígado de Beethoven y lo mató. [19] Sin embargo, la hipótesis de Reiter está en desacuerdo con la instrucción escrita del Dr. Wawruch "de que la herida se mantuviera seca todo el tiempo". Además, el cabello humano es un biomarcador muy malo para la contaminación por plomo, y la hipótesis de Reiter debe considerarse dudosa mientras la documentación académica adecuada permanezca sin publicar. [20]
En 2010, el Dr. Andrew C. Todd analizó la presencia de plomo en dos fragmentos de cráneo que supuestamente habían sido robados durante la primera exhumación de Beethoven en 1863, y determinó que la concentración de plomo no era mayor que la esperada para un hombre normal de 56 años en ese momento. [21] En 2012, estos fragmentos de cráneo fueron analizados de forma independiente por un panel de cinco antropólogos forenses, entre ellos el Dr. Tim White, la Dra. Alison Galloway, el Dr. Mark Griffin, el Dr. P. Willey y el Dr. Eric Bartelink. Los cinco concluyeron que dos de los fragmentos más grandes, identificados erróneamente en 1986 por los médicos vieneses Hans Bankl y Hans Jesserer como fragmentos de un parietal humano, [22] eran fragmentos de un hueso frontal humano. Como estos fragmentos carecían del corte de craneotomía diagnóstica de Beethoven de su autopsia, se acordó por unanimidad que los fragmentos del hueso frontal no podían haberse originado en Beethoven. [23] La porción del hueso frontal de Beethoven correspondiente a los fragmentos craneales entonces bajo examen se describió además con considerable detalle y se midió tres veces, durante la segunda exhumación de Beethoven en 1888, veinticinco años después de su supuesto robo en 1863. [24] El estado de autenticidad del tercer elemento craneal grande, la escama de un occipital humano, no fue llegado de manera concluyente por este panel de antropólogos forenses. Sin embargo, la escama del occipital de Beethoven también figura entre los elementos craneales recuperados durante la segunda exhumación de Beethoven en 1888, y las características sobresalientes de la escama del occipital de Beethoven (por ejemplo, la curvatura de la escama en el plano horizontal; el saliente del occipital) también se describen en este mismo informe de exhumación de 1888. [24]
Entre las pruebas que algunos consideran compatibles con el envenenamiento por plomo, el hallazgo de nervios cocleares encogidos en su autopsia es compatible con la degeneración axonal debida a metales pesados como el plomo. La exposición crónica a niveles bajos de plomo provoca una pérdida auditiva de progresión lenta con alteraciones sensoriales y autonómicas, en lugar de la clásica caída de muñeca debida a la neuropatía motora por envenenamiento subagudo.
En marzo de 2023, los análisis genómicos de un genoma de alta cobertura secuenciado de un mechón de cabello que los autores del estudio consideraron "casi con certeza auténtico" revelaron varios factores de riesgo genéticos de enfermedad hepática, así como evidencia de una infección por el virus de la hepatitis B. [ 25] Beethoven era homocigoto para el genotipo de riesgo común más sólidamente asociado para todo el espectro de enfermedad hepática progresiva, en rs738409 en el gen PNPLA3 , [26] [27] [28] y era heterocigoto compuesto para dos mutaciones de hemocromatosis hereditaria clásica tipo 1 , rs1799945 y rs1800562, en el gen HFE . La puntuación poligénica de Beethoven para la cirrosis concordaba con estos hallazgos, colocándolo en el percentil de riesgo poligénico 96 y confiriendo una razón de probabilidades similar en tamaño del efecto a la conferida por su genotipo de riesgo PNPLA3. Si bien los análisis de cohorte retrospectivos realizados en ese estudio, utilizando hombres del BioBanco del Reino Unido [29] que compartían los factores de riesgo genéticos de Beethoven, no revelaron una alta prevalencia de enfermedad hepática progresiva o cirrosis entre esos hombres en la población general, se observó un efecto de interacción sustancial entre aquellos hombres a los que también se les había diagnosticado un trastorno por consumo de alcohol , y aproximadamente el 20% de estos hombres tenían un diagnóstico primario o secundario de alguna forma de cirrosis en el momento en que fueron reclutados como participantes del BioBanco del Reino Unido (de 40 a 69 años, promedio de 56,74 para los hombres).
Los autores concluyeron que, si el consumo de alcohol de Beethoven hubiera sido suficientemente alto durante un período de tiempo suficientemente prolongado, su interacción con sus factores de riesgo hereditarios podría constituir una explicación causal plausible para su enfermedad hepática. Sin embargo, los autores advirtieron que el alcance del consumo de alcohol de Beethoven, y por lo tanto el alcance de esta interacción dañina, siguen siendo inciertos. Los autores también concluyeron que, a pesar de que Beethoven era heterocigoto compuesto para la hemocromatosis hereditaria tipo 1, seguía teniendo un riesgo general bajo de un trastorno por sobrecarga de hierro , aunque su diplotipo de riesgo HFE puede haber ejercido un efecto nocivo adicional sobre la salud de su hígado.
En el mismo estudio genómico de 2023, se secuenció un genoma del virus de la hepatitis B con una cobertura de 1,26 veces mediante una técnica de captura de hibridación dirigida [30] y se le asignó al subgenotipo D2. Solo el Stumpff Lock, cortado después de la muerte de Beethoven y que representa plausiblemente un intervalo de crecimiento muchos meses antes de su muerte, fue positivo para el VHB. Los autores concluyeron que Beethoven tenía una infección por VHB en curso en el momento en que se formaron esos pelos, lo que se estima que fue más probable alrededor de 1826. Debido a la sensibilidad limitada de los análisis del VHB, los autores no pudieron determinar la naturaleza, el período de aparición ni el origen de la infección por VHB de Beethoven, pero sugieren que, no obstante, una infección crónica era más probable que una infección aguda. Concluyeron que una infección de por vida habría sido un fuerte impulsor de la enfermedad hepática, sin duda exacerbada por el consumo de alcohol y el riesgo genético, mientras que una infección más adelante en la vida habría sido de relevancia discutible.
En el mismo estudio de 2023, se reveló que la cerradura Hiller, también conocida como cerradura Guevara, se originó a partir de una mujer, asignada al haplogrupo mitocondrial K1a1b1a , común entre individuos de ascendencia matrilineal judía asquenazí. Los autores informaron la estimación final más baja posible de contaminación mitocondrial de 0-2% para la cerradura Hiller, utilizando el algoritmo Schmutzi. [31] Por lo tanto, los autores del estudio concluyeron que los resultados de los análisis toxicológicos de la cerradura Hiller, que se habían tomado para concluir que el plumbismo causó o contribuyó a los problemas de salud de Beethoven, y que no se le habían administrado opiáceos durante el curso de su enfermedad final, ni mercurio para una infección hipotética con sífilis, ya no se aplicaban a Beethoven.
