Hakeem Abdul Olajuwon ( /hʌˈkɪm//əˈleɪʒu.ɒn/hay-k-ee-mə-LAY-zhoo-on ; [ 1 ] yoruba : [ olaɟuwɔ̃] ; nacido el 21 de enero de 1963), apodado « el Sueño » , es un exjugador profesional de baloncesto nigeriano-estadounidense. [ 2 ] De 1984 a 2002 , jugó como pívot en la Asociación Nacional de Baloncesto ( NBA) para los Houston Rockets , y en su última temporada, para los Toronto Raptors . Llevó a los Rockets a dos campeonatos consecutivos de la NBA en 1994 y 1995. Olajuwon fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2008 y en el Salón de la Fama de la FIBA en 2016. Es considerado ampliamente como uno de los mejores pívots, así como uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos. [3] [4] [5]
Nacido en Lagos , Nigeria, Olajuwon viajó desde su país natal para jugar en la Universidad de Houston bajo la dirección del entrenador Guy Lewis . Su carrera universitaria con los Cougars incluyó tres viajes a la Final Four . Olajuwon fue seleccionado por los Houston Rockets con la primera selección general del draft de la NBA de 1984 , un draft muy conocido por su inmenso talento, que también incluía a jugadores como Michael Jordan , Charles Barkley y John Stockton . Se combinó con Ralph Sampson , de 7 pies y 4 pulgadas (224 cm), para formar un dúo apodado las "Torres Gemelas". Los dos llevaron a los Rockets a las Finales de la NBA de 1986 , donde perdieron en seis juegos ante los Boston Celtics . Después de que Sampson fuera traspasado a los Golden State Warriors en 1988, Olajuwon se convirtió en el líder indiscutible de los Rockets. Lideró la liga en rebotes dos veces (1989, 1990) y en bloqueos tres veces (1990, 1991, 1993).
A pesar de que casi fue traspasado durante una amarga disputa contractual antes de la temporada 1992-93, permaneció en Houston. Se convirtió en el primer no estadounidense en ser un All-Star de la NBA y titular en un Juego de Estrellas de la NBA , el primer no estadounidense en ganar el MVP de la NBA , el primer no estadounidense en ganar el Jugador Defensivo del Año de la NBA y, en la temporada 1993-94, se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en ganar los premios MVP de la NBA , Jugador Defensivo del Año y MVP de las Finales en la misma temporada. Sus Rockets ganaron campeonatos consecutivos. El campeonato de 1994 de los Rockets contra los New York Knicks fue el primero en la historia de la franquicia, con Olajuwon vengando su derrota en el campeonato universitario ante Patrick Ewing . Al año siguiente , después de una temporada regular mediocre , los Rockets de Olajuwon barrieron a los Orlando Magic de Shaquille O'Neal en 4 juegos en las Finales de la NBA. En 1996, Olajuwon fue miembro del equipo nacional de baloncesto de los Estados Unidos que ganó la medalla de oro olímpica y fue seleccionado como uno de los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA . En octubre de 2021, Olajuwon fue honrado como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos de la liga al ser nombrado miembro del equipo del 75.º aniversario de la NBA . [6] Terminó su carrera como el líder de todos los tiempos de la liga en bloqueos (3830) y es uno de los cuatro jugadores de la NBA en registrar un cuádruple-doble .
Olajuwon nació de Salim y Abike Olajuwon, propietarios de una empresa de cemento en Lagos , Nigeria, de la clase trabajadora yoruba . [7] [8] Fue el tercero de ocho hijos. Atribuye a sus padres el haberle inculcado a él y a sus hermanos las virtudes del trabajo duro y la disciplina: "Nos enseñaron a ser honestos, a trabajar duro, a respetar a nuestros mayores y a creer en nosotros mismos". [7] Olajuwon ha expresado su desagrado por el hecho de que su infancia en Nigeria se haya caracterizado como atrasada. "Lagos es una ciudad muy cosmopolita... Hay muchos grupos étnicos. Crecí en un entorno en las escuelas donde había todo tipo de personas". [9]
Durante su juventud, Olajuwon fue portero de fútbol , lo que le ayudó a tener el juego de pies y la agilidad necesarios para equilibrar su tamaño y fuerza en el baloncesto, y también contribuyó a su capacidad para bloquear tiros. [10] Olajuwon no jugó al baloncesto hasta los 15 años en la escuela secundaria, cuando participó en un torneo local mientras estaba en el Muslim Teachers College en Lagos, Nigeria. [7] Se ha dicho que un entrenador en Nigeria una vez le pidió que hiciera un mate y lo demostró mientras estaba de pie en una silla. Olajuwon luego intentó pararse en la silla él mismo. Cuando el personal le ordenó que no usara la silla, Hakeem inicialmente no pudo hacer un mate. [11]
A pesar de las dificultades iniciales, Olajuwon dijo: "El baloncesto es algo tan único que inmediatamente lo aprendí y me di cuenta de que esta era mi vida. Todos los demás deportes simplemente se volvieron obsoletos". [12]
Olajuwon emigró de Nigeria para jugar al baloncesto en la Universidad de Houston bajo la dirección del entrenador de los Cougars Guy Lewis . Olajuwon no fue muy bien reclutado y simplemente le ofrecieron una visita a la universidad para entrenar para el cuerpo técnico, basándose en una recomendación de un amigo de Lewis que había visto jugar a Olajuwon. [13] Más tarde recordó que cuando llegó originalmente al aeropuerto en 1980 para la visita, no había ningún representante de la escuela allí para recibirlo. Cuando llamó al personal, le dijeron que tomara un taxi hasta la universidad. [14]
Después de estar en su primer año de reserva en 1980-81 porque aún no podía obtener la autorización de la NCAA para jugar, [9] Olajuwon salió principalmente de la banca y sirvió como el sexto hombre de los Cougars como estudiante de primer año de reserva en 1981-82, promediando 8.3 puntos, 6.2 rebotes y 2.5 bloqueos, lanzando 60% desde el campo en 18 minutos por juego cuando Houston fue eliminado en la Final Four por el eventual campeón de la NCAA, North Carolina . [15] Olajuwon buscó el consejo del cuerpo técnico sobre cómo aumentar su tiempo de juego, y le aconsejaron que entrenara con el residente local de Houston y múltiples ganadores del MVP de la NBA, Moses Malone . Malone, que entonces era un centro de los Houston Rockets de la NBA , jugó partidos cada temporada baja con varios jugadores de la NBA en el Fonde Recreation Center . Olajuwon se unió a los entrenamientos y se enfrentó cara a cara con Malone en varios juegos durante el verano. Olajuwon atribuyó esta experiencia a una rápida mejora de su juego: "La forma en que Moses me ayudó fue estar allí jugando y permitirme enfrentarme a ese nivel de competencia. Era el mejor pívot de la NBA en ese momento, así que estaba tratando de mejorar mi juego contra los mejores". [9]
Olajuwon regresó de ese verano como un jugador diferente. Fue apodado "el Sueño" durante su carrera de baloncesto después de que volcara con tanta facilidad que su entrenador universitario dijo que "parecía un sueño". [16] Él y sus compañeros de equipo (incluido Clyde Drexler ) formaron lo que se denominó " Phi Slama Jama ", la primera "fraternidad" de volcadores, llamada así por su destreza por encima del aro. En su segundo y tercer año ayudó a los Cougars a avanzar a juegos consecutivos del campeonato de la NCAA , donde perdieron ante North Carolina State en un salto de último segundo en 1983 y un equipo de Georgetown liderado por Patrick Ewing en 1984. Promedió 13,9 puntos, 11,4 rebotes y 5,1 tapones en 1982-83 y 16,8 puntos, 13,5 rebotes y 5,6 tapones en 1983-84. [15] [17] Olajuwon fue elegido Jugador Más Destacado del Torneo de la NCAA en 1983, [18] cuando también fue nombrado Jugador del Año de la Fundación Helms . [19]
Después de la temporada 1983-84, cuando fue nombrado All-American por consenso en el primer equipo , [17] Olajuwon debatió si quedarse en la universidad o declararse anticipadamente para el draft de la NBA. En ese momento, antes de que se introdujera la lotería del draft de la NBA en 1985, la primera elección se otorgaba mediante un lanzamiento de moneda. Olajuwon recordó: "Realmente creía que Houston iba a ganar el lanzamiento de moneda y elegir la primera elección del draft, y realmente quería jugar en Houston, así que tuve que tomar esa decisión (de irme temprano)". [14] Su intuición resultó correcta, y el lanzamiento colocó a Houston por delante de los Portland Trail Blazers . Olajuwon fue seleccionado en primer lugar por los Rockets en el draft de la NBA de 1984. [20]
En su autobiografía Living the Dream , Olajuwon menciona un intrigante canje ofrecido a los Rockets que habría enviado a Clyde Drexler y la segunda elección del draft de la NBA de 1984 desde Portland a cambio de Ralph Sampson . [21] Si los Rockets hubieran hecho el trato, Olajuwon afirma que los Rockets podrían haber seleccionado a Jordan con la segunda elección para jugar junto a Olajuwon y Drexler, quienes habían establecido química jugando juntos durante sus días en Phi Slama Jama en la universidad. El periodista deportivo Sam Smith especula que tal canje "habría cambiado la historia de la liga y tal vez toda la leyenda de Michael Jordan". [21] De 1991 a 1998, todos los equipos campeones de la NBA incluyeron a Jordan o a Olajuwon; además, al menos uno de Drexler, Jordan y Olajuwon participó en todas las Finales de la NBA de 1990 a 1998. [22]
Los Rockets tuvieron un éxito inmediato durante la temporada de novato de Olajuwon, ya que su récord de victorias y derrotas mejoró de un récord de 29-53 en 1983-84 a 48-34 en 1984-85 . [23] Se asoció con el Novato del Año de 1984, Ralph Sampson de 7 pies 4 pulgadas (2,24 m) para formar el dúo original de la NBA "Twin Towers". Olajuwon promedió 20,6 puntos, 11,9 rebotes y 2,68 bloqueos en su temporada de novato. [24] Terminó como subcampeón detrás de Michael Jordan en la votación de Novato del Año de 1985 , y fue el único otro novato en recibir votos.
Olajuwon promedió 23,5 puntos, 11,5 rebotes y 3,4 tapones por partido durante su segunda temporada profesional (1985-86). [24] Los Rockets terminaron con un récord de 51-31, [23] y avanzaron hasta las Finales de la Conferencia Oeste , donde se enfrentaron al campeón defensor Los Angeles Lakers . Los Rockets ganaron la serie con bastante facilidad, cuatro juegos a uno, sorprendiendo al mundo del deporte y llevando a Olajuwon a la portada de Sports Illustrated . Olajuwon anotó 75 puntos en las victorias en los juegos tres y cuatro, y después de la serie, el entrenador de los Lakers, Pat Riley, comentó: "Intentamos todo. Pusimos cuatro cuerpos sobre él. Ayudamos desde diferentes ángulos. Es simplemente un gran jugador". [25] Los Rockets avanzaron a las Finales de la NBA de 1986 , donde perdieron en seis juegos ante los Boston Celtics , cuyo equipo de 1986 a menudo se considera uno de los mejores equipos en la historia de la NBA. [26]
Durante la temporada 1987-88 , Sampson (que estaba luchando con lesiones de rodilla que eventualmente terminarían su carrera prematuramente) fue traspasado a los Golden State Warriors . La temporada 1988-89 fue la primera temporada completa de Olajuwon como líder indiscutible de los Rockets. Este cambio también coincidió con la contratación del nuevo entrenador Don Chaney . Los Rockets terminaron la temporada regular con un récord de 45-37, [23] y Olajuwon terminó la temporada como el líder de la liga en rebotes (13,5 por partido) por un rebote completo por partido sobre Charles Barkley. Este rendimiento fue consistente con sus promedios de 24,8 puntos y 3,4 bloqueos . [27] Olajuwon registró números excepcionales en playoffs de 37,5 puntos por partido y 16,8 rebotes por partido, además de un récord de puntos en una serie de playoffs de cuatro partidos (150). [28] Sin embargo, los Rockets fueron eliminados en la primera ronda por los Seattle SuperSonics, 3 juegos a 1.
La temporada 1989-90 fue una decepción para los Rockets. Terminaron la temporada con un récord de 41-41, [23] y aunque llegaron a los playoffs, fueron eliminados en cuatro juegos por Los Ángeles. Olajuwon tuvo una de las temporadas defensivas más productivas para un jugador interior en la historia de la NBA. Ganó la corona de rebotes de la NBA (14.0 por juego) nuevamente, esta vez por un margen aún mayor; un total de dos rebotes por juego sobre David Robinson , y lideró la liga en bloqueos con un promedio de 4.6 por juego. [27] Es el único jugador desde que la NBA comenzó a registrar tiros bloqueados en 1973-74 en promediar 14+ rebotes y 4.5+ tiros bloqueados por juego en la misma temporada. Al hacerlo, se unió a Kareem Abdul-Jabbar y Bill Walton como los únicos jugadores en la historia de la NBA (en ese momento) en liderar la liga en rebotes y bloqueos de tiros en la misma temporada. [28] Olajuwon también registró un cuádruple-doble durante la temporada, [29] convirtiéndose en el tercer jugador en la historia de la NBA en lograrlo.
Los Rockets terminaron la temporada 1990-91 con un récord de 52-30 [23] bajo el mando del Entrenador del Año de la NBA Chaney. Olajuwon promedió 21,8 puntos por partido en 1990-91, pero debido a una lesión en la cuenca del ojo causada por un codazo de Bill Cartwright , [7] no jugó suficientes partidos (56) para calificar para el título de rebotes. De lo contrario, lo habría ganado por tercer año consecutivo, promediando 13,8 por partido (el líder de la liga, Robinson, promedió 13,0 rpg). También promedió 3,95 tapones por partido, líder de la liga. [30] [31] Sin embargo, los Rockets fueron barridos en los playoffs por los LA Lakers.
La temporada siguiente fue un punto bajo para los Rockets durante el mandato de Olajuwon. Terminaron 42-40, [23] y se perdieron los playoffs por primera vez en la carrera de Olajuwon. Se perdió dos semanas al principio de la temporada debido a un ritmo cardíaco acelerado. [32] A pesar de sus fuertes números habituales, no pudo sacar a su equipo de la mediocridad. Desde que llegaron a las Finales en 1986, los Rockets habían llegado a los playoffs cinco veces, pero su récord en esas series de playoffs fue de 1-5 y fueron eliminados en la primera ronda cuatro veces. Después de la temporada, Olajuwon solicitó un intercambio en parte debido a su mal contrato; su salario era considerablemente bajo para un centro de primer nivel, y su contrato prohibía específicamente la renegociación. [33] También expresó su descontento con los esfuerzos de la organización por rodearlo de jugadores de calidad. Sintió que los Rockets habían recortado gastos en cada paso y estaban más preocupados por el resultado final que por ganar. [34] La gerencia también había enfurecido a Olajuwon durante la temporada cuando lo acusaron de fingir una lesión en el tendón de la corva debido a su descontento con su situación contractual. [35] Su agente citó sus diferencias con la organización como "irreconciliables", [36] y Olajuwon insultó públicamente al dueño Charlie Thomas y a la oficina principal del equipo. [33] [37] Con la temporada 1992-93 acercándose, un reportero del Houston Chronicle dijo que el canje de Olajuwon era "lo más cercano a una cosa segura que existe". [38]
Sin embargo, no fue traspasado y los Rockets comenzaron la temporada con un nuevo entrenador, Rudy Tomjanovich . Olajuwon mejoró sus pases en 1992-93, [39] estableciendo un nuevo récord personal de 3,5 asistencias por partido. [27] Esta voluntad de pasar el balón aumentó su puntuación, lo que hizo más difícil para los equipos rivales hacer dobles y triples marcajes. Olajuwon estableció un nuevo récord personal con 26,1 puntos por partido. [27] Los Rockets establecieron un nuevo récord de franquicia con 55 victorias, [23] y avanzaron a la segunda ronda de los playoffs, empujando a los Seattle SuperSonics a un séptimo juego antes de perder en tiempo extra, 103-100. Terminó segundo en la carrera por el MVP detrás de Charles Barkley con 22 votos contra los 59 de Barkley. [40] El equipo lo recompensó con una extensión de contrato de cuatro años hacia el final de la temporada regular. [41]
Olajuwon se ganó la reputación de ser un jugador decisivo y uno de los mejores centros de la historia en base a sus actuaciones en las temporadas 1993-94 y 1994-95. [42] Superó a centros como Patrick Ewing , David Robinson , Shaquille O'Neal y Dikembe Mutombo , y otros baluartes defensivos como Dennis Rodman y Karl Malone . Muchas de sus batallas fueron con su rival con sede en Texas, David Robinson de los San Antonio Spurs . [43] En los 30 enfrentamientos cara a cara durante las siete temporadas de 1989 a 1996, cuando tanto Olajuwon como Robinson estaban en su mejor momento, Olajuwon promedió 26,3 puntos por partido, lanzando un 47,6% desde el campo, mientras que Robinson promedió 22,1 y 46,8%.
Olajuwon llevó a los Rockets a un campeonato en las Finales de la NBA de 1994 en una serie de siete juegos contra los New York Knicks , el equipo de uno de los eternos rivales de Olajuwon desde sus días universitarios, Patrick Ewing . Después de ir perdiendo 2-1, los Knicks tomaron una ventaja de 3-2 en el sexto juego. Los Rockets defendían una ventaja de 86-84 cuando en el último segundo, el escolta de los Knicks John Starks (que ya había anotado 27 puntos) se elevó para lo que habría sido un triple ganador de las Finales. Olajuwon realizó una jugada decisiva al bloquear el tiro cuando expiró el tiempo. [44] En el séptimo partido, Olajuwon anotó 25 puntos (la mayor cantidad en el partido) y capturó 10 rebotes, lo que ayudó a derrotar a los Knicks y le dio a Houston el primer campeonato deportivo profesional desde que los Houston Oilers ganaron el campeonato de la Liga Americana de Fútbol en 1961. Olajuwon dominó a Ewing en su enfrentamiento cara a cara, superándolo en todos los partidos de la serie y promediando 26,9 puntos por partido con un 50 % de acierto en tiros, en comparación con el 18,9 y el 36,3 % de Ewing. [45] Por sus esfuerzos, Olajuwon fue nombrado Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA .
Olajuwon estaba en la cima de su carrera. En 1994, se convirtió en el único jugador en la historia de la NBA en ganar los premios de MVP, Campeonato, MVP de las Finales y Jugador Defensivo del Año en la misma temporada. [46] También fue el primer jugador nacido en el extranjero en ganar el premio de MVP de la liga. [47]
El 1 de diciembre de 1994, Olajuwon registró un triple-doble de 37 puntos, 13 rebotes y 12 asistencias en una victoria por 113-109 sobre los Golden State Warriors. [48] Pero a pesar de un comienzo lento del equipo, y de que Olajuwon se perdiera ocho partidos hacia el final de la temporada por anemia , [49] los Rockets repitieron como campeones en 1995. Se vieron reforzados en parte por la adquisición de Clyde Drexler, ex compañero de equipo de Olajuwon en la Universidad de Houston "Phi Slama Jama", en un intercambio a mitad de temporada de los Portland Trail Blazers . Olajuwon promedió 27,8 puntos, 10,8 rebotes y 3,4 tapones por partido durante la temporada regular. [30] Olajuwon mostró quizás los momentos más impresionantes de su carrera durante los playoffs. El pívot de los San Antonio Spurs, David Robinson, recientemente coronado MVP de la liga , fue superado por Olajuwon en las Finales de Conferencia: Olajuwon promedió 35,3 puntos con un 56,0 en tiros de campo (los números de Robinson fueron 23,8 y 449) y superó a Robinson 81-41 en los dos últimos partidos. [50] En el partido decisivo de la serie, Olajuwon registró 39 puntos, 17 rebotes y 5 bloqueos. [51] Cuando se le preguntó más tarde qué podría hacer un equipo para "resolver" a Olajuwon, Robinson dijo a la revista LIFE : "¿Hakeem? No resuelves a Hakeem". [7] Los Rockets ganaron todos los partidos de visitante de esa serie. En las Finales de la NBA , los Rockets barrieron a los Orlando Magic , que estaban liderados por un joven Shaquille O'Neal . Olajuwon superó a O'Neal en todos los partidos, [45] anotando más de 30 puntos en cada uno y aumentando su promedio de la temporada regular en cinco, mientras que la producción de O'Neal cayó en uno. [52] Olajuwon fue nombrado nuevamente MVP de las Finales. Promedió 33.0 puntos con .531 en tiros, 10.3 rebotes y 2.81 bloqueos en los Playoffs de 1995. [7] Al igual que en 1994, Olajuwon fue el único All-Star de los Rockets. [53]
La racha de dos años de los Rockets en el campeonato terminó cuando fueron eliminados en la segunda ronda de los Playoffs de la NBA de 1996 por el eventual campeón de la Conferencia Oeste, Seattle SuperSonics . Michael Jordan había regresado de una pausa de 18 meses en marzo de 1995, y sus Chicago Bulls dominaron la liga durante los siguientes tres años (1996-98). Los Bulls y los Rockets nunca se enfrentaron en los Playoffs de la NBA. Los Rockets registraron una temporada de 57 victorias en la temporada 1996-97 cuando agregaron a Charles Barkley a su plantilla. Comenzaron la temporada 21-2, [54] pero perdieron las Finales de la Conferencia Oeste en seis juegos ante Utah Jazz . Después de promediar 26,9 y 23,2 puntos en 1995-96 y 1996-97 respectivamente, la producción de puntos de Olajuwon bajó a 16,4 en 1997-98. [27] Después de que los Rockets perdieran en la primera ronda en cinco juegos contra los Jazz en 1998, [55] Drexler se retiró. En 1998-99, los Rockets adquirieron al veterano All-Star Scottie Pippen y terminaron 31-19 en la temporada regular acortada por el cierre patronal . La producción anotadora de Olajuwon aumentó a 18,9 puntos por partido, [27] e hizo su duodécimo y último All-NBA Team . [28] Sin embargo, perdieron en la primera ronda nuevamente, esta vez contra los Lakers. [56] Después de la temporada, Pippen fue traspasado a los Portland Trail Blazers .
Houston comenzó a reconstruirse, incorporando a los jóvenes escoltas Cuttino Mobley y al co-Novato del Año de la NBA de 2000 Steve Francis . El 2 de agosto de 2001, [57] después de rechazar un acuerdo de 13 millones de dólares con los Rockets, Olajuwon fue traspasado a los Toronto Raptors por selecciones del draft (la más alta de las cuales fue utilizada por Houston para seleccionar a Boštjan Nachbar en el puesto número 15 del draft de la NBA de 2002), con el jugador teniendo un contrato de tres años que le daría 18 millones de dólares. En su primer partido con los Raptors, anotó 11 puntos en sólo 22 minutos de tiempo de juego contra los Magic. [58] Olajuwon promedió mínimos de su carrera de 7,1 puntos y 6,0 rebotes por partido en lo que sería su última temporada en la NBA, ya que decidió retirarse en el otoño de 2002, debido a una lesión en la espalda. [57] [59] Olajuwon se retiró como el líder de todos los tiempos de la liga en tiros bloqueados totales con 3.830, aunque el bloqueo de tiros no se convirtió en una estadística oficial hasta la temporada 1973-74 de la NBA .
Poco después de su retiro, los Rockets retiraron su camiseta número 34. Durante su carrera en la NBA, Olajuwon promedió 21,8 puntos con un 51 % de acierto en tiros, 11,1 rebotes, 2,5 asistencias y 3,1 tapones en 1238 partidos de su carrera. [60]
En 1980, antes de llegar a los EE. UU., Olajuwon jugó para un equipo juvenil de Nigeria en los Juegos Panafricanos. Esto creó algunos problemas cuando intentó jugar inicialmente para el equipo nacional de baloncesto masculino de los Estados Unidos . [61] Las reglas de la FIBA prohíben que los jugadores representen a más de un país en una competencia internacional, y los jugadores deben pasar por un período de espera de tres años para cualquier cambio de nacionalidad. Olajuwon no era elegible para la selección del " Dream Team " porque no se había convertido en ciudadano estadounidense. [61]
Olajuwon se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado el 2 de abril de 1993. [61] Para los Juegos Olímpicos de 1996, recibió una exención de la FIBA y fue elegible para jugar para el Dream Team III . El equipo ganó la medalla de oro en Atlanta. Durante el torneo, compartió sus minutos con Shaquille O'Neal y David Robinson . Jugó 7 de los 8 partidos y fue titular en 2. Promedió 5 puntos y 3,1 rebotes y tuvo 8 asistencias y 6 robos en siete partidos.
Si tuviera que elegir un pívot [para un equipo de los mejores de todos los tiempos], elegiría a Olajuwon. Eso deja fuera a Shaq, Patrick Ewing. Deja fuera a Wilt Chamberlain. Deja fuera a mucha gente. Y la razón por la que elegiría a Olajuwon es muy sencilla: es muy versátil por lo que puede darte desde esa posición. No se trata solo de su anotación, ni de sus rebotes ni de sus tapones. La gente no se da cuenta de que estaba entre los siete primeros [en la historia de la NBA] en robos. Siempre tomaba grandes decisiones en la cancha. En todas las facetas del juego, tengo que dárselo.
—Michael Jordan [62]
Olajuwon era un jugador muy hábil tanto en ataque como en defensa. En defensa, su rara combinación de rapidez y fuerza le permitió marcar a una amplia gama de jugadores de manera efectiva. Se destacó tanto por su excelente capacidad para bloquear tiros como por su talento único (para un jugador de la zona delantera) para robar el balón. Olajuwon es el único jugador en la historia de la NBA en registrar más de 200 bloqueos y 200 robos en la misma temporada. Promedió 3,09 bloqueos y 1,75 robos por partido en su carrera. [57] Es el único pívot que se encuentra entre los diez mejores de todos los tiempos en robos . [57] Olajuwon también fue un reboteador sobresaliente , con un promedio de carrera de 11,1 rebotes por partido. [57] Lideró la NBA en rebotes dos veces, durante las temporadas de 1989 y 1990. Fue nombrado dos veces Jugador Defensivo del Año de la NBA y fue cinco veces seleccionado para el Primer Equipo Defensivo de la NBA. En 2022, la NBA renombró su premio al Jugador Defensivo del Año como Trofeo Hakeem Olajuwon. [63]
En ataque, Olajuwon era famoso por su hábil toque de tiro alrededor del aro y su ágil juego de pies en el poste bajo . Con el balón, Hakeem mostró una amplia gama de fintas y movimientos de giro, resaltados en su característico "Dream Shake" (ver más abajo). Fue un anotador prolífico, con un promedio de 21,8 puntos por partido en su carrera, [7] y un reboteador ofensivo por encima del promedio, con un promedio de 3,3 rebotes ofensivos por partido. [7] Además, Olajuwon se convirtió en un hábil regateador con la capacidad de anotar en situaciones de "cara arriba" como un jugador de perímetro. [64] Es uno de los únicos cuatro jugadores que han registrado un cuádruple-doble en la NBA, que solo ha sido posible desde la temporada 1973-74, cuando los tiros bloqueados y los robos se mantuvieron por primera vez como estadísticas en la NBA. En 2022, para conmemorar el 75.° aniversario de la NBA , The Athletic clasificó a sus 75 mejores jugadores de todos los tiempos y nombró a Olajuwon como el undécimo mejor jugador en la historia de la NBA. [65]
El mejor juego de pies que he visto jamás de un hombre grande.
—Pete Newell [10]
Olajuwon se estableció como un jugador ofensivo inusualmente hábil para un hombre grande, perfeccionando una serie de fintas y movimientos de giro que se conocieron como su marca registrada Dream Shake . Ejecutados con una velocidad y potencia asombrosas, todavía se consideran la cima del juego de pies de "hombre grande". [10] Shaquille O'Neal declaró: "Hakeem tiene cinco movimientos, luego cuatro contramovimientos, lo que le da 20 movimientos". [7] El propio Olajuwon trazó el movimiento hasta los días de fútbol de su juventud. "El Dream Shake fue en realidad uno de mis movimientos de fútbol que traduje al baloncesto. Lograba una de tres cosas: uno, desviar al oponente y hacerlo ir en la dirección opuesta; dos, congelar al oponente y dejarlo devastado en su camino; tres, sacudirse al oponente y no darle la oportunidad de disputar el tiro ". [10] El Dream Shake era muy difícil de defender, al igual que el sky-hook de Kareem Abdul-Jabbar . [10]
Un Dream Shake notable ocurrió en el Juego 2 de las Finales de la Conferencia Oeste de 1995 contra los Spurs. Con David Robinson marcándolo, Olajuwon realizó un cruce, condujo hacia la canasta y amagó una bandeja. Robinson, un excelente defensor, siguió el ritmo de Olajuwon y permaneció plantado. Olajuwon giró en sentido contrario a las agujas del reloj y amagó un tiro en salto. Robinson, quien fue elegido MVP de la NBA en 1995, cayó en la trampa y saltó para bloquear el tiro. Con Robinson en el aire, Olajuwon realizó un movimiento hacia arriba y hacia abajo y realizó una bandeja fácil. [66]
Olajuwon se ha referido al baloncesto como una ciencia y ha descrito su movimiento característico con gran detalle: "Cuando el base me lanza la pelota, salto para cogerla. Pero este salto es la preparación para el segundo movimiento, el movimiento de la línea de fondo. Lo llamo 'aterrizaje con toque'". El defensor está esperando que baje porque salté, pero me voy antes de aterrizar. Los defensores dicen "Vaya, es rápido", pero no saben que el lugar al que voy está predeterminado. Se basa en la rapidez, pero el salto es para prepararlo. Antes de bajar, hago mi movimiento. Cuando saltas, giras al aterrizar. ¡Boom! El defensor no puede reaccionar porque está esperando que bajes para defenderte. Ahora, la primera vez que demostraste esa rapidez, él tiene que reaccionar a esa rapidez, así que puedes fingir que estás en la línea de base e ir hacia el otro lado con tu gancho de salto. Todo esto es parte del Dream Shake. El Dream Shake es que driblas y luego saltas; ahora no tienes un pie pivote . Cuando driblo, lo muevo, así que cuando vengo aquí, salto. Al saltar, ahora no tengo un pie pivote. Dribblo, así que ahora puedo usar cualquiera de los dos pies. Puedo ir por este lado o por este otro. Así que está congelado, "Él no sabe hacia dónde voy a ir. Ese es el problema. Lo pones en la mezcla y saltas y paras y ahora tienes la opción de elegir el pie de pivote. Él no sabe hacia dónde vas a girar ni cuándo". [67]
Olajuwon se casó con Dalia Asafi el 8 de agosto de 1996 en Houston. [68] La pareja tiene cuatro hijos juntos. [69] Olajuwon también tiene una hija mayor, Abisola, de una relación anterior con Lita Spencer, a quien conoció en la universidad. Abisola representó a las West Girls en el McDonald's All-American Game y jugó en la WNBA . [70]
Además del inglés, Olajuwon habla con fluidez francés, árabe y yoruba . [47] Escribió su autobiografía, Living the Dream , con el coautor Peter Knobler en 1996. Durante sus 18 años de carrera en la NBA, Olajuwon ganó más de 110 millones de dólares en salario. [71]
Después de su año de novato, Olajuwon firmó un contrato de 5 años por 2,5 millones de dólares para promocionar Etonic Shoes con una línea exclusiva, Dream Shoe. Más adelante en su carrera firmó un contrato de patrocinio de calzado con LA Gear y se convirtió en el rostro de la línea de calzado deportivo de Spalding y promocionó una zapatilla que se vendía en varios puntos de venta (como Payless ShoeSource ) por 34,99 dólares. [72] Esto lo convirtió en uno de los pocos jugadores conocidos en cualquier deporte profesional en promocionar una zapatilla que no fuera de Nike , Reebok , Adidas u otras marcas minoristas de alta visibilidad. Como declaró Olajuwon: "¿Cómo puede una madre trabajadora pobre con tres hijos comprar Nike o Reebok que cuestan 120 dólares? ... No puede. Así que los niños roban estos zapatos de las tiendas y de otros niños. A veces matan por ellos". [73]
Asistir a la universidad también fue una prioridad importante para Olajuwon. En la Universidad de Houston, Olajuwon se especializó en educación física. [74]
En su carrera universitaria y sus primeros años en la NBA, Olajuwon solía ser indisciplinado, contestaba mal a los árbitros, se metía en peleas menores con otros jugadores y acumulaba faltas técnicas. Más tarde, Olajuwon se interesó activamente por la espiritualidad, [75] convirtiéndose en un musulmán más devoto . El 9 de marzo de 1991, cambió su nombre de Akeem por la ortografía más convencional de Hakeem, diciendo: "No estoy cambiando la ortografía de mi nombre, la estoy corrigiendo". [76] Más tarde recordó: "Estudiaba el Corán todos los días. En casa, en la mezquita... Lo leía en los aviones, antes y después de los partidos. Estaba absorbiendo la fe y aprendiendo nuevos significados cada vez que pasaba una página. No me dediqué a la fe, me entregué a ella". [76] "Su religión domina su vida", dijo Drexler en 1995. [77] Olajuwon fue reconocido como uno de los centros de élite de la liga incluso mientras observaba el Ramadán (es decir, abstenerse de comer y beber desde el amanecer hasta el atardecer durante el mes lunar de Ramadán en el calendario islámico), que ocurrió durante la temporada de juego a lo largo de su carrera. Olajuwon fue notado por jugar mejor a veces durante el mes de Ramadán, y en 1995 fue nombrado Jugador del Mes de la NBA en febrero, a pesar de que el Ramadán comenzó el 1 de febrero de ese año. [7] [78]
Olajuwon jugó durante 20 temporadas consecutivas en Houston, primero a nivel universitario para los Cougars de la Universidad de Houston y luego profesionalmente con los Houston Rockets. [7] Se le considera un ícono de Houston y uno de los ciudadanos más queridos de la ciudad. [79] Olajuwon ha tenido un gran éxito en el mercado inmobiliario de Houston , con ganancias estimadas que superan los $100 millones. Compra solo en efectivo, ya que es contra la ley islámica pagar intereses . [80] Olajuwon divide su tiempo entre Jordania , donde se mudó con su familia para realizar estudios islámicos, [10] y su rancho cerca de Houston.
En la temporada baja de la NBA de 2006, Olajuwon abrió su primer Big Man Camp, donde enseña a los jugadores jóvenes de la zona delantera los puntos más finos de jugar en el poste. Si bien Olajuwon nunca expresó interés en entrenar a un equipo, desea devolverle al juego ayudando a los jugadores más jóvenes. Cuando se le preguntó si la liga se estaba volviendo más orientada a los guardias y se estaba restando importancia a los hombres grandes, Olajuwon respondió: "Para un hombre grande que es simplemente grande, tal vez. Pero no si juegas con velocidad, con agilidad. Siempre será un juego de hombres grandes si el hombre grande juega de la manera correcta. En defensa, el hombre grande puede rebotear y bloquear tiros. En ataque, atrae dobles marcas y crea oportunidades. Puede agregar mucho, hacer que sea más fácil para todo el equipo ". Dirige el campamento de forma gratuita. [81] Olajuwon ha trabajado con varios jugadores de la NBA, incluido el ala-pívot Emeka Okafor , [82] y el pívot Yao Ming . [83] [84] En septiembre de 2009, también trabajó con Kobe Bryant en los movimientos de poste y el Dream Shake. [85] En 2010, Olajuwon trabajó con Dwight Howard , ayudándolo a diversificar sus movimientos de poste y fomentando una mayor concentración mental. [86] En la temporada baja de 2011, LeBron James voló a Houston y pasó tiempo trabajando con Olajuwon. [87] [88] Olajuwon también ha trabajado con Ömer Aşık , Donatas Motiejūnas , Amar'e Stoudemire , Carmelo Anthony , JaVale McGee y Kenneth Faried . En una entrevista con Sporting News en abril de 2016, Olajuwon dijo que Kobe Bryant era su mejor estudiante de poste bajo. Afirmó: "He trabajado con muchos jugadores, pero el que realmente lo ha aprovechado al máximo es Kobe Bryant. Cuando lo veo jugar, se sienta cómodo en el poste, con naturalidad, y lo ejecuta a la perfección". [89] [90]
Olajuwon fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial como miembro de la clase de 2008. El 10 de abril de 2008, los Rockets revelaron una escultura en su honor afuera del Toyota Center .
Olajuwon asistió al draft de la NBA de 2013 para despedirse del comisionado retirado David Stern , quien anunció su elección final de la primera ronda. Olajuwon fue la primera elección anunciada por Stern en 1984. [ 91]
El 1 de agosto de 2015, Olajuwon hizo una aparición especial para el Equipo de África en el juego de exhibición de la NBA África de 2015. [92] Se convirtió en miembro del Salón de la Fama de la FIBA en 2016. [93]
Y solo la Athletic Foundation financiada por First Interstate Bank (anteriormente los premios Helms) eligió a Akeem Abdul Olajuwon del subcampeón de la NCAA Houston como su jugador del año.
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