Ajit Varadaraj Pai ( nacido el 10 de enero de 1973 ) es un abogado estadounidense que se desempeñó como presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones ( FCC ) de 2017 a 2021. Es socio de la firma de capital privado Searchlight Capital desde abril de 2021. [ 2 ]
Hijo de inmigrantes indios en los Estados Unidos, Pai creció en Parsons, Kansas . Se graduó tanto de la Universidad de Harvard como de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago . Trabajó como abogado en varias oficinas del Departamento de Justicia de los EE. UU. y del Comité Judicial del Senado de los EE. UU. , con un período de dos años como abogado interno de Verizon Communications . Se unió a la FCC como abogado en su Oficina del Asesor General en 2007. Fue nominado para ser comisionado en 2011 por el presidente Barack Obama , quien siguió la tradición de preservar el equilibrio en la comisión al aceptar la recomendación del líder de la mayoría del Senado Mitch McConnell . [3] Fue confirmado por unanimidad por el Senado de los EE. UU. el 7 de mayo de 2012, [4] y prestó juramento el 14 de mayo de 2012, por un período de cinco años. [5]
En enero de 2017, el recién inaugurado presidente Donald Trump designó a Pai como presidente de la FCC. [6] [7] Es el primer indio americano en ocupar el cargo. En marzo de 2017, Trump anunció que volvería a nominar a Pai para cumplir otro mandato de cinco años (siguiendo siendo presidente de la FCC). [8] Pai fue confirmado por el Senado de los EE. UU. para un mandato adicional de cinco años el 2 de octubre de 2017. [9] Pai es un defensor de la derogación de la neutralidad de la red en los Estados Unidos y, el 14 de diciembre de 2017, votó con la mayoría de la FCC para revertir la decisión de regular Internet bajo el Título II de la Ley de Comunicaciones de 1934. Pai renunció el 20 de enero de 2021, el día de la toma de posesión de Joe Biden como presidente de los Estados Unidos . [10]
Pai nació el 10 de enero de 1973, [11] en Buffalo, Nueva York . [12] Su padre, Varadaraj Pai, y su madre, Radha Pai, emigraron a los Estados Unidos desde la India en 1971. Su padre era urólogo y su madre era anestesióloga . [13] [14] [15] [16] [17]
Pai creció en Parsons, Kansas , donde sus padres trabajaban en el hospital del condado. Después de graduarse de Parsons Senior High School en 1990, Pai estudió estudios sociales en la Universidad de Harvard , donde fue miembro de la Harvard Speech and Parliamentary Debate Society . [18] Se graduó de Harvard en 1994 con una licenciatura con honores. Luego asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago , donde fue editor de la University of Chicago Law Review y ganó un premio Mulroy por excelencia en derecho probatorio . [19] Se graduó con un doctorado en derecho en 1997.
Después de la facultad de derecho, Pai trabajó como asistente legal del juez Martin Leach-Cross Feldman del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Luisiana de 1997 a 1998. [4] Pai trabajó luego para la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos como abogado litigante del Programa de Honores en el Grupo de Trabajo de Telecomunicaciones. Allí, trabajó en propuestas de fusiones y adquisiciones y en nuevas solicitudes de alivio regulatorio tras la promulgación de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 .
Pai dejó su puesto en el Departamento de Justicia en febrero de 2001 para desempeñarse como Asesor General Asociado en Verizon Communications Inc., donde manejó asuntos de competencia, asuntos regulatorios y asesoramiento de unidades de negocios sobre iniciativas de banda ancha. [4] Pai dejó Verizon en abril de 2003 y fue contratado como Asesor Jefe Adjunto del Subcomité de Supervisión Administrativa y Tribunales del Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos . Regresó al Departamento de Justicia para desempeñarse como asesor principal en la Oficina de Política Legal en mayo de 2004. Ocupó ese puesto hasta febrero de 2005, cuando fue contratado como Asesor Jefe del Subcomité de Constitución, Derechos Civiles y Derechos de Propiedad.
Entre 2007 y 2011, Pai ocupó varios puestos en la Oficina del Asesor General de la FCC , desempeñándose más prominentemente como Asesor General Adjunto. En este rol, tuvo responsabilidad de supervisión sobre varias docenas de abogados en la División de Derecho Administrativo y trabajó en una amplia variedad de asuntos regulatorios y transaccionales relacionados con las industrias inalámbricas , fijas, por cable , Internet , medios y satélites . [4] En 2010, Pai fue una de las 55 personas a nivel nacional elegidas para la Marshall Memorial Fellowship 2011, una iniciativa de desarrollo de liderazgo del German Marshall Fund de los Estados Unidos . [4] Pai regresó al sector privado en abril de 2011, trabajando en la oficina de Washington, DC, del bufete de abogados Jenner & Block , donde fue socio en la Práctica de Comunicaciones.
En 2011, Pai fue nominado para un puesto del Partido Republicano en la Comisión Federal de Comunicaciones por el presidente Barack Obama por recomendación del líder de la minoría Mitch McConnell . [20] Fue confirmado por unanimidad por el Senado de los Estados Unidos el 7 de mayo de 2012 y juró el cargo el 14 de mayo de 2012, por un período que concluyó el 30 de junio de 2016. [4] Pai fue designado presidente de la FCC por el presidente Donald Trump en enero de 2017 por un período de cinco años. [21] Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos para el período adicional de cinco años el 2 de octubre de 2017. [9]
En 2019, fue nombrado cuadragésimo séptimo entre las 100 personas más influyentes en el ámbito sanitario por Modern Healthcare . [22] Renunció a su cargo el 20 de enero de 2021, tras la toma de posesión de Joe Biden como presidente de los Estados Unidos . [23]
Pai fue un defensor de una menor regulación durante su mandato en la FCC. Se lo consideraba un aliado más cercano a las emisoras que a otros miembros de la FCC. [24] En su testimonio ante el Subcomité de Comunicaciones y Tecnología del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 10 de julio de 2012, advirtió sobre los peligros de la incertidumbre regulatoria y la necesidad de que la FCC siga el ritmo del dinámico sector de las comunicaciones. [25] Pai también afirmó que al reformar la forma en que funciona la comisión, la agencia puede facilitar la prestación de nuevos y mejores servicios a precios más bajos para los consumidores estadounidenses. [25]
Pai pronunció su primer discurso importante desde que asumió el cargo en la Universidad Carnegie Mellon el 18 de julio de 2012. Habló sobre cómo la FCC puede ayudar a promover el crecimiento económico y mejorar la creación de empleo en el campo de la tecnología de la información y las comunicaciones [26] adhiriéndose a tres principios básicos: (1) la FCC debe ser tan ágil como la industria que supervisa; (2) la FCC debe priorizar la eliminación de las barreras regulatorias a la inversión en infraestructura; y (3) la FCC debe acelerar sus esfuerzos para asignar espectro adicional para la banda ancha móvil. [27] Pai pidió una revitalización de la Sección 7 de la Ley de Comunicaciones , que da a la comisión un plazo de un año para revisar las propuestas de nuevas tecnologías y servicios. Presentó la idea de crear un Grupo de Trabajo de Transición IP para acelerar la transición del país a redes totalmente IP. Instó a la comisión a resolver el procedimiento de reforma de contribuciones de nueve años de antigüedad para el Fondo de Servicio Universal antes de fin de año. Por último, abogó por completar las reglas para la banda de espectro AWS-4 para septiembre de 2012 y realizar las subastas de incentivos para el espectro de transmisión para el 30 de junio de 2014. [27]
Pai escribió un artículo de opinión para el Wall Street Journal en 2014 criticando un estudio propuesto por la FCC sobre las prácticas de recopilación de noticias de las organizaciones de medios. [28] [29] En otra carta de 2014, Pai criticó a Netflix , escribiendo que sus herramientas de almacenamiento en caché Open Connect aseguran efectivamente carriles rápidos para su tráfico. [30]
En octubre de 2014, Pai escribió un artículo de opinión en el Washington Post criticando un proyecto de investigación financiado por el gobierno llamado Truthy en la Universidad de Indiana que estaba estudiando la propagación de "ideas falsas y engañosas, discursos de odio y propaganda subversiva" en línea. [31] Pai cuestionó el valor del proyecto, escribiendo, "¿debería usarse el dinero de los contribuyentes para monitorear su discurso y evaluar su 'partidismo'?" Los investigadores de Truthy defendieron el proyecto, escribiendo, "no monitoreamos a personas individuales. Los tweets que analizamos son públicos y accesibles para cualquiera". [32] La Universidad de Indiana emitió un comunicado de prensa que decía "el proyecto Truthy es un proyecto de investigación de computación básica diseñado para proporcionar una visión analítica de las formas en que la información se difunde a través de redes sociales como Twitter". [33] El presidente del Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Lamar Smith, envió una carta a la Fundación Nacional de Ciencias anunciando una revisión de la subvención. [34 ]
En 2017, Pai retiró de circulación una propuesta presentada por Tom Wheeler que habría requerido que los proveedores de cable hicieran que su programación estuviera disponible en dispositivos de terceros. [35] [36]
En junio de 2019, la FCC, bajo el mando de Pai, permitió a las compañías de telecomunicaciones registrar automáticamente a sus usuarios en servicios de bloqueo de llamadas. La medida fue propuesta por Pai, quien dijo que reduciría las " llamadas automáticas no deseadas ". En respuesta, la comisionada de la FCC, Jessica Rosenworcel, argumentó que la FCC debería ir más allá y exigir servicios gratuitos de bloqueo de llamadas. [37]
En julio de 2020, la FCC bajo la dirección de Pai aprobó la creación de un nuevo número 9-8-8 , para la línea directa de prevención del suicidio; la antigua línea directa tenía el número 1-800-273-8255, mientras que la nueva línea directa entró en vigor en julio de 2022. [38] [39]
En una audiencia sobre neutralidad de la red en 2014, Pai dijo que estaba comprometido con una Internet libre y abierta y que no era el papel de la FCC determinar la neutralidad de la red. Declaró que "una disputa tan fundamental no nos corresponde a nosotros, cinco individuos no electos, decidirla. En cambio, debería ser resuelta por los representantes electos del pueblo, aquellos que eligen la dirección del gobierno y aquellos a quienes el pueblo estadounidense puede pedir cuentas por esa elección". [40] Más tarde, Pai votó en contra de la Orden de Internet Abierta de 2015 de la FCC, que clasifica el servicio de Internet bajo el Título II de la Ley de Comunicaciones de 1934 , que prohíbe a ciertos proveedores "hacer cualquier discriminación injusta o irrazonable en cargos, prácticas, clasificaciones, regulaciones, instalaciones o servicios". [41] [42] En diciembre de 2016, dijo que creía que los días de la neutralidad de la red del Título II "estaban contados", [43] y el New York Times lo describió como un defensor de la aplicación estricta de la ley de telecomunicaciones y de los límites a la autoridad de la FCC.
En un discurso pronunciado dos semanas antes de la votación de la FCC sobre la neutralidad de la red prevista para diciembre de 2017, Pai criticó a celebridades como Cher , Mark Ruffalo y Alyssa Milano por impulsar la oposición a la derogación planificada. En respuesta a las críticas de Ruffalo, Pai dijo que "deshacerse de la autoridad gubernamental sobre Internet es exactamente lo opuesto al autoritarismo. El control gubernamental es la característica definitoria de los autoritarios, incluido el de Corea del Norte". [44] Pai dijo que Twitter y otras empresas tecnológicas eran hipócritas por defender una Internet libre y abierta mientras que, según Pai, dichas empresas "rutinariamente bloquean o discriminan el contenido que no les gusta". [45] [46]
El día antes de la votación programada de la FCC sobre la neutralidad de la red, Pai apareció en un video titulado "Ajit Pai quiere que Internet sepa que aún se puede hacer Harlem Shake después de la neutralidad de la red". [47] El controvertido video lo mostró bailando el " Harlem Shake " y comprando productos en línea, incluido un sable de luz de juguete . En el video, Pai se muestra bailando junto a Martina Markota, una defensora de la teoría de la conspiración Pizzagate y miembro del personal del Daily Caller , el medio de comunicación que produjo el video. En respuesta al video, el actor de Star Wars Mark Hamill dijo que Pai era "indigno" de sostener el arma Jedi , ya que "un Jedi actúa desinteresadamente por el hombre común". [47] [48] Baauer , el creador de la canción que aparece en el video, amenazó con emprender acciones legales contra Pai junto con su sello discográfico por el uso de la canción en su video. [49]
Como presidente, también cerró una investigación sobre las prácticas de tarifa cero de los proveedores inalámbricos T-Mobile , AT&T y Verizon . [50] El 18 de mayo de 2017, la Comisión Federal de Comunicaciones dio el primer paso formal hacia el desmantelamiento de las reglas de neutralidad de la red, [51] y el 14 de diciembre de 2017, votó para revertir las regulaciones del Título II después de un polémico período de comentarios públicos . [52] [53]
En febrero de 2018, la Asociación Nacional del Rifle de Estados Unidos (NRA) otorgó a Pai el premio Charlton Heston Courage Under Fire por derogar las normas de neutralidad de la red a pesar de enfrentarse a fuertes críticas públicas. [54] Como parte del premio, Pai recibió como regalo una pistola larga Kentucky hecha a mano. Este regalo hizo que el ex abogado de ética de la Casa Blanca, Walter Shaub, se preguntara si Pai, un empleado federal, había violado las normas éticas al aceptar regalos de grupos de presión como la NRA. [55] [56] Pai finalmente rechazó el regalo. [57]
Cuando el Senado de Estados Unidos votó por 52 a 47 "reinstaurar las normas de neutralidad de la red de la Comisión Federal de Comunicaciones" en mayo de 2018, Pai se mostró "molesto" y afirmó que no tener normas de neutralidad de la red "ayudará a promover las oportunidades digitales" y, al mismo tiempo, hará que "todos los estadounidenses tengan acceso a Internet de alta velocidad". En cuanto al "esfuerzo de los demócratas por restablecer una regulación gubernamental estricta de Internet", Ajit Pai admitió que fracasaría en la Cámara de Representantes. [58] [59]
Durante una investigación de comentarios falsos a favor y en contra de la neutralidad de la red, Pai se negó a entregar pruebas o ayudar al Fiscal General de Nueva York a determinar el alcance de la manipulación por parte de los ISP del proceso de comentarios públicos. [60]
Pai argumentó en contra [61] de la adopción del análisis de la FCC de 2013 [62] y la reglamentación propuesta con respecto al alto costo de las llamadas telefónicas de los reclusos, denominadas Inmate Calling Service (ICS) por la FCC. Presentó su disenso por escrito en el que argumentó que la naturaleza del contrato exclusivo de un solo operador entre los proveedores privados de ICS y los administradores de prisiones significaba que los reclusos no podían "contar con la competencia del mercado para mantener los precios de los servicios de llamadas de los reclusos justos y razonables". [63] (ICS se ha convertido en una industria de telecomunicaciones de $1.2 mil millones y los dos proveedores más grandes de los Estados Unidos eran empresas respaldadas por capital privado). [64] [65] : 23 Antes de la imposición de la FCC de topes de tarifas en las llamadas telefónicas interestatales a prisiones y cárceles en febrero de 2014, el mayor proveedor de ICS, Global Tel-Link (GTL), que ha sido comprado y vendido de manera rentable por empresas de capital privado como American Securities y Veritas Capital , cobraba algunas de las tarifas más altas de los EE. UU., hasta $17,30 por una llamada de 15 minutos. [66] El análisis de la FCC de 2013 [62] describió cómo, en algunos casos, las llamadas de larga distancia se cobran seis veces la tarifa en el exterior. [61]
La presidenta interina Clyburn estuvo de acuerdo con su orden y tanto Jessica Rosenworcel como Pai discreparon y emitieron declaraciones. Pai se opuso a la imposición por parte de la FCC de una "salvaguardia" de 12 centavos con un tope de 21 centavos para los proveedores privados de ICS como GTL y CenturyLink Public Communications, y en su lugar defendió una "simple propuesta para limitar las tarifas interestatales, con una tarifa para las cárceles y una tarifa más baja para las prisiones" que se basen en los costos para proteger a los proveedores y garantizar "algún retorno de la inversión". Pai también argumentó que la FCC no estaba bien equipada para microgestionar las tarifas en todas y cada una de las prisiones. [63] [67]
En 2015, Pai se opuso a los límites de tarifas para las llamadas entre reclusos dentro del estado, sobre las cuales los tribunales han dictaminado que la FCC no tiene jurisdicción, [68] a pesar de que las tarifas llegan a los 14 dólares por minuto. [69] Expresó su preocupación por el aumento del uso de teléfonos móviles de contrabando en las cárceles.
En noviembre de 2016, los proveedores de ICS lograron que se suspendieran las normas de regulación. Pai criticó a los demócratas por apelar. [70] Poco después de su confirmación el 23 de enero como presidente, Pai retiró su apoyo al caso de la FCC que involucraba a GTL y CenturyLink programado para el 6 de febrero de 2017, que había solicitado establecer la jurisdicción de la FCC sobre las tarifas establecidas por los estados. [36] [71] En junio de 2017, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos anuló una gran parte de la orden de ICS de la FCC. [72]
En 2016, Pai pidió una investigación de un posible fraude entre los beneficiarios del subsidio Lifeline de la agencia para servicios de telecomunicaciones, alegando que "aparentes duplicados" que se habían inscrito en el programa recibieron indebidamente 476 millones de dólares anuales. [73] Rescindió los permisos para nueve nuevos proveedores de banda ancha seleccionados por la FCC anterior para participar en el programa (junto con más de 900 otros) después de convertirse en presidente de la agencia, afirmando que los nuevos proveedores no habían seguido las pautas de la FCC que les exigían coordinarse con la Asociación Nacional de Telecomunicaciones Tribales para participar en el programa Lifeline. Pai argumentó que las reglas habían sido eludidas indebidamente por el presidente demócrata anterior, el ex cabildero Tom Wheeler . [74]
En noviembre de 2017, dos miembros demócratas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, John Conyers ( Michigan ) y David Cicilline ( Rhode Island ), pidieron a David L. Hunt, el inspector general de la FCC, que investigara si las acciones legislativas de Pai con respecto a la relajación de las reglas de propiedad de transmisión estaban sesgadas a favor de Sinclair Broadcast Group , un gran propietario de estaciones de televisión abierta que, desde la formación de su ahora desaparecido formato News Central en 2003, produce noticias conservadoras y segmentos de comentarios que el grupo requiere que sus estaciones inserten en ciertos noticieros locales. La FCC, bajo Pai, emprendió una serie de acciones que los legisladores creen que beneficiarían a Sinclair -que ha presionado por tales cambios durante varios años- incluyendo la eliminación de ciertas limitaciones de propiedad de estaciones de televisión abierta (incluyendo permitir excepciones a las reglas de duopolio que prohíben la propiedad común de dos estaciones de televisión en el mismo mercado si ambas están entre las cuatro de mayor audiencia o si tal combinación diluiría las voces de los medios independientes, restableciendo una cuota de descuento de 1985 en estaciones UHF derogada dos años antes por Wheeler y su mayoría liderada por los demócratas, un requisito que data del inicio de la FCC para que los medios de transmisión mantengan operaciones de oficina dentro de la comunidad de sus áreas de cobertura local primaria, y eliminando las reglas de atribución de propiedad que se aplican a las ventas conjuntas y los acuerdos de servicios compartidos ). [75] [76] [77] [78] [79] [80] [81] Una portavoz de Pai dijo que "la solicitud parece ser parte de un intento de muchos demócratas de atacar a una empresa en particular debido a sus opiniones políticas percibidas... Cualquier afirmación de que el presidente Pai está modificando las reglas ahora para beneficiar a una empresa en particular es completamente infundada". [82] [83] [84]
Desde finales de 2017, la oficina del inspector general de la FCC investigó a Pai en relación con la propuesta de fusión Sinclair-Tribune; esto se hizo público en febrero de 2018. [85] La oficina concluyó en agosto de 2018 que "no encontró evidencia, ni siquiera la sugerencia, de impropiedad, comportamiento inescrupuloso, favoritismo hacia Sinclair o falta de imparcialidad". La oficina también concluyó que las decisiones de Pai con respecto a Sinclair eran consistentes con las posiciones políticas que había respaldado previamente en público. [86]
En julio de 2018, la FCC, bajo la dirección de Pai, ordenó que la propuesta de fusión Sinclair-Tribune se sometiera a audiencias ante un juez de derecho administrativo, debido a las acusaciones de que Sinclair planeaba retener ilegalmente el control de las estaciones de las que se estaba desinvirtiendo. Por esta acción, la FCC fue criticada por el presidente Trump, quien dijo que quería que una empresa fusionada proporcionara una "voz conservadora". [87] En agosto de 2018, Tribune canceló la fusión. [88]
En mayo de 2020, la FCC, bajo la dirección de Pai, llegó a un acuerdo para que Sinclair pagara una multa récord de 48 millones de dólares por prácticas engañosas, a cambio de poner fin a tres investigaciones de la FCC sobre la empresa. Los comisionados de la FCC, Jessica Rosenworcel y Geoffrey Starks, se opusieron al acuerdo, ya que querían que las investigaciones se completaran por completo y se hicieran públicas. [89] [90]
El 16 de abril de 2020, Pai pidió a los demás comisionados de la FCC que aprobaran una solicitud para "desplegar una red terrestre nacional de baja potencia en la banda L que apoyaría principalmente los servicios 5G e Internet de las cosas", [91] [92] a pesar de un informe emitido por el Departamento de Defensa que planteaba preocupaciones sobre el posible impacto que podría tener en las capacidades operativas del ejército estadounidense, específicamente con respecto a la cobertura GPS . [93]
El 15 de octubre de 2020, Pai publicó una declaración oficial en la que prometía que aclararía la Sección 230 , una parte de la Ley de Decencia en las Comunicaciones que otorga inmunidad a los editores de sitios web de contenido de terceros. El presidente Donald Trump había amenazado previamente con castigar a Facebook y Twitter por presunto sesgo anticonservador después de que las empresas bloquearan una serie de artículos del New York Post sobre la controversia del correo electrónico de Hunter Biden . Según la Sección 230, a las empresas de redes sociales se les conceden los derechos de la Primera Enmienda , pero son legalmente distintas de las publicaciones de prensa. [94] [95] [96]
En 2010, Pai se casó con Janine Van Lancker, médica y alergista . [97] Tienen dos hijos. [4] [17] [98]
En 2017, Pai se quejó públicamente de que los manifestantes a favor de la neutralidad de la red habían atacado a su familia. Cerca de su casa en un suburbio de Virginia se colocaron mensajes dirigidos a sus hijos que decían: "Ellos llegarán a saber la verdad. Papá asesinó a la democracia a sangre fría" y "¿Cómo volverán a mirarte a los ojos?". [99] [100] Ningún grupo se hizo responsable de los carteles provocativos, aunque la organización de defensa Popular Resistance dejó volantes en las puertas de los vecinos de Pai que incluían su foto, edad y peso como parte de una campaña que llamaron "Ajit-ation". [99] [101] [102]
… Ajit Pai, presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, en 1973 (47 años)
...pero al año siguiente, el senador de Kentucky Mitch McConnell recomendó al presidente Obama que Pai sería un buen comisionado de la FCC.