El Airbus A300-600ST ( Super Transporter ), o Beluga , es un avión de pasajeros de fuselaje ancho especializado que se utiliza para transportar piezas de aeronaves y cargas de gran tamaño . Recibió el nombre oficial de Super Transporter desde el principio, pero su apodo, en honor a la ballena beluga a la que se parece, [1] [2] ganó popularidad y desde entonces se ha adoptado oficialmente.
Debido a que las instalaciones de fabricación de Airbus estaban dispersas, la empresa tenía una necesidad a largo plazo de transportar componentes de gran tamaño, como alas y secciones del fuselaje, a sus líneas de montaje final. Esto se había cubierto con una pequeña flota de "Super Guppies" de Aero Spacelines , pero estos aviones eran viejos y cada vez requerían más mantenimiento para mantenerlos en funcionamiento. Si bien se estudiaron varios aviones existentes diferentes, ninguno resultó ser completamente satisfactorio. En cambio, la empresa decidió desarrollar un derivado de su A300-600 estándar . En agosto de 1991, se formó una nueva empresa conjunta, Super Airbus Transport International (SATIC), para continuar con la empresa.
La construcción del primer avión comenzó en septiembre de 1992; realizó su vuelo inaugural el 13 de septiembre de 1994. El Super Transporter, que entró en servicio en septiembre de 1995, era un avión más grande, más rápido y más eficiente que los Super Guppies anteriores. Se construyeron un total de cinco aviones para Airbus; aunque SATIC ofreció aviones nuevos adicionales a posibles operadores durante la década de 1990, ningún otro cliente pidió el tipo. Además de su tarea principal de transportar componentes de Airbus, la flota de Super Transporter se ha utilizado ocasionalmente para vuelos chárter , transportando cargas de gran tamaño para diversos clientes y propósitos, desde helicópteros completos hasta equipos industriales y ayuda humanitaria. El 25 de enero de 2022, Airbus anunció un servicio que ofrece transporte de carga de gran tamaño utilizando su flota Beluga.
Durante la década de 2010, Airbus desarrolló un sucesor ligeramente más grande, el BelugaXL , basado en el Airbus A330-200 . Esta flota, que entró en servicio en enero de 2020, está destinada a reemplazar eventualmente a la flota original de Beluga, que estaba entrando en su tercera década. [3] Sin embargo, todos los aviones han permanecido operativos a partir de octubre de 2024.
Cuando Airbus inició sus operaciones en 1970, inicialmente se utilizaron vehículos terrestres para mover componentes y secciones; sin embargo, el crecimiento del volumen de producción pronto hizo necesario un cambio al transporte aéreo. [4] A partir de 1972, una flota de cuatro "Super Guppies" de Aero Spacelines altamente modificados tomó el relevo. Se trataba de Boeing Stratocruisers de la década de 1940 que habían sido convertidos con motores de turbina y fuselajes personalizados para transportar cargas de gran volumen para el programa espacial de la NASA en la década de 1960. [5] El uso de los Super Guppies por parte de Airbus dio lugar a la broma de que "cada Airbus se entrega en las alas de un Boeing". [4] [6] Con el tiempo, los Super Guppies se volvieron cada vez más insatisfactorios para las necesidades de transporte de Airbus: su edad significaba que los gastos operativos eran altos y cada vez mayores, y la creciente producción de Airbus requería una mayor capacidad de la que podía proporcionar la flota existente. [5] [7]
Se estudiaron varias opciones para sustituir a los Super Guppies por medios de transporte, incluidos métodos de transporte terrestre por carretera, ferrocarril y mar; estas alternativas se descartaron en favor de una solución principalmente aérea, ya que se consideró que consumían mucho tiempo y eran poco fiables; además, la línea de montaje de Toulouse no era fácilmente accesible por ninguno de los métodos de superficie. [7] Un requisito clave del nuevo transportador aéreo era la necesidad de acomodar todos los componentes principales que fabricaba Airbus, incluida la pieza más pesada prevista en ese momento, el ala de las variantes más grandes del Airbus A340 . También se requirió un programa de desarrollo rápido para que el modelo en perspectiva asumiera las funciones de la flota de Super Guppy, cuya retirada estaba prevista para mediados de los años 1990. [7]
Se examinaron varios tipos diferentes de aeronaves para su posible uso, incluyendo el Antonov An-124 , Antonov An-225 , Ilyushin Il-86 , Boeing 747 , Boeing 767 , Lockheed C-5 Galaxy y McDonnell Douglas C-17 Globemaster III ; el uso de cualquier aeronave existente fue finalmente descartado debido a la falta de espacio interno para los componentes deseados; el uso de una solución piggyback también fue descartado por poco práctico. [7] Boeing hizo una oferta para convertir varios Boeing 767 para el requisito, pero esto fue visto como menos ventajoso que la construcción de aeronaves especialmente diseñadas utilizando el Airbus A300-600R bimotor existente de Airbus . [7]
En agosto de 1991, Aérospatiale y DASA , dos de los principales socios de Airbus, formaron una empresa conjunta 50/50, Super Airbus Transport International (SATIC), con sede en Toulouse, para desarrollar un reemplazo de nueva construcción para la flota de Super Guppy. [5] El punto de partida seleccionado para el diseño fue el Airbus A300, lo que llevó a que el nuevo fuselaje se designara como A300-600ST Super Transporter. [5] Después de un período de diseño previo por parte de SATIC, el trabajo de diseño detallado fue realizado por Aérospatiale y DASA mientras se seleccionaban subcontratistas para completar los 15 paquetes de trabajo separados; entre estos subcontratistas, CASA fue seleccionado para producir el fuselaje superior, Dornier proporcionó los sistemas hidráulicos y Sogerma realizó el trabajo de ensamblaje final. [7] El A300-600ST no era un reemplazo igual por igual, siendo más grande, más rápido y más eficiente que los Super Guppies anteriores. [5] Airbus decidió invertir 1.000 millones de dólares en el programa; esta suma incluía los aviones, el sistema de carga y la gestión del programa. [7]
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En septiembre de 1992 se iniciaron los trabajos de construcción del primer avión, cuyo vuelo inaugural tuvo lugar en septiembre de 1994. Tras un total de 335 horas de vuelo durante el programa de pruebas, la Agencia Europea de Seguridad Aérea (AESA) concedió la certificación restringida del tipo en octubre de 1995, lo que permitió que el A300-600ST "Beluga" entrara en servicio poco después. [8] En un principio, se iba a construir un total de cuatro aviones junto con una opción para un quinto avión, que más tarde se concretó. [5] [7] Aparte del primer Beluga, cada fuselaje tardó una media de tres años en completarse de principio a fin; se construyeron a un ritmo de uno por año. El trabajo de modificación se realizó en Toulouse utilizando componentes proporcionados por la línea de montaje de Airbus. [5]
La principal tarea de la flota es transportar componentes de Airbus listos para el ensamblaje final a través de Europa entre Toulouse, Hamburgo y otros nueve sitios, y lo hacen 60 veces por semana. [5] [1] La flota Beluga es propiedad de Airbus Transport International (ATI), una subsidiaria de propiedad absoluta de Airbus Group que se estableció específicamente para operar el tipo; a través de esta organización, la flota se pone a disposición de terceros para alquiler para vuelos chárter . [9] En mayo de 1998, se informó que ATI tenía un objetivo de ingresos anuales de $ 15 millones que se alcanzaría mediante el arrendamiento de capacidad sobrante. [5] Con el tiempo, el Beluga se ha utilizado para transportar una variedad de cargas especiales, incluidos componentes de la estación espacial, obras de arte grandes y delicadas, maquinaria industrial y helicópteros intactos. [5] [9] [10] El compartimento de carga del A300-600ST tiene 7,4 m (24 pies) de diámetro y 37,7 m (124 pies) de largo; la carga útil máxima es de 47 toneladas. [11]
A finales de 1997, en respuesta al desempeño positivo del programa Super Transporter A300-600ST, SATIC anunció que estaba en el proceso de evaluar varias conversiones prospectivas de cargueros de gran tamaño; el presidente de la compañía, Udo Dräger, indicó que un carguero más grande basado en el Airbus A340 podría desarrollarse de una manera similar a la del Beluga basado en el A300. [5] En ese momento, se estudiaron derivados tanto del Airbus A330 como del A340, incluida la combinación de la puerta con bisagras que se abre hacia arriba del Beluga con una cubierta superior convencional como alternativa a una puerta de carga montada lateralmente en misiones de cargueros tradicionales. [ 5] Durante la década de 1990, como resultado de las consultas reportadas a Airbus con respecto al tipo, también se examinó un nicho de mercado para la venta de aeronaves tipo Beluga a clientes militares y operadores de carga; pero se consideró que era "poco probable" que las ventas se llevaran a cabo a fines de la década de 1990. [7] [5] Su coste unitario es de 183 millones de euros. [12]
En noviembre de 2014, Airbus anunció que estaba procediendo con el desarrollo de un reemplazo más grande basado en el Airbus A330-200, planeando reemplazar la flota BelugaST por completo para 2025. [13] [14] [15] El BelugaXL entró en servicio en 2020. [16] Airbus consideró previamente el A330-300 y el A340-500, pero cada uno requería demasiado de la limitada pista de 1.663 m (5.456 pies) en el aeropuerto de Hawarden cerca de Broughton en Gales . [17] En mayo de 2015, Airbus confirmó que el nuevo avión tendría una sección transversal 1 m (3 pies 3 pulgadas) más ancha que su predecesor y proporcionaría un aumento del 12% en la carga útil. El BelugaXL está destinado principalmente al trabajo del A350 , diseñado para enviar dos alas del A350 simultáneamente. Los dos primeros aviones se consideraron esenciales para facilitar la producción en masa del A350, mientras que los siguientes aviones se introducirían progresivamente a medida que se retiraba la flota A300-600 Beluga. [18]
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El A300-600ST Beluga comparte muchas similitudes de diseño, aunque difiere sustancialmente en apariencia, con el Airbus A300 en el que se basó. [5] Las alas, los motores, el tren de aterrizaje y la parte inferior del fuselaje siguen siendo idénticos a los utilizados en el A300 convencional, mientras que la parte superior del fuselaje forma una enorme estructura en forma de herradura de 7,7 m (25 pies) de diámetro. En comparación con el Super Guppy, la carga útil se duplicó y el volumen aumentó en más de un 30% [5] Los motores turbofán General Electric CF6-80C2 utilizados también están ligeramente mejorados con respecto a los utilizados en el A300 estándar. [7] El estabilizador vertical utiliza una aleta A340 modificada con una extensión de base de 1,12 m (3 pies 8 pulgadas), mientras que el plano de cola se reforzó y se equipó con aletas auxiliares para mantener la estabilidad direccional. El tanque de compensación del plano de cola también se eliminó. [5] [4]
Para proporcionar acceso a la zona de carga desde la parte delantera sin tener que desconectar todas las conexiones eléctricas, hidráulicas y de control de vuelo (y también evitando las largas recalibraciones antes de cada vuelo que implicaba la reconexión), la cabina estándar del A300 se reubicó por debajo del nivel del piso de carga. [7] Al reubicar la cabina de esta manera, los tiempos de carga se redujeron a la mitad de los que se lograban típicamente con el Super Guppy, que necesitaba desconectar y reconectar dichos sistemas. [5] Otra razón para los tiempos de carga más rápidos fue la adopción de un sistema de carga roll-on/roll-off , así como la capacidad de descargar la aeronave con vientos de hasta 40 nudos. [5] Las cualidades y capacidades mejoradas del Beluga dieron como resultado que los costos asociados con el transporte de componentes de Airbus cayeran a un tercio de los que se incurrían al operar el Super Guppy. [7]
La cabina del Beluga está presurizada, pero la cubierta de carga no, lo que la hace inaccesible durante el vuelo y no es adecuada para cargas que requieren un entorno presurizado, como animales vivos. Sin embargo, la cubierta de carga está equipada con un módulo de calefacción para mantener la carga dentro de un rango de temperatura adecuado. [2] En al menos una ocasión, se ha utilizado un contenedor presurizado para la carga. El avión es operado por una tripulación de tres personas: dos pilotos y un jefe de carga. [2]
El volumen de carga de la cubierta principal del Beluga es mayor que el del C-5 Galaxy o el Antonov An-124, pero aún menor que el del Antonov An-225. Sin embargo, está limitado por una capacidad de carga de 47 toneladas, en comparación con las 122,5 toneladas del C-5 Galaxy y las 150 toneladas del An-124. [4] [19] A pesar de este ancho, el Beluga no puede transportar la mayoría de las partes del fuselaje del Airbus A380 , que en cambio se transportan normalmente por barco y carretera; sin embargo, algunos componentes del A380 han sido transportados por Belugas. [20]
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En enero de 1996, el Beluga entró formalmente en servicio, transportando componentes desde varios sitios aeroespaciales a las líneas de ensamblaje final. [9] La ubicación geográfica de la fabricación de Airbus no solo está influenciada por el costo y la conveniencia; también es una cuestión de historia de la aviación e intereses nacionales. Tradicionalmente, cada uno de los socios de Airbus fabrica una sección completa de la aeronave, que luego se transportaría a una ubicación central para el ensamblaje final; incluso después de la integración de Airbus en una sola empresa, el acuerdo se mantuvo en gran medida igual, y los socios de Airbus se convirtieron en subsidiarias o contratistas de la empresa multinacional paneuropea. Los detalles varían de un modelo a otro, pero el acuerdo general es que las alas y el tren de aterrizaje se fabriquen en el Reino Unido, la cola y las puertas en España, el fuselaje en Alemania y el morro y la sección central en Francia, con el ensamblaje final en Toulouse , Francia; Hamburgo , Alemania; o Sevilla , España. [a]
El 24 de octubre de 1997, el último de los cargueros Super Guppy de Airbus fue retirado y su misión de carga de gran tamaño a partir de ese momento fue realizada exclusivamente por la nueva flota A300-600ST. [5] En 1997, el segundo año de operaciones de Beluga, la flota acumuló más de 2.500 horas de vuelo en más de 1.400 vuelos. [5] Para 2012, la flota estaba realizando aproximadamente 5.000 horas de vuelo por año y Airbus anticipaba públicamente nuevos aumentos. [2]
Se han realizado varias mejoras de infraestructura en varios lugares para acomodar mejor al Beluga, muchas de las cuales se entregaron después de su entrada en servicio. En 2011, el aeropuerto de Pau Pyrénées , un sitio visitado rutinariamente por Belugas, se convirtió en el primer aeropuerto de Europa en implementar el Servicio Europeo de Superposición de Navegación Geoestacionaria , que guía con precisión al Beluga y otras aeronaves durante el aterrizaje. [21] En 2015, se inauguró una estación de carga dedicada a Beluga en el aeropuerto de Hawarden , lo que evita que los fuertes vientos interrumpan las operaciones futuras. [22] En 2019, se inauguró un muelle de carga de dos bahías en Toulouse, que recibe entre 85 y 100 vuelos por semana, ya que los cinco A300-600ST operan 7600 horas al año juntos. Al cerrar la sección delantera, incluida la gran puerta de carga abierta, se podría lograr un tiempo de respuesta más rápido de una hora y 20 minutos , en lugar de dos horas y 30 minutos, junto con restricciones relacionadas con el clima reducidas. [23]
Además de sus principales funciones de suministro a las instalaciones de producción de Airbus, los Belugas han realizado a menudo vuelos chárter para diversos fines. En 1997, ATI afirmó que tuvo que rechazar ocho de cada diez solicitudes de vuelos comerciales de Beluga, ya que la flota sólo pudo dedicar 130 horas de vuelo a tales tareas ese año. [5] Pero a medida que se pusieron en servicio más aviones Beluga, la disponibilidad aumentó drásticamente, llegando a 600 horas de vuelo en 1998 y alrededor de 1.000 horas de vuelo en 1999; esto permitió efectivamente que uno de los cinco aviones Beluga pasara gran parte de sus horas operativas realizando vuelos chárter. [5] Entre los primeros clientes que fletaron vuelos Beluga se encontraba Boeing. [5]
En junio de 1997, se estableció un récord mundial para la carga útil más voluminosa transportada por una aeronave cuando un Beluga se utilizó para transportar un tanque químico para un buque mercante desde Clermont-Ferrand a Le Havre , Francia. [5] En febrero de 2003, un solo Beluga realizó el vuelo chárter de mayor distancia de la historia, habiendo volado durante 25 horas (sin incluir las paradas de reabastecimiento de combustible) para transportar dos helicópteros NHI NH90 completos junto con un solo helicóptero de ataque Eurocopter Tiger desde Marsella , Francia, a Melbourne , Australia, para el Avalon Airshow . [9]
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En 1999, un Beluga transportó un gran cuadro, La Libertad guiando al pueblo, de Eugène Delacroix , [24] que había estado colgado en el Louvre de París desde 1874. Fue trasladado en avión de París a Tokio vía Bahréin y Calcuta en unas 20 horas. [10] El gran lienzo, que medía 2,99 metros (9,81 pies) de alto por 3,62 metros (11,88 pies) de largo, [10] era demasiado grande para caber en un Boeing 747. Fue transportado en posición vertical dentro de un contenedor presurizado especial provisto de protección isotérmica y un dispositivo antivibración. [10]
En 2004, un Beluga entregó suministros de socorro a la región del Océano Índico tras la devastación generalizada de las zonas costeras causada por un gran tsunami . En 2005, el modelo transportó ayuda humanitaria y suministros médicos desde el Reino Unido y Francia hasta la costa del Golfo de los Estados Unidos como parte de los esfuerzos de socorro tras el huracán Katrina . [25] [26]
El Beluga ha sido utilizado recurrentemente para transportar objetos voluminosos, incluidos vehículos, para varios programas espaciales diferentes . [5] En 2001, secciones del vehículo espacial no tripulado Automated Transfer Vehicle (ATV) fueron transportadas por un Beluga desde Turín , Italia, a Ámsterdam , Países Bajos . [27] En 2004, se realizaron múltiples vuelos Beluga al Cosmódromo de Baikonur , Kazajstán , para entregar satélites construidos por Astrium . [9] En 2009, se utilizó un Beluga para transportar el módulo Tranquility de la Estación Espacial Internacional desde Turín al Centro Espacial Kennedy , Estados Unidos . [28]
El 25 de enero de 2022, Airbus anunció un servicio que ofrece transporte de carga de gran tamaño utilizando su flota BelugaST. [29] Airbus Beluga Transport vio una demanda adicional después de que las sanciones impuestas después de la invasión de Ucrania en 2022 afectaran los servicios del Antonov An-124 operado por Rusia y la destrucción del único Antonov An-225; la compañía declaró que preveía que se realizarían más de 150 vuelos de este tipo al año. [30] [31] En septiembre de 2022, Airbus comenzó a probar un nuevo sistema de carga para manejar carga militar de gran tamaño con la flota BelugaST; se realizó un ejercicio de verificación con las fuerzas armadas alemanas, el primer cliente del sistema, durante el cual se cargó un helicóptero de transporte militar Sikorsky CH-53 Sea Stallion en un Beluga. [32]
Datos de Airbus, [33] Airbus: Beluga [11]
Características generales
Actuación
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