La Agencia de Detectives Baldwin-Felts fue una agencia de detectives privada en los Estados Unidos desde principios de la década de 1890 hasta 1937. Los miembros de la agencia desempeñaron un papel clave en los acontecimientos que llevaron a la Batalla de Blair Mountain en 1921 y a la violenta represión [1] de los trabajadores. miembros del sindicato . En varios lugares se produjeron incidentes importantes, más tarde conocidos colectivamente como las Guerras del Carbón . La región de Pocahontas Coalfield en Virginia Occidental fue testigo de algunos de estos eventos. Entre estos incidentes se encuentran la huelga de Paint Creek-Cabin Creek de 1912 en Virginia Occidental, la guerra de Colorado Coalfield de 1913-1914 (que incluyó en particular la masacre de Ludlow en 1914) y la batalla de Matewan en 1920.
La agencia fue fundada a principios de la década de 1890 por William Gibbony Baldwin como Agencia de Detectives Baldwin.
Baldwin, el miembro principal de la firma, era nativo del condado de Tazewell, Virginia . Baldwin, un ávido lector de novelas policiales en su juventud, fue un pequeño comerciante en sus primeros días. Luego estudió odontología , pero dejó esa profesión para convertirse en detective. Comenzó su carrera en 1884 en la Agencia de Detectives Eureka en Charleston, Virginia Occidental . Después de fundar la Agencia de Detectives Baldwin, se mudó a Roanoke, Virginia , para supervisar las operaciones de seguridad en el distrito carbonífero de Norfolk y Western Railway . Posteriormente fue nombrado agente especial jefe, cargo que ocupó hasta su jubilación, en 1930.
Thomas Lafayette Felts era un nativo de Galax, Virginia , que se educó como abogado y fue miembro del Colegio de Abogados de Virginia . En 1900, se incorporó a la Agencia de Detectives Baldwin como socio que podía brindar asesoramiento legal a la firma. En 1910, el nombre de la agencia se cambió a Agencia de Detectives Baldwin-Felts y su sede estaba en Bluefield, Virginia Occidental .
Originalmente, la empresa brindaba servicios de investigación a ferrocarriles por robos de trenes y otros delitos. [2] Poco se sabe sobre este capítulo en la historia de Baldwin-Felts, pero se sabe que la compañía proporcionó guardias para las nóminas de ferrocarriles y minas y acompañó a los trenes de carbón a las minas de carbón. La empresa investigó accidentes de trenes, robos y hurtos. A principios de 1900, la agencia también había realizado trabajos de detective para agencias gubernamentales federales y estatales.
La agencia saltó a la fama nacional con la persecución y captura del fugitivo Floyd Allen y miembros de su familia que estuvieron involucrados en un tiroteo en un tribunal en el condado de Carroll , Hillsville, Virginia . Cinco personas murieron y siete resultaron heridas, entre ellas el fiscal del Commonwealth William Foster, el sheriff Lewis F. Webb y el juez Thornton Lemmon Massie. El hecho fue reportado a nivel nacional del 13 de marzo al 15 de abril de 1912.
En ese momento, la ley de Virginia exigía que el sheriff local encabezara la investigación criminal y persiguiera a los sospechosos de haber cometido los asesinatos. La ley no preveía ninguna disposición para la sucesión después de su muerte, y sus diputados perdieron todos sus poderes legales hasta las próximas elecciones. Reconociendo la necesidad de una acción inmediata, el secretario adjunto S. Floyd Landreth envió un telegrama al gobernador demócrata William Hodges Mann que decía:
Envíe tropas al condado de Carroll de inmediato. Violencia de masas, el tribunal. El fiscal del Commonwealth, el sheriff, algunos miembros del jurado y otros dispararon tras la condena de Floyd Allen por un delito grave. "El sheriff y el fiscal del Commonwealth mueren, el tribunal se encuentra en serio". Ocúpate de esto ahora. [3]
El gobernador Mann llamó a la Agencia de Detectives Baldwin-Felts en Roanoke y les pidió que localizaran a los Allen que todavía estaban prófugos. [3] Los detectives recorrieron una amplia franja del condado de Carroll en su búsqueda. El herido Allen fue arrestado personalmente en su hotel por Felts. La mayoría de los Allen y sus familiares fueron arrestados por un grupo de detectives de Baldwin-Felts, que persiguieron a los fugitivos en una búsqueda incesante que se llevó a cabo independientemente de las condiciones climáticas. Sin embargo, dos de los hombres (Sidna Allen y Wesley Edwards) escaparon a Des Moines, Iowa . Un informante (Maude Iroller) informó a la agencia sobre el paradero de los hombres, y los fugitivos fueron arrestados y llevados de regreso al condado de Carroll antes de fin de año.
En la década de 1910, los delitos ferroviarios y el bandidaje asociado habían disminuido en los Estados Unidos. Por lo tanto, Baldwin-Felts comenzó a contratar a sus detectives como fuerzas de seguridad privadas para las empresas mineras, por lo que la empresa es recordada por sus violentos enfrentamientos con los sindicatos .
A Baldwin-Felts se le permitió mantener tales operaciones porque la aplicación de la ley pública y el mantenimiento del orden en los conflictos laborales a menudo se dejaban en manos de los propietarios de las empresas. Por lo tanto, podrían emplear a personas como Baldwin-Felts para reprimir las huelgas; recopilar información sobre los sindicatos; impedir que los organizadores laborales entren a los terrenos de la empresa; y desalojar a las familias de los miembros del sindicato que viven en viviendas propiedad de la empresa y que se han declarado en huelga o no han pagado el alquiler.
En 1912, los agentes de Baldwin-Felts pronto fueron contratados como rompehuelgas en Virginia Occidental en Pocohantas Coal Fields y Paint Creek-Cabin Creek. Su comportamiento matonero y su conocida propensión a la violencia llevaron al ex fiscal general de Virginia Occidental , Howard B. Lee , a comentar en su libro de 1969 que Baldwin y Felt eran los "dos hombres más temidos y odiados de las montañas". [4]
Entre 1913 y 1914, los agentes de Baldwin-Felts se trasladaron al oeste y se involucraron en otra lucha en el campo del carbón en el condado de Las Animas, Colorado . Se emplearon detectives de la agencia en escuadrones para acosar a los trabajadores en huelga. Utilizaron un vehículo blindado con una ametralladora montada ( los mineros lo llamaban Death Special ). Charles Lively , que se infiltró en el UMWA en Virginia Occidental y otros estados, recibió el encargo de espiar a los mineros en Colorado y mató a un hombre, por lo que alegó defensa propia. [5] Los hechos culminaron en el violento enfrentamiento conocido como la Masacre de Ludlow , cuando la Guardia Nacional de Colorado utilizó ametralladoras para matar a 21 personas, entre ellas esposas e hijos de mineros.
La acción de ruptura más infame emprendida por los Baldwin-Felts fue en Matewan, Virginia Occidental . Un enfrentamiento entre lugareños y agentes resultó en la muerte de dos mineros y el alcalde de Matewan, así como de siete detectives de Baldwin-Felts, incluidos los hermanos de Thomas Felts, Albert y Lee.
El 19 de mayo de 1920, 12 agentes de Baldwin-Felts, incluido Lee Felts, llegaron a Matewan, Virginia Occidental y se reunieron con Albert Felts, que ya se encontraba en la zona. Albert y Lee eran hermanos de Thomas Felts, copropietario y director de la agencia. Albert ya había estado en la zona y había intentado sobornar al alcalde Testerman con 500 dólares para que colocara ametralladoras en los tejados de la ciudad; Testerman se negó. [6] Esa tarde, Albert y Lee, junto con otros 11 hombres, partieron hacia la propiedad de Stone Mountain Coal Co. La primera familia que desalojaron fue una mujer y sus hijos; El marido de la mujer no estaba en casa en ese momento. Los obligaron a salir a punta de pistola y arrojaron sus pertenencias a la carretera bajo una lluvia ligera pero constante. Los mineros que lo vieron se enfurecieron y avisaron al pueblo. [7]
Mientras los agentes caminaban hacia la estación de tren para salir de la ciudad, el jefe de policía Sid Hatfield y un grupo de mineros adjuntos los confrontaron y les dijeron que estaban bajo arresto. Albert Felts respondió que, de hecho, tenía una orden de arresto contra Hatfield. [8] Testerman fue alertado y salió corriendo a la calle después de que un minero gritara que Sid había sido arrestado. Hatfield entró en la tienda y Testerman pidió ver la orden judicial. Después de revisarla, el alcalde exclamó: "Esta es una orden judicial falsa". Con estas palabras, estalló un tiroteo y Hatfield le disparó a Albert Felts. Testerman, Albert y Lee Felts estaban entre los diez hombres asesinados (tres de la ciudad y siete de la agencia). [8] Albert y Lee Felts fueron enterrados en Galax, Virginia, en lo que ahora es el cementerio Felts Memorial. A su funeral asistieron más de 3.000 personas. [2]
Este tiroteo se conoció como la Masacre de Matewan y su significado simbólico fue enorme para los mineros. El aparentemente invencible Baldwin-Felts había sido derrotado. [9] Sid Hatfield se convirtió inmediatamente en una leyenda y un héroe para los mineros sindicales, y un símbolo de esperanza de que la opresión de los operadores del carbón y sus pistoleros a sueldo pudiera ser derrocada. [10] Durante todo el verano y el otoño de 1920, el sindicato ganó fuerza en el condado de Mingo , al igual que la resistencia de los operadores del carbón. Se libró una guerra de baja intensidad a lo largo del río Tug . A finales de junio, la policía estatal bajo el mando del capitán Brockus allanó la colonia de tiendas de campaña de Lick Creek cerca de Williamson. Se dice que los mineros dispararon contra los hombres de Brockus y Martin de la colonia y, en respuesta, la policía estatal disparó y arrestó a los mineros, hizo trizas las tiendas de lona y esparció las pertenencias de las familias mineras. [11] Ambos bandos estaban reforzando sus armas, y Sid Hatfield siguió siendo un problema, especialmente cuando convirtió la joyería de Testerman en una armería. [12]
El 26 de enero de 1921 comenzó el juicio de Hatfield por el asesinato de Albert Felts. Estuvo en el centro de atención nacional y atrajo mucha atención a la causa de los mineros. La estatura y el estatus mítico de Hatfield crecieron a medida que avanzaba el juicio. Posó y habló con los periodistas, avivando las llamas de su propia leyenda. Al final todos los hombres fueron absueltos, pero en general el sindicato se enfrentaba a importantes reveses. [13] El ochenta por ciento de las minas habían reabierto con la importación de reemplazos y la firma de contratos de perros amarillos por parte de ex huelguistas que regresaban a las minas. [14] A mediados de mayo de 1921, los mineros sindicalizados lanzaron un asalto a gran escala contra las minas no sindicalizadas. En poco tiempo, el conflicto había consumido todo el valle del río Tug. Esta "Batalla de los Tres Días" finalmente terminó con una bandera de tregua y la implementación de la ley marcial. [15] Desde el principio, los mineros percibieron la aplicación de la ley marcial como unilateral. [16] Cientos de mineros fueron arrestados; la más pequeña de las infracciones podía significar prisión, mientras que aquellos que estaban del lado de la "ley y el orden" eran considerados inmunes. [17] Los mineros respondieron con tácticas de guerrilla y violencia. [17]
En medio de esta tensa situación, Hatfield viajó al condado de McDowell el 1 de agosto de 1921 para ser juzgado por dinamitar un vertedero de carbón . Junto a él viajaba un buen amigo, Ed Chambers, y sus esposas. [18] Mientras subían las escaleras del juzgado, desarmados y flanqueados por sus esposas, un grupo de agentes de Baldwin-Felts parados en lo alto de las escaleras abrieron fuego. Hatfield murió instantáneamente. Chambers fue acribillado a balazos y rodó hasta el final de las escaleras. A pesar de las protestas de Sally Chambers, uno de los agentes ( Charles Lively ) bajó corriendo las escaleras y le disparó a Chambers una vez más, a quemarropa en la nuca. [19] Los cuerpos de Hatfield y Chambers fueron devueltos a Matewan y la noticia de los asesinatos se extendió por las montañas.
Los mineros estaban enojados por la forma en que habían asesinado a Hatfield y porque parecía que los asesinos escaparían del castigo. [20] Comenzaron a salir de las montañas y a tomar las armas .
Tanto Baldwin como Felts también estuvieron involucrados en la banca, y Baldwin más tarde se desempeñó como presidente y miembro de la junta directiva de varios bancos. Posteriormente, Felts fue elegido para dos mandatos como senador del estado de Virginia.
Baldwin murió en 1936, a los 75 años; Felts murió un año después, a los 69 años. En 1937, cuatro meses antes de su muerte, Felts había disuelto formalmente la Agencia de Detectives Baldwin-Felts. Para entonces, el trabajo rompehuelgas había disminuido. La legislación estatal y federal que prohibía el uso de detectives privados con el fin de espiar o acosar a los trabajadores, junto con el cambio de opinión pública, había hecho que esos detectives fueran menos útiles para la dirección en los conflictos laborales.
Después de que la agencia cerró sus puertas, la mayoría de los archivos de la empresa fueron destruidos o se perdieron. La colección más grande de archivos existentes se encuentra en Eastern Regional Coal Archives, en Bluefield, Virginia Occidental . [ cita necesaria ]
