Pocahontas Coalfield , que también se conoce como Flat Top-Pocahontas Coalfield , está ubicado en el condado de Mercer / condado de McDowell , Virginia Occidental y el condado de Tazewell , Virginia . [1] La primera extracción de carbón en la cuenca carbonífera fue en Pocahontas, Virginia, en 1883 [2] en la mina Pocahontas No. 1 , ahora en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Las vetas de carbón (Pocahontas No. 3, No. 4, No. 6 y No. 11) son algunas de las mejores que se encuentran en el mundo y tienen una potencia nominal de 15.000 Btu / lb (35 MJ /kg). [3]
Esta operación, repleta de hornos de coque de colmena, finalmente generó la Pocahontas Fuel Company , que operaba minas en Virginia en Boissevain y Amonate , y en Virginia Occidental en Jenkinjones , Bishop e Itmann .
Más tarde, Pocahontas Fuel Company (anteriormente Pocahontas Consolidated) fue absorbida por Consolidation Coal Company, [4] que todavía extrae carbón en Amonate .
Las minas de Pocahontas pudieron enviar carbón cuando Norfolk & Western Railway [5] compró el New River Railroad y extendió un ramal allí. A medida que este ferrocarril se extendió hacia el oeste a través de los condados de Mercer y McDowell, la cuenca carbonífera se expandió con él. A mediados de la década de 1880, el área de Bramwell estaba en auge con las minas en Coopers y Freeman .
Las minas de carbón continuaron abriéndose durante la década de 1890 cuando Norfolk & Western Railroad colocó vías a lo largo de Elkhorn Creek y finalmente llegó a Welch . Algunas de estas minas de carbón/campamentos de carbón incluían Maybeury , Elkhorn , Upland y Keystone .
Los carbones de la cuenca carbonífera de Pocahontas desarrollaron una buena reputación y, en 1903, US Steel había establecido una filial llamada US Coal and Coke para extraer carbón en el centro del condado de McDowell. Las operaciones se centraron alrededor de Gary , con minas/campamentos de carbón numerados que rodeaban la ciudad carbonífera central de Gary como los suburbios de la ciudad carbonífera . Wilcoe era Gary No. 1, Ream era Gary No. 6, Elbert era Gary No. 8, Venus era Gary No. 10 y Thorpe era el No. 11. Al principio, el carbón se cocía en hornos de coque tipo colmena en la mina y se enviaba a las acerías como coque (de forma muy parecida a lo que había hecho US Steel en la cuenca carbonífera de Connellsville , Pensilvania ). Después de 1918, el carbón se transportaba por ferrocarril a la enorme fábrica de coque de Clairton . Las minas cautivas de US Steel en el área de Gary continuaron prosperando hasta la década de 1980, cuando se cerraron y Gary comenzó un declive económico.
El campo de carbón de Pocahontas continuó prosperando durante dos guerras mundiales. El sindicato United Mine Workers se afianzó en la cuenca minera después de la década de 1930. Los afroamericanos del sur inundaron la cuenca minera en busca de una mejor forma de vida y, hasta el día de hoy, el condado de McDowell tiene el porcentaje más alto de población afroamericana de todos los condados de Virginia Occidental. Inmigrantes de Polonia , Hungría , Italia y Grecia se establecieron en los campos de carbón y contribuyeron a la notable diversidad étnica de la zona. Los ecos de esta diversidad todavía son evidentes hoy.
A mediados del siglo XX, las minas prosperaron en Capels , Caretta , Coalwood y Berwind . El 10 de enero de 1940, la explosión de la mina Bartley No. 1 mató a 91 mineros y, posteriormente, la explosión de la mina Havaco No. 9 el 15 de enero de 1956 se cobró la vida de 15 mineros del carbón.
La extracción de carbón poco volátil continuó sin cesar durante el auge energético de finales de los años setenta y principios de los ochenta. Desde 1990, esta yacimiento de carbón ha ido en decadencia y la emigración ha despojado a la zona del 75% de su población. (En 1950, el condado de McDowell tenía una población de aproximadamente 100.000 personas, que se redujo a unas 22.000 personas en el censo de 2010. [6] ) Sin embargo, hoy en día todavía hay en funcionamiento algunas minas de superficie y profundas, de tamaño mediano a pequeño.
Algunos de los nombres de los campamentos carboníferos, también llamados pueblos carboníferos , asociados con Pocahontas Coalfield son: [7]