Las colinas de Pothigai , también conocidas como montaña Agasthiyar , son un pico de 1.866 metros (6.122 pies) de altura en la parte sur de los Ghats occidentales o Sahyadri del sur de la India . El pico se encuentra en el distrito de Tirunelveli de Tamil Nadu, cerca de la frontera con Kerala . [1]
El área contiene varios hábitats naturales importantes para la conservación in situ de la diversidad biológica , incluidos bosques que contienen especies amenazadas de valor significativo para la ciencia y la conservación. [2]
La ladera occidental se encuentra en el distrito de Thiruvananthapuram del estado de Kerala , la ladera oriental de las colinas de Pothigai se encuentra en el distrito de Tirunelveli , la ladera sur se encuentra en el distrito de Kanyakumari de Tamil Nadu . Con 1.866 metros, es el pico más alto de las escarpadas colinas de Ashambu, que tienen una de las concentraciones más ricas de biodiversidad en los Ghats occidentales. [3] La zona es conocida por sus amplias vistas, bosques, cascadas, templos antiguos y el río Tamirabarani , el sustento de la región. [ cita requerida ]
Agastyamalai es el hogar del pueblo Kanikkaran , una de las tribus de cazadores-recolectores más antiguas que aún sobreviven en el mundo. [4]
El Agasthiyar malai incluye las ecorregiones indias de bosques caducifolios húmedos de los Ghats sudoccidentales por encima de los 500 metros (1600 pies), bosques lluviosos montañosos de los Ghats sudoccidentales por encima de los 1000 metros (3300 pies) y complejos de pastizales shola en picos por encima de los 1600 metros (5200 pies). [5]
Estas colinas son conocidas por ser el hábitat de al menos 2.000 especies de plantas medicinales , de las cuales al menos 50 son especies raras y en peligro de extinción . [6] [7] También hay parientes silvestres de la yaca , el mango , el cardamomo , la cúrcuma y el plátano . [8]
Entre los mamíferos en peligro de extinción que se encuentran aquí se encuentran el tigre de Bengala , el elefante indio , los macacos de cola de león , el tahr de Nilgiri y el vulnerable gaur , el oso perezoso , el lirón espinoso de Malabar y la marta de Nilgiri . También hay civetas palmeras de Jerdon , loris esbeltos grises , cálaos bicolores y cobras reales . [9] El ecoturismo es popular en la zona. [10]
Las colinas de Pothigai se mencionan como Potiyil , Potiyal , Pothikai y Potalaka en fuentes históricas en gran medida en relación con el río Tamraparni y el antiguo sabio Agastya (Akattiyan). [11]
El cartógrafo griego egipcio Ptolomeo bautizó la montaña como «Bettigo», de donde nacen tres ríos, entre ellos el Solen (río Tamraparni), que significa «chank» (río famoso por la pesca de perlas). [12] [13]
En las montañas, el tamil fue creado por Agastya, según Kamban y Villiputturar, mientras que Kancipuranam y Tiruvilaiyatarpuranam afirman que el Señor Shiva enseñó tamil a Agastya tal como le había enseñado sánscrito a Panini . [11] La tradición hindú tamil sostiene que el Señor Shiva y el Señor Murugan enseñaron a Agastya el idioma tamil , quien luego construyó una gramática tamil , en las montañas de Pothigai. [14] [15] [16] Según el Tambraparni Mahatmyam , un antiguo relato del río desde su nacimiento hasta su desembocadura, una cadena de flores de loto rojas del sabio Agastya en Agastya Malai , colinas de Pothigai, se transformó en una damisela al ver al Señor Siva , formando el río en la fuente y dándole su nombre divino, Tamraparni . [17] El santuario de Agastiyar en la colina Pothigai, fuente del río Tamraparni, se menciona tanto en Silappatikaram de Ilango Adigal como en las epopeyas Manimekhalai de Chithalai Chathanar , en relación con las bendiciones buscadas por Sugriva y su ejército en el Ramayana . [18]
Peraciriyar afirma que Agastiyar enseñó esta gramática a Tolkappiyar, uno de sus doce discípulos, en las colinas de Pothigai, quien luego escribió Tolkāppiyam , aunque menciona que algunos eruditos creen que Tolkappiyar basó la gramática tamil en otras formas que ya no existen; Agastiyar no es mencionado en Tolkāppiyam . [11] Paripāṭal de la antología Eṭṭuttokai habla de "vaynta Potiyin munivan", el famoso sabio de Poti". [11] En los comentarios de Naccinarkiniyar , citando líneas de Nakkeerar , Agastiyar es asociado con las montañas Pothigai y el tamil puro. [11] En Tevaram de Sundarar , se mencionan las montañas Pothigai. [11]
Tras el establecimiento de Siddhar Gnana Koodam y tras viajar por el mundo para difundir su conocimiento, Agastya regresó a Agastya Mala , el punto de las colinas de Pothigai donde se fusionó con el cosmos. Aquí se construyó un templo dedicado a él, cerca de las cataratas de Papanasam, a orillas del río Thamirabarani . Los peregrinos creen que el sabio Agastya se presenta ante aspirantes y devotos sinceros. [ cita requerida ]
La tradición budista tamil desarrollada en la literatura Chola , como en el Virasoliyam de Buddamitra , afirma que Agastya aprendió tamil del Bodhisattva Avalokitesvara ; el anterior viajero chino Xuanzang registró la existencia de un templo dedicado a Avalokitesvara en la colina Potala del sur de la India. [14] [15] Un texto budista, Tarasukkam , se refiere a Avalokitesvara como "Potalagirinivasini". El autor del Silappatikaram , utilizando la palabra "Potiyil" para las colinas, saluda a la brisa del sur que emana de las colinas que sopla sobre el reino de los Pandyans de Madurai y Korkai que lo poseen. El Manimekhalai de Chithalai Chathanar describe un río que fluye en la ladera de la montaña Potiyil donde los monjes budistas observaban la meditación. El autor utilizó la palabra "Potiyil" para los pallis budistas . [19] En la obra Kuṟuntokai de la antología Eṭṭuttokai , perteneciente a Sangam , se describe un vihara budista bajo un árbol baniano en la cima de la montaña. En Ahananuru se encontró un comentario de que Dios había desaparecido de la montaña, desde cuya cima inaccesible fluye con ruido a torrentes la corriente de aguas claras, y en Purananuru se describe el hecho de que los ancianos se reunían y jugaban a los dados en el templo en ruinas . [20]
El erudito japonés Shu Hikosaka, basándose en su estudio de las escrituras budistas, la literatura tamil antigua y la investigación de campo, propone la hipótesis de que el antiguo monte Potalaka, la residencia de Avalokiteśvara descrita en el Gaṇḍavyūha Sūtra y los Registros de Xuanzang , es la verdadera montaña Pothigai (o Potiyil) situada en Ambasamudram en el distrito de Tirunelveli , Tamil Nadu . [21] Shu también dice que el monte Potiyil/Potalaka ha sido un lugar sagrado para la gente del sur de la India desde tiempos inmemoriales. Con la expansión del budismo en la región a partir de la época del gran rey Aśoka en el siglo III a. C., se convirtió en un lugar sagrado también para los budistas que gradualmente se volvieron dominantes a medida que varios de sus ermitaños se establecieron allí. Sin embargo, la gente local siguió siendo principalmente seguidora de la religión hindú. El culto mixto hindú-budista culminó con la formación de la figura de Avalokiteśvara. [22]
El lado sur de las colinas en Tamil Nadu incluye el Santuario de Vida Silvestre Kanyakumari, un área protegida de 402,4 kilómetros cuadrados (155,4 millas cuadradas) en el distrito de Kanyakumari , Tamil Nadu. El lado este de las colinas en Tamil Nadu incluye la Reserva de Tigres Kalakkad Mundanthurai (KMTR), un área protegida de 895 kilómetros cuadrados (346 millas cuadradas) . El lado de Kerala de las colinas alberga el Santuario de Vida Silvestre Neyyar de 128 kilómetros cuadrados (49 millas cuadradas), el Santuario de Vida Silvestre Peppara de 53 kilómetros cuadrados (20 millas cuadradas) , el Santuario de Vida Silvestre Shenduruny de 171 kilómetros cuadrados (66 millas cuadradas) y los bosques de la Reserva Kulathupuzha y Palode cerca de Courtallam . El bosque de Naraikadu o "selva gris", rodeado por la reserva de tigres de Kalakad Mundanthurai, es propiedad privada de la Comunidad Dhonavur. Esta comunidad ha restaurado y protegido la zona tan bien que es una de las zonas forestales mejor conservadas de todas las colinas de Ashambu. [23]
Estas áreas protegidas en las colinas de Agasthyamala comprenden la Reserva de la Biosfera de Agasthyamalai (ABR). Esta reserva incluye 3.500,36 km2 ( 1.351,50 millas cuadradas), de los cuales 1.828 kilómetros cuadrados (706 millas cuadradas) están en Kerala y 1.672,36 kilómetros cuadrados (645,70 millas cuadradas) están en Tamil Nadu. [24] [25]
Los Ghats occidentales , subgrupo Agasthyamalai, que incluye toda la Reserva de la Biosfera de Agasthyamalai , incluido en el programa El Hombre y la Biosfera (MAB) del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO que concluyó en Perú el 19 de marzo de 2016. [2]
Hay varios templos hindúes y cascadas estacionales que son atracciones turísticas en estas colinas. En Suruli Falls hay una cascada de dos etapas . El río Suruli que alimenta las cataratas se origina en las colinas de Meghamalai . Las cataratas caen desde una altura de 150 pies (46 m), se acumulan en una poza, fluyen por una corta distancia y nuevamente caen en picada otros 40 pies (12 m). Cerca de las cataratas hay 18 cuevas, algunas de las cuales representan templos de arquitectura india excavados en la roca del siglo XVIII. Se puede llegar fácilmente a este destino turístico y de peregrinación por carretera a 56 km (35 mi) de Theni y a 10 km (6,2 mi) de Cumbum en el distrito de Theni . [ cita requerida ]
Muchos peregrinos suben a Agasthyamalai, en el centro de las colinas, para realizar una ceremonia de puja en el Agasthya Murti , en la cima del pico. La mayoría de los peregrinos utilizan el camino trillado que atraviesa el Santuario de Vida Silvestre de Peppara, en el lado de Kerala. Los excursionistas parten de la finca Bonaccord, en el distrito de Thiruvananthapuram , con un guía del Departamento Forestal. La primera noche se pasa en un campamento instalado por el departamento en medio de los bosques. Los excursionistas llegan a la cima al día siguiente y regresan al campamento el mismo día. Solo se permiten 100 peregrinos por día en esta ruta durante la temporada de enero a febrero. [8] [26]
Los visitantes deben obtener un pase de entrada en la sede del bosque de Trivandrum o mediante reserva en línea mediante el pago de Rs 1000. [ cita requerida ] El Conservador Jefe es responsable de la gestión en el lugar de las áreas protegidas en el lado de Kerala de las colinas. [24]
