El Aeropuerto de Rand ( IATA : QRA , ICAO : FAGM ) es un aeropuerto en Germiston , Sudáfrica. Fue construido en la década de 1920 como el aeropuerto principal de Johannesburgo , pero la ciudad lo superó y lo reemplazó por el Aeropuerto de Palmietfontein en 1948 (reemplazado por el Aeropuerto Internacional Jan Smuts en 1952).
En 1917, el mayor Allister Miller aterrizó en el campo de golf de Germiston y pensó que el área cercana sería adecuada como aeródromo debido a su ubicación cerca de Johannesburgo, el punto de referencia del lago Victoria y el terreno bien drenado. [1] : 1034 Pero se necesitaría hasta febrero de 1929 para que las tres partes interesadas acordaran que 160 hectáreas (400 acres) de tierra se reservaran para lo que se llamó el Aeródromo Público de Germiston. [1] : 1034 Las tres partes eran el Ayuntamiento de Germiston, Elandsfontein Estate Company y la Refinería Rand . [1] : 1034 Más tarde ese año, el Ayuntamiento de Germiston obtuvo el control total y se desarrollaron más planes para el aeródromo cuando Imperial Airways estaba pensando en agregar Sudáfrica a sus horarios de vuelo. [1] : 1035 Después de la intervención del gobierno sudafricano, pudieron convencer a la aerolínea de que Johannesburgo, con su minería e industria, debería ser su base en lugar de Ciudad del Cabo, ya que Rand Refinery buscaba exportar su oro refinado por aire. [1] : 1035
Imperial Airways recibió un subsidio de £400 000 (equivalente a £32 300 000 en 2023) de los gobiernos de Sudáfrica y el Reino Unido durante cinco años. [1] : 1036 En noviembre de 1929, el Ayuntamiento de Germiston compró otras 280 ha (700 acres) de tierra por £14 000, después de que el Comisionado de Minería diera permiso, ya que la tierra era propiedad de la mina Simmer y Jack con el entendimiento de que la tierra podría ser readquirida como área minera. [1] : 1035 Para continuar con el desarrollo, los Ayuntamientos de Johannesburgo y Germiston formaron un comité conjunto el 14 de noviembre de 1930 y se reservaron £85 000 (equivalentes a £6 855 000 en 2023) para infraestructura. [1] : 1036 Este estaría compuesto por un hangar grande y uno pequeño, edificios administrativos, un taller, focos y cabañas. [1] : 1036
El aeropuerto fue inaugurado oficialmente el 21 de diciembre de 1931 [2] por el Gobernador General Earl of Clarendon y era propiedad conjunta de los Ayuntamientos de Germiston y Johannesburgo. [1] : 1036 En 1932, el capitán Roy Makepeace se convirtió en su administrador. [1] : 1036 Se convirtió en la sede de South African Airways (SAA) cuando la oficina central de la aerolínea se trasladó de Durban al aeropuerto de Rand el 1 de julio de 1935. [3] Para 1938, los costos de desarrollo habían alcanzado las £200 000 (equivalentes a £16 100 000 en 2023) y pérdidas de £20 000 (equivalentes a £1 613 000 en 2023), un costo que el Ayuntamiento de Germiston ya no podía afrontar y por eso vendió su parte al Ayuntamiento de Johannesburgo por £106 498, con 84 hectáreas (207 acres) de tierra no utilizada revendidas al primero y tierra provista para una futura autopista para conectar con la carretera de Heidelberg. [1] : 1036 La transferencia final tuvo lugar en 1944. [1] : 1036
A principios de 1939, la Fuerza de Defensa de la Unión tomó el control del aeropuerto de Rand y en mayo de 1940, todos los vuelos comerciales terminaron. [1] : 1037 Las escuelas de entrenamiento con base allí capacitaron a los pilotos para el esfuerzo bélico y las instalaciones se ampliaron con la construcción de quince hangares adicionales. [1] : 1037 En 1944, se reanudó un número limitado de vuelos comerciales internos desde el aeropuerto. [1] : 1037
SAA trasladó su sede al aeropuerto de Palmietfontein en 1948 debido a las limitaciones de longitud de la pista. Sin embargo, el aeropuerto de Rand creció rápidamente después de que terminara la Segunda Guerra Mundial debido a la afluencia de ex pilotos de la fuerza aérea. En 1975, con 133 135 movimientos de aeronaves registrados, el aeropuerto de Rand fue el aeropuerto con más tráfico del hemisferio sur. [4]
La propiedad del aeropuerto estaba formada originalmente por 23 accionistas privados y ha habido muy pocos cambios. La mayoría de las reventas han sido asumidas por los propietarios existentes bajo nuevos nombres de empresa, por lo que ha habido un pequeño aumento hasta los 25 propietarios actuales, más el consorcio Mayondi BEE y el Consejo Metropolitano de Ekurhuleni. [2]
En la actualidad, el aeropuerto alberga operadores de vuelos chárter, escuelas de vuelo y varias organizaciones de mantenimiento de aeronaves, así como otras empresas relacionadas con la aviación. [5] El operador chárter Phoebus Apollo Aviation tiene su sede en Rand; el aeropuerto también alberga al equipo acrobático Flying Lions .
South African Airways donó un Boeing 747-200 y un Boeing 747SP a la South African Airways Museum Society , que se exhiben en el aeropuerto. El museo también posee un Boeing 737-200 , dos DC-4 , un DC-3 , Vickers Viking, Lockheed Lodestar, Lockheed L1649 Starliner, DH Dove y muchos otros aviones en exhibición. El aeropuerto también alberga un espectáculo aéreo anual. [6]
Recientemente, el aeropuerto ha experimentado un importante desarrollo industrial, incluidos nuevos parques empresariales y modernas unidades industriales. Estas instalaciones se utilizan para actividades logísticas, de fabricación y otras actividades comerciales, lo que contribuye al crecimiento económico de la región. Su ubicación estratégica y su infraestructura modernizada lo convierten en un lugar privilegiado para la expansión industrial.
Hoy en día, todos los vuelos programados operan en el cercano Aeropuerto Internacional OR Tambo .
El aeropuerto de Rand es conocido por sus condiciones de calor y altura y por sus pistas relativamente cortas. Situado a una altitud de 1.680 metros (5.510 pies) sobre el nivel del mar, la altitud de densidad es tan alta como 2.590 metros (8.500 pies) cuando la temperatura del aire exterior (OAT) es de 30 °C. Se debe prestar especial atención a la planificación de los vuelos en verano, cuando la temperatura ambiente es tan alta; se han producido muchos accidentes en este aeródromo como resultado de la reducción del rendimiento de las aeronaves en estas condiciones extremas. Un factor agravante es la falta de campos o áreas de aterrizaje forzoso , ya que el aeropuerto está rodeado de expansión urbana .
