Chalk's International Airlines , anteriormente Chalk's Ocean Airways , era una aerolínea con sede en los terrenos del Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood en la zona no incorporada del condado de Broward , Florida , cerca de Fort Lauderdale . [1] Operaba servicios regulares de hidroaviones a las Bahamas . Su base principal fue la Base de Hidroaviones de Miami (MPB) hasta 2001, con un centro en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood. [2] El 30 de septiembre de 2007, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos revocó el contrato de vuelo chárter de la aerolínea, [3] y ese mismo año, la aerolínea cesó sus operaciones.
La aerolínea fue fundada por Arthur Burns "Pappy" Chalk y comenzó operaciones chárter ad hoc como Red Arrow Flying Service en 1917 volando un hidroavión . [4] Después de que "Pappy" Chalk sirvió en el Servicio Aéreo del Ejército en la Primera Guerra Mundial , regresó a Miami y comenzó el servicio programado entre Miami y Bimini en las Bahamas en febrero de 1919 como Chalk's Flying Service . La primera base de Chalk fue una sombrilla de playa en la costa de la Bahía de Biscayne en Miami . En 1926 se creó una isla vertedero, la isla Watson , en la Bahía de Biscayne, cerca de Miami. Chalk construyó allí una terminal aérea y operó desde la isla durante los siguientes 75 años.
Durante la Prohibición , Chalk's era una fuente importante de alcohol contrabandeado desde las Bahamas a los Estados Unidos. [3] [5] [6]
Pappy Chalk vendió la aerolínea a un amigo en 1966, [7] pero continuó involucrado en las operaciones diarias de la aerolínea hasta que se jubiló en 1975. Murió en 1977 a la edad de 88 años. [3] [8]
A principios de la década de 1970, Frakes Aviation compró los derechos del avión y comenzó un programa de conversión, reemplazando los antiguos motores radiales Pratt & Whitney R-1340 Wasp por turbohélices Pratt & Whitney Canada PT6 . [9] En 1985, tres de los ocho Grumman Mallards de Chalk se habían convertido, y cinco aviones Grumman Albatross con motor de pistón exmilitares formaban el resto de la flota.
En 1974, Resorts International compró Chalk's Airlines, que se convirtió en la principal compañía aérea a Paradise Island, cerca de Nassau , la capital de las Bahamas , donde Resorts International poseía y operaba hoteles y otras instalaciones turísticas. Después de que Resorts International construyera una pista corta de despegue y aterrizaje ( STOL ) en Paradise Island y cambiara a utilizar aviones turbohélice DHC-7 Dash 7 de Havilland Canada con capacidad STOL operados por la subsidiaria Paradise Island Airlines , vendió Chalk's en 1991 a United Capital Corporation. , una empresa de inversión con sede en Illinois (que no estaba afiliada a United Airlines ). [10]
El programa de televisión Miami Vice , símbolo tanto de Miami como de la década de 1980, presentó un hidroavión de Chalk en sus créditos iniciales. N2969, que tuvo un accidente fatal en 2005, ya que el Vuelo 101 aparece en una escena extendida al final del episodio de la tercera temporada Baseballs of Death , cuando el antagonista intenta abandonar los EE. UU. El vídeo musical de " Careless Whisper " de George Michael y el episodio One Way Ticket de la segunda temporada de Miami Vice presentaba un hidroavión de Chalk, N2974. En una de las escenas finales de la película El silencio de los corderos , se ve al Dr. Frederick Chilton desembarcando de un avión de Chalk en Bimini, donde Hannibal Lecter está esperando para "invitarlo a cenar". Un avión de Chalks también aparece al final de la película 'After The Sunset' con los personajes de Pierce Brosnan y Salma Hayek abrazándose mientras están junto a él. La flota de Chalk requería tanto mantenimiento como glamour. Era un transportista único, ya que su base en la isla Watson era el puerto de entrada más pequeño de los Estados Unidos. Los ingresos de Chalk ascendieron a unos 7,5 millones de dólares en 1986, cuando transportaba 130.000 pasajeros. La mayoría se alojaba en propiedades de Resorts International, aunque los residentes de la isla utilizaban la aerolínea para viajes de compras a Miami. [11]
United Capital amplió el servicio de Chalk a Key West, Florida y Nassau y adquirió aviones adicionales, pero tuvo problemas económicos. [10] En 1996, United Capital vendió Chalk's a un grupo de inversores, que operaban la aerolínea bajo el nombre de Pan Am Air Bridge . En enero de 1998, la empresa de arrendamiento de aviones Air Alaska , con sede en Texas , compró el 70% de Pan Am Air Bridge, pero tras el colapso de Air Alaska, Pan Am Air Bridge se acogió al Capítulo 11 de protección por quiebra sólo un año después, el 11 de enero de 1999. [ 7] James Confalone, un hombre de negocios y ex piloto de Eastern Airlines , compró Chalk's para salir de la quiebra por 925.000 dólares el 2 de agosto de 1999; se había reducido a dos aviones y sólo 35 empleados. Confalone compró cinco hidroaviones Grumman Mallard adicionales y concertó un contrato para comprar 14 hidroaviones Grumman G-111 más grandes para ampliar la operación. [7] El 17 de diciembre de 1999, la aerolínea fue relanzada como Chalk's Ocean Airways.
A finales de 2001, tras los ataques del 11 de septiembre , Chalk's se vio obligada a abandonar su antigua base de operaciones en la isla Watson debido a preocupaciones de seguridad por su proximidad al puerto de Miami . El tráfico de helicópteros también había aumentado alrededor de la isla Watson. [8] Las operaciones se trasladaron al Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood , donde Chalk's ya tenía su base de mantenimiento.
La aerolínea suspendió sus operaciones después del accidente del vuelo 101 de Chalk's Ocean Airways el 19 de diciembre de 2005. Había planeado reanudar los vuelos entre Fort Lauderdale y las Bahamas bajo su nombre anterior de Chalk's International Airlines el 9 de noviembre de 2006, [12] pero su El certificado de aeronavegabilidad emitido por las Bahamas había expirado. [13] Recurrió al uso de aviones " alquilados con tripulación " y operados por Big Sky Airlines para operar vuelos desde Fort Lauderdale a Key West y a San Petersburgo, Florida . [14] Chalk agregó vuelos entre el Aeropuerto Internacional de Palm Beach (PBIA) y destinos en las Bahamas a finales de mayo de 2007, pero transportó sólo 14 pasajeros a través de PBIA en agosto. [3]
Chalk's dejó de volar desde el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood después del 3 de septiembre de 2007. Después de que se publicó el informe final de la investigación del accidente del Vuelo 101, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos revocó la autoridad de vuelo de la aerolínea para el servicio programado el 30 de septiembre de 2007, efectivamente cerrar la aerolínea. Chalk's continuó manteniendo su FAR 121 operando con una autoridad de la parte 298 al día y trató de agregar aviones regionales de 60 pasajeros a su licencia de operación FAR 121, pero estos esfuerzos nunca llegaron a buen término.
Chalk's había afirmado ser la aerolínea en funcionamiento continuo más antigua del mundo, habiendo comenzado sus operaciones en 1917 y programado vuelos en febrero de 1919, y haber cesado sus operaciones sólo durante tres años debido a la Segunda Guerra Mundial , dos días debido al huracán Andrew de 1992 , y once meses debido a una " tragedia en altura " el 19 de diciembre de 2005. El título de aerolínea en funcionamiento más antigua ahora se otorga a KLM de los Países Bajos, fundada más tarde en 1919.
Durante 2006, la aerolínea arrendó aviones terrestres convencionales turbohélice Beechcraft 1900 D de Big Sky Airlines que luego fueron reemplazados por Saab 340 A y otros aviones arrendados con tripulación mientras trabajaba con la Administración Federal de Aviación para reconstruir su flota de Grumman G-73T Turbine Mallards . [12] [15]
En marzo de 2007, la flota de Chalk's International Airlines estaba compuesta por: [2]
