El Fletcher FU-24 es un avión agrícola fabricado en Nueva Zelanda . Al ser uno de los primeros aviones diseñados para la fertilización aérea , el Fletcher también se ha utilizado para otras aplicaciones aéreas como avión utilitario y para paracaidismo .
A principios de la década de 1950, los operadores de topdressing de Nueva Zelanda estaban en los EE. UU. buscando un reemplazo para los excedentes de guerra de Havilland Tiger Moth que formaban la columna vertebral de la industria. Para responder a la solicitud de Nueva Zelanda, el ingeniero aeronáutico estadounidense y entusiasta de los aviones ligeros John W. Thorp , que trabajaba para Fletcher Aviation Corporation , concibió el T.15 con elementos de diseño tomados de su anterior T.11 Sky Scooter , incluido un plano de cola horizontal completamente móvil pero con un diseño de ala similar al de su Fletcher FD-25 Defender . El trabajo de diseño adicional fue realizado por Gerald Barden de Fletcher Aviation Corporation bajo la dirección de Thorp. [1] Un grupo de operadores de aderezo de Nueva Zelanda reunió cien opciones de compra para el diseño, ahora comercializado como Fletcher FU-24, desde la mesa de dibujo y la empresa agrícola neozelandesa Cable Price Corporation financió la construcción de dos prototipos (uno para pruebas de estrés estático que nunca recibió un número de constructor y el segundo, c/n1, para volar) en los EE. UU. con la Junta de Productores de Carne de Nueva Zelanda actuando como garante financiero.
El Fletcher es un monoplano convencional de ala baja con tren de aterrizaje triciclo , asientos uno al lado del otro delante del ala y la tolva y un diedro pronunciado en los paneles exteriores del ala. Una puerta detrás del borde de salida del ala en el lado de babor permite el acceso a un compartimento de carga. El fuselaje del Fletcher está construido completamente de aluminio , fuertemente tratado para evitar la corrosión .
El FU-24 c/n1 voló el 14 de junio de 1954 en los Estados Unidos como N6505C, y luego fue desmontado para su envío a Nueva Zelanda, donde voló como ZK-BDS. Este prototipo original tenía un motor de 225 hp (168 kW) y una cabina abierta. Antes de que comenzara la producción, el diseño se modificó para agregar una cabina cerrada y motores Continental más potentes de 260 a 310 hp (230 kW) .
Los siguientes 70 aviones fueron entregados a Nueva Zelanda en forma de kit y ensamblados en el aeropuerto de Hamilton por el operador James Aviation y más tarde en la fábrica Mechanics Bay de Tasman Empire Airways Limited bajo contrato con una nueva firma, Air Parts (NZ) Limited. A partir de 1961, la producción completa fue asumida localmente por Air Parts, que más tarde pasó a formar parte de AESL. Fue durante la producción de Air Parts cuando se añadieron mejoras de detalle y la opción de controles duales, convirtiéndose en el FU-24 Mark II.
Después del avión número 257, el motor se cambió a un motor Lycoming IO-720 de ocho cilindros opuestos horizontalmente de 400 hp (300 kW) (la fábrica reconstruyó y reorganizó más de cien aviones anteriores). En 1967, James Aviation construyó una versión turbohélice PT6 como ZK-CTZ, seguida de una versión con motor Garrett TPE 331 de 530 hp (400 kW) en 1968 y una versión con motor Garrett de 665 hp (496 kW) en 1971, ambas para Robertson Air Service. Varios otros fueron convertidos en el mercado de accesorios con estas turbinas o con turbinas Walter (incluido el primer prototipo, que voló hasta hace poco con una Walter). Airpasture, operador de Scone (NSW Australia), también convirtió dos aviones a motores Garrett TPE 331-10. Desde entonces, estos aviones han volado miles de horas sin incidentes.
A mediados de la década de 1990, el operador Fieldair experimentó con un Chevrolet 402 V-8 turboalimentado de bloque pequeño que producía 550 hp, aunque el proyecto se canceló antes de que volara, y a principios de la década de 2000, Super Air voló un Fletcher impulsado por un Ford V-8 diésel de 550 hp que fue reemplazado por una turbina Walter después de que se completaron las pruebas. En 2018, otro Fletcher fue equipado con un motor diésel RED A03/V12 y las pruebas están en curso a partir de 2022. [2] [3] [4]
Se han instalado al menos diecinueve motores diferentes en el Fletcher. [5]
A mediados de los años 70, Pacific Aerospace decidió que el diseño del Fletcher estaba llegando a los límites de su rediseño y presentó el PAC Cresco, más grande y más fuerte . A pesar de su apariencia similar, se trata de un avión nuevo, aunque comparte algunos componentes. Durante varios años, la producción de los dos continuó en paralelo, pero el modelo ya no se fabrica (el fabricante sigue ofreciendo nuevos Fletcher, pero no se ha construido ningún avión nuevo desde que se completó un lote de cinco para Siria en 1992).
Aunque Fletcher era el nombre del fabricante en EE. UU. y el avión se llamaba FU-24, con el tiempo el tipo pasó a conocerse coloquialmente como Fletcher.
Se han vendido fusiles Fletchers en la mayor parte del mundo, aunque son poco comunes en Europa y los EE. UU. Los pedidos gubernamentales llegaron de muchos países en desarrollo, incluidos Irak , Sudán , Siria y Tailandia .
En Nueva Zelanda se conservan tres ejemplos en los museos de aviación:
Datos de Jane's All The World's Aircraft 1993-94 [8]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
