Adriaen Courtsen Block (c. 1567 - 27 de abril de 1627) fue un comerciante privado, corsario y capitán de barco holandés, conocido por explorar las áreas costeras y del valle fluvial entre las actuales Nueva Jersey y Massachusetts durante cuatro viajes entre 1611 y 1614, tras la expedición de 1609 de Henry Hudson . [1] Es conocido por haber dado posiblemente el nombre a Block Island , Rhode Island , y por haber establecido un comercio temprano con los nativos americanos , y por el mapa de 1614 de su último viaje en el que aparecen por primera vez muchas características de la región del Atlántico medio, y en el que se aplica por primera vez el término Nueva Holanda a la región. Se le atribuye ser el primer europeo en entrar en el estrecho de Long Island y el río Connecticut , y determinar que Manhattan y Long Island son islas. [2]
Aunque pasaba gran parte de su tiempo en el mar, Block consideraba Ámsterdam su hogar. Allí, el 26 de octubre de 1603, se casó con Neeltje Hendricks van Gelder, con quien tendría cinco o posiblemente seis hijos entre 1607 y 1615. En 1606 se mudaron a una casa llamada De Twee Bontecraijen ("Los dos cuervos encapuchados") en la calle Oude Waal de Ámsterdam, donde su familia viviría durante el resto de la vida de Block. [3]
En la década de 1590, Block ya estaba activo en el comercio marítimo, transportando madera desde el norte de Europa a la deforestada España. Por ejemplo, se le menciona entregando madera noruega en abril de 1596 en Bilbao . Desde allí se dirigió a Ribadeo para comprar mercancías para Cádiz . En abril de 1601, formó parte de un convoy de barcos que partió de Ámsterdam hacia las Indias Orientales Holandesas , en ese momento probablemente hasta las Molucas , y regresó a casa en 1603. [3]
En la primavera de 1604, después de entregar mercancías en Liguria , Block navegó hacia Chipre comprando cargamento (arroz, algodón, nueces, etc.) que esperaba vender en Venecia . Este negocio fracasó y Block se dirigió a su casa en Ámsterdam. Al pasar por Lisboa , se encontró con un barco con base en Lübeck que regresaba de un viaje a Brasil . Había escrito un permiso de las autoridades holandesas para capturar barcos enemigos, que utilizó como corsario , llevándose el barco y su carga a Ámsterdam. Aunque el barco y algunas de sus mercancías fueron devueltos a sus propietarios, Block ganó mucho dinero, con el que probablemente compró la casa en Oude Waal. [3]
Tras el contacto de Hudson con los nativos americanos en el valle del Hudson en 1609, los comerciantes holandeses de Ámsterdam consideraron que valía la pena explorar la zona como una fuente potencial de comercio de pieles de castor , [4] que constituían un mercado lucrativo en Europa en esa época.
Cornelis Rijser regresó con éxito en el St. Pieter en 1611, y Block y su compañero capitán Hendrick Christiaensen regresaron al año siguiente en 1612, trayendo pieles y dos hijos de un sachem nativo en el Fortuyn y otro barco equipado por un grupo de comerciantes luteranos. Tardaron unas diez semanas en navegar hasta Nueva Holanda, a veces más. La perspectiva de un comercio de pieles exitoso impulsó a los Estados Generales , el órgano de gobierno de la República Holandesa, a emitir una declaración el 27 de marzo de 1614, estipulando que a los descubridores de nuevos países, puertos y pasajes se les daría una patente exclusiva válida para cuatro viajes realizados en un plazo de tres años a los territorios descubiertos si el solicitante presentaba un informe detallado dentro de los 14 días posteriores a su regreso.
En 1613, Block hizo un cuarto viaje al bajo Hudson en el Tyger acompañado de varios otros barcos especialmente equipados para el comercio. Mientras estaba amarrado en el sur de Manhattan, el Tyger fue destruido accidentalmente por un incendio. [4] Durante el invierno , él y sus hombres, con la ayuda de los Lenape (La-Na-Pae), construyeron el barco de 16 toneladas de 44,5 pies (13,6 m) llamado Onrust (que en holandés significa "inquieto"). [5]
En este último barco, exploró el East River y fue el primer europeo conocido en navegar por el Hellegat (ahora llamado Hell Gate ) y entrar en Long Island Sound . Viajando a lo largo del Sound, entró en el río Housatonic (al que llamó "Río de las Colinas Rojas") y el río Connecticut , que exploró al menos hasta el sitio de la actual Hartford , hoy capital del estado de Connecticut , unas sesenta millas río arriba. [6] Dejando Long Island Sound, cartografió Block Island , que lleva su nombre y la bahía Narragansett , donde posiblemente nombró " Roode Eylandt " por el color rojo ( rood holandés ) de su suelo. [7] En Cape Cod , se reunió con uno de los otros barcos de la expedición y dejó atrás el Onrust antes de regresar a Europa.
La exploración de Block condujo a la colonización de Connecticut. La vida era dura, ya que se colonizaba en invierno debido a que el río Connecticut se convertía en hielo. Block navegó río arriba y estableció la base holandesa que luego se convertiría en Hartford.
Se le atribuye haberle puesto el nombre de Fishers Island (Vischer's Island) en honor a un compañero de barco. Aunque se encuentra físicamente más cerca de Connecticut que de Nueva York, la isla es parte del condado de Suffolk en Long Island .
A su regreso, Block compiló un mapa de su viaje junto con información conocida de la época. El mapa de Block fue el primero en aplicar el nombre de " Nueva Holanda " a la zona entre la Virginia inglesa y el Canadá francés , así como el primero en mostrar a Long Island como una isla.
El 11 de octubre de 1614, Block, junto con Christiaensen y un grupo de otros doce comerciantes, presentaron a los Estados Generales una petición para recibir privilegios comerciales exclusivos para la zona. Su compañía, la recién formada New Netherland Company , recibió derechos exclusivos durante tres años para comerciar entre el paralelo 40 norte y el paralelo 45 norte . [4]
Tras su regreso a Ámsterdam en julio de 1614, no volvería nunca más al Nuevo Mundo. En 1615, Block fue comisario general de tres buques de guerra y once balleneros enviados a Spitsbergen por la Noordsche Compagnie .
Siguió navegando hasta su muerte en 1627. Fue enterrado ese mismo año el 27 de abril en la Oude Kerk de Ámsterdam , en una tumba junto a la de su esposa, que había fallecido antes que él dos años antes.
Una remodelación multimillonaria en el río Connecticut en Hartford, Connecticut, lleva el nombre de "Adriaen's Landing" en honor a Block. Adriaen Block tiene una escuela secundaria en Flushing, Queens (Nueva York) que lleva su nombre, al igual que Block Island, frente a la costa sur de Rhode Island.
