Peter Ackroyd CBE , FRSL (nacido el 5 de octubre de 1949) es un biógrafo, novelista y crítico inglés especializado en la historia y la cultura de Londres. Por sus novelas sobre la historia y la cultura inglesas y sus biografías de, entre otros, William Blake , Charles Dickens , TS Eliot , Charlie Chaplin y Sir Thomas More , ganó el premio Somerset Maugham y dos premios Whitbread . Se destaca por el volumen de trabajo que ha producido, la variedad de estilos que contiene, su habilidad para asumir diferentes voces y la profundidad de su investigación.
Fue elegido miembro de la Real Sociedad de Literatura en 1984 y nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico en 2003.
Ackroyd nació en Londres y se crió en una finca municipal en East Acton , en lo que su madre y su abuela han descrito como un hogar católico romano "estricto" , después de que su padre desapareciera del hogar familiar. [1] Supo por primera vez que era gay cuando tenía siete años. [2] Fue educado en St. Benedict's , Ealing, y en Clare College, Cambridge , donde se graduó con doble primicia en literatura inglesa. [3] En 1972, fue becario Mellon en la Universidad de Yale .
El resultado de su beca de Yale fueron Notas para una nueva cultura , escritas cuando Ackroyd tenía sólo 22 años y finalmente publicadas en 1976. El título, un eco de las Notas hacia la definición de cultura (1948) de TS Eliot , fue una indicación temprana de La inclinación de Ackroyd por explorar y reexaminar las obras de otros escritores radicados en Londres. Trabajó en la revista The Spectator entre 1973 y 1977 como editor literario [4] y se convirtió en editor adjunto en 1978, cargo que ocupó hasta 1982. [3] Trabajó como crítico principal de libros para The Times y fue locutor frecuente de radio. . Desde 1984 es miembro de la Real Sociedad de Literatura . [4]
Su carrera literaria comenzó con la poesía; su trabajo en ese campo incluye obras como London Lickpenny (1973) y The Diversions of Purley (1987). En 1982 publicó El gran incendio de Londres , su primera novela, que es una reelaboración de la novela de Charles Dickens La pequeña Dorrit . La novela preparó el escenario para la larga secuencia de novelas que Ackroyd ha producido desde entonces, todas las cuales tratan de alguna manera de la compleja interacción del tiempo y el espacio y lo que Ackroyd llama "el espíritu del lugar". Sin embargo, esta transición a ser novelista fue inesperada. En una entrevista con Patrick McGrath en 1989, Ackroyd dijo:
Lo disfruto, supongo, pero nunca pensé que sería novelista. Nunca quise ser novelista. No soporto la ficción. Lo odio. Está tan desordenado. Cuando era joven quería ser poeta, luego escribí un libro crítico y creo que ni siquiera leí una novela hasta los 26 o 27 años. [5]
En sus novelas a menudo contrasta escenarios históricos con segmentos actuales (por ejemplo, El gran incendio de Londres , Hawksmoor , La casa del Doctor Dee ). [ cita necesaria ] Muchas de las novelas de Ackroyd están ambientadas en Londres y tratan sobre la naturaleza siempre cambiante, pero al mismo tiempo obstinadamente consistente, de la ciudad. A menudo, este tema se explora a través de los artistas de la ciudad, especialmente sus escritores: Oscar Wilde en El último testamento de Oscar Wilde (1983), una autobiografía falsa de Wilde; Nicholas Hawksmoor , Sir Christopher Wren y Sir John Vanbrugh en Hawksmoor (1985); Thomas Chatterton y George Meredith en Chatterton (1987); John Dee en La casa del Dr. Dee (1993); Dan Leno , Karl Marx , George Gissing y Thomas De Quincey en Dan Leno y el Limehouse Golem (1994); John Milton en Milton en América (1996); Charles Lamb en Los corderos de Londres . [ cita necesaria ]
Hawksmoor , ganador del Premio Whitbread de Novela [4] y del Premio Guardian de Ficción , se inspiró en el poema "Lud Heat" (1975) de Iain Sinclair , que especulaba sobre un poder místico a partir del posicionamiento de las seis iglesias que construyó Nicholas Hawksmoor. . La novela le da a Hawksmoor un motivo satánico para la ubicación de sus edificios y crea un homónimo moderno, un policía que investiga una serie de asesinatos. Chatterton (1987), una novela con niveles similares que explora el plagio y la falsificación y fue preseleccionada para el Premio Booker . Londres: la biografía es una discusión extensa y exhaustiva sobre Londres a través de los tiempos. En 1994 fue entrevistado sobre la Asociación Psicogeográfica de Londres en un artículo para The Observer , en el que comentó:
Realmente creo que hay ciertas personas a quienes o a través de quienes les habla el territorio, el lugar, el pasado. ... Así como me parece posible que una calle o una vivienda puedan afectar materialmente el carácter y comportamiento de las personas que habitan en ellas, ¿no es también posible que dentro de esta ciudad (Londres) y dentro de su cultura existan patrones de sensibilidad? ¿O patrones de respuesta que han persistido desde los siglos XIII y XIV y quizás incluso más allá? [6]
En las series London: The Biography (2000), Albion: The Origins of the English Imagination (2002) y Thames: Sacred River (2007), Ackroyd ha producido obras de lo que él considera sociología histórica . Estos libros rastrean temas de Londres y la cultura inglesa desde el pasado antiguo hasta el presente, recurriendo nuevamente a su noción favorita de líneas de conexión casi espirituales arraigadas en el lugar y que se extienden a través del tiempo. [ cita necesaria ]
Su fascinación por las figuras literarias y artísticas de Londres también se muestra en la secuencia de biografías que ha producido de Ezra Pound (1980), TS Eliot (1984), Charles Dickens (1990), William Blake (1995), Thomas More (1998), Geoffrey Chaucer (2004), William Shakespeare (2005) y JMW Turner . La ciudad misma se sitúa a horcajadas sobre todas estas obras, como ocurre en la ficción. Ackroyd se vio obligado a pensar en nuevos métodos de escritura de biografías en TS Eliot cuando le dijeron que no podía citar extensamente la poesía y las cartas inéditas de Eliot. [7]
De 2003 a 2005, Ackroyd escribió una serie de no ficción de seis libros ( Viajes a través del tiempo ), destinada a lectores de hasta ocho años, su primer trabajo para niños. La serie aclamada por la crítica, descrita por The Sunday Times como "No sólo bocadillos breves para períodos cortos de atención, sino banquetes que te dejan con una sensación de asombro" es una narrativa extensa de períodos clave en la historia mundial. [8]
En una entrevista de 2012 con Matthew Stadlen de la BBC, cuando se le preguntó: "¿Quién crees que es la persona que ha tenido el mayor impacto en la vida de este país jamás?", Ackroyd dijo: "Creo que William Blake es el El filósofo o pensador más poderoso y significativo en el curso de la historia de Inglaterra". En la misma entrevista, cuando se le preguntó qué le fascina de Londres, dijo que admiraba "su poder, su majestuosidad, su oscuridad, sus sombras". [9] Cuando se le preguntó qué hacía además de escribir, dijo: "Bebo, eso es todo". [9]
Ackroyd tuvo una relación duradera con Brian Kuhn, un bailarín estadounidense que conoció mientras estaba en Yale. Después de un ataque de nervios a finales de la década de 1980, Ackroyd se mudó a Devon con Kuhn. Sin embargo, a Kuhn le diagnosticaron SIDA y murió en 1994, tras lo cual Ackroyd regresó a Londres. En 1999 sufrió un infarto y estuvo en coma inducido médicamente durante una semana. [2] [10]
En una entrevista de 2004, Ackroyd dijo que no había tenido una relación desde la muerte de Kuhn y que estaba "muy feliz de ser célibe ". [3]
