Las acciones a lo largo del río Matanikau , a veces denominadas Segunda y Tercera Batalla del Matanikau , fueron dos enfrentamientos separados pero relacionados entre las fuerzas navales y terrestres de los Estados Unidos y el Imperio japonés en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Las acciones ocurrieron alrededor del río Matanikau en la isla de Guadalcanal en el suroeste del Pacífico durante la campaña de Guadalcanal . Estos enfrentamientos en particular (el primero tuvo lugar entre el 23 y el 27 de septiembre, y el segundo entre el 6 y el 9 de octubre) fueron dos de las acciones más grandes y significativas del Matanikau.
La zona del río Matanikau incluye una península llamada Point Cruz , el pueblo de Kokumbona y una serie de crestas y barrancos que se extienden hacia el interior desde la costa. Las fuerzas japonesas utilizaron el área para reagruparse de los ataques contra las fuerzas estadounidenses en la isla. Desde allí, lanzaron más ataques contra las defensas estadounidenses que custodiaban Henderson Field en Lunga Point en Guadalcanal, como base para defenderse de los ataques aliados dirigidos a los campamentos de tropas y suministros japoneses en el oeste de Guadalcanal, y como lugar para observar e informar sobre la actividad aliada alrededor de Henderson Field.
En la primera acción, elementos de tres batallones de marines estadounidenses bajo el mando del mayor general de marines estadounidenses Alexander Vandegrift atacaron concentraciones de tropas japonesas en varios puntos alrededor del río Matanikau. Los ataques de los marines tenían como objetivo "limpiar" a los rezagados japoneses que se retiraban hacia el Matanikau desde la reciente batalla de Edson's Ridge , interrumpir los intentos japoneses de utilizar el área de Matanikau como base para ataques a las defensas de los marines Lunga y destruir cualquier fuerza japonesa en el área. Los japoneses, bajo el mando general del mayor general Kiyotake Kawaguchi, rechazaron los ataques de los marines. Durante la acción, tres compañías de marines estadounidenses fueron rodeadas por fuerzas japonesas, sufrieron grandes pérdidas y apenas lograron escapar con la ayuda de un destructor de la Armada de los EE. UU. y una lancha de desembarco tripulada por personal de la Guardia Costera de los EE. UU .
En la segunda acción, dos semanas después, una fuerza mayor de marines estadounidenses cruzó con éxito el río Matanikau, atacó a las fuerzas japonesas bajo el mando de los generales recién llegados Masao Maruyama y Yumio Nasu , e infligió fuertes bajas a un regimiento de infantería japonés. La segunda acción obligó a los japoneses a retirarse de sus posiciones al este del Matanikau y obstaculizó los preparativos japoneses para su gran ofensiva planeada sobre las defensas estadounidenses de Lunga, prevista para más tarde en octubre de 1942, que resultó en la batalla de Henderson Field .
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas (principalmente estadounidenses) desembarcaron en las islas Guadalcanal, Tulagi y Florida en las Islas Salomón , al noreste de Australia. Los desembarcos en las islas tenían como objetivo impedir que los japoneses las usaran como bases para amenazar las rutas de suministro entre los EE. UU. y Australia, y asegurar las islas como puntos de partida para una campaña con el objetivo final de neutralizar la importante base japonesa en Rabaul y al mismo tiempo apoyar la campaña aliada de Nueva Guinea . Los desembarcos iniciaron la Campaña de Guadalcanal, que duró seis meses . [7] Tomando a los japoneses por sorpresa, al anochecer del 8 de agosto las fuerzas de desembarco aliadas habían asegurado Tulagi y las pequeñas islas cercanas, así como un aeródromo, más tarde llamado Campo Henderson por las fuerzas aliadas, en construcción en Lunga Point en Guadalcanal. [8] [9]
En respuesta a los desembarcos aliados en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17.º Ejército del Ejército Imperial Japonés —un comando del tamaño de un cuerpo con base en Rabaul y bajo el mando del Teniente General Harukichi Hyakutake— la tarea de recuperar Guadalcanal de las fuerzas aliadas. El 17.º Ejército, en ese momento muy involucrado en la campaña japonesa en Nueva Guinea , tenía solo unas pocas unidades disponibles para enviar al área sur de las Islas Salomón. De estas unidades, la 35.ª Brigada de Infantería bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi estaba en Palau , el 4.º Regimiento de Infantería (Aoba) bajo el mando del mayor general Yumio Nasu estaba en Filipinas y el 28.º Regimiento de Infantería (Ichiki) estaba embarcado en barcos de transporte cerca de Guam . Las diferentes unidades comenzaron a moverse hacia Guadalcanal de inmediato, pero el regimiento de Ichiki, al ser el más cercano, llegó primero. El "Primer Elemento" de la unidad de Ichiki, compuesto por unos 917 soldados, desembarcó de destructores en Taivu Point, al este del perímetro de Lunga, el 19 de agosto, atacó las defensas de los marines estadounidenses y fue aniquilado casi por completo durante la resultante Batalla de Tenaru el 21 de agosto. [10]
Entre el 29 de agosto y el 7 de septiembre, destructores japoneses (llamados " Tokyo Express " por las fuerzas aliadas), más un convoy de barcazas lentas, entregaron a los 6000 hombres de la brigada de Kawaguchi, incluido el resto del regimiento de Ichiki (llamado Batallón Kuma) y gran parte del regimiento Aoba, a Guadalcanal. El general Kawaguchi y 5000 de las tropas desembarcaron a 32 km al este del perímetro de Lunga en Taivu Point. Los otros 1000 soldados, bajo el mando del coronel Akinosuke Oka, desembarcaron al oeste del perímetro de Lunga en Kokumbona . [12] Durante este tiempo, Vandegrift continuó dirigiendo los esfuerzos para fortalecer y mejorar las defensas del perímetro de Lunga. Entre el 21 de agosto y el 3 de septiembre, trasladó tres batallones de marines, incluido el 1.er Batallón Raider , bajo el mando del teniente coronel estadounidense Merritt A. Edson (Edson's Raiders), de Tulagi y Gavutu a Guadalcanal. [13] [14]
El Cuerpo Central de Kawaguchi, compuesto por 3.000 soldados, comenzó sus ataques en una cresta al sur del Campo Henderson a partir del 12 de septiembre en lo que más tarde se denominó la Batalla de la Cresta de Edson . Después de numerosos asaltos frontales, el ataque de Kawaguchi fue rechazado con grandes pérdidas para los japoneses, que se retiraron a la jungla el 14 de septiembre. El asalto de Oka en el oeste y el asalto del Batallón Kuma en el este también fueron rechazados por los marines estadounidenses durante los mismos dos días. Se ordenó a las unidades de Kawaguchi que se retiraran al oeste, al valle de Matanikau, para unirse a la unidad de Oka en el lado oeste del perímetro de Lunga. La mayoría de los hombres de Kawaguchi llegaron a Matanikau el 20 de septiembre. [15]
Mientras los japoneses se reagrupaban al oeste del Matanikau, las fuerzas estadounidenses se concentraron en apuntalar y fortalecer sus defensas en Lunga. El 18 de septiembre, un convoy naval aliado entregó 4.157 hombres de la 3.ª Brigada Provisional de Marines ( 7.º Regimiento de Marines de EE. UU. ) a Guadalcanal. Estos refuerzos permitieron a Vandegrift, a partir del 19 de septiembre, establecer una línea de defensa ininterrumpida en todo el perímetro de Lunga. [16] [17]
Los japoneses comenzaron inmediatamente a prepararse para su siguiente intento de recuperar el Campo Henderson. El 3.er Batallón, 4.º Regimiento de Infantería (Aoba) había desembarcado en la bahía de Kamimbo, en el extremo occidental de Guadalcanal, el 11 de septiembre, demasiado tarde para unirse al ataque de Kawaguchi contra los marines estadounidenses. Para entonces, sin embargo, el batallón se había unido a las fuerzas de Oka cerca del Matanikau. Los siguientes viajes del Tokyo Express, que comenzaron el 15 de septiembre, trajeron alimentos y municiones, así como 280 hombres del 1.er Batallón, Regimiento Aoba, a Kamimbo en Guadalcanal. [18]
El teniente general Vandegrift y su personal de la Marina de los EE. UU. sabían que las tropas de Kawaguchi se habían retirado a la zona al oeste del Matanikau y que numerosos grupos de rezagados japoneses estaban dispersos por toda la zona entre el perímetro de Lunga y el río Matanikau. Dos incursiones anteriores de los marines (el 19 y el 29 de agosto) habían matado a algunas de las fuerzas japonesas acampadas en esa zona, pero no habían logrado negar que la ubicación era una zona de reunión y posición defensiva para las fuerzas japonesas que amenazaban la parte occidental de las defensas de los marines. Por lo tanto, Vandegrift decidió llevar a cabo otra serie de operaciones de pequeñas unidades alrededor del valle de Matanikau. El propósito de estas operaciones era "limpiar" a los grupos dispersos de tropas japonesas al este del Matanikau y mantener al cuerpo principal de soldados japoneses desequilibrado para evitar que consolidaran sus posiciones tan cerca de las principales defensas de los marines en Lunga Point. La primera operación fue asignada al 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Marines bajo el mando del Teniente Coronel Lewis Burwell "Chesty" Puller , con fecha de inicio el 23 de septiembre. La operación sería apoyada por fuego de artillería del 11.º Regimiento de Marines de los EE. UU . [19] [20]
El plan de los marines estadounidenses consistía en que el batallón de Puller marchara hacia el oeste desde el perímetro de Lunga, escalara un gran accidente geográfico llamado Monte Austen, cruzara el río Matanikau y luego reconociera el área entre Matanikau y el pueblo de Kokumbona. Al mismo tiempo, el 1.er Batallón Raider, ahora bajo el mando del teniente coronel Samuel B. Griffith , cruzaría por la desembocadura del Matanikau para explorar el área entre el río, Kokumbona y más al oeste hacia Tassafaronga. Los marines creían que había unos 400 japoneses en esa zona. [21] [22] [23]
El número real de tropas japonesas en el valle de Matanikau era mucho mayor que la estimación de los marines. Creyendo que los aliados podrían intentar un importante desembarco anfibio cerca del río Matanikau, Kawaguchi asignó al 124.º Regimiento de Infantería de Oka, con unos 1.900 hombres, la defensa del Matanikau. Oka desplegó su Batallón "Maizuru" alrededor de la base del Monte Austen y a lo largo de las orillas oeste y este del río Matanikau. El resto de la fuerza de Oka estaba situada al oeste del Matanikau, pero en posición de responder rápidamente a cualquier ataque aliado en esa zona. Incluyendo otras tropas japonesas situadas cerca de Kokumbona, las fuerzas japonesas totales en el área general de Matanikau sumaban unos 4.000. [24] [25] [26]
Los 930 hombres del batallón de Puller marcharon hacia el oeste desde el perímetro de Lunga a primera hora de la mañana del 23 de septiembre. Más tarde esa mañana, las tropas de Puller ahuyentaron a dos patrullas japonesas que estaban reconociendo las defensas de los marines en Lunga. El batallón de Puller acampó entonces para pasar la noche y se preparó para escalar el monte Austen al día siguiente. [27]
A las 17:00 horas del 24 de septiembre, mientras los hombres de Puller subían por la ladera noreste del monte Austen, sorprendieron y mataron a un vivac de 16 soldados japoneses. El ruido de la escaramuza alertó a varias compañías del Batallón Maizuru de Oka, que estaban apostadas cerca. Las tropas de Maizuru atacaron rápidamente a los marines de Puller, que se pusieron a cubierto y respondieron al fuego. Siguiendo las órdenes de Oka, los japoneses se desvincularon lentamente mientras se retiraban hacia el río Matanikau, y el enfrentamiento terminó al anochecer. Los marines contaron 30 japoneses muertos y habían sufrido 13 muertos y 25 heridos. Puller se comunicó por radio con el cuartel general y solicitó ayuda para evacuar a los heridos. Vandegrift respondió que enviaría al 2.º Batallón, 5.º Regimiento de Marines (2/5) como refuerzos al día siguiente. [28]
El 2/5, bajo el mando del teniente coronel David McDougal, se reunió con la unidad de Puller a primera hora del 25 de septiembre. Puller envió a sus bajas de vuelta al perímetro de Lunga con tres compañías de su batallón y continuó con la misión con el resto de su compañía (Compañía C), su personal del cuartel general y el 2/5, que acampó durante la noche entre el monte Austen y el río Matanikau. [29]
En la mañana del 26 de septiembre, las tropas de Puller y McDougal llegaron al río Matanikau e intentaron cruzar un puente construido previamente por los japoneses que se llamaba el "puente de un solo tronco". Debido a la resistencia de unos 100 defensores japoneses alrededor del puente, los marines en su lugar procedieron hacia el norte a lo largo de la orilla este del Matanikau hasta la lengua de arena en la costa en la desembocadura del río. Las tropas de Oka rechazaron un intento de los marines de cruzar el Matanikau en la lengua de arena, así como otro intento de cruzar el puente de un solo tronco más tarde en la tarde. Mientras tanto, el batallón Raider de Griffith, junto con Merritt A. Edson , comandante del 5.º Regimiento de Marines, se unió a las tropas de Puller y McDougal en la desembocadura del Matanikau. [30]
Edson trajo consigo un plan de ataque "ideado apresuradamente" (escrito principalmente por el teniente coronel Merrill B. Twining , miembro del personal de división de Vandegrift) que exigía que los Raiders de Griffith (junto con la Compañía C de Puller) cruzaran el puente de un solo tronco y luego flanquearan a los japoneses en la desembocadura del río/banco de arena desde el sur. Al mismo tiempo, el batallón de McDougal atacaría a través del banco de arena. Si los ataques tenían éxito, el resto del batallón de Puller desembarcaría en barco al oeste de Point Cruz para tomar a los japoneses por sorpresa desde la retaguardia. Los aviones de Henderson Field (así como la artillería de 75 mm (2,95 pulgadas) y 105 mm (4,1 pulgadas) de los marines) brindarían apoyo a la operación. La ofensiva de los marines comenzaría al día siguiente, el 27 de septiembre. [31]
El ataque de los marines en la mañana del 27 de septiembre no tuvo demasiado éxito. Los Raiders de Griffith no pudieron avanzar por el puente de un solo tronco sobre el Matanikau, y sufrieron varias bajas, incluida la muerte del mayor Kenneth D. Bailey y las heridas de Griffith. Un intento de flanqueo por parte de los Raiders río arriba también fracasó. Los japoneses, que habían reforzado sus unidades en la desembocadura del Matanikau durante la noche con compañías adicionales del 124.º Regimiento de Infantería, rechazaron los ataques de los hombres de McDougal. [32] [33]
Como resultado de los mensajes "confusos" de Griffith debido a un ataque aéreo japonés en Henderson Field que interrumpió la red de comunicaciones de los Marines, Vandegrift y Edson creyeron que los Raiders habían logrado cruzar el Matanikau. Por lo tanto, se ordenó al batallón de Puller que procediera con el desembarco planeado al oeste de Point Cruz. Tres compañías del batallón de Puller, bajo el mando del mayor Otho Rogers, desembarcaron desde nueve lanchas de desembarco justo al oeste de Point Cruz a las 13:00. Los Marines de Rogers avanzaron tierra adentro y ocuparon una cresta, llamada Hill 84, a unos 550 m (600 yardas) del área de desembarco. Oka, reconociendo la gravedad de este desembarco, ordenó a sus fuerzas que se acercaran a los Marines de Rogers tanto por el oeste como por el este. [34]
Poco después de ocupar la cresta, los hombres de Rogers fueron atacados intensamente desde dos direcciones por las fuerzas de Oka. El mayor Rogers fue alcanzado por un proyectil de mortero y murió instantáneamente. El capitán Charles Kelley, comandante de una de las compañías, tomó el mando y desplegó a los marines en una defensa perimetral alrededor de la cresta para contraatacar. [35] [36] Los marines en la colina 84 no tenían comunicación por radio y, por lo tanto, no podían pedir ayuda. Los marines improvisaron usando camisetas blancas para deletrear la palabra "HELP" en la cresta. Un SBD Dauntless de la Fuerza Aérea Cactus (el nombre de la aeronave aliada que operaba desde Henderson Field) que apoyaba la operación detectó el mensaje de la camiseta y lo transmitió a Edson por radio. [37]
Paul Moore Jr. , un veterano de la Marina que participó en la batalla, lo describió:
Cada pelotón debía cruzar el banco de arena hasta llegar al otro lado de la orilla, vadear el río y atacar al batallón japonés, que estaba atrincherado en la orilla con armas automáticas , granadas de mano y morteros ... Bueno, un pelotón cruzó el río y fue aniquilado. Otro pelotón cruzó el río y fue aniquilado. Luego otro... todos nos dimos cuenta de que era una locura... Pero si eres un marine, te ordenan cruzar la maldita playa y te vas. [38]
Edson recibió un mensaje del Batallón Raider informando de que no habían logrado cruzar el Matanikau. Edson, hablando con los que le rodeaban, dijo: "Supongo que será mejor que los detengamos. Parece que no pueden cruzar el río". Puller respondió enojado: "¡No van a tirar a estos hombres!", aparentemente en referencia a sus hombres atrapados en el lado oeste del Matanikau, y "saltó furioso" hacia la playa donde, con la ayuda de su señalero personal, Puller pudo llamar al destructor de la Armada USS Monssen que apoyaba la operación. Una vez a bordo del Monssen , Puller y el destructor lideraron 10 lanchas de desembarco hacia Point Cruz y establecieron comunicaciones con Kelley en la cresta mediante una bandera de señales. [39]
En ese momento, las tropas de Oka se habían colocado en posición para aislar completamente a los Marines en la Colina 84 de la costa. Por lo tanto, Monssen , coordinado por Puller, comenzó a abrir un camino entre la cresta y la playa. Después de unos 30 minutos de disparos por parte del destructor, el camino estaba despejado para que los Marines escaparan a la playa. A pesar de sufrir algunas bajas por su propio fuego de artillería, la mayoría de los Marines llegaron a la playa cerca de Point Cruz a las 16:30. Las tropas de Oka lanzaron un intenso fuego sobre los Marines en la playa en un esfuerzo por evitar que evacuaran con éxito, y las tripulaciones de la Guardia Costera de los EE. UU. que manejaban la lancha de desembarco de EE. UU. respondieron con su propio fuego intenso para cubrir la retirada de los Marines. Bajo el fuego, los Marines abordaron la lancha de desembarco y regresaron con éxito al perímetro de Lunga, poniendo fin a la acción. El señalero de primera clase de la Guardia Costera de los EE. UU. Douglas Albert Munro —oficial a cargo del grupo de botes Higgins— murió mientras brindaba fuego de cobertura desde su lancha de desembarco para los marines mientras evacuaban la playa y recibió póstumamente la Medalla de Honor por la acción, hasta la fecha el único miembro de la Guardia Costera en recibir la condecoración. [40] [41]
Los resultados de la acción fueron gratificantes para los japoneses, que todavía se recuperaban de su derrota en Edson's Ridge dos semanas antes. Las tropas de Oka contaron 32 cadáveres de marines estadounidenses alrededor de Hill 84 y capturaron 15 fusiles y varias ametralladoras que los marines habían dejado atrás. El mayor general Akisaburo Futami, jefe del Estado Mayor del 17.º Ejército en Rabaul, anotó en su diario que esta acción fue "la primera buena noticia que llegó desde Guadalcanal". [42]
La acción, descrita como "una derrota vergonzosa" para los marines estadounidenses, dio lugar a que los comandantes de los marines se "señalaran con el dedo" y buscaran atribuir la culpa. Puller culpó a Griffith y Edson, Griffith culpó a Edson y Twining culpó a Puller y Edson. El coronel Gerald Thomas , oficial de operaciones de Vandegrift, culpó a Twining. Sin embargo, los marines aprendieron de la experiencia y la derrota fue la única de esa magnitud sufrida por las fuerzas de los marines estadounidenses durante la campaña de Guadalcanal. [43]
Los japoneses continuaron enviando fuerzas adicionales a Guadalcanal en preparación para su gran ofensiva planeada para finales de octubre. Entre el 1 y el 5 de octubre, el Tokyo Express entregó tropas de la 2.ª División de Infantería , incluido su comandante, el teniente general Masao Maruyama . Estas tropas consistían en unidades de los regimientos de infantería 4.º, 16.º y 29.º. [44] En un intento de explotar la ventaja obtenida en la acción de Matanikau de septiembre, Maruyama desplegó los tres batallones del 4.º Regimiento de Infantería con unidades de apoyo adicionales bajo el mando del mayor general Yumio Nasu a lo largo del lado oeste del río Matanikau al sur de Point Cruz con tres compañías del 4.º Regimiento de Infantería ubicadas en el lado este del río. Las exhaustas tropas de Oka fueron retiradas del área inmediata de Matanikau. Las unidades japonesas al este del río debían ayudar a preparar posiciones desde las que la artillería pesada pudiera disparar al perímetro de los marines estadounidenses alrededor de Lunga Point. [45]
Conscientes de la actividad japonesa en torno al Matanikau, los marines estadounidenses se prepararon para otra ofensiva en la zona con el objetivo de expulsar a las fuerzas japonesas hacia el oeste y alejarlas del valle del Matanikau. Aplicando las lecciones aprendidas en la acción de septiembre, esta vez los marines prepararon un plan de acción cuidadosamente coordinado que involucraba a cinco batallones: dos del 5.º Regimiento de Marines, dos del 7.º Regimiento de Marines y uno del 2.º Regimiento de Marines reforzado con personal de exploración y francotiradores de Marines (llamado el Grupo Ballenero en honor a su comandante, el coronel William J. Whaling ). Los batallones del 5.º de Marines atacarían a través de la desembocadura del Matanikau, mientras que los otros tres batallones cruzarían el Matanikau hacia el interior por el "puente de un solo tronco", girarían hacia el norte e intentarían atrapar a las fuerzas japonesas entre ellos y la costa. Esta vez, el cuartel general de la división de Marines planeó mantener el control de toda la operación y organizó cuidadosamente el apoyo detallado para la operación desde la artillería y la aviación. [46]
En la mañana del 7 de octubre, los dos batallones del 5.º de marines atacaron hacia el oeste desde el perímetro de Lunga hacia el Matanikau. Con el apoyo de fuego directo de cañones de 75 mm montados en semiorugas, más tropas adicionales suministradas por el 1.º Batallón Raider, los marines obligaron a 200 soldados de la 3.ª Compañía japonesa, 1.º Batallón, 4.º Regimiento de Infantería a entrar en una pequeña bolsa en el lado este del Matanikau a unos 370 m de la desembocadura del río. La 2.ª Compañía japonesa intentó acudir en ayuda de sus camaradas de la 3.ª Compañía, pero no pudo cruzar el Matanikau y sufrió bajas por los disparos de los marines. Mientras tanto, los dos batallones del 7.º de marines y el Grupo Ballenero alcanzaron posiciones al este del puente de un solo tronco sin oposición y acamparon durante la noche. [47]
Sin percatarse de la ofensiva de los marines estadounidenses, el general Nasu envió a la 9.ª Compañía del 3.er Batallón del 4.º Regimiento de Infantería a cruzar el río Matanikau la tarde del 7 de octubre. El comandante del regimiento japonés recibió noticias de la operación de los marines estadounidenses alrededor de las 03:00 horas del 8 de octubre e inmediatamente ordenó a sus batallones 1.er y 2.º que se acercaran al río para contrarrestar la operación de los marines. [48]
La lluvia del 8 de octubre frenó el avance del 7.º Regimiento de Marines de los EE. UU. y del Grupo Ballenero cuando intentaban cruzar el Matanikau. Cerca del anochecer, el 3.er Batallón del 2.º Regimiento de Marines de los EE. UU. alcanzó la primera cresta al oeste del Matanikau, a aproximadamente 1 milla (1,6 km) de Point Cruz. Frente a su posición en la orilla este del río, la Compañía H del 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Marines de los EE. UU. avanzó sin saberlo hasta una posición expuesta entre la 9.ª Compañía japonesa en la orilla este y el resto del 3.er Batallón japonés en la orilla oeste y se vio obligada a retirarse. Como resultado, los Marines detuvieron su ataque durante la noche y se prepararon para reanudarlo al día siguiente. Sin saber que los Marines amenazaban sus posiciones en la orilla oeste del Matanikau, los comandantes japoneses, incluidos Maruyama y Nasu, ordenaron a sus unidades que se mantuvieran en su lugar. [49]
Durante la noche, los supervivientes de la 3.ª Compañía japonesa, unos 150 hombres, intentaron salir de su zona de confinamiento y cruzar el banco de arena en la desembocadura del Matanikau. Los soldados de la 3.ª Compañía arrollaron a dos pelotones de los 1.º Raiders, que no esperaban un ataque desde esa dirección, y el combate cuerpo a cuerpo resultante dejó 12 marines y 59 japoneses muertos. Los supervivientes restantes de la 3.ª Compañía pudieron cruzar el río y llegar a las líneas amigas. Según Frank J. Guidone, un marine que participó en el enfrentamiento, "la lucha fue un infierno durante horas. Hubo gritos, alaridos de los heridos y moribundos; disparos de fusiles y ametralladoras con trazadoras que perforaban la noche... (una) combinación de niebla, humo y oscuridad natural. Verdaderamente una arena de muerte". [50]
En la mañana del 9 de octubre, los marines estadounidenses reanudaron su ofensiva al oeste del río Matanikau. El grupo ballenero y el 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Marines, comandado por el teniente coronel Herman H. Hanneken , llegaron a la costa alrededor de Point Cruz y atraparon a un gran número de tropas japonesas entre ellos y el río Matanikau, donde los japoneses sufrieron grandes pérdidas por los bombardeos de artillería y aviones estadounidenses. Más al oeste, el 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Marines de Puller atrapó al 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Infantería japonés en un barranco boscoso. Después de pedir fuego de artillería en masa en el barranco, Puller añadió el fuego de los morteros de su batallón para crear, en palabras de Puller, una "máquina de exterminio". Las tropas japonesas atrapadas intentaron escapar varias veces trepando por el lado opuesto del barranco, pero fueron aniquiladas en gran número por el fuego en masa de fusiles y ametralladoras de los marines. Habiendo recibido información de inteligencia de que los japoneses estaban planeando una gran ofensiva sorpresa en algún lugar de Guadalcanal, Vandegrift ordenó a todas las unidades de marines al oeste del Matanikau que se retiraran y regresaran al lado este del río, lo que se logró en la tarde del 9 de octubre. [51]
La ofensiva de los marines causó numerosas bajas al 4.º Regimiento de Infantería japonés, matando a unos 700 soldados japoneses. Durante esta operación, murieron 65 marines. [52]
La misma noche en que la operación Matanikau de los marines estadounidenses terminó el 9 de octubre, el teniente general Harukichi Hyakutake, comandante del 17.º Ejército japonés, desembarcó en Guadalcanal para dirigir personalmente a las fuerzas japonesas en su gran ofensiva planeada para más tarde en octubre. Hyakutake fue informado inmediatamente sobre la pérdida de las posiciones japonesas en la orilla este del Matanikau y la aniquilación de uno de los batallones del 4.º Regimiento de Infantería. Hyakutake comunicó la noticia directamente al Estado Mayor del Ejército en Tokio, donde el teniente general Moritake Tanabe, de la División de Operaciones, anotó en su diario que la pérdida de la posición Matanikau era un "muy mal presagio" para la ofensiva planeada para octubre. [53]
Los japoneses determinaron que el restablecimiento de sus fuerzas en la orilla este del Matanikau sería prohibitivo en términos del número de tropas necesarias para lograrlo. Por lo tanto, los japoneses idearon un plan de ataque para su ofensiva programada que envió a muchas de sus tropas en un largo y arduo viaje para atacar el perímetro estadounidense de Lunga desde el interior. La marcha, que comenzó el 16 de octubre, agotó a las tropas japonesas involucradas hasta tal punto que más tarde se consideró como uno de los principales factores en la decisiva derrota japonesa en la posterior Batalla de Henderson Field del 23 al 26 de octubre de 1942. Por lo tanto, el fracaso de los japoneses en ganar y mantener una posición fuerte en el Matanikau resultó tener consecuencias estratégicas duraderas en la batalla de Guadalcanal, contribuyendo significativamente a la victoria final de los Aliados en la campaña. [54]
