La acción del 21 de octubre de 1794 fue un enfrentamiento naval menor entre Gran Bretaña y Francia librado frente a la costa bretona de Francia durante el segundo año de las Guerras Revolucionarias Francesas . Las fragatas francesas habían estado atacando las rutas comerciales británicas del Atlántico con un éxito considerable desde el estallido de la guerra y, en respuesta, el Almirantazgo había formado un escuadrón de fragatas para patrullar el Canal de la Mancha y las costas del Atlántico en busca de asaltantes franceses. El 13 de octubre de 1794, la gran, moderna y poderosa fragata francesa de 40 cañones Révolutionnaire bajo el mando del capitán Antoine René Thévenard zarpó de Le Havre para una travesía de asalto contra las rutas comerciales británicas en el Atlántico. Ocho días después, mientras rodeaba el promontorio bretón de Ushant a unas 25-30 millas náuticas (56 km) mar adentro, el Révolutionnaire se encontró con el escuadrón de fragatas británico, comandado por el comodoro Sir Edward Pellew , que había conseguido varias victorias sobre las fragatas de asalto francesas durante los dos años anteriores.
Pellew ordenó a sus barcos que lo persiguieran, mientras Thévenard huía hacia la costa francesa ante la supremacía numérica británica. Un barco británico fue más rápido que los demás, el HMS Artois de 38 cañones al mando del capitán Edmund Nagle, que alejó al Révolutionnaire de la costa y llevó al barco francés más grande a la acción. Durante 45 minutos, el Artois luchó contra el Révolutionnaire hasta que llegó apoyo, momento en el que la tripulación de la fragata francesa entregó su barco desafiando las órdenes de su capitán. Las bajas y los daños fueron leves en ambos bandos, y el Révolutionnaire fue rápidamente comisionado en la Marina Real , uniéndose al escuadrón que lo había capturado y posteriormente capturando a la fragata francesa Unité en la acción del 13 de abril de 1796.
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Tras la declaración de guerra de la República Francesa a Gran Bretaña en febrero de 1793, la Armada francesa envió inmediatamente escuadrones, cruceros individuales y corsarios contra las rutas comerciales británicas en el Atlántico oriental. [1] La flota atlántica francesa, con base en el puerto fortificado de Brest en Bretaña , se encontraba en un estado de agitación política durante los primeros años de la guerra, sufriendo un motín en agosto de 1793, [2] y luego una derrota en la batalla del Glorioso Primero de Junio en 1794. [3] A pesar de estas dificultades, los piratas independientes causaron daños considerables al comercio británico y, en respuesta, el Almirantazgo ordenó a un escuadrón de fragatas de la Flota del Canal que navegara por la costa francesa en busca de estos piratas. Esta fuerza, conocida como el escuadrón volante e inicialmente comandada por Sir John Borlase Warren , logró una serie de éxitos en el primer año de la guerra, sobre todo en la acción del 23 de abril de 1794 , cuando un escuadrón de fragatas francesas fue destruido. [4]
En el otoño de 1794, el escuadrón estaba bajo el mando del comodoro Sir Edward Pellew en la fragata HMS Arethusa , acompañado por el HMS Artois bajo el mando del capitán Edmund Nagle , el HMS Diamond bajo el mando del capitán Sir Sidney Smith y el HMS Galatea bajo el mando del capitán Richard Goodwin Keats . [5] Los cuatro barcos tenían tripulaciones y equipos especialmente seleccionados y el escuadrón formaba la fuerza de élite de los buques de guerra ligeros de la Flota del Canal. [6] Pellew dirigió a su escuadrón fuera de la bahía de Cawsand el 19 de octubre con la intención de navegar frente a la entrada de Brest e interceptar los barcos que entraran o salieran del puerto. [7] La flota francesa, con sus principales escuadrones bloqueados en Brest, continuó enviando asaltantes al mar. Uno de esos barcos fue la gran fragata Révolutionnaire, recientemente puesta en servicio, de 40 cañones y bajo el mando del capitán Antoine René Thévenard, con una tripulación reunida apresuradamente y descontenta y una batería principal de cañones de 18 libras, que partió del puerto de Le Havre , en el Canal, el 13 de octubre, navegando hacia el oeste en dirección al Atlántico. [8]
El 21 de octubre, ocho días después de salir de Le Havre, y a entre 25 y 30 millas náuticas (56 km) de la isla de Ushant , en la punta de la península bretona, el Révolutionnaire fue descubierto al amanecer por la escuadra de Pellew. [7] Pellew ordenó inmediatamente a sus barcos que lo persiguieran mientras Thévenard se alejaba en un esfuerzo por llegar a la costa antes de que la escuadra británica, más grande, pudiera abrumar su barco. Sin embargo, la escuadra de Pellew estaba a barlovento del barco francés, lo que lo aisló de la relativa seguridad de la costa y, en su lugar, el Révolutionnaire giró al sureste en un esfuerzo por dejar atrás a la escuadra británica y adelantarse a los barcos de Pellew en el clima brumoso. [8]
Sin embargo, una fragata británica, la Artois de Nagle , fue más rápida que las demás. La Artois era una fragata moderna y fuerte con una batería principal de cañones de 9 libras y carronadas de 32 libras en el alcázar, y Nagle pudo acercar su fragata al buque francés, que era ligeramente más grande. [9] Durante cuarenta minutos, las dos fragatas intercambiaron andanadas , y el fuego de Nagle dañó el aparejo del buque francés y ralentizó al Révolutionnaire lo suficiente como para que el resto del escuadrón de Pellew pudiera acercarse. El Diamond del capitán Smith fue el primero en llegar al combate; Smith colocó su barco debajo de la popa del Thévenard y disparó dos tiros de advertencia para indicar que, a menos que el barco francés se rindiera, dispararía una devastadora andanada rastrilladora contra la popa del barco francés. [8] El Arethusa y el Galatea estaban cerca detrás del Diamond , y aunque Thévenard deseaba continuar el enfrentamiento, sus hombres se negaron y el capitán francés se vio obligado a rendirse. [5] En el punto en que el Révolutionnaire se rindió, las olas rompientes que golpeaban las Saints Rocks se podían ver justo enfrente. [7]
En esta tabla, "Cañones" se refiere a todos los cañones transportados por el barco, incluidos los cañones de cubierta principal que se tomaron en cuenta al calcular su cadencia , así como cualquier carronada transportada a bordo. [10] El peso del costado registra el peso combinado de los perdigones que se pueden disparar en una única descarga simultánea de un costado entero .
Las bajas fueron leves en ambos bandos; el Révolutionnaire perdió cinco hombres muertos y cuatro heridos, incluido el Thévenard, que había sufrido heridas menores, mientras que el Artois fue el único barco británico involucrado, perdiendo dos marineros y un teniente de los Royal Marines muertos y cinco hombres heridos. [5] El escuadrón de Pellew trajo al Révolutionnaire de vuelta a Falmouth inmediatamente, habiendo descubierto un brote de viruela entre los prisioneros de guerra tomados de la fragata francesa. [7] Posteriormente, el ligero daño que había sufrido el barco permitió a la Royal Navy comprar y poner en servicio rápidamente la fragata como el HMS Révolutionnaire de 38 cañones bajo el mando del capitán Francis Cole y unir el barco al escuadrón de Pellew. [6] Dieciocho meses después, el Révolutionnaire luchó y capturó la fragata francesa Unité en la acción del 12 de abril de 1796, y permaneció en la Royal Navy durante los siguientes 21 años de guerra. [11] La llegada del Révolutionnaire a Gran Bretaña causó revuelo entre los arquitectos navales, ya que la fragata era significativamente más grande que las que se producían en Gran Bretaña en ese momento. El barco fue ampliamente planeado y modelado y se encargó un barco para la Marina Real según el diseño del Révolutionnaire , aunque los graves retrasos en los astilleros hicieron que el HMS Forte, como finalmente se denominó al barco, no se botara hasta 1814. [12]
En recompensa por su acción contra el Révolutionnaire , Nagle fue nombrado Caballero Soltero , [13] y el Primer Teniente Robert Dudley Oliver fue ascendido a comandante. [11] Pellew, en su informe sobre la acción, afirmó que "el estado paralizado del enemigo me permite la oportunidad de decir que su resistencia podría haber sido inútil si el Artois hubiera estado solo", [7] pero el historiador William James fue más reservado, señalando en 1827 que los barcos "habrían sido un par de combatientes bien emparejados, si el Artois hubiera estado solo". [9] El dinero del premio fue extenso: el pago parcial de £ 10,000 (£ 1,451,165 a partir de 2024) [14] se realizó en enero de 1795, la recompensa compartida entre todo el escuadrón. [15] Se informó que Pellew, que había sido nombrado caballero el año anterior tras la acción del 18 de junio de 1793 , no estaba contento con que Nagle hubiera sido honrado por su participación en esta acción y se quejó al Almirantazgo sobre el estado y la velocidad del Arethusa , solicitando un buque más rápido. El año siguiente recibiría el mando del razee de 44 cañones HMS Indefatigable como resultado. [8]
edward pelham brenton.