La acción del 1 de enero de 1800 fue una batalla naval de la Cuasi-Guerra que tuvo lugar frente a las costas de la actual Haití , cerca de la isla de Gonâve en la bahía de Léogâne . La batalla se libró entre un convoy estadounidense de cuatro buques mercantes escoltados por la goleta naval estadounidense USS Experiment , y un escuadrón de catorce barcazas armadas tripuladas por marineros haitianos.
Un general haitiano aliado con Francia, André Rigaud , había ordenado a sus fuerzas que atacaran a todos los barcos extranjeros que se encontraran dentro de su radio de acción. En consecuencia, una vez que Experiment y su convoy de barcos mercantes se acercaron a Gonâve, las barcazas los atacaron, capturando dos de los barcos mercantes estadounidenses antes de retirarse. Experiment logró salvar a los otros dos barcos de su convoy y los escoltó hasta un puerto amigo. Del lado estadounidense, solo murió el capitán de la goleta Mary . Aunque los haitianos sufrieron grandes pérdidas durante este enfrentamiento, se mantuvieron lo suficientemente fuertes como para seguir causando estragos entre los barcos estadounidenses de la región. Solo después de que Rigaud fuera obligado a dejar el poder por las fuerzas de Toussaint L'Ouverture , líder de la Revolución Haitiana , cesaron los ataques haitianos a los barcos mercantes extranjeros.
Con el amanecer de la Revolución haitiana en 1791, una exitosa rebelión de esclavos en la colonia francesa, entonces conocida como Saint-Domingue , permitió a la población local obtener el control del gobierno. A pesar de su éxito en la eliminación de las autoridades coloniales francesas, las diversas facciones políticas que habían tomado el control de la colonia estaban divididas y pronto estallaron luchas entre ellas. En 1800, la Guerra de los Cuchillos entre el pro francés André Rigaud y el pro autonomía Toussaint L'Ouverture estaba en pleno apogeo y Saint-Domingue estaba dividida en dos. Rigaud controlaba parte de la porción sur de Saint-Domingue mientras que L'Ouverture controlaba el resto de la colonia francesa. Necesitadas de suministros y material , las fuerzas de Rigaud atacaron cualquier barco no francés que pasara por su lado. [2]
Al mismo tiempo que la Guerra de los Cuchillos, Estados Unidos y Francia se vieron envueltos en una batalla naval limitada en el Caribe como parte de la Cuasi-Guerra . A fines de diciembre de 1799, la goleta armada estadounidense Experiment escoltaba bajo convoy al bergantín Daniel and Mary (3 cañones) y las goletas Sea Flower (3 cañones), [3] Mary y Washington para evitar su captura por corsarios franceses . El 1 de enero de 1800, el convoy se vio atrapado en una calma total frente al lado norte de la actual isla haitiana de Gonâve , en la bahía de Leogane. Al ver que el convoy estaba en calma, Rigaud envió once barcazas armadas para atacar y apoderarse de los barcos estadounidenses. [4]
Las tripulaciones de dos de los buques mercantes estadounidenses poseían solo armas pequeñas, pero su escolta, Experiment , era un buque mucho más poderoso. [4] Comandado por William Maley, el Experiment de 135 toneladas estaba armado con 12 cañones de seis libras y tenía una dotación de 70 hombres. En comparación, la fuerza de ataque inicial de Rigaud consistía en once barcazas, con bandera francesa, tripuladas por 40 a 50 hombres cada una en las más pequeñas, y 60 o 70 en los buques más grandes. [4] [5] Estas barcazas eran impulsadas principalmente por remos, con 26 por buque. [6] Las embarcaciones haitianas estaban equipadas cada una con una mezcla de cañones giratorios y cañones de cuatro libras, y la mayoría de los buques estaban armados con dos o tres cañones, así como armas pequeñas. [5] Además de los buques que se dispusieron a atacar el convoy, había más barcazas y hombres cerca a los que los haitianos podían recurrir si necesitaban refuerzos. En total, unas 37 barcazas y 1.500 hombres estaban a disposición inmediata de Rigaud, aunque los estadounidenses no lo sabían durante el ataque. Individualmente, las barcazas haitianas representaban sólo una pequeña amenaza para el convoy, pero al atacar en masa podían abrumar y capturar fácilmente a los barcos estadounidenses si lograban abordarlos. [7]
El Experiment mantuvo sus troneras cerradas y se hizo pasar por un buque mercante, mientras los haitianos navegaban más cerca del convoy con la intención de abordar y capturar los cinco buques. [1] Una vez que los haitianos estuvieron al alcance de los mosquetes de los buques estadounidenses, abrieron fuego contra ellos y el Experiment devolvió el fuego. [8] La metralla de los estadounidenses causó estragos entre las barcazas haitianas y se vieron obligados a retirarse. Se mantuvieron alejados del convoy estadounidense durante treinta minutos antes de varar en la cercana isla de Gonâve para desembarcar a sus heridos y reunir refuerzos. Con tres barcazas más y tripulaciones frescas, los haitianos partieron para asaltar el convoy estadounidense una vez más. Se dividieron en tres escuadrones de cuatro barcazas cada uno y pusieron rumbo a atacar al Experiment . [9] Las divisiones de vanguardia y central atacaron los costados del buque de guerra estadounidense mientras que la división de retaguardia asaltó la popa. Durante la pausa en la lucha, el Experiment se había preparado para el siguiente asalto haitiano colocando mosqueteros en posiciones defensivas, cargando sus cañones principales y levantando redes de abordaje . De esta manera, cuando los haitianos atacaron nuevamente al buque de guerra estadounidense, estaba bien preparado para rechazar cualquier intento de abordaje. [10]
Durante tres horas, Experiment luchó contra las barcazas, hundiendo dos y matando a un gran número de haitianos. Durante este tiempo, dos de las barcazas abandonaron el buque de guerra y atacaron a los barcos mercantes. Estas barcazas lograron protegerse de Experiment navegando detrás de la goleta Mary , que estaba entre las dos barcazas y el buque de guerra. [10] Los haitianos abordaron Mary y mataron a su capitán. Muchos de los tripulantes saltaron al mar y el resto se escondió en la bodega . La segunda barcaza intentó llevarse a Daniel y Mary , pero fue hundida por el fuego de Experiment . Una vez que los haitianos abordaron Mary , Experiment abrió fuego contra ella con metralla, alejando a las barcazas. [9]
Toda la flotilla de haitianos se retiró una vez más a Gonâve y reemplazó a sus tripulantes heridos por otros nuevos. [11] Al ver que Daniel, Mary y Washington se habían alejado del convoy, los haitianos se dispusieron a atacarlos. Las dos embarcaciones civiles, habiéndose alejado demasiado de la protección de los cañones de Experiment , fueron abandonadas por sus tripulaciones y pasajeros que huyeron al buque de guerra estadounidense. Los haitianos abordaron y saquearon estas dos embarcaciones, llevándolas más lejos de Experiment . [12] Experiment logró acercarse lo suficiente a las barcazas para atacarlas con su cañón, pero no pudo perseguirlas, ya que dos barcazas se habían separado de la flotilla principal y estaban posicionadas para tomar a Mary y Sea Flower si Experiment las dejaba. [7] Finalmente, los restos del convoy lograron llegar a Léogâne , donde fueron atendidos por el cónsul estadounidense. [13]
El USS Experiment había logrado proteger a dos de los convoyes, pero los otros dos barcos fueron tomados por los haitianos. Del lado estadounidense, solo el capitán de la goleta Mary había muerto. Los estadounidenses también sufrieron dos heridos: un civil y el segundo al mando del Experiment, David Porter , que había recibido un disparo en el brazo durante la acción. A cambio, los haitianos habían perdido dos de sus barcazas y un gran número de bajas. [14] Las barcazas de Rigaud atacaron otro convoy estadounidense más tarde ese año y continuaron acosando a los barcos mercantes estadounidenses hasta que Rigaud fue expulsado de Saint-Domingue al final de la Guerra de los Cuchillos . [15] Después de huir a Guadalupe , partió hacia Francia en la goleta Diane , pero fue capturado y llevado a Saint Kitts cuando Experiment la interceptó el 1 de octubre de 1800. [16]
La acción resultaría controvertida en los Estados Unidos, ya que los informes de varios oficiales sugirieron que el teniente Maley, comandante del Experiment , había mostrado cobardía durante el enfrentamiento. El teniente Porter declaró que Maley había tratado de insistir en rendirse a los haitianos inmediatamente después de su llegada. Se alegó que Maley pensó que la situación era desesperada debido a la gran cantidad de haitianos que estaban atacando el convoy, y había intentado arriar los colores . [17]
Los informes de los oficiales también elogiaron a Porter, afirmando que había salvado al Experiment y su convoy al actuar por iniciativa propia para ignorar el derrotismo de Maley, instando a la tripulación a luchar. [18] [19] Otros funcionarios estadounidenses, como el cónsul estadounidense en Leonge que estaba a bordo del Experiment durante la acción, no estuvieron de acuerdo con las acusaciones de Porter y, en cambio, elogiaron a Maley por su valentía. [19] Se hicieron amenazas de juicio marcial contra Maley, pero nunca se presentaron cargos formales por el incidente. [20] El 16 de julio de 1800 fue reemplazado como comandante del Experiment por Charles Stewart . El incidente atormentó su carrera hasta su retiro. [6]