Abram Lincoln Harris, Jr. (17 de enero de 1899 - 6 de noviembre de 1963) fue un economista , académico , antropólogo y crítico social estadounidense de la condición de los negros en los Estados Unidos. [1] Considerado por muchos como el primer afroamericano en alcanzar prominencia en el campo de la economía, Harris también fue conocido por su fuerte influencia en el pensamiento radical y neoconservador negro en los Estados Unidos. [2] Como economista, Harris es más famoso por su colaboración de 1931 con el politólogo Sterling Spero para producir un estudio sobre la historia laboral afroamericana titulado The Black Worker y su obra de 1936 The Negro as Capitalist , en la que criticaba a los empresarios negros por no promover el comercio interracial. [1] Dirigió el departamento de economía de la Universidad Howard de 1936 a 1945, y fue profesor en la Universidad de Chicago desde 1945 hasta su muerte. [3] Como crítico social, Harris adoptó una postura radical activa sobre las relaciones raciales al examinar la participación histórica de los negros en el lugar de trabajo y sugirió que los afroamericanos debían tomar más medidas en las relaciones raciales. [2]
Harris nació en una familia afroamericana de clase media el 17 de enero de 1899 en Richmond, Virginia . Su padre era carnicero en una carnicería de propiedad germano-estadounidense y su madre era maestra de escuela. [1] Como resultado de su contacto frecuente con el dueño de la carnicería, Harris aprendió alemán y se convirtió en un hablante fluido del idioma. Su dominio del idioma lo ayudaría más adelante en su vida, cuando examinó los escritos de economistas y reformadores sociales alemanes como Karl Marx . [1]
Harris sirvió en la Primera Guerra Mundial y luego terminó su carrera en la Universidad Virginia Union , graduándose en 1922 con una licenciatura en Ciencias . [4]
Más tarde publicó dos artículos en la revista de la National Urban League , Opportunity , que analizaban las dificultades que enfrentaban los mineros afroamericanos. Su trabajo en este campo también abordó su preocupación por los negros y sus homólogos blancos. Harris examinó el prejuicio racial de los negros por parte de los trabajadores blancos. [1] Mientras tanto, Harris enseñó en la Universidad Estatal de Virginia Occidental , una pequeña universidad pública históricamente negra en Institute, Virginia Occidental . Durante este año, comenzó una larga y sostenida amistad con VF Calverton . Harris enseñó durante un año, antes de cambiar de dirección y asumir el puesto de director de la Minneapolis Urban League. Como director, preparó un informe detallado titulado The Negro Population in Minneapolis: A Study of Race Relations que trata sobre las condiciones de vida de los afroamericanos en Minneapolis, Minnesota . Harris describió las condiciones físicas y socioeconómicas de los afroamericanos en Minneapolis en 1926. [5] Utilizando datos del censo y encuestas estadísticas, Harris intentó demostrar que existía una fuerte brecha social en el lugar de trabajo entre negros y blancos. [1] Harris se matriculó en la Universidad de Columbia para realizar un doctorado en economía. En 1927, apenas un año después de haber iniciado sus estudios de doctorado, Harris se unió al cuerpo docente de la Universidad Howard . Allí, Harris colaboró con sus colegas negros Ralph Bunche y E. Franklin Frazier y atacó valores y perspectivas más antiguos sobre la raza. [2]
Continuando con escritos anteriores, Harris escribió su tesis doctoral sobre la brecha entre los trabajadores afroamericanos y los blancos en los Estados Unidos. En 1930, se convirtió en el segundo afroamericano en recibir un doctorado en economía en los Estados Unidos, después de Sadie Mossell Alexander . [1] Al año siguiente, colaboró en su tesis con el politólogo Sterling Spero para producir un famoso estudio sobre la historia laboral afroamericana titulado The Black Worker, the Negro & the Labor Movement . [2] Harris creía que los afroamericanos debían contribuir al desarrollo de un partido político de la clase trabajadora en los Estados Unidos. Expresó su desagrado por otras estrategias como la rebelión, la secesión o los diversos movimientos de regreso a África , que Harris describió como "sionismo negro", liderados por figuras como Marcus Garvey y Haile Selassie I. [ 1]
En The Black Worker , Spero y Harris afirmaron que los afroamericanos podían poner fin al antagonismo racial en la clase trabajadora . Escribieron sobre la historia de la situación racial entre blancos y negros que se había originado en los días de la esclavitud. Argumentaron que muchos afroamericanos habían emigrado recientemente al entorno urbano y desconocían el sindicalismo y sus beneficios. Afirmaron que las creencias antisindicales sostenidas por organizaciones como la Liga Urbana Nacional también propiciaban la división racial que se observaba en la clase trabajadora entre negros y blancos. Harris también fue el autor de un panfleto del Partido Laborista Progresista en 1930 que pedía la formación de un partido político de la clase trabajadora en los Estados Unidos. [1]
Harris, junto con Frazier y Bunche, encabezó el ataque a las generaciones mayores en la Conferencia Amenia de la NAACP de 1933. Las creencias radicales de Harris impulsaron un informe de 1935 titulado Informe Harris que sugería que la NAACP adoptara una postura más activa y afirmativa sobre las relaciones raciales en los Estados Unidos. [2] A medida que avanzaba la Gran Depresión , el radicalismo de Harris disminuyó. Como Harris escribió en la introducción de 1957 a su colección personal de ensayos, estaba "emergiendo de un estado de rebelión social [mientras] todavía se adhería en cierta medida a las ideas socialistas a fines de la década de 1920". [1] Publicó su trabajo económico más famoso en 1936, El negro como capitalista: un estudio de la banca y los negocios . En el trabajo, Harris escribió sobre el creciente sentimiento antiempresarial de la Gran Depresión . Harris argumentó que los empresarios negros estaban bajo la falsa sensación de solidaridad racial entre blancos y negros. Harris afirmó que los afroamericanos necesitaban participar en el sindicalismo junto con los empresarios blancos. Esta era la razón de los problemas en el desarrollo de los negocios negros. [6] Harris concluyó que la clase media negra estaba utilizando su orgullo racial y su unidad para apoyar a los negocios controlados por la clase media estadounidense . [7] Consideraba que los negros no estaban tendiendo la mano a los blancos y que los negocios negros no crecerían si no hubiera comercio interracial. En referencia a las quejas de los negros contra los empresarios judíos, Harris dijo:
En su confusión, las masas se ven inducidas a dirigir su animosidad contra los judíos y contra la blancura. Las verdaderas fuerzas que se esconden tras su malestar están enmascaradas por la raza, que les impide ver que lo que más desea el empresario negro es la libertad de monopolizar y explotar el mercado que ellos mismos proporcionan. No pueden ver que no tienen mayor explotador que el capitalista negro que vive de un trabajo mal pagado, si no es que explotado, aunque él y su familia puedan vivir, y a menudo lo hacen, en un lujo ostentoso. [8]
A pesar de las duras críticas contra sus colegas empresarios negros, el libro de Harris alcanzó notoriedad y reconocimiento en el campo de la economía durante la Gran Depresión . En 1937, Harris fundó la División de Ciencias Sociales de la Universidad Howard, de tendencia liberal, y fue el líder del grupo hasta finales de los años 30 y principios de los 40. [2]
Harris dejó Howard en 1945 y se trasladó a la Universidad de Chicago , donde se convirtió en uno de los primeros académicos afroamericanos con un alto cargo en una institución históricamente blanca. Su traslado se vio facilitado en parte por los esfuerzos del economista de Chicago Frank Knight , uno de los fundadores de la famosa Escuela de Economía de Chicago que fomentó a economistas ganadores del Premio Nobel como Milton Friedman y George Stigler . Knight había estado publicando muchos de los artículos de Harris sobre el tema de la doctrina económica en The Journal of Political Economy desde finales de la década de 1920, cuando Harris estaba en Howard. Con su traslado a Chicago, las ideologías económicas de Harris también parecieron cambiar. Sus escritos adoptaron más el tono de la economía ortodoxa , y su defensa anterior de Karl Marx y otros economistas radicales se había convertido en exámenes críticos de las obras de estos hombres. [1]
Harris expresó profundas preocupaciones sobre la dirección totalitaria de la Unión Soviética liderada por Joseph Stalin en obras como Black Communist in Dixie , publicada en la revista de la National Urban League, Opportunity . [2]
Harris es más conocido por su trabajo como economista y crítico social de las empresas afroamericanas. Tuvo una gran influencia tanto en el pensamiento radical negro como en el neoconservador. [2] Recibió la Beca Guggenheim de Economía en 1935, 1936, 1943 y 1953, [9] Harris fue uno de los líderes de la economía negra a principios y mediados del siglo XX. Sus primeras obras, como The Negro as Capitalist, sentaron el precedente para el pensamiento radical afroamericano contemporáneo. La gran cantidad de obras de Harris sobre las relaciones raciales, como The Black Worker , sirvieron como modelo para futuros estudios afroamericanos. Sus ensayos en The Journal of Political Economy han desempeñado un papel importante para los economistas institucionalistas y para los economistas que estudian la historia de las doctrinas económicas. [1]