ASARCO (American Smelting and Refining Company) es una empresa minera , de fundición y refinación con sede en Tucson, Arizona , que extrae y procesa principalmente cobre . La empresa es subsidiaria de Grupo México desde 1999.
Sus tres minas a cielo abierto más grandes son las minas Mission, Silver Bell y Ray en Arizona. Sus minas producen de 350.000.000 a 400.000.000 libras (160.000.000 a 180.000.000 kg) de cobre al año. ASARCO realiza extracción por solventes y electroobtención en las minas Ray y Silver Bell en el condado de Pima, Arizona , y el condado de Pinal, Arizona , y opera una fundición en Hayden, Arizona . La planta de fundición de ASARCO en El Paso, Texas , fue suspendida en 1999 y luego demolida el 13 de abril de 2013. Antes de cerrar, la planta producía 1.000.000.000 libras (450.000.000 kg) de ánodos cada año. El refinado en las minas y en una refinería de cobre en Amarillo, Texas , produce 375.000.000 libras (170.000.000 kg) de cobre refinado cada año.
Los trabajadores por horas de ASARCO están representados principalmente por United Steelworkers .
ASARCO tiene 20 sitios de superfondo en Estados Unidos y está sujeta a un litigio considerable por contaminación . Después de salir de la bancarrota en 2008, llegó a un acuerdo con el gobierno por 1.790 millones de dólares por la contaminación en varios sitios; los fondos se asignaron a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para la limpieza de 26 sitios en todo el país. [1]
ASARCO fue fundada en 1888 como American Smelting and Refining Company por Henry H. Rogers , William Rockefeller , Adolph Lewisohn , Robert S. Towne, Anton Eilers y Leonard Lewisohn . Desde 1901 hasta 1959, American Smelting and Refining estuvo incluida en el Promedio Industrial Dow Jones .
En abril de 1901, la familia Guggenheim obtuvo el control de la empresa y, en 1905, compró la fundición de Tacoma a la Bunker Hill Mining Company . ASARCO llegó a controlar el 90% de la producción de plomo de EE. UU., convirtiéndose esencialmente en un fideicomiso de fundición . [2]
El 11 de enero de 1916, dieciséis empleados de ASARCO fueron asesinados y mutilados por los hombres de Pancho Villa cerca del pueblo de Santa Isabel, Chihuahua . Fue uno de los incidentes que desencadenó la Expedición Mexicana , un intento del Ejército de los Estados Unidos de capturar o matar a Villa.
Con sede en Tucson, Arizona , la empresa creció para dedicarse principalmente a la minería , fundición y refinación de cobre. La minería a cielo abierto se utiliza principalmente como el método más eficiente para recuperar este metal; las tres minas más grandes de la empresa son Mission, Silver Bell y Ray en Arizona. La empresa también había trabajado en la minería de plata en Idaho. Sus minas producen entre 350.000.000 y 400.000.000 libras (160.000.000 a 180.000.000 kg) de cobre al año.
ASARCO lleva a cabo la extracción por solventes y la electroobtención en las minas Ray y Silver Bell en el condado de Pima, Arizona , y el condado de Pinal, Arizona , y opera una fundición en Hayden, Arizona . También tenía una planta de fundición en El Paso, Texas , cuyas operaciones fueron suspendidas.
En 1975 cambió oficialmente su nombre a ASARCO Incorporated. En 1999 fue adquirida por Grupo México, que había comenzado como subsidiaria mexicana de ASARCO con una participación del 49% en 1965.
El 9 de agosto de 2005, la compañía se declaró en quiebra según el Capítulo 11 en Corpus Christi , [3] Texas, bajo el entonces presidente Daniel Tellechea.
A partir de 2019, ASARCO opera dos ubicaciones principales en los Estados Unidos, un complejo de minería y fundición en Arizona y una refinería de cobre en Amarillo, Texas .
La Agencia de Protección Ambiental ha determinado que ASARCO es responsable de la contaminación ambiental en 20 sitios Superfund en todo Estados Unidos . Entre esos sitios se encuentran:
Después de que el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado demandara a ASARCO por daños a los recursos naturales en 1983, la EPA colocó la Planta Globe de ASARCO en su Lista de Prioridades Nacionales de sitios Superfund, y ASARCO debía pagar por la limpieza del sitio. [10]
En 1972, se descubrió que la planta de ASARCO en el centro de Omaha, Nebraska, estaba liberando grandes cantidades de plomo al aire y al suelo que la rodeaba. En 1995, ASARCO presentó un plan de demolición y limpieza del sitio al Departamento de Calidad Ambiental de Nebraska por su impacto en el área residencial local. Multada con $3,6 millones en 1996 por descargar plomo y otros contaminantes en el río Misuri , ASARCO cerró su planta de Omaha en julio de 1997. [11] Después de una extensa limpieza del sitio, el terreno fue entregado a la ciudad de Omaha como un parque de 23 acres (93.000 m 2 ). Todo el este de Omaha , que comprende más de 8.000 acres (32 km 2 ), fue declarado un sitio Superfund. En 2003, se habían limpiado 290 acres (1,2 km 2 ). [12]
En 1991, la tribu Coeur d'Alene presentó una demanda en virtud de la CERCLA contra Hecla Mining Company, ASARCO y otros demandados por daños y costos de limpieza aguas abajo de lo que se ha designado como el sitio Superfund Bunker Hill Mine and Smelting Complex . La contaminación había afectado al lago Coeur d'Alene y al río Saint Joe, así como a las aguas y tierras relacionadas, y la limpieza había estado en marcha desde principios de la década de 1980. En 1996, Estados Unidos se unió a la demanda. En 2008, después de salir de la quiebra, ASARCO LLC aceptó un acuerdo por $452 millones por contribuciones a este sitio. [13] [14] Esto fue parte de un acuerdo de casi $2 mil millones (ver más abajo) con los EE. UU. por un total de 26 sitios. [1]
En 2007, la Agencia de Protección Ambiental publicó los resultados de las pruebas de suelo y aire en Hayden, Arizona , tomadas adyacentes a la Fundición ASARCO Hayden. Los resultados mostraron cantidades anormalmente altas de contaminantes que violan los estándares de salud prescritos. El arsénico, el plomo y el cobre estaban entre los contaminantes más atroces encontrados en Hayden. Como consecuencia de la contaminación, la EPA propuso agregar Hayden, Arizona, a la lista de sitios Superfund Federal. Esta acción proporcionaría fondos para limpiar la contaminación. ASARCO luchó contra la acción, apoyada por la gobernadora demócrata Janet Napolitano , quien dijo: "Estoy pidiendo que la EPA retrase la decisión final sobre la lista hasta el 31 de marzo de 2008. Esto proporcionaría tiempo suficiente para que la EPA, en estrecha coordinación con ADEQ, celebre un acuerdo con ASARCO para llevar a cabo acciones correctivas..." [15] Después de salir del Capítulo 11 de bancarrota en 2008, ASARCO llegó a un acuerdo con el gobierno de $ 1.79 mil millones por la contaminación en varios sitios; Los fondos fueron asignados a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para la limpieza de 26 sitios en todo el país. [1] En 2009 se llegó a un acuerdo final por 1.790 millones de dólares para hasta 80 sitios, incluido uno de los más notorios, la planta de fundición de El Paso, Texas , cuya limpieza debía comenzar en 2010. [16]
El sitio Superfund Tar Creek de ASARCO fue el tema del documental Tar Creek (2009), realizado por Matt Myers. En un momento dado, Tar Creek se consideró el peor problema ambiental en la lista de más de 1200 sitios de la EPA.
