Alexander McCarrell Patch (23 de noviembre de 1889 - 21 de noviembre de 1945) fue un oficial de alto rango del Ejército de los Estados Unidos que luchó en ambas guerras mundiales , alcanzando el rango de general . Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó las fuerzas del Ejército y del Cuerpo de Marines de los EE. UU. durante la Campaña de Guadalcanal en el Pacífico , y el Séptimo Ejército en el Frente Occidental en Europa .
Con una invasión de Japón todavía como una posibilidad aparente, Patch regresó a los EE. UU. en agosto de 1945 para hacerse cargo del Cuarto Ejército con sede en Fort Sam Houston , Texas . Murió tres meses después, en noviembre, a la edad de 55 años, [3] [4] su salud había sido devastada durante su tiempo en el Pacífico a principios de la guerra. "Sandy" Patch y Lucian Truscott fueron los únicos dos oficiales del Ejército de los EE. UU. en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial que comandaron una división , un cuerpo y un ejército de campaña .
Fue ascendido póstumamente en julio de 1954 a general de cuatro estrellas desde su rango tras la muerte del teniente general .
Patch nació en Fort Huachuca , Territorio de Arizona , y se crió en Pensilvania . Su padre, el capitán Alexander M. Patch, fue un ex soldado de caballería del Ejército de los Estados Unidos y se graduó (1877) de la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point , y su madre fue Annie Moore Patch, hija del congresista William S. Moore de Pensilvania . [5] [2]
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De ascendencia alemana , escocesa e irlandesa , Patch asistió a la Universidad de Lehigh durante un año y luego recibió un nombramiento en West Point en 1909. Su hermano mayor, Joseph Dorst Patch , comúnmente conocido como "Dorst", también se alistó en el ejército el mismo año. Originalmente interesado en unirse a la caballería , pero al darse cuenta de que se estaba volviendo obsoleta, eligió la rama de infantería del ejército de los Estados Unidos y fue comisionado en 1913 el 12 de junio de ese año, ocupando el puesto 75 en una clase de graduados de 93. [5]
Tras ser nombrado oficial, la primera misión de Patch fue con el 18.º Regimiento de Infantería , que en ese entonces tenía su base en Texas City, Texas . Más tarde participó en la expedición de Pancho Villa a México en 1916, y más tarde fue ascendido a primer teniente . En noviembre de ese año se casó con Julia A. Littell, la hija de un general del ejército, a quien Patch había conocido mientras era cadete en West Point. [5]
En junio de 1917, dos meses después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial , Patch fue ascendido al rango de capitán y, junto con su hermano Dorst, fue enviado al extranjero con su regimiento, que pasó a formar parte de la 1.ª División , para unirse a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en el Frente Occidental , donde permaneció hasta noviembre. [a]
Luego asistió a la Escuela de Ametralladoras del Ejército británico en Inglaterra y comandó el 3.er Batallón de Ametralladoras de la 1.ª División hasta abril de 1918, cuando pasó a dirigir la Escuela de Ametralladoras del Ejército de los Estados Unidos hasta octubre. Hacia fines de 1918, regresando al 18.º de Infantería, luchó en la Segunda Batalla del Marne , la Batalla de Saint-Mihiel y la Ofensiva Mosa-Argonne , la batalla más grande en la historia del Ejército de los Estados Unidos .
Su liderazgo llamó la atención del coronel George C. Marshall , entonces miembro del personal del general John J. Pershing . La guerra llegó a su fin el 11 de noviembre de 1918 , a las 11:00 a. m., momento en el que Patch era teniente coronel , habiendo sido ascendido al rango un mes antes, y mayor el enero anterior. En febrero de 1919, volvió al rango de capitán y fue oficial de personal en el Cuartel General de la AEF. [5]
Después de servir brevemente en tareas de ocupación, Patch regresó a los Estados Unidos en mayo de 1919 y, como soldado profesional, eligió permanecer en el ejército durante lo que más tarde se conocería como el período de entreguerras . Después de cuatro años en Fort Benning , Georgia , y Washington, DC , pasó los siguientes años como profesor de ciencia militar y tácticas en la Academia Militar Staunton , Virginia . Regresó a este puesto dos veces en los años de entreguerras, de 1925 a 1928 y de 1932 a 1936. En 1922 asistió al Curso de Oficial de Campo en la Escuela de Infantería del Ejército de los EE. UU . en Fort Benning. En 1924 asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU . en Fort Leavenworth , Kansas y se graduó allí con honores un año después. [7]
A esto le siguió el servicio con el 3.er Batallón, 12.º Regimiento de Infantería de 1929 a 1931 en Fort Washington, Maryland . Luego ingresó en la Escuela de Guerra del Ejército de los EE. UU. en 1931 y se graduó al año siguiente. Ascendido nuevamente a teniente coronel, más tarde fue miembro de la Junta de Infantería en Fort Benning, Georgia, de 1936 a 1939, donde ayudó a desarrollar la transformación del ejército de la antigua división cuadrada , con cuatro regimientos de infantería, a la división triangular , con tres. [8]
En noviembre de 1940 fue ascendido a coronel y asumió el mando del 47.º Regimiento de Infantería , entonces parte de la 9.ª División de Infantería comandada por el mayor general Jacob L. Devers . El general George C. Marshall , ahora jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. y alguien que había quedado impresionado con el liderazgo de Patch en Francia en 1918, fue nombrado jefe del Estado Mayor del Ejército en 1939, justo antes de la Segunda Guerra Mundial . Promovió a Patch al rango de oficial general de una estrella de general de brigada en agosto de 1941, y lo envió a Fort Bragg , Carolina del Norte , para supervisar el entrenamiento de nuevos soldados allí. [8]
Patch fue ascendido a mayor general en noviembre de 1941 y se le asignó el mando de la Task Force 6814 , una fuerza formada a toda prisa y de tamaño divisional, compuesta por dos regimientos de infantería de la Guardia Nacional del Ejército . Al mes siguiente, los japoneses atacaron Pearl Harbor , seguido poco después por la declaración de guerra alemana a los Estados Unidos , llevando oficialmente a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial . Fue enviado al Teatro de Operaciones del Pacífico en Numea para organizar el refuerzo y la defensa de Nueva Caledonia , a donde llegó en marzo de 1942. En el camino sufrió una neumonía , recuperándose lo suficiente como para tomar el mando de un conjunto de unidades sueltas y formar con ellas la División Americal (una contracción de "American, New Caledonian Division"). [8]
La División Americal entró en acción por primera vez en la campaña de Guadalcanal en diciembre de 1942, cuando relevó a la valiente pero cansada y asolada por la malaria 1.ª División de Marines . La División Americal y la 1.ª División de Marines fueron relevadas por la 25.ª División de Infantería y la 2.ª División de Marines , respectivamente, y, a principios de enero de 1943, Patch ascendió al mando del XIV Cuerpo y se le dio a cargo de toda la ofensiva en Guadalcanal . Patch dirigió personalmente a las tropas bajo su mando en una peligrosa ofensiva en la Batalla del Monte Austen, el Caballo Galopante y el Caballo de Mar para capturar varias colinas y crestas fortificadas de las fuerzas japonesas . Bajo el liderazgo de Patch, en febrero de 1943 los japoneses fueron expulsados de Guadalcanal. [9]
Tras la conquista de Guadalcanal, el estado de salud de Patch, maltratado por su ataque de neumonía, disentería tropical y malaria, obligó a George Marshall a llamarlo de vuelta a los EE. UU. Después de recuperarse de su enfermedad, tomó el mando en mayo de 1943 del IV Cuerpo en Fort Lewis , Washington . [10] Ese otoño comandó la Maniobra de Oregón de 100.000 hombres en el centro de Oregón, el ejercicio de entrenamiento más grande de la Segunda Guerra Mundial, diseñado para probar las unidades estadounidenses antes del despliegue en apoyo de las operaciones de combate aliadas en los teatros europeo y del Pacífico. A principios de 1944 llevó al cuerpo, entonces solo un cuartel general, al extranjero, a Argel , Argelia , al Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO). A mediados del verano pondría a prueba su experiencia en la Maniobra de Oregón en la Operación Dragoon , el asalto anfibio del sur de Francia que se presionó hasta Alsacia-Lorena en el flanco suroeste de Alemania antes de fin de año. [5]
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En marzo de 1944, después de entregar el mando del IV Cuerpo al mayor general Willis D. Crittenberger , compañero de clase de West Point en 1913, Patch tomó el mando del Séptimo Ejército del teniente general Mark W. Clark , que entonces también comandaba el Quinto Ejército durante los combates en el frente italiano . Bajo el liderazgo de George S. Patton , el Séptimo Ejército había sido el primer ejército de campaña estadounidense en desplegarse en Europa durante la guerra, desembarcando como parte de la invasión aliada de Sicilia (nombre en código Operación Husky) en julio de 1943, capturando Messina el 17 de agosto y poniendo fin a la campaña siciliana. [11] Luego se redujo de una fuerza máxima de unas seis divisiones y unidades de apoyo a un cuartel general esquelético con relativamente poco que hacer, y Clark reemplazó a Patton en enero de 1944. [11]
Bajo el mando de Patch, el Séptimo Ejército se organizó para participar en una próxima operación anfibia en el sur de Francia , llamada en código Operación Dragoon . Para esta operación, el Séptimo Ejército estaba compuesto por varias formaciones veteranas retiradas de los combates en Italia. Estas eran el VI Cuerpo de los EE. UU. del mayor general Lucian Truscott y el Cuerpo Expedicionario Francés (CEF) del general Alphonse Juin , junto con numerosas unidades aerotransportadas de apoyo. [11]
Bajo el mando de Patch, el Séptimo Ejército invadió el sur de Francia en la Operación Dragoon el 15 de agosto de 1944. Patch, ascendido al rango de tres estrellas de teniente general tres días después, dirigió entonces al Séptimo Ejército en una rápida ofensiva por el valle del Ródano . El 9 de septiembre de 1944, cerca de Dijon, Francia , se encontró con el Tercer Ejército de los EE. UU. , al mando de Patton, que había avanzado hacia el este desde Normandía . El Séptimo Ejército quedó bajo el mando del 6.º Grupo de Ejércitos , comandado por el teniente general Jacob L. Devers . [12] Uno de los comandantes de cuerpo de Patch, el mayor general Truscott, que comandaba el VI Cuerpo, que quedó bajo el mando del Séptimo Ejército de Patch, escribió sobre él:
Llegué a considerarlo un hombre de integridad excepcional, un líder valiente y competente y un compañero de armas desinteresado.
El Séptimo Ejército de Patch se distinguió en las difíciles condiciones invernales durante la campaña de los Vosgos, despejando a las fuertes y atrincheradas fuerzas alemanas de la orilla oeste del Rin y deteniendo una contraofensiva alemana, la Operación Nordwind , mientras se destinaban fuerzas de reserva a la Batalla de las Ardenas . La campaña marcó el único avance disputado a través de los Vosgos que tuvo éxito. [ aclarar ] Arthur R. Wilson se convirtió en el nuevo jefe de personal del Séptimo Ejército en esta época. [13]
En la primavera de 1945, el Comandante Supremo Aliado en el Frente Occidental , el general Dwight D. Eisenhower , ofreció a Patch un B-25 Mitchell y un piloto para su uso personal. Patch rechazó el bombardero bimotor de la flota porque deseaba permanecer en contacto con sus comandantes subordinados durante operaciones de rápido movimiento y prefería un avión más pequeño que pudiera aterrizar en campos y pastos no mejorados. Patch escapó por poco de ser herido o muerto el 18 de abril de 1945, mientras volaba de Kitzingen a Öhringen en Alemania durante la Batalla de Núremberg . Su avión de enlace Stinson L-5 Sentinel Sea Level fue interceptado por un caza alemán Messerschmitt Bf 109 , pero el piloto, el sargento técnico Robert Stretton, maniobró el L-5 con tanta habilidad que escapó y aterrizó de forma segura en Öhringen. Stretton recibió más tarde la Cruz de Vuelo Distinguido por el vuelo. [14]
Patch permaneció al mando del Séptimo Ejército hasta el final de la guerra en Europa en mayo de 1945, liderando al Séptimo Ejército en la Operación Undertone a través de la Línea Sigfrido, sobre el Rin , y luego la invasión aliada occidental de Alemania en el sur de Alemania. Al final de la guerra, los elementos de avanzada se extendieron hasta lugares tan lejanos como Austria [15] y el norte de Italia. [16] [17]
En agosto de 1945, Patch regresó a los Estados Unidos para tomar el mando del Cuarto Ejército con sede en Fort Sam Houston , Texas, pero con destino a la esperada invasión de Japón.
Patch fue hospitalizado por problemas pulmonares en noviembre y murió una semana después. [3] [4] [18]
El 20 de noviembre de 1915 se casó con Julia Adrianne Littell (1893-1988), hija del general de brigada Isaac William Littell . [19] [5] Tuvieron dos hijos. Patch sufrió una tragedia personal cuando su hijo de 24 años, el capitán Alexander M. Patch III, murió en acción el 22 de octubre de 1944 mientras dirigía la Compañía C del 315.º Regimiento de Infantería de la 79.ª División de Infantería en el departamento de Meurthe-et-Moselle en el noreste de Francia . El capitán Patch fue un destinatario póstumo de la Cruz de Servicio Distinguido , la Estrella de Plata y el Corazón Púrpura . Está enterrado en el Cementerio y Memorial Americano de Epinal , Lorena, Francia. [20]
Patch murió de neumonía el 21 de noviembre de 1945, dos días antes de cumplir 56 años, en el Brooke General Hospital en Fort Sam Houston , Texas . [3] [4] Está enterrado en el estado de Nueva York en el cementerio de West Point en los terrenos de la academia. [18]
El cuartel Kurmärker Kaserne, en Stuttgart-Vaihingen , Alemania Occidental , fue rebautizado como cuartel Patch en su honor el 4 de julio de 1952. El cuartel Patch es el hogar del Cuartel General del Comando Europeo de los Estados Unidos (HQ USEUCOM), el comando militar estadounidense supremo en Europa. El cuartel Patch también tiene una escuela secundaria que lleva su nombre, así como la antigua escuela secundaria (1979-2015). El transporte de la Armada de los EE. UU. USNS General Alexander M. Patch (T-AP-122) también recibió su nombre en su honor. El bulevar Patch en el sureste de Francia , desde la carretera principal hasta Pampelonne Plage en Ramatuelle en Provenza-Alpes-Costa Azul , también lleva su nombre.
Patch fue ascendido póstumamente a general el 19 de julio de 1954 según la Ley Pública. 83–508.
Barra de cinta con la lista de condecoraciones del general Alexander M. Patch:
