Arthur Ernest Umbers DFC & Bar (30 de junio de 1919 - 14 de febrero de 1945) fue un as de la aviación neozelandés de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye la destrucción de cinco aviones alemanes, así como al menos quince bombas voladoras V-1 .
Nacido en Dunedin , Umbers se unió a la RNZAF en 1940. Después de completar su entrenamiento de vuelo, la última parte del cual recibió en Canadá, fue destinado al Escuadrón No. 74 de la Royal Air Force en agosto de 1941 y luego al Escuadrón No. 486 , con el que voló extensamente tanto en operaciones nocturnas como en salidas ofensivas durante casi 18 meses. Después de un período de descanso, durante el cual fue piloto de pruebas para Hawker Siddeley y luego para Gloster Aircraft Company , regresó a los vuelos operativos en abril de 1944 con el Escuadrón No. 3. El escuadrón estaba equipado con el Hawker Tempest y cuando los alemanes comenzaron a lanzar bombas voladoras V-1 a Inglaterra, se le encargó interceptarlas. Umbers fue el primer neozelandés en destruir un V-1. En diciembre regresó al Escuadrón No. 486 como su comandante. Murió en acción cuando su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo mientras atacaba barcazas en el Canal Dortmund-Ems .
Arthur Ernest Umbers, apodado 'Spike', nació el 30 de junio de 1919 en Dunedin, Nueva Zelanda , [1] [2] el hijo mayor del Sr. R. A Umbers y su esposa. [3] Asistió a la Green Island School y luego a la Otago Boys' High School . Después de completar sus estudios, trabajó en Wellington para el gobierno de Nueva Zelanda y luego se mudó a Dunedin, donde fue empleado de la Oficina de Turismo . [4] [5]
Umbers se unió formalmente a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda el 24 de noviembre de 1940, alistándose como piloto con el número de servicio 404003. Después del entrenamiento inicial en Levin , procedió a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental N.º 1 en Taieri . En febrero del año siguiente, se embarcó hacia Canadá para continuar con su entrenamiento de vuelo. Esto se llevó a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio N.º 6 cerca de Dunnville . Obtuvo su insignia de piloto en junio y fue ascendido a sargento . Posteriormente fue comisionado como oficial piloto . [5]
Tras dirigirse al Reino Unido para servir en la Real Fuerza Aérea (RAF), Umbers fue enviado a la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 53 para familiarizarse con el caza Supermarine Spitfire . Luego fue destinado al Escuadrón N.º 74 a finales de agosto. [1] [5] En el momento en que se unió a la unidad, esta tenía su base en Acklington , en el norte de Inglaterra, y estaba equipada con Spitfires. Vio poca acción durante las siguientes semanas, principalmente realizando patrullas de convoyes de protección. [6]
A mediados de marzo de 1942, Umbers fue transferido al Escuadrón No. 486 (Nueva Zelanda) de la RAF . [5] Este se había formado a principios de mes como el segundo escuadrón de Nueva Zelanda en el Comando de Cazas . Inicialmente operó Hawker Hurricanes desde Kirton-in-Lindsey en una capacidad de combate nocturno . Después de un período de entrenamiento, el primer vuelo operativo fue realizado por el teniente de vuelo Harvey Sweetman y Umbers el 27 de abril. [7] El escuadrón también participó en el programa experimental Turbinlite , cooperando con el Escuadrón No. 1451. Este utilizó un Douglas A-20 Havoc equipado con un reflector en su nariz. Cuando operaba misiones de intercepción por la noche, usaría su equipo de radar para localizar aviones enemigos, luego los iluminaría con el reflector una vez detectados para que un Hurricane que lo acompañara pudiera intentar derribarlo. Umbers estaba a cargo de uno de los destacamentos Hurricane involucrados en el programa, que finalmente no tuvo éxito. [7] [8]
Las operaciones de combate nocturno habituales del escuadrón transcurrieron en su mayoría sin incidentes. Después de varias semanas, se pasó a utilizar cazas diurnos , convirtiéndose en el Hawker Typhoon . [7] A partir de octubre, y operando ahora desde West Malling y luego Tangmere , volaba regularmente misiones de interceptación de misiones Rhubarb de la Luftwaffe . [9] [10] El 22 de diciembre, mientras Umbers, que ahora tenía el rango de oficial de vuelo , y su compañero de ala estaban de patrulla, un bombardero medio Dornier Do 217 fue avistado a 5 millas (8,0 km) de distancia. Él y su compañero de ala atacaron, incendiando los motores del Do 217 y estrellándose en el mar. [1] [11] [12]
Umbers fue ascendido a teniente de vuelo en enero de 1943, lo que coincidió con su asunción como uno de los comandantes de vuelo del Escuadrón No. 486. [2] El escuadrón pasó a operaciones ofensivas en abril de 1943 y comenzó a volar a la Europa ocupada, escoltando bombarderos. El 9 de abril, a Umbers se le atribuyó una cuarta parte de dos cazas Focke-Wulf Fw 190 que fueron destruidos sobre Étretat . Derribó un Fw 190 el 24 de junio y se le atribuyó otro como probablemente destruido el 15 de julio. El escuadrón más tarde comenzó a volar en un papel de cazabombardero , atacando barcos alemanes. [1] [9] Posteriormente, a Umbers se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), [5] que se anunció oficialmente el 7 de septiembre en The London Gazette . La cita publicada decía:
Este oficial ha participado en un gran número de operaciones de diversa índole. En operaciones contra buques, siempre ha llevado a cabo sus ataques con gran vigor y ha obtenido varios impactos. En combate aéreo, el teniente de vuelo Umbers ha demostrado gran agudeza y determinación, dando un buen ejemplo. Ha participado en la destrucción de un bombardero enemigo.
— London Gazette , núm. 36161, 7 de septiembre de 1943 [13]
El 24 de septiembre, Umbers dañó un Fw 190 al sureste de Trouville y poco después fue retirado de las operaciones. Fue asignado brevemente a la sede del Mando de Cazas en un papel de personal , pero a finales de octubre fue enviado a Hawker Siddeley , el fabricante de aeronaves, como piloto de pruebas . Harvey Sweetman, su antiguo comandante de vuelo, ya estaba allí volando en la misma capacidad. Umbers cumplió una función similar para la Gloster Aircraft Company desde noviembre hasta abril de 1944, momento en el que fue destinado al Escuadrón N.º 3 , en ese momento operando el caza Hawker Tempest . [1] [5] [14]
El papel operativo del Escuadrón N.º 3 era volar misiones de intrusión a Francia en preparación para la próxima invasión de Normandía . [15] Sin embargo, cuando los alemanes comenzaron a lanzar bombas voladoras V-1 a Inglaterra, a partir de la noche del 12 al 13 de junio, [16] el escuadrón recibió la tarea de lidiar con la amenaza, ya que el Tempest era el avión de combate más rápido disponible para la RAF. Junto con el Escuadrón N.º 486, también equipado con Tempest, formó el Ala N.º 150, operando desde Newchurch como parte de la Operación Diver , el programa británico de contramedidas a los V-1. Umbers, uno de los comandantes de vuelo del escuadrón, fue el primer neozelandés en destruir un V-1, mientras patrullaba en la mañana del 16 de junio. Fue uno de los doce V-1 con los que se enfrentó el Escuadrón N.º 3 ese día. [17] [18] Al mes siguiente se le concedió una barra para su DFC, que le fue presentada por el Rey Jorge VI . [18] La cita publicada decía:
Este oficial ha dirigido su escuadrón en numerosas misiones en las que se han atacado medios de transporte militares, comunicaciones ferroviarias, depósitos de municiones y otros objetivos terrestres con excelentes resultados; en una ocasión se destruyeron 8 locomotoras. Gracias a su gran habilidad y a su determinación imbatible, el teniente de vuelo Umbers ha desempeñado un papel digno en los éxitos alcanzados. Es un líder sumamente inspirador.
— London Gazette , núm. 36625, 25 de julio de 1944 [19]
En las semanas siguientes, Umbers destruyó al menos quince V-1 en total, incluidos tres en una salida en agosto. Es posible que haya destruido hasta veintiocho V-1 y su éxito fue tal que fue entrevistado por la BBC para su programa de radio Nine O'Clock News. [1] [20] En septiembre, el escuadrón volaba como parte del Ala No. 122 , apoyando a las tropas aliadas mientras avanzaban hacia Francia. También se le atribuye haber dañado un caza a reacción Messerschmitt Me 262 cerca de Nimega el 21 de octubre. [1] [21]
Ascendido a líder de escuadrón , Umbers recibió el mando de su antigua unidad, el Escuadrón N.º 486, el 11 de diciembre. [5] En ese momento, era parte de la Segunda Fuerza Aérea Táctica , volando desde el aeródromo de Volkel en Holanda. [22] El 1 de enero de 1945, la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte , un ataque coordinado contra los aeródromos aliados en los Países Bajos. Umbers, en el aire en ese momento y liderando un vuelo de reconocimiento, interceptó y destruyó un Fw 190 y un caza Messerschmitt Bf 109 cerca de Helmond . [1] [23] Fue objeto de fuego amigo el 13 de enero cuando, mientras apoyaba al 1.er Ejército de los Estados Unidos en el área de St. Vith , su Tempest fue dañado por fuego antiaéreo estadounidense . Se estrelló detrás de las líneas aliadas y tuvo una acalorada discusión con las tropas estadounidenses por el incidente. [24] Diez días después, cerca del aeródromo de Rheine en Alemania, derribó un Bf 109. [1]
Umbers murió el 14 de febrero mientras atacaba barcazas en el canal Dortmund-Ems , cerca de Meppen . Su Tempest fue alcanzado por la artillería antiaérea, se descontroló y cayó al suelo, explotando. Tenía previsto viajar a Inglaterra, donde su esposa estaba a punto de dar a luz a su hijo. [1] [25] Está enterrado en el cementerio de guerra de Munster Heath, en Alemania. [5] [26]
En el momento de su muerte, a Umbers se le atribuía el derribo de cinco aviones alemanes, uno de ellos compartido con otro piloto. También se le atribuye la destrucción de un avión y dos dañados. Es responsable de haber destruido entre quince y veintiocho bombas volantes V-1, aunque las fuentes dan cifras variables. [1]