Alexander Ekanayake Gunasinha (1 de mayo de 1891 - 1 de agosto de 1967) fue un sindicalista y político de Sri Lanka. Líder sindical pionero, conocido como el "Padre del Movimiento Obrero", fue el fundador del Partido Laborista de Ceilán , la primera organización laboral de Sri Lanka. Ex alcalde de Colombo , se desempeñó como Ministro sin cartera , Ministro de Estado y Jefe de la bancada del gobierno en el Primer Parlamento de Sri Lanka y Embajador de Ceilán en Birmania e Indonesia .
AE Gunasinha nació el 1 de mayo de 1891 en Kandy, hijo de George Ekanayake Gunasinha, superintendente de una plantación de té. Asistió primero al Dharmaraja College y completó su educación en el St. Joseph's College de Colombo y en el Wesley College de Colombo . Al finalizar sus estudios, buscó empleo como empleado en el departamento de ferrocarriles de Ceilán , pero más tarde se dedicó al periodismo.
Desempeñó un papel destacado en la formación de la "Liga de la Joven Lanka" el 2 de marzo de 1915 junto con el abogado CHZ Fernando , Edwin Wijeyeratne , AP Thambayah y Valantine Perera, a los que más tarde se unió Victor Corea , un abogado de Chilaw en la lucha contra el colonialismo . [1] También formó la Asociación Gandhi, inspirada en el movimiento de independencia de la India , y la Asociación de Trabajadores de Lanka.
Los disturbios de 1915 dieron lugar al encarcelamiento de Gunasinha en mayo de 1915, junto con líderes como FR Senanayake , DB Jayatilaka , DS Senanayake y muchos otros, incluidos CA Hewavitharana y Henry Pedris , quien fue fusilado bajo la ley marcial por delitos que no cometió. Después de ser liberado de prisión el 15 de agosto, Gunasinha fundó el periódico The Nation para apoyar la lucha por la libertad nacional.
Su asociación con Anagarika Dharmapala le hizo unirse al Movimiento de Templanza y también tuvo un impacto significativo en el movimiento revivalista .
Gunasinha hizo todo lo posible por ayudar a los pobres, orientándolos sobre cómo mejorar su calidad de vida. En su deseo de educar a los que no tenían educación, inició programas educativos y creó escuelas nocturnas para los habitantes de las barriadas de Ceilán. Puso en marcha programas de servicio social que resultaron de inmenso beneficio para los pobres.
El gobierno colonial que gobernaba Ceilán en ese momento impuso un impuesto de 2 rupias al año a partir de la década de 1890. Quienes no pagaban tenían que trabajar en las carreteras durante un día en lugar de pagar el impuesto. Gunasinha hizo campaña contra el impuesto y convenció a sus miembros de la "Liga de la Joven Lanka" de que no lo pagaran y en su lugar trabajaran en las carreteras. El propio Gunasinha se unió al movimiento, rompiendo piedras a mano entre las 8:00 a. m. y las 4:30 p. m. con un receso de media hora para el almuerzo. La revuelta contra el impuesto creció y fue derogado en 1923 por una moción de CHZ Fernando en el Consejo Legislativo de Ceilán . [1]
La campaña contra el impuesto puso a Gunasinha en contacto con los trabajadores de Ceilán. Descubrió que los trabajadores estaban mal pagados, con salarios que oscilaban entre 30 centavos y 1 rupia por día de trabajo, a veces hasta doce horas. Estaba decidido a conseguir salarios mejores y más justos para la clase trabajadora. Como resultado, los miembros de la clase trabajadora vieron a Gunasinha como el líder que habían anhelado.
Gunasinha organizó el primer sindicato de Sri Lanka, el "Sindicato de Trabajadores de Ceilán", en 1922. Inicialmente contaba con 25 miembros. Gunasinha era el secretario; su socio de muchos años, Victor Corea, fue nombrado presidente. Unos meses después de la formación del sindicato, Gunasinha asumió las funciones de presidente. Ese sindicato se conoce hoy como el Sindicato Mercantil de Ceilán (también conocido como "Sindicato de Trabajadores Industriales y Mercantiles de Ceilán" ) y estuvo dirigido por Bala Tampoe hasta su muerte en 2014. Tampoe era uno de los sindicalistas más importantes del país, habiendo formado parte del movimiento desde 1948.
En 1928, Gunasinha contribuyó decisivamente a la formación del "Congreso Sindical de Todo Ceilán" y, más tarde, en 1935, el "Congreso Sindical de Ceilán", creado mediante la fusión de varios sindicatos, incluido el Sindicato Mercantil de Ceilán, del que fue presidente durante 20 años. Al llegar a los trabajadores, informarles sobre sus derechos y privilegios y celebrar reuniones de propaganda, aumentó el número de miembros del CLU.
El Sr. Gunasinha lideró una serie de huelgas exitosas, y la primera huelga general ocurrió en febrero de 1923, cuando el ferrocarril del gobierno se declaró en huelga, a la que se unieron muchos otros sindicatos. En total, 25.000 trabajadores recibieron comidas gratuitas durante 56 días. La huelga fue un gran éxito, y una comisión designada por el gobernador británico Sir William Henry Manning recomendó un aumento del 20% en los salarios y las licencias por enfermedad y accidentes. Pero el gobierno fue duro con los huelguistas y se les impusieron severos castigos cuando regresaron al trabajo. Eso dio como resultado que casi 25.000 trabajadores del puerto de Colombo , la municipalidad de Colombo, Wellawatte Spinning & Weaving Mills, la fábrica del gobierno y varios departamentos gubernamentales se declararan en huelga. La huelga, que continuó durante casi cinco semanas, finalmente terminó, y los trabajadores regresaron al trabajo.
Aunque la batalla se perdió, los trabajadores se mantuvieron desafiantes y la unidad de la clase obrera se fortaleció. Gunasinha luego encabezó una huelga de los trabajadores del puerto de Colombo en febrero de 1927 exigiendo un aumento salarial de 50 cts (de Rs. 1,50 a Rs. 2,00) por día y un intervalo de almuerzo de una hora. La huelga resultó en un aumento salarial de 25 cts. y la concesión de un intervalo de 15 minutos para el almuerzo.
El 23 de enero de 1929, lanzó la huelga de los trabajadores del tranvía . En represalia, los plantadores y ejecutivos europeos condujeron tranvías y esto desató los problemas. El difunto presidente JR Jayewardene , que entonces era estudiante, se unió a los muchos otros ayudantes para transportar a las multitudes que boicoteaban viajar en tranvías. Estas medidas anti-huelga adoptadas por Whittal Bousteads, propietaria del servicio de tranvía, dieron como resultado que los huelguistas hicieran un llamamiento al público para que no patrocinara los tranvías ni comprara los productos comercializados por la empresa. El llamamiento recibió el apoyo de los consumidores y los estudiantes también se unieron para apoyar a los trabajadores. A medida que avanzaba la huelga, debido al acoso policial a los huelguistas, se extendió a otras instituciones y se produjeron manifestaciones. Esto dio lugar a enfrentamientos entre los manifestantes y la policía. El 5 de febrero de 1929, se produjo un enfrentamiento entre la policía y los huelguistas, y se incendió la comisaría de policía de Maradana . Esto obligó a los empresarios a sentarse a la mesa de negociaciones y la huelga iniciada por 150 empleados del tranvía después de 13 días terminó con un acuerdo negociado.
También dirigió huelgas en el Times y en el Galle Face Hotel, que tampoco tuvieron éxito. Aunque los huelguistas fracasaron, el sindicalismo ganó terreno en Ceilán a niveles sin precedentes. La huelga fallida en Lake House en 1929, en la que se trajeron trabajadores indios para sofocar la huelga, marcó el declive de su poder como líder sindical. Los marxistas , a partir de entonces, tomaron el control del movimiento sindical y lo mantienen hasta hoy.
Durante el período colonial en el que Ceilán estaba gobernado por el Imperio Británico, Gunasinha fue valiente y corajudo para enfrentar cualquier eventualidad para luchar por los derechos de los trabajadores, y debido a sus cualidades audaces, fue conocido entre los trabajadores como el "Maha Kalu Sinhaya" .
El Día del Trabajo o Primero de Mayo se celebró por primera vez en Ceilán en 1927 bajo el liderazgo del Sr. Gunasinha. La manifestación del Primero de Mayo celebrada en 1933 bajo su liderazgo introdujo nuevas características. Los hombres llevaban un sarong blanco y un banian de rayas rojas. Las mujeres trabajadoras iban vestidas con tela y chaqueta de color rojo. Había tambores y bailarines. El Sr. Gunasinha caminó bajo una bandera roja, donde no se exhibieron ni gritaron consignas políticas. Las canciones de la clase trabajadora fueron una parte destacada de la manifestación. Las manifestaciones comenzaron en Price Park y la manifestación se celebró finalmente en Galle Face Green .
La primera manifestación del Primero de Mayo bajo dirección marxista en Ceilán se celebró en 1935. El Primero de Mayo fue declarado feriado público por el Gobierno de Mahajana Eksath Peramuna, dirigido por el Primer Ministro SWRD Bandaranaike , en 1956.
La carrera política de Gunasinha marcó la formación del Partido Laborista de Ceilán en octubre de 1928, con él mismo como presidente, y Proctor Marshall Perera como secretario, y los señores CE Corea , CHZ Fernando , CWW Kannangara , George E. de Silva y el difunto presidente Ranasinghe Premadasa , que era un orador muy elocuente, en el Comité. El CLP se formó, después de haber tenido contactos con el Partido Laborista de Gran Bretaña anteriormente. De hecho, cuando Ramsay MacDonald , el líder del Partido Laborista británico y primer ministro visitó Ceilán en 1926, Gunasinha lo recibió en nombre del movimiento obrero de Ceilán. También apareció en nombre del movimiento obrero en la Comisión Donoughmore para el Sufragio Universal . [1]
Gunasinha, acompañado por CHZ Fernando, representó a Ceilán en la Conferencia Laborista del Imperio Británico celebrada en Londres en 1928. [2] El Partido Laborista hizo campaña por la concesión sin restricciones del sufragio universal para los adultos por parte de la Comisión Donoughmore. Junto con CHZ Fernando, también fue responsable de la abolición del impuesto de capitación en 1925. [1] [2]
Fue elegido para el Consejo de Estado de Ceilán en 1931, por el Partido Laborista, como miembro del Distrito Electoral Central de Colombo y fue reelegido en 1936 y sirvió hasta 1942, cuando fue sucedido por MCM Kaleel .
Fue elegido miembro del Consejo Municipal de Colombo y sirvió como alcalde de Colombo desde enero de 1940 hasta diciembre de 1940. [3]
En las elecciones parlamentarias de 1947 , fue elegido como el primer miembro del electorado central de Colombo (escaño de tres miembros) en el parlamento y fue nombrado secretario parlamentario del ministro de Trabajo y Servicios Sociales, TB Jayah . En mayo de 1948, sucedió a Senerat Gunewardene como ministro sin cartera y jefe del grupo del gobierno , cuando Gunewardene fue destituido en una petición electoral. A partir de julio de 1948, recibió la cartera de ministro de Estado y sirvió hasta abril de 1952. [4] Se presentó a las elecciones parlamentarias de 1952 y quedó en cuarto lugar en Colombo Central, perdiendo su escaño en el parlamento.
En 1954, fue nombrado Embajador de Ceilán en Birmania e Indonesia , sucediendo a Sir Velupillai Coomaraswamy , cargo que ocupó hasta 1956, cuando regresó a Ceilán para participar en las elecciones parlamentarias de ese año y quedó sexto en Colombo Central. [5]
AE Gunasinha, destacado luchador por la libertad, trabajador social, defensor de los pobres, político y dirigente sindical, es recordado hoy como el padre del movimiento sindical del país. Este héroe nacional murió el 1 de agosto de 1967 y fue llevado por los trabajadores por las calles de Colombo hasta el cementerio, donde fue enterrado en paz.
El presidente Ranasinghe Premadasa , discípulo y seguidor devoto de Gunasinha , convirtió el parque Price y el entorno de Pettah en "Gunasinhapura" como homenaje a este líder de los trabajadores. El parque Price era el lugar donde Gunasinha celebraba las reuniones sindicales y políticas que él dirigía, y donde grandes multitudes se reunían para escuchar los elocuentes discursos de Gunasinha y otros líderes contemporáneos. Esta zona ahora se llama "parque Gunasinha".
Como muestra de honor, se ha erigido una estatua suya a la entrada de Gunasinha, en la que se le ve con un martillo en la mano rompiendo piedras en señal de desobediencia civil por no pagar el impuesto de capitación. Esta estatua se adorna con una guirnalda cada Primero de Mayo.