La Comisión Donoughmore (DC) fue responsable de la creación de la Constitución Donoughmore vigente entre 1931 y 1947 en Ceilán (ahora llamada Sri Lanka ). En 1931 había aproximadamente un 12% de tamiles ceiloneses , un 12% de tamiles indios (trabajadores migrantes e inmigrantes empleados en las plantaciones de té establecidas a finales del siglo XIX), un 65% de cingaleses y ~3% de moros de Ceilán . [1] El gobierno británico había introducido una forma de representación comunal que incluía una fuerte representación tamil, desproporcionada con la población de la comunidad tamil. Los cingaleses se habían dividido en cingaleses del interior y del interior del país.
Los comisionados eran cuatro parlamentarios británicos nombrados por Sydney Webb , el primer Secretario de Estado Laborista para las Colonias el 13 de noviembre de 1927. Su tarea era redactar una nueva constitución para Sri Lanka que no sólo satisficiera las aspiraciones de todos los grupos dentro de la isla , incluidos los propietarios de plantaciones británicas , sino que también permitirá a Sri Lanka ocupar su lugar como socio en el imperio socialista británico que imaginó Webb.
Dos de los comisionados, el Dr. Drummond-Shiels y Frances Butler , habían sido concejales del condado de Londres del Partido Laborista durante muchos años antes de ingresar al Parlamento y servir en la efímera coalición de gobierno Lib-Lab formada por Lloyd George en 1926. hombres serios en el tradicional molde " socialista cristiano " laborista. Por encima de todo, eran misioneros de la visión socialista y equitativa del mundo que Webb estaba haciendo proselitismo. Lord Donoughmore , por otra parte, era un genial compañero liberal , más conocido por defender el derecho de las mujeres a la educación universitaria y a un paladar gourmet .
La Comisión Donoughmore llegó a Sri Lanka en 1927 y pasó cuatro meses entrevistando a isleños. Realizaron 34 sesiones y entrevistaron a 140 personas. Los comisionados escucharon un llamado a favor del sufragio femenino para las mujeres educadas y concedieron el sufragio a todas las mujeres de 21 años en Sri Lanka, en un momento en que las sufragistas británicas todavía luchaban por reducir la edad para votar de los 28 años.
Habiendo observado que la isla estaba dividida por luchas de poder entre grupos étnicos en competencia , ideó un sistema de comités ejecutivos que controlarían todos los departamentos gubernamentales. Rechazó el principio de representación comunal. Cada parlamentario de Sri Lanka formaría parte de uno de estos comités, asegurando que ningún grupo étnico pudiera controlar todos los niveles de poder y clientelismo. En cambio, todas las decisiones ejecutivas requerirían cierto grado de consenso entre los diferentes representantes étnicos.
El mayor recelo de muchos de los líderes ceiloneses, tanto cingaleses como tamiles, fue la recomendación del sufragio universal por parte de DC. Jane Russell en su estudio detallado [1] afirma que (p. 16) "Ponnambalam Ramnathan y la mayoría de los 'conservadores' creían y argumentaban que dar el voto a las castas no vellala y a las mujeres no era sólo un grave error , lo que llevó al 'gobierno de la mafia', pero Ramanathan sugirió explícitamente que era un anatema para el modo de vida hindú". Los dirigentes políticos de los tamiles de Ceilán quedaron estupefactos... ante el completo cambio de las políticas que habían seguido durante la última década (p. 18 [1] ). Además, "los líderes cingaleses también tenían muchas dudas sobre el nuevo sufragio, pero estaban dispuestos a apoyarlo a cambio de la abolición de los electorados comunales" (p. 17 [1] ).
La Liga Tamil de Ceilán fue la primera en oponerse a la DC con el argumento de que la abolición del principio comunal (de representación) junto con la propuesta del sufragio universal significaría "la muerte de las minorías", ya que los cingaleses recibirían ahora más del 50% de la asientos. Luego, en 1929, hubo un cambio táctico: los tamiles se opusieron, ya que la Constitución de Donougmore no otorgaba un autogobierno total (p. 20, [1] [2] ).
Los líderes del congreso de la Juventud de Jaffna, un grupo radical, también se opusieron a la DC, pero por razones completamente diferentes a las de los conservadores tamiles. Eran seguidores de Nehru y Gandhi , y en 1925 pidieron la abolición del sistema de castas, la cooperación con los cingaleses, la adopción de la vestimenta nacional y la "swabasha" en lugar del inglés. Pidieron un boicot total de la Constitución de Donoughmore. El 25 de abril de 1931, el congreso de la Juventud de Jaffna adoptó la resolución de que "esta conferencia considera que 'Swaraj' es el derecho inalienable de nacimiento de cada pueblo... Mientras que la DC milita contra el logro de 'Swaraj', este congreso se compromete además boicotear el plan"(p. 29 [1] ).
Así, el primer Consejo de Estado de Ceilán se inauguró el 7 de julio de 1931 con mucha pompa y ceremonia, pero sin ninguno de los líderes políticos tamiles de Ceilán establecidos y experimentados. Los dirigentes del Congreso de la Juventud mantuvieron hasta 1934 que el boicot estaba justificado, [3] pero luego admitieron que se trataba de un grave error. Los líderes tamiles que no participaron en el boicot fueron el Dr. Saravanamuttu (Colombo Norte), M. Subramanium (Trincomalee-Batticaloa), SM Ananthan (Mannar), Peri Sundaram (Hatton), SP Vytilingam (Talawakelle). GG Ponnambalam , un ambicioso abogado católico de Colombo que no pertenecía al grupo de élite de los anteriores líderes tamiles, también rechazó el boicot. Finalmente tomó el control del liderazgo de los tamiles. El primer Consejo de Estado no concedió el derecho de voto a los tamiles indios (trabajadores de las plantaciones de té que eran inmigrantes anuales o inmigrantes desde finales del siglo XIX).
La mayoría de los parlamentarios cingaleses también trabajaron duro para sustituir el DC por un modelo de gabinete. Finalmente lograron deshacerse de él en 1947, cuando entró en vigor la constitución de Soulbury con la independencia en 1948.
Sri Lanka permaneció prácticamente independiente bajo la constitución de Donoughmore, con control total sobre los asuntos internos, utilizando el mecanismo del sufragio universal para elegir un gobierno nacional en un momento en que sólo los países blancos de los imperios europeos tenían ese privilegio, y continuar su paso hacia una prosperidad relativa. sin grandes enfrentamientos étnicos durante 16 años. Según las constituciones posteriores de la isla, Sri Lanka ha sufrido violencia comunitaria.
El autor Shyam Selvadurai ofrece un relato ficticio de la Comisión Donoughmore en su novela Cinnamon Gardens. [4]