El Sturmpanzerwagen A7V fue un tanque pesado introducido por Alemania en 1918 durante la Primera Guerra Mundial . Se ordenaron cien chasis a principios de 1917, diez para ser terminados como vehículos de combate con carrocerías blindadas y el resto como transportes de carga Überlandwagen . [2] El número de blindados se aumentó más tarde a 20. Fueron utilizados en acción desde marzo hasta octubre de 1918, y fueron los únicos tanques producidos por Alemania en la Primera Guerra Mundial que se usaron en combate, además de ser el primer tanque alemán operativo. [3] Fue desarrollado como una respuesta a los tanques británicos. Aunque generalmente se considera que el A7V está mejor diseñado en comparación con sus contrapartes , tuvo dificultades para obtener grandes cantidades de producción debido a su relativa complejidad y alto costo. [4] [5] [6]
Después de que aparecieron los primeros tanques británicos en el frente occidental , en septiembre de 1916, el Ministerio de Guerra alemán formó un comité, bajo los auspicios de su Allgemeines Kriegsdepartement, Abteilung 7 Verkehrswesen ("Departamento General de Guerra, Sección 7, Transporte"), [7] para investigar el desarrollo del tanque.
El proyecto de diseño y construcción del primer tanque alemán estuvo bajo la dirección de Joseph Vollmer , uno de los principales diseñadores de automóviles de Alemania. Debía pesar alrededor de 30 toneladas, ser capaz de cruzar zanjas de hasta 1,5 metros (4,9 pies) de ancho, tener armamento que incluía un cañón en la parte delantera y trasera, así como varias ametralladoras, y alcanzar una velocidad máxima de al menos 12 kilómetros por hora (7,5 mph). El tren de rodaje se basaba en el tractor estadounidense Holt , copiado de ejemplares prestados por el ejército austrohúngaro . Después de que los planes iniciales se compartieran con el ejército en diciembre de 1916, el diseño se amplió para ser un chasis universal que pudiera usarse como base tanto para un tanque como para transportes de carga Überlandwagen ("vehículos terrestres") sin blindaje.
El primer prototipo fue completado por Daimler-Motoren-Gesellschaft en Berlín-Marienfelde y probado el 30 de abril de 1917. Una maqueta de madera de una versión final fue completada en mayo de 1917 y demostrada en Maguncia con 10 toneladas de lastre para simular el peso del blindaje. Durante el diseño final, se eliminó el cañón orientado hacia atrás y se aumentó el número de ametralladoras a seis. El primer A7V de preproducción se fabricó en septiembre de 1917, seguido por el primer modelo de producción en octubre de 1917. Los tanques fueron entregados a las Unidades de Tanques de Asalto 1 y 2, fundadas el 20 de septiembre de 1917, cada una con cinco oficiales y 109 suboficiales y soldados. [8]
El nombre del tanque deriva del de su organización matriz, Allgemeines Kriegsdepartement, Abteilung 7 (Verkehrswesen) (Departamento General de Guerra, Sección 7, Transporte). En alemán, el tanque se llamaba Sturmpanzerwagen (que significa, aproximadamente, "vehículo de asalto blindado"). [ cita requerida ]
El A7V medía 7,34 m (24 pies 1 pulgada) de largo y 3 m (9 pies 10 pulgadas) de ancho, y la altura máxima era de 3,3 m (10 pies 10 pulgadas). El tanque tenía 20 mm de placa de acero en los lados, 30 mm en el frente y 10 mm para el techo; [8] sin embargo, el acero no era una placa de blindaje endurecida , lo que reducía su efectividad. Era suficiente para detener el fuego de ametralladoras y fusiles, pero no proyectiles de mayor calibre.
La tripulación estaba formada oficialmente por al menos 17 soldados y un oficial : comandante (oficial, normalmente un teniente ), conductor, mecánico, mecánico/señalista, 12 soldados de infantería (seis ametralladores, seis cargadores) y dos artilleros (artillero principal y cargador). Los A7V solían entrar en acción con hasta 25 hombres a bordo.
El A7V estaba armado con seis ametralladoras MG08 de 7,92 mm y un cañón Maxim-Nordenfelt de 5,7 cm montado en la parte delantera. Algunos de estos cañones eran de fabricación británica y habían sido capturados en Bélgica a principios de la guerra; otros fueron capturados en Rusia en 1918 y parece que había algunas copias de fabricación rusa.
Algunos A7V se construyeron originalmente con dos ametralladoras orientadas hacia adelante en lugar de un cañón de 57 mm. La mayoría fueron modificadas para llevar un cañón de 57 mm antes de entrar en servicio. El número 501, Gretchen , participó en la acción en St. Quentin antes de que se le instalara el cañón de 57 mm.
El A7V llevaba entre 40 y 60 cartucheras para sus ametralladoras, cada una de 250 balas, lo que le daba un total de 10.000 a 15.000 balas. Oficialmente, llevaba 180 proyectiles para el cañón de 57 mm, de los cuales 90 eran de metralla , 54 eran perforantes y 36 eran de alto poder explosivo ; en la práctica, sin embargo, las tripulaciones del A7V almacenaban hasta 300 proyectiles de 57 mm para el combate.
La potencia procedía de dos motores de gasolina Daimler de 4 cilindros montados en el centro que entregaban 75 kW (101 CV) cada uno; el A7V transportaba 500 litros (110 gal imp; 130 gal EE.UU.) de combustible. La velocidad máxima era de unos 15 km/h (9,3 mph) en carretera y de 5 km/h (3,1 mph) campo a través. La suspensión de 24 ruedas tenía suspensión individual, una ventaja sobre los tanques británicos sin suspensión. La relación potencia-peso del A7V era de 5,1 kW/tonelada (6,8 CV/tonelada), podía cruzar trincheras de hasta 2,1 m (6 pies 11 pulgadas) de ancho y su distancia al suelo era de 190 a 400 mm (7,5 a 15,7 pulgadas).
En comparación con otros tanques de la Primera Guerra Mundial, la velocidad en carretera del A7V era bastante alta, pero el vehículo tenía una capacidad todoterreno muy pobre y un centro de gravedad alto, lo que lo hacía propenso a quedarse atascado o volcar en pendientes pronunciadas. El gran voladizo delantero y la baja distancia al suelo hacían que las trincheras o las zonas con mucho barro fueran intransitables. La visión del conductor del terreno directamente frente al tanque estaba oscurecida por el casco del vehículo, lo que significaba que había un punto ciego de unos 10 metros (33 pies). Sin embargo, en terreno abierto, el A7V podía usarse con cierto éxito y ofrecía más potencia de fuego que los vehículos blindados disponibles.
El A7V se utilizó por primera vez en combate el 21 de marzo de 1918. Cinco tanques del Abteilung I (Destacamento I) bajo el mando del Hauptmann Greiff se desplegaron al norte del Canal de San Quintín . Tres de los A7V sufrieron fallos mecánicos antes de entrar en combate; el par restante ayudó a detener un pequeño avance británico en la zona, pero por lo demás vio poco combate ese día.
En abril de 1918, se asignaron tres destacamentos ( Abteilungen ) de tanques a un ataque en Villers-Bretonneux a la cabeza de las cuatro divisiones alemanas distribuidas en un frente de 6,4 kilómetros (4 millas). Dos tanques se averiaron en el camino, pero los 13 que entraron en acción lograron cierto éxito y los británicos registraron que sus líneas fueron quebradas por los tanques.
El primer y segundo combate tanque contra tanque de la historia tuvo lugar el 24 de abril de 1918, cuando tres A7V (incluido el número de chasis 561, conocido como Nixe ) que participaban en un ataque con infantería se encontraron accidentalmente con tres Mark IV británicos (dos tanques femeninos armados con ametralladoras y un tanque masculino con dos cañones de 6 libras ) cerca de Villers-Bretonneux. Durante la batalla, los tanques de ambos bandos resultaron dañados. Según el comandante principal de los tanques británicos, el segundo teniente Frank Mitchell, las Mk IV femeninas retrocedieron después de ser dañadas por balas perforantes. No pudieron dañar a los A7V con sus propias ametralladoras. Mitchell atacó entonces al tanque líder alemán, comandado por el segundo teniente Wilhelm Biltz , [9] con los cañones de 6 libras de su propio tanque y lo derribó. Lo alcanzó tres veces y mató a cinco de los tripulantes cuando saltaron. Afirmó que luego pasó a derrotar a algunos infantes con munición de munición . Los dos A7V restantes se retiraron a su vez. Mientras el tanque de Mitchell se retiraba de la acción, siete tanques Whippet británicos también se enfrentaron a la infantería alemana. Tres de ellos fueron destruidos en la batalla, y no está claro si alguno de ellos se enfrentó a los tanques alemanes en retirada, pero llevaron a cabo un ataque contra dos batallones alemanes en campo abierto por la retaguardia, lo que provocó que se dispersaran y huyeran. [10] El tanque de Mitchell perdió una pista hacia el final de la batalla debido al daño causado por la explosión de un proyectil de mortero y fue abandonado. El A7V dañado regresó lentamente a las líneas alemanas, pero finalmente se averió. Más tarde fue destruido por un escuadrón de demolición alemán, para evitar su captura y reutilización por los aliados. Sin embargo, durante el mismo día, tuvo lugar otro combate tanque contra tanque en el que un A7V se enfrentó a un grupo de tanques Whippet y destruyó uno de ellos. [11] [12]
Un contraataque posterior restableció la línea aliada, momento en el que tres A7V estaban fuera de combate en tierra de nadie o detrás de las líneas alemanas. El Nixe resultó gravemente dañado y un equipo alemán lo destruyó con cargas explosivas durante la noche del 24. El Elfriede se había volcado; fue enderezado y recuperado de la tierra de nadie tres semanas después por tropas francesas y tanques británicos, y entregado a los franceses para su examen. El Mephisto quedó atrapado en un cráter detrás de las líneas alemanas durante casi tres meses. Después de que las tropas australianas tomaran la zona en julio, el tanque fue remolcado a la retaguardia por tanques británicos y, finalmente, transportado a Australia.
En mayo, los A7V se utilizaron con éxito limitado en un ataque a los franceses cerca de Soissons , durante la Tercera Batalla del Aisne .
El 15 de julio, en Reims (durante la Segunda Batalla del Marne ), los alemanes lanzaron ocho A7V y 20 Mk IV capturados contra las líneas francesas. Aunque se perdieron 10 de los Mk IV en esta acción, no se perdió ningún A7V.
El uso final de los A7V en la Primera Guerra Mundial fue en una acción pequeña pero exitosa el 11 de octubre de 1918, cerca de Iwuy .
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Alemania no consideró que el A7V fuera un éxito y planeó otros diseños. Sin embargo, el final de la guerra significó que ninguno de los otros tanques en desarrollo o planeados, como el Sturmpanzerwagen Oberschlesien y el K-Wagen de 120 toneladas , se terminaría.
Con solo 20 producidos, el A7V hizo solo una contribución muy menor al esfuerzo bélico alemán en la Primera Guerra Mundial, y los aproximadamente 50 tanques británicos Mark IV capturados (rebautizados como Beutepanzer en la operación alemana) que los alemanes desplegaron en acción durante la guerra superaron en número al A7V. [13] En contraste, los franceses produjeron más de 3.600 de sus tanques ligeros Renault FT , el tanque más numeroso de la Primera Guerra Mundial, y los británicos más de 2.500 de sus tanques pesados Mark I, II, III, IV, V y V* .
Dos vehículos muy parecidos al A7V, uno de los cuales se llamaba Hedi , estaban entre los varios utilizados por Kokampf , una unidad de tanques de los Freikorps , para sofocar los disturbios civiles en Berlín en 1919. Se construyeron utilizando el chasis de Überlandwagen y estaban armados con cuatro ametralladoras MG08/15 . No se sabe si los vehículos estaban blindados. [14]
Existe un mito popular según el cual Francia entregó varios A7V a las fuerzas polacas, que los utilizaron durante la guerra polaco-soviética de 1919-1920. Sin embargo, fuentes confiables descartan esta idea porque se conoce el destino de cada A7V que prestó servicio en la Primera Guerra Mundial y no incluye transferencias a Polonia , y no hay registros oficiales ni evidencia fotográfica de A7V en servicio en Polonia. [15] [16]
El diseño del A7V aparece en la Insignia Conmemorativa de Tanque de 1921, otorgada a los veteranos alemanes de la Primera Guerra Mundial que sirvieron como tripulantes de tanques.
Se prepararon dibujos para dos diseños mejorados, pero la guerra terminó antes de que se pudiera producir alguno.
Se encargaron treinta chasis para su finalización como transporte de suministros para Überlandwagen , pero no todos se completaron antes del final de la guerra.
El único A7V sobreviviente es el Mephisto , que fue abandonado por su tripulación durante la Batalla de Villers-Bretonneux en abril de 1918. Fue recuperado tres meses después por tropas británicas y australianas, y llevado a Australia en 1919 como trofeo. El vehículo estuvo afuera del antiguo Museo de Queensland en Bowen Hills, Brisbane , bajo un refugio abierto por los lados durante muchos años hasta que fue trasladado al nuevo Museo de Queensland en Southbank en 1986. Fue dañado por las inundaciones en 2011 y llevado para su restauración al Workshops Rail Museum , North Ipswich, Queensland. Después de la restauración, se exhibió en el Australian War Memorial , Canberra , desde 2015 hasta 2017. Ahora ha sido devuelto al Museo de Queensland. [22]
El cañón del A7V 504 Schnuck está en exhibición en el Museo Imperial de la Guerra del Norte en Manchester .
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Existen numerosas réplicas modernas, diseñadas para parecerse al original, muchas de ellas fabricadas en madera y materiales modernos:
