Samuel David Gross (8 de julio de 1805 - 6 de mayo de 1884) fue un cirujano traumatólogo académico estadounidense. El biógrafo del cirujano Isaac Minis Hays llamó a Gross "El Néstor de la cirugía estadounidense". Está inmortalizado en The Gross Clinic (1875) de Thomas Eakins , una destacada pintura estadounidense del siglo XIX. Alexander Stirling Calder fundió una estatua de bronce de él y la erigió en el National Mall , pero en 1970 se trasladó a la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia .
Gross nació en una granja cerca de Easton, Pensilvania , y desarrolló un interés por las plantas, los árboles y las flores. Creció hablando holandés de Pensilvania , un dialecto del alemán, y supuestamente decidió ser médico cuando tenía solo cinco años. A la edad de 17 años fue aprendiz de un médico local, luego de otro, pero ambas experiencias pronto resultaron insatisfactorias. Luego comenzó a trabajar bajo la tutela del Dr. Joseph K. Swift, un graduado de la Universidad de Pensilvania . Swift se dio cuenta rápidamente de que la educación rudimentaria de Gross no era una formación suficiente para trabajar como médico. Gross luego regresó a la escuela preparatoria, primero asistiendo a la Academia Wilkes-Barre . Pasó a otra escuela en Bowery en Nueva York (donde recibió una formación en estudios clásicos) y a la Escuela Lawrenceville en Nueva Jersey . [1]
A los 19 años, Gross regresó a la oficina de Swift, donde aprendió mineralogía , anatomía , cirugía, materia médica, terapéutica, fisiología , obstetricia y francés. También recibió una buena cantidad de experiencia clínica con los pacientes de Swift. Después de un año de entrenamiento con Swift, se tomó unas vacaciones de seis semanas debido a problemas de salud. Swift le aconsejó que asistiera a la Universidad de Pensilvania para continuar su formación, pero Gross optó por el recién fundado Jefferson Medical College en Filadelfia , ya que admiraba mucho al fundador de la escuela, el profesor de cirugía Dr. George McClellan , y a su colega, el Dr. John Eberle, profesor de medicina. Gross ingresó en Jefferson en el otoño de 1826 y se graduó en 1828 en una clase de 27 estudiantes.
Gross comenzó a ejercer en un consultorio en la esquina de las calles Fifth y Library en Filadelfia. Sus pacientes eran pocos y pasaba gran parte del tiempo traduciendo textos médicos franceses y alemanes al inglés, pero esto no aumentaba lo suficiente sus ingresos. Se casó con una viuda de veinte años que tenía un hijo y pronto se mudó de nuevo a Easton, donde el coste de vida era más bajo y había mayores oportunidades para los médicos jóvenes. Compró una casa allí y construyó un pequeño laboratorio en la parte trasera donde pasaba varias horas al día en disecciones humanas y animales . También se interesó en la investigación sobre la coagulación sanguínea , la excreción gástrica y renal, la inoculación de viruela en animales y la patología pulmonar después del estrangulamiento . Cuando una epidemia de cólera azotó Easton, el ayuntamiento lo envió a Nueva York para aprender sobre los tratamientos aprobados para la enfermedad.
Gross quería convertirse en profesor de anatomía y en 1833 contactó con John Eberle, su antiguo profesor en Jefferson y entonces profesor de Materia Médica en el Medical College of Ohio en Cincinnati . Eberle pudo conseguirle a Gross un puesto como demostrador de anatomía allí y poco después Gross se mudó a Cincinnati con su esposa y sus dos hijos. Sin embargo, los celos del jefe del Departamento de Anatomía significaron que no pudo dar clases en el anfiteatro regular, sino que fue reubicado en un espacio del ático. Poco tiempo después, Gross aceptó un puesto como jefe de anatomía patológica en el Departamento Médico del Cincinnati College. Allí conoció al Dr. Daniel Drake , con quien entabló una estrecha amistad personal que duró hasta la muerte de Drake en 1852.
En 1839, la universidad de Cincinnati cerró. Drake había aceptado previamente la cátedra de anatomía patológica y medicina clínica en el Instituto Médico de Louisville , fundado en 1833, y su influencia hizo que Gross aceptara un trabajo en esta escuela, rechazando cátedras de la Universidad de Virginia y la Universidad de Luisiana . Gross y su familia se instalaron en el Hotel Louisville en 1840, y poco después estableció una oficina y residencia en el lado este de la Quinta Calle entre las calles Green (ahora Liberty) y Walnut. El directorio de la ciudad de 1847 enumeraba su oficina y casa en el lado norte de la calle Walnut entre la Tercera y la Cuarta.
Poco después de su llegada, en 1841 Gross instaló un laboratorio canino en el sótano del edificio de la universidad, que entonces tenía sólo dos años y que se describía como "de una belleza y comodidad que no había sido superada por ningún edificio similar en el continente". Se habían gastado 30.000 dólares en la estructura y 20.000 en la compra de libros, aparatos químicos y preparaciones anatómicas en Europa por parte del Dr. Joshua Flint, predecesor de Gross como profesor de cirugía. Las clases en la universidad comenzaban el primer lunes de noviembre y duraban hasta marzo. Las salas de disección se abrían el primero de octubre para los compradores de entradas anticipadas. Los estudiantes también eran admitidos libremente en las salas del Hospital Marino de Louisville, que existía desde 1823. Gross también se dedicó a la práctica privada, que dirigió en el Hospital St. Joseph, inaugurado el 20 de noviembre de 1836 como St. Vincent's Infirmary y alojado en un orfanato homónimo en Jefferson Street. En 1853, se trasladó a un edificio alquilado en el lado oeste de la Cuarta Calle entre Chestnut y Broadway.
Gross permaneció en Louisville durante dieciséis años, a excepción de un año que pasó en la facultad de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Junto con Drake y sus colegas, Gross ayudó a convertir el Instituto Médico de Louisville en el centro médico más importante del oeste de los Estados Unidos. Durante el tiempo que Gross estuvo allí, la institución alcanzó una reputación igual a otras similares al este de los Montes Apalaches y, en el momento de la contratación de Gross, sus colegas profesores en Louisville habían alcanzado fama nacional, si no internacional, en sus respectivos campos.
Sin embargo, la permanencia de Gross en Louisville no estuvo exenta de controversias. Su predecesor, Joshua Flint, se había hecho famoso como cirujano en Nueva Inglaterra antes de llegar a Louisville, y en 1850 Flint aceptó un puesto como jefe de cirugía en la recién organizada Escuela de Medicina de Kentucky, una decisión que inició una amarga rivalidad entre esa institución y el Instituto Médico de Louisville hasta que las dos escuelas se fusionaron en 1908. Sin embargo, Gross se hizo muy popular en los círculos sociales. Él y su familia eran amigos cercanos de los Crittenden, Breckenridge, Wooley, Preston, Wickliffe, Pirtle, Ballard, Rowan, Guthrie y Prentice. Gross incluso había sido invitado de Henry Clay en su propiedad, " Ashland ", en Lexington . Era miembro de la Iglesia Unitaria y de la Logia de Masones de San Jorge. En 1854, también se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [2] En agosto de 1855, Gross, un amigo cercano de John Barbee , el alcalde de Louisville, ayudó a salvar la catedral católica en la Quinta Calle de una turba anti-extranjera del Partido Know-Nothing que tenía la intención de quemarla en lo que se conoció como el motín del Lunes Sangriento .
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En 1856, la alma mater de Gross, el Jefferson Medical College, le ofreció un puesto como profesor de cirugía, [1] y lo aceptó a pesar de haber rechazado un puesto similar de la Universidad de Pensilvania el año anterior. Sin embargo, antes de partir hacia Filadelfia, los ciudadanos de Louisville lo honraron con un gran baile en la Casa Galt. Durante la Guerra Civil , Gross trabajó como consultor quirúrgico para el Cirujano General de los Estados Unidos y preparó un pequeño manual sobre medicina militar.
En Filadelfia, Gross se convirtió en uno de los miembros más destacados de varias organizaciones médicas a medida que los médicos de los Estados Unidos buscaban cada vez más profesionalizar su vocación. Se desempeñó como el vigésimo presidente de la Asociación Médica Estadounidense (AMA) y pronunció el discurso presidencial en la sesión de 1868, donde el primer punto de la agenda fue publicar de manera más eficiente y crear un enfoque más académico y científico para las Transactions of the American Medical Association , el precursor del Journal of the American Medical Association . Durante su tiempo en Filadelfia, Gross también ayudó a fundar la Asociación Estadounidense de Cirugía y la Asociación Patológica de Filadelfia. Anteriormente, en Kentucky, había fundado, con TG Richardson, la Louisville Medical Review y la North American Chirurgical Review .
En 1875, Gross regresó a Louisville para asistir a una reunión de la AMA, donde fue reelegido presidente y recibió una gran cantidad de invitados, incluso recibiendo de manos de los médicos de Kentucky dos caballos pura sangre . Hizo su última visita a Kentucky dos años después, en 1877, cuando pronunció un discurso conmemorativo en honor del famoso cirujano Ephraim McDowell en Danville . Gross recibió como obsequio el llamador de puerta original de la casa de McDowell; durante un tiempo, el obsequio perteneció a la colección del Museo del Colegio de Médicos de Filadelfia, pero desde entonces ha sido devuelto a la casa de McDowell en Danville, donde se conserva bajo cristal.
También en 1875, Gross fue representado por el artista Thomas Eakins en su célebre cuadro The Gross Clinic , [1] que Eakins mostró en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia. Sin embargo, la naturaleza gráfica de la pintura llevó a los jueces de la sección artística a desterrarla a la sección de exhibiciones médicas. La pintura ensalza a Gross en la cima de su carrera, realizando hábilmente la extirpación de un tumor maligno en el muslo de un paciente joven mientras explica las técnicas quirúrgicas a una audiencia cautivada de estudiantes en el anfiteatro médico del Jefferson Medical College. De este modo, Eakins representó a Gross como un titán en su doble capacidad como médico y profesor. La pintura ahora se considera una de las mayores obras de arte estadounidense del siglo XIX.
El cuadro muestra claramente que el Dr. Gross no estaba convencido de la eficacia de la antisepsia , a pesar de los trabajos recientes de Joseph Lister y Louis Pasteur que demostraban la teoría de los gérmenes para explicar las infecciones. Todos los participantes y espectadores de la cirugía representada en el cuadro llevan ropa normal, no batas quirúrgicas esterilizadas; no hay señales de guantes o mascarillas quirúrgicas; y se presume que ninguno de los instrumentos o manos fueron esterilizados antes de la cirugía. Se cita al Dr. Gross diciendo: "Cualquier cirujano ilustrado o experimentado de este lado del Atlántico tiene poca o ninguna fe en el llamado tratamiento con ácido carbólico del Profesor Lister". [3]
Por el contrario, vemos en la pintura posterior de Eakins, La Clínica Agnew , un movimiento hacia la esterilidad en el quirófano.
Catorce años después, Eakins produjo una pintura similar, The Agnew Clinic (1889), que representa al homólogo de Gross, David Hayes Agnew , realizando una cirugía en el anfiteatro de la Universidad de Pensilvania. The Agnew Clinic ahora está en préstamo al Museo de Arte de Filadelfia , que también comparte la propiedad de The Gross Clinic con la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . La Universidad Thomas Jefferson vendió esta última pintura a fines de 2006.
Gross murió el 6 de mayo de 1884, a los 78 años, en Filadelfia. Fue incinerado en el Crematorio Le Moyne y sus cenizas fueron enterradas en el Cementerio The Woodlands . [4] El patrimonio de Gross, aparte de algunos legados, se dividió en partes iguales entre sus cuatro hijos. Su biblioteca, compuesta por más de 5000 volúmenes, fue legada a la Academia de Cirugía de Filadelfia, junto con sus preparaciones húmedas, diagramas y museo. A la misma institución le dejó 5000 dólares; los intereses de esta suma se otorgan cada cinco años al mejor ensayo sobre patología quirúrgica.
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Gross recibió muchos elogios póstumos. El presidente William McKinley [ 5] dedicó una estatua de bronce en el Parque Smithsonian del Capitolio de los Estados Unidos sobre un pedestal apropiado por el Congreso de los Estados Unidos . [6] En 1970 se trasladó al campus de la Universidad Thomas Jefferson en el centro de la ciudad de Filadelfia . [7]
En Louisville, un retrato suyo cuelga en el Anfiteatro Fred Rankin y, desde 1941, la Fraternidad Médica Phi Delta Epsilon patrocina una conferencia anual sobre Samuel D. Gross.
Después de mudarse a Cincinnati, Gross abandonó su trabajo de traducción y comenzó a publicar contribuciones originales en el campo científico. En 1839, Gross publicó Elementos de anatomía patológica , el primer tratado sistemático sobre el tema en los Estados Unidos; sus dos volúmenes estaban profusamente ilustrados con xilografías y grabados en color. La segunda edición recibió elogios del eminente científico alemán Rudolf Virchow . El Sistema de cirugía en dos volúmenes de Gross de 1859 es quizás su obra más conocida. Entre sus otras publicaciones se incluyen:
Gross también estaba interesado en la historia, ya que publicó varias biografías médicas y escribió sobre la historia de Kentucky . En 1861 editó The Lives of Eminent American Physicians and Surgeons of the Nineteenth Century , y una vez dio una charla en la Asociación Médica del Estado de Kentucky en la que resucitó la carrera del primer médico de Kentucky, el Dr. Ephraim McDowell . A principios del siglo XIX, McDowell había extirpado un cálculo urinario de un joven James K. Polk y se distinguió como uno de los cirujanos más capaces de Estados Unidos y el creador de la cirugía abdominal, además de ser el primer ovariotomista.
Los restos del difunto profesor Samuel D. Gross fueron enviados desde esta ciudad esta noche al Crematorio Lemoyne, en Washington, Pensilvania, para ser reducidos a cenizas.
... la inauguración de la estatua del padre de la Sra. Horwltz, el Dr. Samuel D. Gross La estatua ha sido erigida recientemente en los terrenos de la Institución Smithsonlan ...
