Dorothy Elizabeth Levitt (nacida Elizabeth Levi ; 5 de enero de 1882 - 17 de mayo de 1922) fue una piloto de carreras y periodista británica. Fue la primera piloto de carreras británica, poseedora del primer récord mundial de velocidad en el agua , poseedora del récord mundial femenino de velocidad en tierra y autora. Fue pionera de la independencia femenina y del automovilismo femenino y enseñó a conducir a la reina Alejandra y a las princesas reales. En 1905, estableció el récord del viaje más largo logrado por una conductora al conducir un De Dion-Bouton de Londres a Liverpool y viceversa en dos días, recibiendo los sobrenombres de la prensa de la chica más rápida del mundo y la dama campeona. Automovilista del mundo.
El libro de Levitt The Woman and the Car: A Chatty Little Handbook for all Women who Motor or Who Want to Motor (1909), recomendaba que las mujeres deberían "llevar un pequeño espejo de mano en un lugar conveniente al conducir" para poder "sostener el espejo en lo alto de vez en cuando para poder ver hacia atrás mientras se conduce en el tráfico". También aconsejó a las mujeres que viajan solas que lleven una pistola; Su recomendación fue una Colt automática , ya que, en su opinión, su relativa falta de retroceso la hacía especialmente adecuada para las mujeres.
El caso judicial de Levitt en 1903 contra un conductor de una furgoneta GPO que había chocado con su coche fue otro hito, el primer caso legal en Inglaterra ganado por el conductor de un vehículo autopropulsado. [1]
Levitt nació Elizabeth Levi, en Hackney el 5 de enero de 1882. [2] Era hija de Jacob Levi, un próspero joyero, [2] comerciante de té y agente de comisión de Colvestone Crescent, Hackney. La madre de Dorothy nació Julia Raphael en Aldgate el 31 de octubre de 1856 (o posiblemente 1858) y se casó con Jacob Levi en marzo de 1877. Jacob murió en 1934 y Julia en 1942. [2] Levitt tenía dos hermanas: Lilly (6 de marzo de 1878 – 8 abril de 1879); y Elsie Ruby (1892-1959 o 1963). [2] [3] [a] Levitt o Levit había sido adoptado como apellido familiar en inglés en 1901. [2] Su familia era de ascendencia judía sefardí . [4]
Hay poca información disponible sobre la vida de Levitt [5], excepto indicios de que era una jinete experimentada. [6] Ella describió permanecer a horcajadas sobre un caballo al galope mientras éste realizaba saltos en una carrera de obstáculos como más fácil que retener un asiento en un automóvil que se conducía a gran velocidad. [7] En 1902 trabajó como secretaria en Napier & Son Works en Vine Street, Lambeth , [8] donde inicialmente fue contratada de forma temporal. [9] Montague Napier había comprado la empresa de ingeniería Napier a los albaceas del patrimonio de su padre. [10] Después de trabajar para Selwyn Edge en su coche de carreras Panhard et Levassor , Napiers se diversificó para fabricar automóviles en 1899. [10] En ese momento, la industria del motor británica apenas comenzaba a desarrollarse; Incluso la sugerencia de carreras de motor en la vía pública provocó indignación, ya que las subidas de colinas y las pruebas de velocidad tuvieron que realizarse en terrenos privados. [11]
No está claro cuándo o cómo Levitt conoció a Edge, ya que se informan varias versiones y matices y tanto ella como Edge parecen haber estado "orientados hacia la autopublicidad". [12] Los coches de Napier fueron conducidos por Edge en carreras de motor y pilotó uno para ganar la Copa Gordon Bennett de 1902 , una carrera de París a Austria; [10] [13] mientras competía allí, notó la influencia que tuvo la participación de Camille du Gast para llamar la atención de los medios sobre los autos de carreras franceses. [14] Una sugerencia fue que Edge estaba buscando una versión en inglés de du Gast para mejorar las ventas de automóviles británicos. [14] Jean Williams , historiador del deporte británico, plantea la hipótesis de que también pudo haber sido para iniciar una estrategia similar a la empleada por Kodak para inferir que "incluso las mujeres" podrían lograrlo. [3] Edge notó que Levitt, quien fue descrita por el autor Jean Francois Bouzanquet como una "hermosa secretaria con piernas largas y ojos como estanques", [8] trabajaba en la oficina de Napier y la ascendió a su asistente personal, como cumplió casi todos sus criterios para encontrar una mujer adecuada para atraer publicidad adicional para la empresa. [9] [b]
Informes periodísticos posteriores pintan una "historia romántica" [7] de Levitt al informar que cuando tenía veinte años sus padres se mudaron al campo e intentaron arreglarle un matrimonio. Descontenta por la elección de su futuro marido, se fugó. Mientras sus padres la buscaban infructuosamente, ella conoció a Edge, quien le aconsejó que desarrollara una carrera. [7] [16]
La influencia de Edge en su carrera fue enorme: habiendo reconocido su espíritu, instigó su carrera en el mundo del motor, organizó su formación en París, le proporcionó coches para promocionar sus concesionarios y le suministró barcos a motor. Se presume que ella también fue su amante durante un tiempo. [12]
El cambio de siglo vio una transición de la era victoriana más austera hacia la dinámica de la época eduardiana ; Los métodos de transporte estaban empezando a cambiar, pero los hombres tenían pocas oportunidades de competir con motores, por lo que era casi inaudito que las mujeres condujeran. [17] Levitt tuvo que aprender a conducir y Leslie Callingham, un joven vendedor empleado por Napiers, recibió instrucciones de realizar la tarea durante su día libre. [18] Afortunadamente, Levitt aprendió rápido ya que a Callingham no le agradaba mucho y se ofendía por tener que enseñarle a conducir a una mujer. [19] Los coches se inscribieron en pruebas oficiales para acumular información sobre el rendimiento para posibles compradores; Sólo se permitió subir al vehículo al conductor de la empresa y a un funcionario. [20] El conductor debía realizar cualquier mantenimiento necesario durante el procedimiento, por lo que Edge tuvo que asegurarse de que Levitt también dominara la mecánica. [20] En entrevistas posteriores, Levitt describió cómo después de que Edge le aconsejara que hiciera carrera en el sector del automóvil, organizó un aprendizaje de seis meses en un fabricante de automóviles francés en París, donde ella aprendió todos los aspectos de la construcción y la conducción de automóviles. A su regreso a Londres, comenzó a enseñar a las mujeres a conducir, supuestamente enseñando a la reina Alejandra , a las princesas reales ( Louise , Victoria y Maud ), a otras damas de la nobleza y a turistas estadounidenses. [2] [7] [21]
La experiencia introductoria de Levitt compitiendo en una carrera de motor tuvo lugar en abril de 1903, siendo la primera conductora inglesa en hacerlo. [5] Ella no apareció entre los ganadores del premio, pero decidió que mejoraría. [2] Edge era el agente británico de los vehículos Gladiator y esa era la marca conducida por Levitt durante el primer año de su carrera. [20] En mayo pilotó la versión de 16 CV en la carrera de cuatrocientas millas sin escalas de Glasgow a Londres, perdiendo sólo seis puntos de un máximo posible de 1.000; la reducción de puntos se debió a tener que detenerse para solucionar un problema con los neumáticos del vehículo. [2] [22] Su vehículo no arrancó en Sun-Rise Hill Climb cerca de Edge Hill, Warwickshire el 25 de julio, por lo que en esa ocasión acompañó a Edge en su vehículo como pasajero oficial. [23] Levitt se convirtió en la primera mujer británica en participar en una competición de velocidad [24] cuando debutó en carreras de velocidad en las pruebas de velocidad de Southport, donde ganó la categoría para coches con precios entre £ 400 y £ 550 en su cuatro plazas. Gladiador. [20] [25] Las eliminatorias se llevaron a cabo el viernes 2 de octubre y la final el sábado, cuando cubrió el kilómetro volador en un tiempo de un minuto cuarenta y cinco segundos. [25] [26] En una época en la que comprar automóviles sólo estaba al alcance de la aristocracia y las clases medias altas [27] y se esperaba que las mujeres permanecieran en casa atendiendo las necesidades de sus maridos, la sociedad británica estaba asombrada de que una mujer trabajara en una función de secretaría competía en un deporte que comúnmente se consideraba una disciplina masculina. [24] [28] [29]
Por lo general, las mujeres eduardianas interesadas o involucradas en cualquier disciplina mecánica eran percibidas como masculinas en perspectiva, temperamento y estilo, y también vestían ropa utilitaria de tipo masculino. [30] Cuando du Gast compitió en la carrera de ruta París-Madrid de 1903, su rostro estaba casi completamente oscurecido por una máscara y llevaba un sombrero con orejeras; su abrigo era de cuero y cruzado y se suponía que era un hombre hasta que su voz reveló su género. [31] Levitt, sin embargo, corrió vestido con favorecedores trajes femeninos completos con sombrero y velo a juego; [30] un abrigo suelto y liviano, que se conoció popularmente como abrigo antipolvo , brindaba protección general a su ropa de moda. [24] [32]
Tanto el libro de Levitt como la columna del periódico The Graphic describieron su estilo de vida atípico para la era eduardiana : una "soltera" independiente y privilegiada que vivía con amigos en el West End de Londres y era atendida por dos sirvientes. [6] [33]
En la lengua vernácula del siglo XX, Levitt era un apasionado, un automovilista que disfrutaba excediendo el límite de velocidad y que, por tanto, llamaba la atención de la policía. [34] El 6 de noviembre de 1903, fue citada para comparecer en Marlborough Street Assizes por exceso de velocidad en Hyde Park . Según la declaración de la policía, se dijo que conducía a un "ritmo tremendo" y, cuando la detuvieron, dijo que "[a ella]... le gustaría atropellar a todos los policías y desearía haber atropellado al sargento". y lo mató." Aunque no compareció personalmente, el magistrado, el señor Denman, la multó con 5 libras esterlinas y 2 chelines de costa. Los otros seis automovilistas acusados ese día sólo recibieron una multa de 2 libras esterlinas más las costas. [24] [35] En noviembre de 1903, Levitt y su amiga Hena Frankton reclamaron daños y perjuicios contra un conductor de furgoneta GPO que había golpeado su coche. En dos casos distintos recibieron una compensación de 35 libras esterlinas cada uno. Este fue celebrado como el primer caso legal en Inglaterra en el que ganó el conductor de un vehículo autopropulsado. [24] [36] [1]
Durante 1904, Levitt sufrió problemas de salud y pasó un tiempo convaleciente en Madeira. [1]
En septiembre, Levitt condujo un automóvil De Dion de 8 caballos de fuerza inscrito oficialmente en la prueba de autos ligeros de 1.600 km (1.000 millas) de Hereford, completamente solo, sin mecánicos. Su diario registra que "hizo todo yo misma, estuve cinco días sin parar". Sólo los problemas mecánicos del último día, que ella misma reparó, le impidieron ganar la medalla de oro. [37] [38]
El Times del 5 de septiembre de 1904 informó: [39]
En octubre ganó dos medallas en las pruebas de velocidad de Southport (Blackpool) conduciendo un Napier de 50 caballos (o 20 CV). (Coches de turismo £ 750-£ 1200, segundo lugar detrás de Leon Bollee Syndicate (40 hp Léon Bolllée). [38] [40]
Según una entrevista de noviembre de 1906 con el Penny Illustrated Paper, Levitt equilibró "la terrible emoción de las carreras de automóviles yendo a pescar tranquilamente, y describió la pesca de truchas como su deporte favorito. También describió el póquer como su juego favorito y afirmó tener una gran experiencia en la ruleta. su "sistema secreto más maravilloso con el que irá este invierno a intentar arruinarse en Montecarlo ".
Levitt se destacó por su perro Pomerania negro, siempre presente y ladrador, llamado Dodo. Regalo de Mademoiselle Marie Cornelle hacia 1903, había sido introducido de contrabando en Inglaterra drogándolo y luego escondido en la caja de reparaciones de un automóvil. [7]
Levitt a veces se mezclaba en los niveles sociales más altos, de modo que sus apariciones fueron informadas con anticipación en las circulares judiciales del Times . A saber, su asistencia a la "recepción de salón" del mayor general Sir Alfred Turner en el hotel Picadilly el 14 de julio de 1909. [41]
En el libro El automóvil y la sociedad británica: clase, género y automovilismo, 1896-1939 , Sean O'Connell describió a Levitt como "posiblemente la más conocida de las primeras conductoras" en una época en la que los prejuicios masculinos contra las conductoras se caracterizaban por una Artículo de 1905 en Autocar que opinaba la esperanza de que "el control de los automóviles será arrebatado de las manos de... estos serían hombres". Así, en el prefacio de la primera edición de su libro La mujer y el coche: un pequeño manual hablador para todas las mujeres que conducen o quieren conducir , el editor, C. Byng-Hall, [37] afirmó que:
El público, sin duda, imagina a este campeón del motor como un Amazon grande y robusto . Dorothy Levitt es exactamente, o casi, lo opuesto a tal imagen. Ella es la más femenina de las mujeres. [6] [33]
Fue descrita como "de naturaleza ligera, tímida y encogida, casi tímida". Su libro continúa afirmando que "[puede] ser un placer que tus amigos y familiares te lleven por todo el país, o... un chófer, pero el verdadero placer intenso sólo se produce cuando conduces tu propio coche". [6]
En julio de 1903 (posiblemente el 12), Levitt ganó el Trofeo Internacional Británico Harmsworth inaugural para lanchas a motor, derrotando al participante francés Trefle-A-Quatre . El evento fue oficiado por el Automobile Club de Gran Bretaña e Irlanda y el Royal Victoria Yacht Club y tuvo lugar en el Royal Cork Yacht Club en el puerto de Cork en Irlanda. Levitt estableció el primer récord mundial de velocidad en el agua cuando alcanzó 19,3 mph (31,1 km/h) en una lancha rápida Napier de 40 pies (12 m), con casco de acero y 75 caballos de fuerza , equipada con una hélice de 3 palas. Selwyn Edge era tanto el propietario como el participante del barco y, por lo tanto, "SF Edge" está grabado en el trofeo como ganador. Es posible que el tercer tripulante, Campbell Muir, también haya tomado los mandos. Un artículo del Cork Constitution del 13 de julio informaba: "Un gran número de espectadores contemplaron la primera milla desde el paseo marítimo del Yacht Club, y en Cork varios miles de personas se reunieron a ambos lados del río para ver las llegadas". [42] [43] [44] [45]
El 8 de agosto de 1903, Levitt condujo la lancha a motor Napier en Cowes y ganó la carrera. Luego el rey Eduardo VII la condujo al yate real Albert & Victoria [45] , donde la felicitó por su valor y habilidad, y discutieron, entre otras cosas, el rendimiento del barco y su potencial para el trabajo de despacho del gobierno británico. [45] [38]
Más tarde, en agosto, fue a Trouville, Francia, y ganó la Copa Gaston Menier . Se informó que esto era "una carrera muy competitiva, 'contra los cracks del mundo ' ", y ganó lo que se describió como el "campeonato mundial del mar de cinco millas" y el premio de 1.750 dólares. [38]
En octubre de 1903 regresó a Trouville con el barco a motor Napier y ganó el Campeonato de los Mares . El gobierno francés, al igual que el rey Eduardo VII, vio el mérito del diseño, así que siguió adelante y compró el barco por 1.000 libras esterlinas. [7] [38]
En febrero, Levitt estableció el récord del "conducción más larga realizada por una conductora". Condujo un De Dion-Bouton de 8 caballos de Londres a Liverpool y de regreso en dos días, sin la ayuda de un mecánico pero acompañada por un observador oficial, su mascota, el perro pomerania Dodo , y un revólver. El 29 de marzo de 1905 partió de la sala de exposiciones De-Dion en Great Marlborough Street de Londres a las 07:00, llegó a Coventry a las 11:36 94 millas (151 km), [46] y llegó al Hotel Adelphi en Liverpool (el hogar de su abuela materna) [47] [48] a las 18:10, habiendo completado las 205 millas (330 km) en poco más de 11 horas. Al día siguiente completó el viaje de regreso. Su diario registra que en febrero de 1905 llegó a Liverpool y regresó a Londres en dos días, con un promedio de 20 millas por hora durante las 411 millas. [38]
En mayo ganó un Certificado Non-stop en los Scottish Trials conduciendo su De Dion de ocho caballos. En su diario anotó que estos ensayos "Pasaron por caminos muy accidentados y montañosos en las Tierras Altas". [49]
En julio, Levitt estableció su primer récord mundial de velocidad femenino cuando compitió en las pruebas inaugurales de velocidad de Brighton , en las que condujo un Napier de 80 hp a una velocidad de 79,75 millas por hora. Ganó su clase, el Brighton Sweepstakes y el Autocar Challenge Trophy . Su diario registra que "venció a muchos conductores profesionales... Condujo a un ritmo de 77,75 millas en la Copa Daily Mail". [49]
También condujo un desarrollo de 100 hp (74,6 kW) del Napier K5 en las pruebas de velocidad de Blackpool. [50] [51]
Su éxito y sus habilidades significaron que le ofrecieron una conducción oficial en un Mors francés en la carrera inaugural del RAC Tourist Trophy en la Isla de Man , pero Selwyn Edge le prohibió aceptar, para proteger la reputación de su marca Napier. Irónicamente, la prueba de 1905 de 208 millas (335 km) la ganó el Sr. JS Napier en su automóvil Arrol Johnson, por delante de 40 competidores. [52] [53]
El punto culminante del año de Levitt fue en la Prueba de Velocidad de Blackpool en octubre, cuando rompió su propio récord mundial de velocidad femenino (que estableció en las Pruebas de Velocidad de Brighton en 1905). Registró una velocidad de 90,88 mph (146,26 km/h) (146,25 km/h) en un kilómetro volador, impulsando el desarrollo de 100 hp (74,6 kW) del Napier K5-L48. Por lo tanto, fue descrita como la "chica más rápida del mundo" y la "campeona automovilista del mundo". [50] [51] Su diario registró:
Batí mi propio récord y creé un nuevo récord mundial para mujeres en Blackpool. Napier de seis cilindros y noventa caballos de fuerza. Coche de carreras. Condujo a una velocidad de 91 millas por hora. Estuve a punto de escapar porque la parte delantera del capó se soltó y, si no me hubiera detenido a tiempo, podría haberme lanzado hacia atrás y decapitado. Fue obsequiado con una copa del Blackpool Automobile Club y también una copa de SF Edge, Limited.
—Dorothy Levitt. Octubre de 1906. [49]
Registros del diario de Dorothy: junio de 1906: Shelsey Walsh Hill Climb Worcestershire . Sólo llegó sexto al final. Napier de cincuenta caballos de fuerza. El mío era el único coche que competía y que no estaba equipado con [neumáticos] antideslizantes. El coche estuvo a punto de caer por un terraplén debido al estado grasiento de las carreteras. [7] [49] En la clase abierta, estableció el récord femenino con un Napier de 50 hp (7790 cc), haciendo la subida en 92,4 segundos, 12 segundos más rápido que el ganador masculino y alrededor de tres minutos más rápido que el récord anterior establecido. por la señorita Larkins. Su récord se mantuvo hasta 1913. [23]
En julio compitió en el Aston Clinton Hillclimb , cerca de Tring en Buckinghamshire, terminando tercera con un Napier de 50 caballos de fuerza. [49]
No tuvo éxito en un desafío contra un automóvil de vapor de White Motor Company conducido por Frederic A. Coleman de Camden, Londres. [54]
En noviembre de 1906, después de establecer su nuevo récord mundial, Levitt fue objeto de un perfil de página completa en el Penny Illustrated Paper nacional titulado: Las sensacionales aventuras de la señorita Dorothy Levitt, campeona automovilista del mundo. En el artículo describió su carrera y habló de las sensaciones de viajar al "ritmo terrible" de los récords mundiales de velocidad.
Maravilloso. Difícilmente se pueden describir las propias sensaciones. Hay una sensación de volar por el espacio. Nunca pienso en el peligro. Ese tipo de cosas no sirven. Pero sé que es omnipresente. El más mínimo contacto con la mano hace que el coche se desvíe, y los desvíos suelen ser mortales. Pero soy un buen jugador y siempre estoy dispuesto a correr el riesgo. A ese ritmo, lo más difícil es mantener el coche. La mitad del tiempo las ruedas no tocan el suelo en absoluto, y cuando lo hacen debes estar preparado para soportar el impacto y la sacudida, de lo contrario te caerás. Es mucho más difícil estar sentado en un coche que montar a caballo al galope en una carrera de obstáculos. Cuando hice los discos estaba solo en el auto. Lo prefiero.
— Dorothy Levitt, noviembre de 1906. [7]
En 1907, el recién inaugurado circuito de Brooklands no aceptó su entrada, a pesar de que SF Edge le concedió la autorización, y continuó rechazando a las mujeres conductoras hasta el año siguiente. Así, puso su mirada en Europa y logró grandes éxitos en Francia y Alemania conduciendo para Napier.
En mayo, terminó segunda en la competencia de apariencia en la prueba de velocidad de Bexhill on Sea a lo largo del paseo marítimo. Conducía su De Dion de ocho caballos. [49] [55]
En junio, ganó una medalla de oro en la carrera del Trofeo Herkomer (1.818 kilómetros) en Alemania, terminando cuarta entre 172 competidores y la primera entre todas las mujeres en todas las competiciones. Su diario registra que conducía un "Napier de seis cilindros y sesenta caballos de fuerza. Había 42 autos con motores mucho más grandes que los que yo tenía". [49] [56]
En octubre, ganó su categoría en Gaillon Hillclimb en Francia, conduciendo un Napier de 6 cilindros y 40 hp. En su diario anotó: "Gané en mi clase por 20 segundos. La pendiente de la colina es de 1 en 10 en promedio".
Su agenda de 1908 fue agitada y exitosa y Brooklands comenzó a permitir competidoras. En junio, condujo un Napier de 45 CV para ganar una placa de plata en el Trofeo Prinz Heinrich en la prueba del Trofeo Herkomer en Alemania. Su diario dice: "Hice una carrera absoluta y sin parar con el Napier de 45 caballos de fuerza. Gané una gran placa de plata". [57]
En julio, su Napier de 60 CV fue el segundo más rápido entre más de 50 competidores en el Aston Clinton Hill Climb en Buckinghamshire. [57]
En agosto, compitió en la ascensión a La Côte du Calvaire en Trouville , Francia. [57]
En 1909, Levitt intentó graduarse como piloto en la Escuela de Aviación Hubert Latham en Châlons Camp Mourmelon-le-Grand , entre Châlons-en-Champagne y Reims en Francia. [58] Asistió junto con Marie Marvingt y la baronesa Raymonde de Laroche , la única mujer con licencia en el difícil monoplano Antoinette . Levitt se convirtió en miembro del Aero Club del Reino Unido en enero de 1910 y fue contratada para dar una charla en el restaurante Criterion el jueves 3 de marzo de 1910 sobre sus experiencias al aprender a volar. [59] Según el Diccionario Oxford de biografía nacional, aprendió a volar un avión Farman en una escuela de vuelo en Francia en 1910, y en marzo fue entrevistada en el Daily Chronicle sobre sus experiencias de vuelo, aunque no hay constancia de que haya calificado. . [2]
Levitt se convirtió en la principal exponente del "derecho al motor" de la mujer y en 1909 publicó The Woman and the Car: A Chatty Little Hand Book for Women Who Motor or Want to Motor , basado en su columna periodística en The Graphic . [60] También dio muchas conferencias para animar a las mujeres a empezar a conducir.
Intentó contrarrestar los clichés sobre las mujeres mecánicamente ignorantes:
Algunas personas asombradas me preguntan constantemente: "¿Realmente entiendes toda la horrible maquinaria de un motor y podrías repararla si se estropea?... Los detalles de un motor pueden parecer complicados y parecer "horribles", pero una El motor se domina fácilmente [61] .
En 1912 recibió la firma de una columna en el Yorkshire Evening Post el sábado 3 de agosto de 1912 titulada "Automovilismo para mujeres: algunas sugerencias de sentido común para aficionados". [62]
La carrera de Levitt reflejó la de varios de sus contemporáneos con un ascenso meteórico a la prominencia antes de desaparecer abruptamente de los compromisos públicos, [63] y su vida después de 1910 no está documentada. [2] Fue encontrada muerta en su cama en 50 Upper Baker Street el 17 de mayo de 1922 en Marylebone, según la sucesión concedida el 27 de septiembre de 1922. El certificado de defunción la nombraba como Dorothy Elizabeth Levi, soltera, y decía que "la causa de La muerte se produjo por intoxicación por morfina mientras padecía una enfermedad cardíaca y un ataque de sarampión . La investigación registró un veredicto de desventura . [2] La beneficiaria de su patrimonio, valorado en £ 224 2 chelines 5 peniques (equivalente a £ 15 500 en 2023 [c] ), era su hermana Elsie. [2]