El 99.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo (99 FTS) es un escuadrón de entrenamiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , parte del 12.º Ala de Entrenamiento de Vuelo (12 FTW) con base en la Base de la Fuerza Aérea Randolph , Texas.
El escuadrón, que opera aviones Raytheon T-1A Jayhawks , prepara a futuros instructores de vuelo para enseñar a pilotos universitarios y oficiales de sistemas de combate en varias bases del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC).
El escuadrón se formó durante la Segunda Guerra Mundial como la primera unidad de vuelo para afroamericanos . Conocida como los Aviadores de Tuskegee , la unidad sirvió con distinción en el Teatro de Operaciones Europeo . Después de la guerra sirvió como unidad de entrenamiento de vuelo hasta su inactivación en 1949.
Fue reactivado en 1988 como escuadrón de entrenamiento. Las colas de sus aviones están pintadas de rojo en honor a los aviadores de Tuskegee.
El 99.º se formó originalmente como el primer escuadrón de cazas afroamericanos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. , conocido entonces como el 99.º Escuadrón de Persecución . El personal recibió su entrenamiento de vuelo inicial en Tuskegee, Alabama , lo que les valió el apodo de Aviadores de Tuskegee . El escuadrón originalmente estaba programado para volar defensa aérea sobre Liberia, pero fue desviado al Teatro de Operaciones del Mediterráneo .
Considerado listo para el servicio de combate, el 99.º fue transportado a Casablanca , Marruecos, en el USS Mariposa y participó en la campaña del norte de África . Desde Marruecos, viajaron en tren a Oujda y luego a Túnez , el lugar desde el que operaron contra la Luftwaffe . Tanto los aviadores como la tripulación de tierra estaban aislados en su comando inicial, el 33.º Grupo de Cazas , por las prácticas de segregación racial del Ejército y el comandante del grupo, el coronel William Momyer . Las tripulaciones de vuelo recibieron poca orientación de los pilotos con experiencia en batalla, excepto por una semana que pasaron con el coronel Philip Cochran . La primera misión de combate del 99.º fue atacar la pequeña, pero estratégica, isla volcánica de Pantelleria en el mar Mediterráneo, en preparación para la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943. El viernes 2 de julio de 1943, el teniente Charles B. Hall de Brazil, Indiana, derribó el primer avión enemigo del grupo. "Es probablemente la primera vez en la historia que un negro en un avión de persecución ha derribado a un enemigo en combate aéreo". [2] [nota 1] El 99.º se trasladó a Sicilia, donde recibiría una Mención de Unidad Distinguida por su desempeño en combate. [1]
Pero el coronel Momyer informó al comandante adjunto de la NAAF, el general mayor John K. Cannon , que el 99.º era ineficaz en combate [3] y que sus pilotos eran cobardes, incompetentes o peores, lo que dio lugar a un artículo crítico en la revista Time . En respuesta, el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes convocó una audiencia para determinar si se debía permitir que continuara el experimento de los aviadores de Tuskegee. Momyer calificó a los pilotos del 99.º de incompetentes porque habían visto poco combate aire-aire. Para reforzar la recomendación de desechar el proyecto, un miembro del comité encargó y luego presentó como prueba un informe de la Universidad de Texas que pretendía demostrar que los afroamericanos tenían poca inteligencia y eran incapaces de manejar situaciones complejas (como el combate aéreo). [ cita requerida ]
El comandante del 99.º, el coronel Benjamin O. Davis Jr. , negó enérgicamente las afirmaciones, pero solo la intervención del coronel Emmett O'Donnell Jr. evitó que se enviara una recomendación para la disolución del escuadrón al presidente Franklin D. Roosevelt . [ cita requerida ] El general Henry H. Arnold ordenó una evaluación de todas las unidades del Teatro de Operaciones del Mediterráneo que volaban el P-40 Warhawk para determinar los verdaderos méritos del 99.º; los resultados mostraron que el 99.º Escuadrón de Cazas era al menos igual a otras unidades que operaban el caza. [3]
Mientras operaba desde el norte de África , la unidad ayudó a degradar las fortificaciones enemigas en Pantelleria y Túnez. [ cita requerida ]
El 99.º escuadrón de cazas apoyó las invasiones aliadas de Sicilia e Italia . Brindó apoyo aéreo cercano al 5.º Ejército estadounidense durante sus asaltos a Foggia y Anzio, y a los ejércitos francés y polaco en su ataque a Monastery Hill cerca de Monte Cassino . [4] El 27 y 28 de enero de 1944, los cazabombarderos Fw 190 de la Luftwaffe atacaron Anzio , donde los aliados habían realizado desembarcos anfibios el 22 de enero. Adscritos al 79.º Grupo de Cazas , once de los pilotos del 99.º Escuadrón de Cazas derribaron cazas enemigos, incluido el capitán Charles B. Hall, que reclamó dos derribos, lo que elevó su total de victorias aéreas a tres. Los ocho escuadrones de cazas que defendían Anzio reivindicaron un total de 32 aviones alemanes derribados, mientras que el 99.º reivindicó la puntuación más alta entre ellos con 13. [5]
El escuadrón obtuvo su segunda Mención de Unidad Distinguida entre el 12 y el 14 de mayo de 1944, mientras estaba asignado al 324.º Grupo de Cazas , atacando posiciones alemanas en Monastery Hill, atacando a la infantería que se concentraba en la colina para un contraataque y bombardeando un punto fuerte cercano para forzar la rendición de la guarnición alemana a los Goumiers marroquíes . [ cita requerida ]
A mediados de 1944, el escuadrón recibió la misión de escoltar a los bombarderos. La unidad prestó apoyo a las misiones de bombardeo sobre Rumania, Francia, Austria, Checoslovaquia, Polonia, Yugoslavia y Grecia. [ cita requerida ]
Durante la guerra, el escuadrón recibió tres menciones de unidad distinguida. [4]
Después de la guerra, el escuadrón regresó a los Estados Unidos, donde voló misiones de entrenamiento bajo el mando de Marion Rodgers [6] hasta su inactivación en 1949. Fue reactivado en 1988 como una unidad de entrenamiento de vuelo. Con el cierre de la Base Aérea Williams , Arizona , el escuadrón se trasladó a la Base Aérea Randolph , Texas. Hoy en día opera aviones Raytheon T-1 Jayhawk preparando a pilotos instructores y oficiales instructores de sistemas de combate para realizar entrenamiento de vuelo de pregrado en el T-1A. [4] [7]
Operaciones: Segunda Guerra Mundial [1]
