El 96.º Escuadrón de Bombardeo es una unidad del 2.º Grupo de Operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en la Base Aérea Barksdale , Luisiana. El 96.º está equipado con el Boeing B-52H Stratofortress .
Formada en agosto de 1917, la 96 BS entró en combate en el Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial , en Francia. Participó en la ofensiva de St. Mihiel y la ofensiva de Meuse-Argonne . Más tarde, sirvió en el Servicio Aéreo del Ejército y el Cuerpo Aéreo del Ejército en el período de entreguerras, participó en las pruebas de bombardeo en alta mar del general de brigada Billy Mitchell en 1921 y durante la Segunda Guerra Mundial luchó en las campañas del norte de África e Italia . Fue parte del Comando Aéreo Estratégico durante la Guerra Fría . Desde 1993, el 96.º Escuadrón de Bombarderos ha volado el bombardero pesado de largo alcance B-52H Stratofortress, que puede realizar una variedad de misiones. Hoy en día, el escuadrón participa en la Guerra Global contra el Terrorismo . [ cita requerida ]
El 12 de junio de 1918, el 96.º Escuadrón Aéreo fue el primer avión estadounidense en bombardear en combate en el astillero ferroviario Dommary-Baroncourt, Francia. Se formó en Kelly Field , Texas. Originalmente estaba formado por 80 hombres, en su mayoría graduados universitarios o desertores de la universidad, todos voluntarios y algo así como un grupo de élite, ya que sus calificaciones aeronáuticas eran las más altas en el Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. Justo antes de embarcarse en su primera guerra aérea, el escuadrón decidió su insignia, un triángulo negro delineado por una franja blanca que encierra el perfil de un diablo rojo haciendo un gesto de desaprobación al suelo con la mano izquierda. En la derecha, sostenía una bomba blanca. Este emblema distintivo fue diseñado por el talentoso artista gráfico del escuadrón, Harry O. Lawson. [3]
El 96.º combatió como parte del Grupo de Bombardeo del 1.º Día , apoyando al Octavo Ejército francés y al Primer Ejército estadounidense desde el 12 de junio de 1918 hasta el 4 de noviembre de 1918. Operaba aviones Breguet 14 de fabricación francesa y estuvo involucrado en un vergonzoso fiasco cuando todo el escuadrón aterrizó cerca de Coblenza , Alemania, por accidente, proporcionando todos sus aviones intactos a los alemanes. No obstante, fue el escuadrón de bombarderos de la USAS más involucrado y más exitoso. [3]
Regresó a los Estados Unidos desde Francia en mayo de 1919, fue reorganizado en Ellington Field , Houston, Texas y equipado con bombarderos diurnos Martin MB-2 . Reasignado a varios aeródromos en el suroeste, su misión principal era el reconocimiento a lo largo de la frontera mexicana. [3]
En mayo de 1920 fue asignado temporalmente a Langley Field , Virginia y pasó a formar parte de la Primera Brigada Aérea Provisional bajo el mando del general Billy Mitchell . Se entrenó con los bombarderos Handley Page O/400 y Martin MB-2. Su misión sería atacar a los barcos alemanes capturados a lo largo de la costa atlántica frente a Virginia en una demostración de servicio para determinar si un acorazado podía hundirse mediante bombardeos. Los objetivos eran un acorazado estadounidense envejecido y excedente y cuatro antiguos buques de la Armada alemana, incluido el acorazado SMS Ostfriesland , obtenido en el acuerdo de paz después de la Primera Guerra Mundial y programado para hundirse. [4]
El 13 de julio, los aviadores del ejército hicieron su primera aparición. Los bombarderos Martin (limitados a bombas de 300 libras según las reglas de la prueba de servicio de la Marina) hundieron el antiguo destructor alemán G-102 en 19 minutos. El 18 de julio, los aviones de la Marina y el Ejército se turnaron para atacar al antiguo crucero ligero alemán SMS Frankfurt . No se permitió ninguna bomba que pesara más de 600 libras. Hubo frecuentes intermedios mientras los inspectores prolongaban sus inspecciones a bordo. Finalmente, se permitió al Servicio Aéreo atacar y hundió el buque con bombas de 600 libras. La Marina, que había pensado en utilizar disparos desde barcos para acabar con el Frankfurt , se sorprendió. [4]
El 21 de julio, un vuelo de seis aviones Martin y dos Handley Pages, cada uno de ellos con una bomba de 2.000 libras, despegó. Mientras los pilotos esperaban para despegar, Johnson anunció un cambio en las reglas. Los bombarderos no podían llevar más de tres de sus bombas más grandes a la zona objetivo. El acuerdo escrito había sido que el Servicio Aéreo tendría permitido dos impactos directos con sus bombas más grandes. Uno de los Handley Pages tuvo que abandonar la formación, pero los otros siete aviones continuaron hacia el objetivo. No tenían intención de realizar dos impactos directos y detener la prueba. Sus órdenes eran apuntar a los puntos de impacto más cercanos para crear ondas de choque de golpe de ariete contra el casco. La primera bomba cayó a las 12:18 p. m. Fue un impacto cercano, como estaba previsto. Los otros aviones se acercaron a intervalos espaciados y lanzaron sus municiones. "Pudimos ver cómo se elevaba ocho o diez pies entre los terribles golpes desde debajo del agua", dijo Mitchell. La sexta bomba, a las 12:31, selló la perdición del Ostfriesland . Veintidós minutos después de que cayera la primera bomba, el viejo acorazado se hundió a las 12:40. El séptimo avión, un Handley Page, arrojó su bomba innecesaria como último saludo en el punto donde se había hundido el acorazado. [4]
Una vez finalizada la demostración, el 96.º escuadrón regresó a Texas en octubre. La unidad se trasladó a Langley Field de forma permanente en junio de 1922 y realizó entrenamientos de rutina; probó y experimentó con equipos y tácticas; participó en maniobras; realizó misiones de ayuda para ayudar a las víctimas de una inundación en Pensilvania en 1936 y a las víctimas de un terremoto en Chile en 1939; y realizó vuelos de buena voluntad a Sudamérica a finales de la década de 1930. [3]
Recibió el nuevo Boeing B-17B Flying Fortress en el verano de 1939, siendo uno de los primeros tres escuadrones en recibir el nuevo bombardero. En noviembre de 1939, siete Fortress volaron desde Langley Field a Río de Janeiro , Brasil en una misión de buena voluntad. Todos los aviones regresaron sanos y salvos sin incidentes mayores, demostrando una vez más la seguridad y confiabilidad del diseño B-17. [5]
Después del ataque a Pearl Harbor , sirvió en tareas antisubmarinas a lo largo de la costa del Atlántico medio como parte del Comando de Bombardeo I durante varios meses hasta que se formó el Comando Antisubmarino de la AAF y se hizo cargo de esa tarea. [3]
Reequipado con B-17F Flying Fortresses más modernos y asignado al II Bomber Command en el Pacífico Noroeste para entrenamiento de transición y combate a fines de 1942 y principios de 1943. Se trasladó al norte de África en abril de 1943, llevando a cabo misiones de bombardeo en Argelia y Túnez como parte de la Duodécima Fuerza Aérea durante la campaña del norte de África . Voló muchas misiones de apoyo e interdicción, bombardeando objetivos como patios de maniobras, aeródromos, concentraciones de tropas, puentes, muelles y barcos. Participó en la derrota de las fuerzas del Eje en Túnez , abril-mayo de 1943; la reducción de Pantelleria y los preparativos para la invasión aliada de Sicilia , mayo-julio de 1943; la invasión de Italia , septiembre de 1943. [3]
Transferido a la Decimoquinta Fuerza Aérea en diciembre de 1943 y involucrado en operaciones de bombardeo principalmente en Italia en apoyo del avance aliado hacia el norte hacia Roma , enero-junio de 1944; la invasión del sur de Francia , agosto de 1944; y las campañas contra las fuerzas alemanas en el norte de Italia, junio de 1944-mayo de 1945. Participó principalmente en bombardeos de largo alcance de objetivos estratégicos después de octubre de 1943, atacando refinerías de petróleo, fábricas de aviones, plantas de acero y otros objetivos en Alemania, Polonia, Checoslovaquia, Austria, Hungría, Yugoslavia, Rumania y Grecia. [3]
El 24 de febrero de 1944, cuando se dirigía a bombardear una importante fábrica de aviones en Steyr , el grupo se vio superado en número por los interceptores enemigos, pero mantuvo su formación y bombardeó el objetivo, recibiendo una Cruz de Servicio Distinguido por su actuación. Al día siguiente, mientras se encontraba en una misión para atacar fábricas de aviones en Ratisbona , se enfrentó a una oposición similar y recibió una segunda DUC. Sirvió como parte de la fuerza de ocupación en Italia después del Día de la Victoria en Europa. Fue desactivado en Italia el 28 de febrero de 1946. [3]
Reactivado bajo el Mando Aéreo Estratégico el 1 de julio de 1947 y equipado con Boeing B-29 Superfortress . Entrenado para misiones de bombardeo estratégico durante los años de posguerra, siendo actualizado al nuevo Boeing B-50 Superfortress con capacidad para bombas atómicas en 1948. Reemplazó los B-50 propulsados por hélice con nuevos bombarderos medianos de ala en flecha Boeing B-47E Stratojet en 1954, capaces de volar a altas velocidades subsónicas y diseñados principalmente para penetrar el espacio aéreo de la Unión Soviética . A fines de la década de 1950, se consideró que el B-47 estaba llegando a la obsolescencia y estaba siendo eliminado gradualmente del arsenal estratégico del SAC. Comenzó a enviar aviones a otras alas B-47 como reemplazos o para almacenamiento en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona, a fines de 1962 y fue desactivado en abril de 1963. [3]
El escuadrón fue reactivado el 1 de octubre de 1993 como parte del 2º Grupo de Operaciones, 2ª Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale, Luisiana, utilizando el personal, las instalaciones y las aeronaves del recientemente inactivado 596º Escuadrón de Bombardeo .
El 1 de agosto de 1994, los B-52H 60-0008 "Lucky Lady IV" y 60-0059 "Laissez Le Bon Temps Roulez" partieron en una misión de bombardeo alrededor del mundo, denominada Ejercicio Global Power 94-7. Los bombarderos (que utilizaban los indicativos Storm 1 y Storm 2) volaron hacia el este y después de unas 17 horas de vuelo, cada uno de ellos lanzó 27 bombas Mk82 de 500 libras sobre el campo de tiro de Udairi en Kuwait desde una altura de 800 pies. [6] Los dos bombarderos continuaron volando hacia el este y aterrizaron de nuevo en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale 47,2 horas más tarde, estableciendo un nuevo récord mundial. [7]
En septiembre de 1996, se desplegó y lanzó ataques contra objetivos militares en Irak en apoyo de la Operación Desert Strike. Obtuvo el Trofeo Mackay de 1996 por la misión de 33 horas de duración desde Luisiana a Irak y de regreso como el vuelo más meritorio del año. Desde 1993 ha llevado a cabo operaciones de combate para apoyar misiones nucleares y convencionales en todo el mundo y ha proporcionado ataque pesado de largo alcance, respuesta inicial y potencia de fuego sostenida en apoyo de todos los comandantes de combate regionales y globales. A fines de 1996, el escuadrón se desplegó para apoyar la Operación Southern Watch, y regresó nuevamente en 1998. En 1999, las tripulaciones del escuadrón se desplegaron en la Base de la Real Fuerza Aérea Fairford en apoyo de la Operación Allied Force. [3]
En enero de 2002, el escuadrón se desplegó para realizar misiones de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera sobre Afganistán. Apoyó a la OEF hasta principios de 2007, cuando comenzó a centrarse a tiempo completo en la misión de presencia continua de bombarderos en el teatro de operaciones del Pacífico. El escuadrón apoyó despliegues en 2004, 2006, 2008, 2009 y nuevamente en 2011 en la Base de la Fuerza Aérea Andersen, Guam. [3]
En 2011, como parte del Desafío de Ataque Global del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (sucesor del Bomb Comp del SAC), el 96.º Escuadrón de Bombardeo ganó tres premios:
En 2020, el 96.º Escuadrón de Bombarderos fue seleccionado como el mejor escuadrón de bombarderos estratégicos por el almirante de la Armada de los EE. UU. Charles Richard, comandante de USSTRATCOM:
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.