La 90.ª División de Infantería Ligera fue una división de infantería ligera del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial que sirvió en el norte de África , así como en Cerdeña e Italia . La división jugó un papel importante en la mayoría de las acciones contra el Octavo Ejército británico en la Campaña del Desierto Occidental y finalmente se rindió a los Aliados en las etapas finales de la Campaña de Túnez en mayo de 1943. Fue reconstituida más tarde en 1943 y desplegada en Cerdeña y cuando la esperada invasión aliada de Cerdeña no se materializó, la división se trasladó a Italia . Estuvo involucrada en acciones contra los aliados en Italia desde 1943 hasta abril de 1945, cuando la división fue catalogada como "destruida" en el valle del río Po .
El 26 de junio de 1941, el OKH ordenó la creación de un personal de cuartel general de división para el Kommando zbV Afrika en Alemania. La división planificada estaba destinada a ser desplegada en África para reequilibrar y agregar tropas de infantería al DAK desplegado en el Desierto Occidental. El cuartel general de la formación fue enviado a África entre finales de agosto y mediados de septiembre de 1941 y desplegado para comandar el área de Sollum; las primeras unidades (347.º Regimiento de Infantería y 300.º Batallón "Oasis" de Servicios Especiales) se incorporaron el 15 de octubre de 1941. [ 1] El 20 de octubre se incorporaron más unidades (155.º Regimiento de Infantería, 900.º Batallón de Ingenieros y 605.º Batallón Antitanques) y las tropas de la división se ampliaron a su máxima potencia y la división pasó a ser conocida como División zbV Afrika [1] [Nota 1]
La 288.a Unidad de Servicio Especial subordinada, originalmente conocida como Sonderverband 288, era una unidad de operaciones especiales del tamaño de un regimiento que constaba de subunidades con diversas especialidades de combate, incluida la guerra en la montaña y el desierto, operaciones nocturnas e infiltración. Esta unidad se formó en Potsdam en 1941 a partir de soldados especialistas con experiencia previa en los desiertos de Oriente Medio y el Norte de África. [2] Dos batallones de Sonderverbande 288 y un batallón árabe reclutado localmente se fusionaron más tarde para formar el 155.º Regimiento de Fusileros (más tarde el 155.º de Infantería y luego el Panzergrenadier) dentro de la división. [3] El 361.º Regimiento contenía 300 alemanes que habían servido previamente en la Legión Extranjera Francesa ; que generalmente se consideraban indignos de servicio, pero que fueron provocados por la incesante necesidad de tropas adicionales de la Wehrmacht. [2] [4]
El entrenamiento se completó en el área de Bardia y Rommel designó a la división para liderar el ataque a Tobruk. El 28 de noviembre de 1941, la formación pasó a llamarse 90. leichte Afrika Division ( 90.ª División de África Ligera ). [5] A lo largo de sus cinco años de existencia, fue redesignada varias veces, aunque siempre se la conoció coloquialmente como División de África, siendo la única división de combate alemana que se formó en gran medida en la propia África.
Los alemanes registraron a la Legión Extranjera Francesa en el norte de África francés y reclutaron a unos 2.000 legionarios alemanes en la Wehrmacht . [6] El régimen nazi había instado a los alemanes a no unirse a la Legión y estos recalcitrantes fueron recibidos con dureza como elementos antipatrióticos, siendo clasificados Wehrunwürdig /999. Las 999 unidades estaban compuestas por hombres considerados no "dignos de servir" ( Wehrunwürdig ), por lo que no fueron condenados ante un tribunal; Estos hombres fueron asignados principalmente por razones políticas. [7] La mayor parte de estos legionarios se formarían en el 361.º Regimiento de Infantería como parte de la 90.ª División Afrika. [8] [7] [9] [10]
El 90 estuvo involucrado en las batallas relacionadas con la Operación Crusader en 1942 y posteriormente en las batallas de Bir Hakeim , así como en la Primera y Segunda batalla de El Alamein .
In Tunisia, the 90th were initially involved in the Battle of El Guettar. The 90th Light was regarded by the 2nd New Zealand Division, commanded by Lieutenant-General Sir Bernard C. Freyberg VC, as their special foe and as the two formations had faced each other on several occasions.[11] In the final confrontation with the 90th Light in May 1943, Freyberg had sent a message to the German Division stating "..your position is hopeless. We have fought you for two years and have no wish to annihilate you." The reply was "..We appreciate your message and we realise our position is hopeless; but we have our duty to perform." A direct assault by the New Zealand Division was checked and a later attack by the 167th Bde of 56th (London) Infantry Division was also halted by the 90th Light with British casualties being 63 dead, 221 wounded and 104 missing.[12] The 90th Light continued to resist attacks by the 56th Division but finally succumbed to attack by the 6th Armoured Division as well as immense air attacks from the South African and Royal Air Forces. The Division was finally overrun at 18:45 on 12 May 1943 and was granted an honourable surrender at 12:30 on 13 May 1943 together with all remaining Axis forces at Cap Bon,[13] marking the end of the Tunisia Campaign.[14]
As with the other units of the Panzer Army Africa, replacement units were quickly raised from available troops stationed in Western Europe. As such, the Africa Division was reconstituted as the 90th Panzergrenadier Division in Sardinia during July 1943 drawing an experienced nucleus of troops from the Division Sardinia. The division was then transferred to Corsica where it absorbed the ground organisation of the Luftwaffe command on Corsica and added regulars coming from Volksdeutsche recruits. The reconstituted division was deployed along the Bonifacio - Bastia coastal road on 9 September 1943 where it was involved battles against Italians, the maquis and French troops for the liberation of Corsica. The division was transferred to the Italian mainland from the Bastia bridgehead on 3 October 1943[15] and assigned to LXXXVII Corps of Army Group C.[16]
A su llegada a Italia, el 90.º se desplegó en Toscana cerca de Pisa y luego se trasladó a Gatteo a Mare en la costa del Adriático y, a mediados de noviembre, a la región de Abruzzo, como parte de las defensas de la Línea Gustav . Fue aquí donde la división enfrentó su primera batalla dañina en Italia durante los encarnizados combates con la 1.ª División de Infantería canadiense durante la Campaña del Río Moro a finales de noviembre de 1943 y la Batalla de Ortona en diciembre. [17] A finales de diciembre, la división se trasladó al sur de Roma para reponerse y recuperarse de estas batallas bajo el mando del LXXVI Cuerpo Panzer . [18]
Las Divisiones 29.ª y 90.ª habían sido trasladadas de las defensas de Roma a Monte Cassino para reforzar la Línea Gustav defensiva del sur en enero de 1944 como una división asignada al I Cuerpo de Paracaidistas . [19] Esta medida fue alentada por el almirante Wilhelm Canaris, asegurando al mariscal de campo Kesselring que no había posibilidad de desembarcos aliados cerca de Roma (los desembarcos de Anzio, prácticamente sin oposición , tuvieron lugar dos semanas después, el 22 de enero de 1944). El 90 permaneció así en las líneas de defensa del Casino y no participó en las batallas de Anzio. [20] El 3 de febrero, Kesselring ordenó que toda la 1.ª División de Paracaidistas fuera trasladada del Adriático a Cassino para relevar a la 90.ª División. El 90.º se trasladaría luego al Adriático para llenar el hueco en el 51.º Cuerpo de Montaña dejado por la reubicación de la división de paracaidistas. Los generales del Cuerpo se opusieron firmemente a esta medida propuesta, quienes insistieron en que el 90.º apenas comenzaba a hacerse sentir en Cassino. El Estado Mayor del Cuerpo prevaleció y el 90º entró en batalla hasta el día siguiente. [21] El 90.º participó en la defensa de Monte Cassino durante la primera Batalla de Monte Casino y lideró la reconquista de Monte Calvari de manos de la 2.ª Brigada estadounidense de la 168.ª División de Infantería el 7 de febrero de 1944. [Nota 2] [22] Durante la En la segunda batalla de Monte Casino el 17 de febrero de 1944, la 90.ª fue atacada por el Cuerpo de Nueva Zelanda y defendió sus posiciones contra la 4.ª División india . Siguió un combate cuerpo a cuerpo y la División India lanzó tres ataques contra las defensas 90.ª. Las batallas se desarrollaron alrededor de la abadía durante tres días más, después de los cuales el general Freyberg canceló el ataque del cuerpo. [23] El 90.º fue relevado en la línea de Cassino después de la segunda batalla por Cassino por la 1.ª División de Paracaidistas y fue trasladado para unirse al 51.º Cuerpo de Montaña después de reacondicionarse en Frosinone . [24] El 18 de mayo, cuando el 90.º alcanzó la Línea Hitler , fue transferido del 51.º Cuerpo de Montaña para quedar bajo el mando del 14.º Cuerpo Panzer y desplegado en el área de Pignataro-Pontecorvo. [25] Esto se hizo para permitir que un comandante de Cuerpo comandara fuerzas en ambos lados del río Liri y prevaleció hasta el 21 de mayo, cuando el 90.º volvió al mando del 51.º Cuerpo de Montaña . El 90 se vio entonces involucrado en la cuarta batalla por Monte Cassino. [26]
El 1 de junio, Kesselring intentó concentrar las divisiones 90, 1 de Paracaidistas, 305 de Infantería y 94 de Infantería en una línea defensiva entre Piglio y Paliano. Pero para entonces, estas unidades eran muy débiles y estaban constantemente en contacto con las fuerzas aliadas, lo que hacía extremadamente difícil su reubicación. [27] El 4 de junio, el 90.º estaba nuevamente librando acciones de retaguardia en la línea Ponte Orsino - Trevi [28] y se había retirado más al norte. A finales de julio de 1944, la división se trasladó nuevamente al valle del Po entre Módena y Parma y luego a Liguria al norte de Génova para reagruparse. [29] Después de los desembarcos aliados en el sur de Francia , la división se trasladó a Piamonte para asegurar la frontera de los cruces alpinos de Francia a Italia. [ cita necesaria ]
El 15 de octubre, la división había sido retirada del Piamonte en maniobras de retirada orquestadas y fue desplegada como parte de una línea defensiva en las montañas de los Abruzos como parte de la 10. Armee. [30] En noviembre de 1944, la división se había retirado al norte y formaba parte de las líneas defensivas que cubrían los avances hacia Bolonia. [31] [32] En ese momento, los batallones de infantería de la división se consideraban afortunados si tenían más de 200 hombres. [33] Después de una serie de batallas en retirada hasta marzo de 1945, el 90.º fue asignado como reserva del Grupo de Ejércitos de Campaña bajo el mando del Heeresgruppe C. [34] y puesto en reserva para la reconstrucción. [ cita necesaria ] La reserva fue enviada a la batalla en abril de 1945 para intentar detener un avance de la 10.ª División de Montaña de EE. UU. en la línea de defensa del Po [35] , pero no pudo contener el avance de las fuerzas aliadas. [36]
El 25 de abril, el 5.º Ejército de EE. UU. tenía cinco divisiones sobre el río Po y el IV Cuerpo (de EE. UU.) cruzó el lago de Garda utilizando tanques Fantails y Duplex Drive para avanzar hacia el oeste para cerrar la ruta de escape del paso del Brennero y asegurar Milán. El 28 de abril se habían cerrado todos los pasos que proporcionaban una posibilidad de escape a Austria y el 90.º hizo un último gran esfuerzo para mantener abiertas estas rutas de escape para las divisiones del oeste. [37] La 90.a se vio obligada a rendirse el 28 de abril de 1945 después de que el comandante de la división y su personal fueran capturados ese mismo día, [37] y los restos de la división se rindieron a la Fuerza Expedicionaria Brasileña (FEB) [ cita necesaria ] en Via Emilia al sur del lago de Garda . [38] [39]
El general Sir W. Jackson , el historiador del gobierno responsable de documentar la historia oficial británica de la guerra en Italia, consideraba a la 90.ª División Panzergrenadier un "digno oponente". [40]
La división ha estado implicada en varios crímenes de guerra en Italia entre agosto de 1944 y abril de 1945, con hasta cinco civiles ejecutados en cada incidente. [41]
La división formó parte del Ejército Panzer de África durante su despliegue en el norte de África.
Príncipe Claus de los Países Bajos [47]
